第一回 蚍蜉撼樹學究高談　花月留痕稗官獻技

情之所鍾，端在我輩。君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友，性也，情字不足以盡之。然自古忠孝節義，有漠然寡情之人乎？自習俗澆薄，用情不能專一。君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友之間，且相率而為偽，何況其他！
乾坤清氣，間留一二情種，上既不能策名於朝，下又不獲食力於家，徒抱一往情深之致，奔走天涯。所聞之事，皆非其心所願聞，而又不能不聞；所見之人，皆非其心所願見，而又不能不見，惡乎用其情！
請問看官：渠是情種，砉然墜地時，便帶有此一點情根，如今要向何處發泄呢？吟風嘯月，好景難常；玩水遊山，勞人易倦。萬不得已，而寄其情於名花；萬不得已，而寄其情於時鳥。窗明几淨，得一適情之物，而情注之；酒闌燈灺，見一多情之人而情更注之。
這段話從那裏說起？因為敝鄉有一學究先生，姓虞，號耕心。聽小子這般說，便咈然道：「人生有情，當用於正。陶靖節《閑情》一賦，尚貽物議。若舞社歌扇，轉瞬皆非；紅粉青樓，當場即幻。還講甚麼情呢！我們原不必做理學，但生今之世，做今之人，讀書是為著科名，謀生是為著妻子。你看那一班潦倒名士，有些子聰明，偏做出怪怪奇奇的事，動人耳根。又做出落落拓拓的樣，搭他架子。更有那放蕩不羈，傲睨一切，偏低首下心作兒女子態，留戀勾欄中人。──你想，他們有幾個梁夫人能識蘄王？有幾個關盼盼能殉尚書？大約此等行樂去處，祇好逢場作戲，如浮雲在空，今日到這裏，明日到那裏，說說笑笑，都無妨礙。祇不要拖泥帶水，糾纏不清纔好呢。你說甚麼情種，又是甚麼情根，我便情田也要踏破，何從留點根，留點種呢！」小子笑道：「先生自知甚明，教人也還踏實，祇是將『情』字徑行抹煞！試想：枯木逢春，萌芽便發；生公說法，頑石點頭。無論是何等樣人，比木石自然不同，如何把人，當個登場傀儡？古人力辨『情』、『淫』二字，如涇渭分明，先生將情田踏破，情種、情根一齊除個乾淨，先生要行甚麼樂呢？小子不敢說，求先生指教罷！」
學究勃然怒道：「你講甚麼話！先王『人情以為田』，這『情』字你竟認作男女私情看麼？」小子「嗤」的一笑，道：「先生，你怎的不記得上文有『飲食男女，人之大慾存焉』一句呢！大抵人之良心，其發見最真者，莫如男女分上。故《大學》言誠意，必例之於『好好色』。《孟子》言舜之孝，必驗之於『慕少艾』。小子南邊人，南邊有個樂部，生用真男，旦用真女，燃椽燭，鋪紅氍毹，演唱《醒妓》、《偷詩》等劇，神情意態，比尋常空中摹擬，強有十倍。今人一生，將真面目藏過，拿一副面具套上。外則當場酬酢，內則邇室周旋。即使分若君臣、恩若父子、親若兄弟、愛若夫婦、誼若朋友，亦祇是此一副面具，再無第二副更換。人心如此，世道如此，可懼可憂！讀書人做秀才時，三分中卻有一分真面目，自登甲科，入仕版，蛇神牛鬼，麇至沓來。」
看官聽著：小子說過「今人祇是一副面具」，如何又說出許多面目來？須知喜怒威福，十萬副面具祇是一副銅面具也。然則生今之世，做今之人，真面目如何行得去呢！你看真面目者，其身歷坎坷，不一而足。
即如先生所說，那一班放蕩不羈之士。渠起先，何曾不自檢束，讀書想為傳人，做官想為名宦？奈心方不圓，腸直不曲，眼高不低。坐此文章，不中有司繩尺，言語直觸當事逆鱗。又耕無百畝之田，隱無一椽之宅。俯仰求人，浮沈終老；橫遭白眼，坐團青氈。不想尋常歌伎中，轉有窺其風格傾慕之者。憐其淪落繫戀之者，一夕之盟，終身不改。幸而為比翼之鶼，詔於朝，榮於室，盤根錯節，膾炙人口。不幸而為分飛之燕，受讒謗，遭挫折，生離死別，咫尺天涯，賚恨千秋，黃泉相見。三生冤債，雖授首於街。一段癡情，早銷魂於蓬顆。金焦山下，空傳瘞鶴之銘；鸚鵡洲邊，誰訪玉箭之墓！見者酸鼻，聞者拊心，愚俗無知，轉成笑柄。先生，你道小子此一派鬼話，是憑空杜撰的麼！
小子尋親不遇，流落臨汾縣姑射山中，以樵蘇種菜為業。五年前，春凍初融，小子鋤地。忽地陷一穴，穴中有一鐵匣，內藏書數本。其書名《花月痕》，不著作者姓氏，亦不詳年代。
小子披覽一過，將俟此中人傳之。其年夏五，旱魃為虐，赤地千里，小子奉母，避災太原，苦無生計，忽悟天授此書，接濟小子衣食。因手抄一遍，日攜往茶坊，敲起鼓板，賺錢百文，負米以歸，供老母一飽。
書中之是非真假，小子亦不知道。但每日間聽小子說書的人，也有笑的，也有哭的，也有歎息的。都說道：「書中韋癡珠、劉，秋痕，有真性情。韓荷生、杜采秋、李謖如、李夫人，有真意氣。即劣如禿僮、傻如跛婢、戇如屠戶、懶如酒徒、淫如碧桃、狠如肇受，亦各有真面目，躍躍紙上。」　可見人心不死，臧獲亦剝果之可珍；直道在民，屠沽本英雄之小隱。至如老魅焚身，雞棲同燼；么魔蕩影，兔脫遭擒。鼯鼠善緣，終有技窮之日。猢猻作劇，徒增形穢之羞，又可見天道循環，無往不復。冤有頭，債有主，願大眾莫結惡緣。生之日，死之年，即顧影亦慚清夜。
小子嘗題其卷首云：有是必有非，是真還是假。誰知一片心，質之開卷者！今日天氣晴明，諸君閑暇無事。何不往柳巷口，一味涼茶肆，聽小子講《花月痕》去也。
其緣起如何，且聽下回分解。
第二回 花神廟孤墳同灑淚　蘆溝橋分道各揚鑣
京師繁華靡麗，甲於天下。獨城之東南，有一錦秋墩，上有亭，名陶然亭，百年前水部郎江藻所建。四圍遠眺，數十里城池村落，盡在目前，別有瀟灑出塵之致。亭左近花神廟，綿竹為牆，亦有小亭。亭外孤墳三尺，春時葬花於此，或傳某校書埋玉之所。那年春闈榜後，朝議舉行鴻詞科，因此各道公車，遲留觀望，不盡出都。
此書上回所表韋癡珠，係東越人。自十九歲領鄉薦後，遊歷大江南北，西登太華，東上泰山。祖士稚氣概激昂，桓子野性情淒惻，癡珠兼而有之。文章憎命，對策既擯於主司，上書復傷乎執政。此番召試詞科，因偕窗友萬庶常，同寓圓通觀中。託詞病暑，禮俗士概屏不見。左圖右史，朝夕自娛。
光陰易度，忽忽秋深。鄉思羈愁，百無聊賴。忽想起陶然亭，地高境曠，可以排拓胸襟。也不招庶常同往，祇帶隨身小僮，名喚禿頭，僱車出城，一徑往錦秋墩來。
遙望殘柳垂絲，寒蘆飄絮，一路倒也夷然。不一會，到了墩前，見有五六輛高鞍車，歇在廟門左右。禿頭已經下車，取過腳踏，癡珠便慢慢下車來，步行上墩。
剛到花神廟門口，迎面走出一群人。當頭一個美少年，服飾甚都，面若冠玉，脣若塗朱，目光眉彩，奕奕動人。看他年紀，不過二十餘歲。隨後兩人，都有三十許，也自舉止嫻雅。前後四個相公跟著，說說笑笑。又有一個小僮，捧著拜匣。癡珠偕禿頭，閃過一邊，舉目瞧那少年，那位少年，也將癡珠望了一望，向前去了。
癡珠直等那一群人，都出了門，然後緩步進得門來。白雲鎖徑，黃葉堆階。便由曲欄走上，見殿壁左廂，墨沈淋漓，一筆蘇字草書，寫了一首七律。便唸道：
「雲陰瑟瑟傍高城，閑叩禪扉信步行。
水近萬蘆吹絮亂，天空一雁比人輕。
疏鐘響似驚霜早，晚市塵多匝地生。
寂寞獨憐荒塚在，埋香埋玉總多情！」
癡珠看了一遍，訝道：「這首詩高華清爽，必是起先出門那位少年題的。」再看落款，是「富川荷生」，也不知其姓名。
正自呆想，祇一個沙彌，從殿後走出來。癡珠因向前相見，隨問他：「可認得題詩這人？」沙彌道：「這位老爺姓韓，時常來咱們這裏逛，陶然亭上也有他題的詩，卻不知道官名住宅。」癡珠道：「這首詩好得很，是個才子之筆。你對汝師父講，千萬護惜著，別塗抹了。」沙彌答應了，便隨癡珠邐迤上陶然亭來。
滿壁琳琅，癡珠因欲讀荷生的詩，且先看款。忽見左壁七律一首，款書「春日捆芝香、綺雲、竹仙、稚霞諸郎，修楔於此。」後面書「荷生醉筆」四字，不禁大笑，便朗吟道：
「舊時煙草舊時樓，又向江亭快楔遊。
塵海琴樽銷塊壘，春城寫燕許勾留。
桃花如雪牽歸馬，湘水連天泛白鷗。
獨上錦秋墩上望，蕭蕭暮雨不勝愁！」
癡珠想道：「此人清狂拔俗，瀟灑不羈，亦可概見。惜相逢不相識，負此一段文字緣了！」沉吟良久，向沙彌要了筆硯，填《台城路》詞一闋，云：
蕭蕭落葉西風起，幾片斷雲殘柳。草沒橫塘，苔封古剎，纔記舊遊攜手，不堪回首。想倚馬催詩，聽鶯載酒。轉眼淒涼，虛堂獨步遲徊久！何人高吟詞畔，弔新碑如玉，孤墳如斗？三尺桐棺，一杯麥飯。料得芳心不朽，離懷各有。盡淚墮春前，魂銷秋後。感慨悲歌，問花神知否？自吟一遍，復書款云：「東越癡珠，秋日遊錦秋墩，讀富川荷生陶然亭花神廟詩，棖觸閑情，倚聲和之。」寫完，便擲筆笑向沙彌道：「韓老爺再來，汝當以我此詞質之，休要忘了。」沙彌亦含笑答應，遞上茶來。
癡珠兀自踱來踱去，瞧東瞧西。禿頭道：「老爺，你看天要下雨，我們回去，路遠著哩。」癡珠仰首一看，東北上黑雲佈滿，遂無心久留，急忙下墩，上車而去。這且按下。
卻說荷生，這日自錦秋墩進城，已有三下多鐘。一路蕭蕭疏疏，落起細雨來。同行一為謝小林侍御，一為鄭仲池太史。侍御因招荷生，攜四旦小飲顧曲山房。
正上燈賭酒，祇見青萍回道：「老蒼頭來接老爺回去，說『明經略軍營摺弁，送來經略書信，並聘金三百兩，現在寓處，候老爺呈繳，且有話面回。』」荷生遲疑道：「明節相去歲掛印時，原欲邀我入幕。我彼時因春闈在邇，婉辭謝去。今有書來，想必還為這事，但教我怎樣處呢？」侍御道：「現在詞科，既阻於時艱，歸路又梗於烽火，何不乘此機會出都，未為不可。」一面催跟班上菜。荷生立起身道：「菜已有了，二君偕諸郎多飲數杯，小弟且告辭回去一看。」侍御也不強留，吩咐提燈，送出大門。看過上車，方纔進去。
看官聽著：這明經略名祿，本是國家勛戚，累世簪纓。年方四十五歲，弓馬嫻熟，韜略精通，而且下士禮賢，毫無驕奢氣習。五年前與韓荷生的老師，三邊總制汪鴻猷先生一同出使西域。汪總制屢屢言及，生平得意門生惟有荷生一人。文章詞賦，雖不過人，而氣宇宏深，才識高遠。曾在秦王幕府佐治軍書，意欲招之幕中，又恐其不受羈束。彼時明經略已存在心中。
後來倭寇勾結西域回部作亂，四方刀兵蠢動，民不聊生，汪公奉命防海。明公奉命經略西陲。臨別時，經略向汪公求薦人才，汪公又把荷生說起，經略立時欲聘同行。荷生因要應鴻詞科，不肯同往，經略心頗悵悵。不料回部日更猖獗，經略駐兵太原，一面防邊，一面調度河南軍務，接濟兩湖、兩江、兩廣各道糧餉。控制西南，出入錢穀，日以億萬計。羽書旁午，所有隨帶文武及留營差使各官，雖各有所長，卻無主持全局器量，因想起荷生是汪公賞鑒的，必定不差。近知詞科停止，因致書勸駕。
荷生自舊臘入都，迄今已九閱月。潤筆之絹，談墓之金，到手隨盡。正苦囊空，得此機緣，亦自願意，遂定於九月十二日出都。荷生此行，是明經略敦請去的，自然有許多大老官及同年故舊送贐敬、張祖席。自彰義門至蘆溝橋，車馬絡繹。那荷生仍是疏疏落落的，帶了老蒼頭賈忠、小僮薛青萍，並新收長隨索安、翁慎，一路酬應，到得蘆溝橋，已是未末申初時候。
剛至旅店，適值門口擁擠不開，將車停住。祇見對面店中，一小僮伏侍一人上車。衣服雖不十分華美，而英爽之氣見於眉宇，且面熟得很，一時卻想不起那裏見過。正在凝思，謝侍御及一班同鄉京官，還有春慶部、聯喜部相公們，一齊迎出，便急忙跳下車來。是晚即在行館，暢飲通宵。
次日起身，午後長新店打尖。到得房中，見新塗粉壁上，有詩一首，款書「九月十二日，韋癡珠出都，計自丙申，宿此十度矣。感懷得句，不計工拙也。」想道：「這韋癡珠，不就是十年前，上那《平倭十策》這人麼？」因朗誦道：
「殘秋倏欲盡，客子苦行役。行行豈得已，萬感在心曲！浮雲終日閑，倦鳥不得宿。薊門煙樹多，蘆溝水流濁。回首望西山，蒼蒼耐寒綠。」
看畢，歎一口氣，想道：「此詩飄飄欲仙，然抑鬱之意，見於言表，才人不遇，千古如斯！」因觸起昨日所見的人，「不知是否此君？看他意緒雖甚無聊，氣概卻還夏兀。我這回出都，好像比他強多，其實淪落天涯，依人作計，正復同病相憐也！」兀坐半晌，祇見索安回道：「護送營弁，請老爺今日尖後換轎。」荷生想了一回，說道：「坐轎甚好，昨天誤了半站，今日著他們，多備兩班夫，趕上正站，汝們遲到都不妨呢。」
看官，你道荷生要趕正站，是何意思？他記起蘆溝橋上車那人，是在花神廟門口，注意瞧他的。此刻因人想詩，因詩想人，恨不一下問明。
豈知癡珠在都日久，資斧告罄，生平又介介不肯丐人。此番出都，因陝西是舊遊之地，且與兩川田節度公子，有同遊草堂之約。決計由晉入秦，由秦入蜀。把箱簏書籍，概託萬庶常收管，自與禿頭帶一付鋪蓋，一領皮袍。自京到陝二十六站，與車夫約定，兼程前進。你道荷生大隊人馬，那裏趕得上他？正是：
大海飄萍，離合無定。
萬里比鄰，兩心相印。
到底荷生、癡珠蹤跡若何，且聽下回分解。
第三回 憶舊人倦訪長安花　開餞筵招遊荔香院

話說癡珠單車起行，不日已抵潼關。習鑿齒再到襄陽，薊子訓重來灞水。一路流連風景，追溯年華，忽然而喜，忽然而悲。雖終日兀坐車中，不發一語，其實連篇累牘，也寫不了他胸中情緒，便口占一絕道：
「蒼茫仙掌秋，搖落灞橋柳。
錦瑟借華年，欲語碑在口。」吟畢，喟然長歎。
禿頭正在車頭打噸，忽然回頭道：「此去長安，祇有十里多路，老爺進城，何處卸車呢？」癡珠想道：「西安盡有故舊，但無故擾人，又何苦呢？」便說道：「咱們進城找店吧。」轉瞬車到東門，剛進瓮城。忽見從城內來了一車，車內坐著一人，定睛一看，原來是一故人，姓王，字漱玉，係長安王太傅長孫，與癡珠同年。這日要往城外探親，適與癡珠相值。
兩邊急忙跳下車來，歡然道故。漱玉因問道：「前月接萬世見信，知吾見有蜀道之遊。不想今日便到，如何走得這般快？但如今那裏卸車呢？」癡珠未答。禿頭在傍道：「老爺要找店哩。」杜玉道：「豈有此理，難道西安許多相好，都不足邀吾兄下榻麼？」癡珠笑道：「不是這般說，小弟急欲入川，擬於此時竟不奉訪，俟回陝時，再與故人作十日之歡。」漱玉笑著吩咐跟人道：「你們趕緊飛馬回家伺候。」一面說，一面攜著癡珠的手道：「我們同坐一車，好說話些。你的車叫管家坐著，慢慢的跟來吧。」
原來漱玉家中有一座園亭，是太傅予告，後頤養之地。極其曲折，名曰邃園。太傅開府南邊時，癡珠尚幼，最為太傅所器重。後來與漱玉作了同年，值逆倭發難，因上書言事，觸犯忌諱，禍幾不測。賴太傅力為維持，得以無罪。
未幾太傅予告，攜人關中，所以園中文酒之會，癡珠無不在座。所有聯額題詠，癡珠手筆極多。因此一家內外男女，無一人不認得癡珠。先是家丁回家，說「韋老爺來了」。這漱玉太太，便分派婢僕，將邃園中碧梧山房，七手八腳鋪設起來。
是夜，兩人相敘契闊，對飲談心。傷風澤之在寢微，痛劫灰之難問。癡珠忽慘然吟道：「人生有通塞，公等係安危。我近來絕口不談時事矣！」停了一會，漱玉因問癡珠道：「你記得七年前進京，娟娘送咱們，到灞橋行館麼？那一夜，你兩人依依情緒，至今如在目前。你的詩是七絕兩首。」便吟道：
「灞陵驛畔客停車，惜別人來徐月華。
濁酒且謀今夕醉，明朝門外即天涯。

玳梁指日誓雙棲，此去營巢且覓泥。
絮絮幾多心上語，一聲無籟汝南雞。是不是呢？」
癡珠道：「你好記性。這兩首詩，我竟一字都忘了！」漱玉道：「自然忘了！」
癡珠慘然高吟道：「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名！」便問漱玉道：「你如今可知娟娘，是何情狀呢？」漱玉道：「我前年見過一面，纔曉得他嬤死了。以後聞人說，他哭母致疾，閉門謝客。近來我不大出門，便兩年多，沒見人提起他蹤跡。如今長安名花多著哩，遲日招一個人，領你去逛逛吧。」癡珠道：「我也聽得人說，這幾年秦王開藩此地，幕中賓客都是些名士，北里風光自然比向時強多了。」
二人於是淺斟細酌，塵渴滌，燭跋三現，尚未散筵。祇見小丫鬟，攜著明角燈回道：「太太說夜深了，韋老爺初到，車馬勞頓，請老爺少飲，給韋老爺早一點安歇吧。」漱玉笑道：「我倒忘了！祇顧與故人暢談。」遂盡一壺而散。晚夕無話。
次日飯後，漱玉果招了個人來。姓蘇，字華農，係府學茂才。漱玉自去城外探親。西安本係癡珠舊遊之地。是日，同華農走訪各處歌樓舞榭，往往撫今追昔，物是人非，不免悵然而返。
第三日，漱玉回家，也跟著同遊。一連數日，總訪不出娟娘信息，癡珠就也懶得走了。
彼時，便有親故陸續俱來，癡珠也不免出去應酬一番，更把訪娟娘一事擱起。再且癡珠急於入川，祇得將此事託漱玉、華農，慢慢探問。
一日，三人正在山房小飲。門上送進單帖，係癡珠世兄弟呂龍文，專為癡珠餞行，請漱玉、華農作陪。末註一行云：「席設寶髻坊，荔香仙院，務望便衣早臨，是荷！」癡珠將單遞給華農道：「這荔香院你認得麼，怎的咱們沒有到過？」漱玉笑道：「這地方，華農是進不去呢。如今龍文請你，你題上『知』字，我們都陪你走一遭吧。」
閑文休敘。到了那日三下多鐘，龍文親自來邀。恰好華農在座，便四人四輛車，向寶髻坊趕來。
此時已是十月將終，朔風漸烈。癡珠初進巷口，便遙聞一陣笙歌之聲。又走了半箭多路，到了一家前面，車便站住了，四人一齊下車。祇見門前一樹殘柳，跟班先去打門。癡珠細看，兩扇油漆黑溜溜的大門，門上硃紅帖子，是「終南雪霽，渭北春來」八個大字。早有人開了門，在門邊伺候。
癡珠四人相讓了一回，跨進來，便是一條磚砌而道。院中卸著一輛雕輪繡幰的轎車。甬道盡處，便是一個小小的二門。進去，門左右三間廂房，廂房內人已出來，開著穿堂中間碧油屏門。癡珠留心，看那屏門上匾額，隸書「荔香仙院」四個大字。門中灑藍，草書板聯一對，是「呼龍耕煙種瑤草，踏天磨刀割紫雲」集句。癡珠讚聲「好」！跨進屏門，便是三面遊廊，中間擺著大理石屏風，面面碧油亞字欄杆，地下俱是花磚砌成，鳥籠花架，佈滿廊廡上下。
四人緩步上廳，便有丫鬟，掀起大紅夾氈軟簾，早有一股花香撲鼻。方纔要坐下，早聞屏後，一陣環佩之聲，走出一麗人，髻雲高擁，鬟鳳低垂，裊裊婷婷。含笑迎將出來，把眼瞧著癡珠道：「這位想是韋老爺麼？」龍文笑道：「你怎麼認得？」便攜著麗人的手，向癡珠道：「此長安花史中，第一人物，小字紅卿，吾兄細細賞鑒一番，可稱絕艷否？」癡珠深深一揖道：「天仙化人，我癡珠瞻仰一面，已是三生有幸，『賞鑒』兩字，你可不唐突麼？」紅卿笑道：「韋老爺如此謬賞，令我折受不起。」便讓四人依次而坐。
屋係三間大廳，兩邊俱有套間在內。一會，丫鬟捧上茶來，紅卿親手遞送已畢。又坐了片刻，漱玉便向紅卿道：「我輩雖非雅客，竟欲到你小院一坐，不知可否？」紅卿笑道：「豈敢，小室卑陋，恐韋老爺笑話。」
說著便往裏請，丫鬟前面領著，轉過屏後，又一小小院落。由東邊一道粉牆，進了一個垂花門。南面牆下，有幾十竿修竹，枝葉扶疏，面南便是三間小屋，窗上滿嵌可窗玻璃。
進了屋門，祇覺暖香拂面。原來三間小屋，將東首一間，隔作臥室，外面兩間遍裱著文經。西南牆上掛著一個橫額，上寫道「玉笑珠香之館」，款書「富川居士」。癡珠細審筆意，極似韓荷生，便向紅卿問道：「這富川居士，可是韓荷生麼？」紅卿點頭道：「是。」漱玉道：「紅卿室中，有一字不是荷生寫的麼！」紅卿因問癡珠道：「你在京會過他沒有？」癡珠道：「人是會過，詩也讀過，祇是不曾說過話。」紅卿道：「你如今可曉得他的蹤跡麼？」癡珠道：「他很闊，我出京時，聞他為明經略聘往軍營去了。」
紅卿、癡珠說話時，漱玉立起身來，步到東屋門邊。掀開房簾，招呼癡珠下炕，道：「你看那壁上許多詩箋，不是荷生小楷麼？」癡珠踱入臥室，見茵藉几榻，亦繁華，亦雅淨，想道：「風塵中人，有此韻致，不減娟娘也。」便從那柳條詩絹上《七絕四首》瞧起，看到第三首，吟道：
「神山一別便迢遙，近隔蓬瀛水一條。
雙槳風橫人不渡，玉樓殘夢可憐宵！」便道：「哦！這就是定情詩麼？」再瞧那烏絲冷金箋上《金縷曲》一闋云：
轉眼風流歇。乍回頭、銀河迢遞，玉蕭嗚咽。畢竟東風無氣力，一任落花飄泊。纔記得相逢時節，霧鬢煙鬟人似玉，步虛聲，喜賦《瑤臺月》。誰曾料，輕輕別！
旗亭莫唱《陽關疊》。最驚心、渭城衰柳，灞橋風雪。翠袖餘香猶似昨，颶尺河山遠隔。恐兩地夢魂難接。自問飄蓬成底事？舊青衫，淚點都成血。無限事，向誰說！
漱玉便向癡珠道：「這便是荷生，去年留別之作，沉痛至此！」又望著紅卿道：「你們相別，轉眼便是一年，光陰實在飛快！」
紅卿一面答應，一面眼圈早已紅了，漱玉便不往下說。癡珠又瞧，那泥金集句楹聯云：「秋月春風等閑度，淡妝濃抹總相宜。」點頭道：「必如紅卿，方不負此等好筆墨！」
紅卿即讓四人在房中坐下，道：「你的詩名，早有人向我說過。自古文人相輕，實亦相愛。你這般傾倒荷生，怎的見面不扳談呢？」癡珠便將花神廟匆匆相遇，及先後題詩一節，詳敘出來。紅卿道：「你看過他的詩，你心中自然有了他，他以後讀你的詩，又不知怎樣想你呢。你愛他的詩，他今年都中，還有詩寄來贈我，我如今統給你瞧吧。」說畢，便喚丫頭取鑰匙，向枕函檢出浣花箋數紙，遞給癡珠。
大家都走攏來，癡珠展誦道：
「冰絹霧縠五銖輕，記訪雲英到玉京。
苔徑曉煙窗外濕，桂堂初月夜來明。
菱花綽約窺新黛，仙果清芬配小名。
最是凝眸無限意，似曾相識在前生。

銀壺漏盡不成眠，乍敘歡情已黯然。 　　萍梗生涯悲碧玉，桃花年命寫紅箋。 　　四香和淚常無語，理鬢熏衣總可憐。 　　莫話飄零搖落恨，故鄉千里皖江邊。」便道：「原來紅卿是安徽人，流轉至此，可憐，可憐！」說畢，又往下唸道： 　　「玲瓏寶髻重盤雲，百合衣香隔坐聞。 　　秋剪瞳人波欲活，春添眉嫵月初分。 　　紫釵話舊澤如夢，紅粉憐才幸有君。 　　杜牧年來狂勝昔，祇應低首縷金裙。

黃昏蜃氣忽成樓，怪雨盲風引客舟。 　　水際含沙工伺影，花前立馬幾回頭。哎呀，怎麼起了風浪，不能見面了？」紅卿道：「一言難盡，請往下看吧，這還好呢！」癡珠又唸道： 　　「同心小柬傳青鳥，偕隱名山誓白鷗。 　　獨看雙棲梁上月，為依私撥鋼箜筷。

名花落溷已含冤，欲駕天風叫九閽。 　　一死竟拚銷粉黛，重泉何幸返精魂。」 　　癡珠讀至此，正要與紅卿說話。誰知紅卿早已背著臉，在那窗前拭淚。龍文便道：「不用唸了！」癡珠如何肯依，仍接著唸道： 　　「風煙變滅愁侵骨，雲雨荒唐夢感恩。 　　祇恐乘槎消息斷，海山十笏阻昆侖。 　　鴨爐香暖報新寒，再見人如隔世難。 　　握手相期惟有淚，驚心欲別不成歡。 　　黃衫舊事殷勤囑，紅豆新詞反覆看。 　　淒絕灞陵分手處，長途珍重祝平安。

金錢夜夜卜殘更，秦樹燕山紀客程。 　　薄命憐卿甘作妾，傷心恨我未成名。 　　看花憶夢驚春過，借酒澆愁帶淚傾。 　　恨海易填天竟補，肯教容易負初盟？

珍珠密字寄烏絲，不怨蹉跎怨別離。
芳草天涯人去後，蘆花秋水雁來時。
雙行細寫鴛鴦券，十幅新填豆蔻詞。
駐景神方親檢取，銀河咫尺數歸期。」吟畢，大家讚道：「好詩！纏綿宛轉，一往情深！」癡珠倒也不發一言，慢慢將詩放在桌上，目視紅卿，默默不語。
紅卿停了一會，道：「韋老爺，汝與娟娘情分，也自不薄。」癡珠聽說娟娘，便急問道：「紅卿，你知他下落麼？」大家見紅卿突說娟娘，也覺詫異，便一齊靜聽起來。
紅卿沉吟一會道：「你既念他，你為何分手以後，不特無詩，且無隻字？娟娘每向我，誦『為郎憔悴卻羞郎』之句，輒泫然淚下。」癡珠紅著眼眶道：「這『薄幸』兩字，我也百口難分了！祇是事既無成，萬里片言，徒勞人意，到底娟娘，如今是怎樣呢？」紅卿道：「說起娟娘，我也摸不出他的意思。我家向日，避賊入陝，投奔於他，深感他思義。後來我撐起門戶，他嬤便死了。娟娘素來孝順，將衣飾盡行變換，以供喪葬。自此不塗脂粉，長齋奉佛。前年三月初三夜，忽來與我作別，說要去南海朝觀音。我方勸他，『心即是佛，不必跋涉數千里路，況目下南邊多事，如何去得？』次日，即有人傳說，娟娘留一紙字，給他姊妹，領一婢不知去向。你道奇不奇呢？」大家聽說，呆了半晌。癡珠尤難為情。
一會，巨燭高燒，酒歃雜陳，絲竹迭奏。無奈癡珠、紅卿各有心事，雖強顏歡笑，總無聊賴。正是：
兒女千秋恨，人前不敢言。
夜來空有淚，春去渺無痕。
不到二更，癡珠便託詞頭痛散席，偕漱玉先回去。龍文二人也就散了。
不知後事如何，且聽下回分解。
第四回 短衣匹馬歲暮從軍　火樹銀花元宵奏凱

話說太原，本古冀州之地，東連燕、豫，西界大河，北有寧武、偏頭、雁門諸關，坐制稱雄，屹然為神京右衛。逆倭連年由海道蹂躪各省，北天津、登、萊，南則由寧波滋擾浙江，由瓜州滋擾三江。復援金人冊立偽齊故事，封了粵西巨寇員壽泉，竊踞金陵。於是淮海之間，大河南北以及兩湖，土匪蜂起，逆倭遂得以橫行無忌。朝廷賦額日虧，軍儲日絀，全靠西陲完善之區轉輸支應。山右尤畿疆屏蔽，西北膏腴。
是年春間，豫州節度武公部，下官軍，迭獲勝仗。逆倭勢蹙，勾引河東土匪，竄入平陽，計欲結連關外回番各部，由草地潛入燕雲。幸明經略北來，士卒用命，漸次撲滅。是以駐節并州城中，相機勦滅。韓荷生就聘到軍，磨盾草檄，持籌高唱，此其餘事。始而冀州肅清，繼而協同豫州武節度官軍，克期勦賊，得以專籌各道軍餉。此皆韓荷生一力讚成，經略所以十分器重。
忽忽之間，早是十二月了。一日，探馬報稱：「口外回民聚眾數十萬，釃酒歃血，將由關外直撲宣化、錦州等處。」經略急請荷生計議，荷生笑道：「此謠言也。自古出塞必在春夏，目下窮冬，漫山積雪，毋論回民不是銅筋鐵肋。試想草枯水涸，人馬如何走得去呢？但邊境近稍寧靜，有此謠言，亦不可不早為防備。以愚見料之，大約回民將誆我張皇北顧，乘虛渡河擄掠，故造此謠言，教我顧彼失此。為今之計，當先委幹員前往潼關，探偵動靜，更傳檄雍州節度，早為捕治。蒲關一帶，亦不可不暗暗戒嚴。老經略高見以為何如？」經略喜道：「先生此論，洞徹匪徒肺腑。」
話猶未畢，祇見門上傳鼓，遞進蒲關總兵燒角文書一角，經略忙偕荷生一同被覽，道：
鎮守蒲關總兵游長齡，謹稟節帥大人閣下。敬稟者：十二月十七日午刻，據黃河渡口巡檢原士規稟稱，「探得十六日夜三更，潼關城中失火，關門大開，回民萬餘人，鼓噪而入。一城文武，俱被殺害。聲言聚眾三十萬人，將行北渡」。卑鎮即刻出往河干察看，見賊兵帳房佈滿西岸。現蒲關守兵自裁撤後，祇有八百餘名。深恐兵力單薄，不足防禦。幸各鄉俱有團勇，力扼河岸。惟慮蜂擁而至，眾寡不敵。專此飛稟。
看畢，便向荷生道：「果不出先生所料。但事已至此，如何是好？」荷生慨然道：「此等烏合之眾，大人當以先聲奪之，便令解散，萬不可片刻遲延。今日已四下多鐘了，大人起馬，萬不及事。乞發令箭，調顏參將、林游擊各帶左右翼兵一千名，連夜出城駐紮，五更兼程趲行，限五日到蒲。大人於明日未刻，統領大兵，出城十里駐紮，二十二日長行。某願隨鞭鐙，供大人指揮。」經略遲疑道：「救兵如救火，固當以速為妙。但今日即行調兵，恐勢有不及，奈何？」荷生道：「左右翼兵即在本營，軍裝原無不備，著今夜駐紮城外，正為兵丁一切糇糧器械計耳。賊一路必有耳目，若知大兵即到，自然心生畏沮。據報『聚眾三十萬人』，此自狡賊虛張聲勢，然數萬人是必有的。此數萬人，未必皆無父母、兄弟、妻子、田產，大半為賊逼脅出來。某請為密行曉示，令其自相離異。且平日官軍就道，籌餉辦裝，日延一日，救兵幾有遲至半個月，尚未出城者。大人朝聞警，暮出兵，鼠輩聞風，定當膽落。看某仗劍，為大人殺賊哩。」經略道：「先生計畫周到，即請先生同行，所有機宜，悉憑先生調度。」說畢，便傳中軍捧過令箭，教隨荷生到帳前施令。
果然事權在手，威信及人。二十日一早，顏、林二將早已帶兵，向蒲州趲行去了。
第二日，經略亦偕荷生出城，將一切籌餉事宜，統交節度曹公。荷生又將平日先催那一處，先解那一處，某處用某人，某人熟某事，開明節略，送給曹公。曹公接辦，自不費手，也著實欽服荷生材幹。這且按下。
且說顏、林二將，曉夜趲行。到得中途，忽奉令箭一枝，錦囊一個，內固封密札。二人忙拆開同看，道：
頃探得河南土匪阿大郎等，因潼關失守，勢復蜂起，攻陷陝州。兩將軍所帶左右翼兵，由小路星馳，抄至陝州，一鼓殲除，無留一人。再於硤石關左右樹林中，留兵二百名，不時巡哨，多設旌旗，以為疑兵。定於正月十五日二更後至潼關，看城中火起接應，不得有違！看畢，急照密札催兵前進去了。
看官，你道顏、林二將，是何等樣人？顏參將名超，係武進士出身。林游擊名勇，係營伍出身。顏善使單刀，林善使畫戟，俱有萬夫不當之勇。且兩人各有一樣絕技：顏參將能於百步之外樹林中，數過第幾枝第幾葉，射之無有不中；林游擊能發連珠箭，一開弓射倒三人，再無閃得過的。
祇是心氣粗暴，言詞大戇，動輒得罪長官。以致十年還是一個守備、一個千總。自經略到晉，克復平陽，會勦陳、汝，他二人便超群絕倫，為經略賞識了。不半年間，以軍功擢至參、遊，眼見得去總兵不遠哩。看官，汝道人生，可不要逢個知己麼？
閑話休講。說他兩人到了河南，果然土匪縱橫，焚村劫舍。顏、林兩將所帶皆百戰之兵，分路勦除，不日即將陝州收復。並按著柬帖，在硤石關一帶，設了疑兵，專等十五日，到潼關接應。暫且不表。
且說那賊匪，據了潼關，十餘日不能渡河。城中不過數里地方，能夠搜得出幾多糧草？將向華陰進發，又被西安重兵攔住去路。將往河南擄掠，忽聞經略遣將，將陝州土匪斬殺無遺。並探得，一路均有伏兵，幾次出城，俱被官軍擊退。且烏合之眾，本無紀律，回人與番人，有勇無謀，弄得個個魂驚膽戰，已有散心。
忽一日，潼關城中，貼了幾十處大營告示，眾人瞧道：
欽差大臣經略西南世襲一等威勇侯明示：為愷切曉諭事。爾陝甘回民，自李唐以來，轉徙內地，食毛踐土，千有餘歲。我朝天覆地載，漢民回民，從無歧視。乃者逆倭犯顧，天地不容，神人共憤。鼯是已窮之技，豕無可突之圍。釜底游魂，苟延旦夕。爾等乃受其指揮，並勾番部，兼脅良民。豈知天上軍來，若風掃葉；漢家兵到，如日沃霜。
本爵欽承威命，統領元戎，招募悉拳勇之材，團練集爪牙之利。燕犀排出，爭淬芙蓉；代馬驅來，久肥苜蓿。四圍炮火，中天掣列缺之鞭；一片刀光，半夜射望諸之魄。蝟鋒立折，螳斧徒勞。惟思二百年列聖垂謨，但有如傷之念。十餘萬生靈就溺，誰無欲拯之心。
為此，特宣明諭：爾等俱有官骸，亦念驕誅之慘。誰無妻子，盍思孥戳之冤。兵弄潢池，原屬無知赤子；戈投牧野，即為歸順黔黎。本爵既往不咎，咸與維新。予以免死之牌，示之投生之路。倘執迷不悟，甘心從逆，則城破之日，必盡殺乃止。其毋侮！某年正月某日給。
於是回民，每夜輒有百餘人，縋城私詣大營，求給免死牌。旬日之間，來者愈眾，將十萬免死牌給發殆盡。
經略一切事務，俱與荷生計議。且屢奉嚴旨，急命克復潼關，便覺十分愁慮。那荷生每日，仍是輕裘綬帶，飲酒賦詩，並傳知蒲關城內居民，照舊安業，開放花燈。
到了十五日早晨，荷生在經略帳中，傳出令箭二枝，密札二個。一個與蒲關游總兵，一個與本營李副將。二人看了密札，各自分頭行事，眾人皆不知是何緣故。
到了黃昏時候，城中銀花火樹，一色通明。荷生乘馬，帶了五十名兵，在燈市遊了一回，自行出城去了。經略營門，毫不見些動靜。
再說顏、林二將。到了十五日午後，行至漁關二十里外。飽餐戰飯，預備接應。先差探馬探聽，回報：「大營、賊營，隔河相對，未曾打仗。」二人心中疑惑。不一會，日色西沉，月光東上。二人騎馬當先，逶迤望潼關進發。到了關前，已將近二更時候。祇見月明如晝，隔河大營內鼓角無聲，又無船隻渡河，只好將兵在汊岸紮住。
又過了一個更次，仍無消息，四隻眼祇往城中看著。兵士們也有坐的，也有立的，都磨拳擦掌，等候打仗。猛然一回頭，見隔河大營中，赤的的一枝號火騰起，直上雲霄。二將便知有了消息，便命眾兵一齊上馬。隨後又見起了兩枝號火。話言未了，關內信炮連聲，月明之下，倒看不出火光，祇見滾滾黑煙，沖天四起，人聲鼎沸。
二將便令軍士，順風向賊營放起火來。麾兵上前，正要衝殺，隔河大營也就大開營門，萬炬齊出，都在東岸上列成隊伍，卻不渡河。那時城外賊營，正在睡夢之中驚醒，倉卒接戰。怎當二將的兵驍將勇，霎時已經死了一半，一半拋戈棄甲，沿河逃生。
正在追殺之際，城內關門大開，先擁出三五百人，皆是黃布包頭，大聲招呼官兵：「進城殺賊！」四望城上垛口，人俱站滿，敵樓上懸出一盞大紅燈，上寫著，斗大的一個「順」字。二人看了大喜，且不去追趕餘賊，帶領眾兵殺進城來。
是夜，賊眾因探得蒲關內大放花燈，所以毫無防備。半夜，忽然聽得四處火起，人聲大呼道：「我等皆明大人官軍，投降者免死！」祇見賊首沙龍巴戟，帶著一干心腹，一時措手不及，四散跑出，自相踐踏，死者不計其數。正要出城，迎頭遇著顏、林二將，一陣好殺。祇見屍橫遍巷，血流成渠。便折轉頭來，想出東門逃命。
二將隨後正趕，忽見賊匪紛紛倒地，四路炮響槍鳴，迎面在刀光中，閃出一將，手舞大刀，正在那裏殺賊，猶如砍瓜切菜。原來是蒲關游總兵。見了二人，十分大喜，便道：「明爺有令傳與二位，見頭包黃布者免死！」於是合兵一處，搜殺城中番、回及各部，救滅煙火，安撫良民。
此時已是四更，城內城外，這一陣殺死的賊，約有萬人，投降者亦有萬眾。祇有賊首數人，尚帶著一夥悍賊，拚命殺出城外。又合城外的餘賊番人、回人，一共尚有數千，便想渡河往西搶掠。
忽見隔河岸上，一片火光，綿亙不絕，遂教番兵引路，打草地內順著河，往西行走。卻喜回頭一看，並無追兵，遂放心大膽而進。意欲待天明之後，尋著村莊，擄些飲食。
又走了一個更次，已是五更過了。約莫也走了二三十里，月色漸漸西沉。拂拂曉風，吹得那河岸上，敗葦叢蘆沙沙亂響。遠遠望見河旁，似有幾輛大車停住。往前再走，荒草愈多。正在尋覓路徑，忽聽一聲炮響，三面火光驟發，前後俱被大車滿載柴草，灌上了油，把路都塞斷。一陣風過，遍地的枯草烘烘燒著，草內先埋下無數的鐵炮，引著藥線，直裂橫飛。祇燒得這一夥數千賊匪，上天無路，入地無門，祇往河中亂跳，溺死的也不計其數。其餘均焦頭爛額，血染黃沙了！
看官，你道這場火，是那裏來的？就是荷生早晨，派的李副將在此埋伏，算定賊軍必由此路，故此燒他一個盡絕。
荷生帶了數十名心腹健卒，正在高阜瞭望，見大功已成，十分歡喜。時東方已白，隨即與李副將會在一處，向潼關來。
方到關下，早望見經略大蠢，正在渡河，顏、林、游、李四將，皆列隊相迎。經略一到西岸，見了荷生並四將，便笑吟吟的向荷生拱手道：「深勞先生妙算，並諸將勤勞，一戰功成，可喜可賀！」送與荷生並馬人城，出榜安民。將生擒賊首，一齊梟斬示眾。委員訊問未出城回民：有眷屬者，悉令回籍；其單身者，交地方官安插。
時雍州節度駐紮同州，約期相見，高宴三日。硤石關伏兵二百名，亦已調回，大兵便凱歌渡河，回太原去了。凡秦晉官民，無不仰慕荷生丰采，每出，至道途擁擠不開。看官，汝道熱鬧不熱鬧呢！正是：
苟有用我，帷幄運籌。輕裘緩帶，名士風流。自是逆倭聞風，再不敢窺伺山右了。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第五回 華嚴庵老衲解神籤　草涼驛歸程驚客夢

上回書說的是荷生東平回部。那時正，癡珠西入蜀川。天寒歲暮，遊子鄉關之感，風人屺岵之思，麇至沓來。頓覺茅店雞聲，草橋月色，觸目驚心，無復曩時興致。 　　行次寶雞，遇一故人，詢及行蹤，因言節度田公，於十月杪奉命移廣，已見邸抄，且有「不必來京請訓」之語。癡珠意緒，愈覺無聊，想道：「人生遇合，自有定數。倒是蜀中風景，甲於寰區，自古詩人流寓其地，閱歷一番，也不負負。」癡珠自此入益門，度大散關，寓意山水，日紀一詩，轉也擺脫一切。 　　這日到了廣漢。廣漢守郭公，係癡珠郎舅至戚，迎至署中。十年分手，萬里聚頭，這一夕情話，比西安王漱玉家，又是一樣款洽。癡珠借此度過殘年，飲薛濤之酒，鬥花蕊之詩，客邊亦不寂寞。 　　韶光荏苒，轉瞬是二月初旬了。始而傳聞逆賊竄入建昌，逼近東越，繼而傳聞上游失守，會城危在旦夕。癡珠與郭公俱有老親，聞此信息，何等張皇。 　　到三月杪，郭家安信到了，癡珠不得家中一字，如何放心？便差人查探，由湖入廣之路。差人回報：「黃州道梗，田公現在留滯長沙。」癡珠急得沒法，因想往華嚴庵求籤，指示去路。 　　原來廣漢有一華嚴庵，係太史金公兆劍之妻馮燕娘所立。燕娘聰穎絕倫，年十九，歸太史，蜀人比之趙松雪夫婦。逾年，太史卒，燕娘不茹葷，奉姑以居。逾年，姑又卒，燕娘遂祝髮奉佛，高坐禪床，足不出戶者三十年。由靜生定，由定生慧，一切過去未來之事，洞照無遺。因此把所居捨為華嚴庵，就菩薩前神籤，指示善男信女迷途，法號蘊空。 　　癡珠前此，曾往瞻仰，值蘊空朝峨眉去了，祇撰一聯鐫板，送入方丈懸掛。其聯云： 　　也曾續史，也曾續經，瞻落落名山，博議書成，竹素雙棲留隻影； 　　未敢言仙，未敢言佛，歎茫茫孽海，大家身在，柏舟一葉引迷津。蘊空由峨眉回來，見了此聯，也還點頭稱好。 　　這回癡珠因要求籤，先期齋戒。於四月初一日清早，洗心滌慮，向華嚴庵來。到了山門，便有齋婆迎接，上殿拈香。癡珠磕了頭，跪持籤筒，默禱一番，將籤簡搖了幾搖，落下第十三籤來。重復磕頭起來，問過信箋，便有齋婆送過籤譜。癡珠看頭一句是：「如此江湖不可行」，想道：「這樣湖南走不得了！」又看下句是：「且將來路作歸程。」想道：「還要由山、陝走哩。」再看底下兩句是「孤芳自賞陶家菊，一院秋心夢不成。」想道：「這是怎說？」 　　沉吟一會，重整衣冠，又跪下磕了三個頭，默祝一番，重求一籤。檢出籤譜，看頭一句是：「故園歸去已無家」，便不知不覺流下淚來。又看下句是：「傾蓋程生且駐車。」自語道：「這是遇著甚麼人留我哩？」再往下看去，是：「秋月何如春月好，青衫自古恨天涯！」癡珠想道：「這也不是好消息。」 　　正在疑慮，祇見殿後一個老尼，年紀七十以外，扶著侍者，慢慢踱過來。齋婆侍立一邊，老尼便向癡珠合掌道：「居士何來？」癡珠急忙回禮道：「比邱即蘊空法師麼？」 　　便一一通了姓名。老尼笑道：「前蒙居士過訪，老衲朝山去了，有失迎候。轉承惠賜長聯，檃括老衲一生行實，令人心感。」癡珠說道：「久欽清節，且仰禪宗，正想向方丈頂禮慈云，將籤意指示，不意比邱轉出來了。」說畢，便將籤譜帖子遞過，蘊空接著，瞧了一瞧道：「頭一籤，上二句居士自然明白了，下二句後來自有明驗，大約居士與『陶家菊』另有一番因果。第二籤，首一句且不必疑慮，大抵秋菊春蘭，各極其勝。究竟秋菊牢騷，不及春蘭華貴。老衲有三十二字偈，居士聽著。」便說道： 　　「鶯飛草長，鳳去臺空。 　　黃花欲落，一夕西風。 　　亭亭淨植，毓秀秋江。 　　人生艷福，春鏡無雙。」癡珠遲疑不解，呆呆的立著。老尼道：「居士請了，數雖前定，人定卻也勝天，這看居士本領吧。」說著，便扶著侍者，由殿東入方丈去了。 　　癡珠也不敢糾纏，到客廳吃了茶，疑疑惑惑的回署。過了一夜，想道：「幸是山陝此刻，回部寧靜，倘像去冬那樣光景，就這條路，也走不得哩。」因此決計由原路，且先入都，再作回省打算。郭公也留不住，祇得厚贐數百金，派兩名得力家丁，護送至陝。 　　是時初夏時候，途中不寒不熱，山青水綠，比殘冬光景，迥然不同。到了梓橦，重經雲棧、翠雲廊、滴水岩、青橋驛、紫柏山、紅心峽諸勝，尤令人心曠神怡。奈癡珠繫念老母在危急中，恨不能插邀南飛，那有心情流連風景。 　　每日重賞轎夫，兼程前進。四月初三日起身，至十六夜二更，已到了草涼驛地方。此地上去鳳縣七十里，下去寶雞九十里，本非住宿之所，癡珠因夜深了，祇得隨便住下。 　　是夕月明如晝，跟隨人等趕路疲乏，都睡了。癡珠獨步小院中，對月淒惻。禿頭因癡珠未睡，不敢上床，坐在堂屋打盹。見癡珠在院子裏踱來踱去，進站起說道：「天不早了，老爺睡吧。」癡珠看錶，已有兩下多鐘，便進房去，叫禿頭服侍睡下。翻來覆去，捱了一會，總睡不著。 　　忽然，似聞窗外有人，頻頻呼喚，又似有人隱隱哭泣之聲。將帳子揭開一看，見斜月上窗，殘燈半穗，黯然四壁，寂無人聲，便又睡下。想起昨日鳳嶺小憩，見那連理重生亭的碑記，文字高古，非時下手筆，便又恍恍惚惚，如身在亭中，援筆題道： 　　嶺下客孤征，嶺上木連理。連理之木死復生，孤征之客生如死！題畢，瞥見一麗人，畫黛含愁，彎蛾鎖恨。嬌怯怯的立在山拗，將癡珠凝眸一盼，便不見了。癡珠移步下亭，想道：「怎的這空山中，有此麗人，難道青天白日，山魈木魅敢公然出現麼？」 　　正在想著，那腳步卻向山拗走來，不見人跡。剛轉過山拗，又見那麗人，手拈一枝杏花，身穿淺月色對襟衫兒，腰繫粉紅宮裙，神情慘淡，立在那裏。癡珠轉過腳步，麗人卻又不見了。並那地方，亦係一片平原，並非鳳嶺。癡珠想道：「我如何又走到這個地方呢？」再一望去，見有一廟，隔一箭多地，便緩步向前。祇見廟門洞開，油漆顏色黯淡得很，是個古廟。廟門直匾大書「雙鴛祠」三字。門堂三間，歪歪斜斜，門上也畫有門神，一扇倒在地下。中間碧油屏門，不成顏色。屏門後甬道，砌磚尚自完好，兩傍一柏一松，蒼翠欲滴。 　　癡珠一步步走上臺階，見廊上東西木柵，中間殿門懸掛板聯一付，是： 　　秋月春風，可憐如此； 　　青天碧海，徒喚奈何！十六個字。用手推那殿門，卻是閉得緊緊的，無縫可窺，不知中間是何神像。由東廊轉至殿後，祇見西邊有一小門，踱進門來，卻是朝東的三間屋子，空洞洞的無一樣家伙。對面有一亭，亭中堅碑一座，癡珠忙把碑文讀過，是一篇四六。正要背誦一遍，陡見碑石搖動，向身上倒將下來，嚇得癡珠大叫一聲，早把對房跟人驚醒了。 　　禿頭從睡夢中一骨碌爬起，問是怎麼。大家道：「老爺夢魘了！」癡珠一身冷汗，將眼一睜，瞧著月光燈影，修然道：「你們不要大驚小怪，沒有甚麼事，睡吧。」 　　便自坐起，揭開帳子，將燈剔亮，去記那碑文。覺得首尾二段，是全記得，中間兩段，十忘四五。就踱下床來，披上衣服，檢過紙筆，將首段先行警出。其詞曰： 　　　　曲塵走馬，絲柳情長；藥店飛龍，香桃骨損。驥方展足，傷心賦鵬之詞；鳳不高翔，掣淚離鸞之曲。春風眉黛，花管新描；夜雨啼痕，竹斑忽染。瑟彈湘女，落遺響於三秋；環認韋郎，結相思於再世。大抵青天碧海，不少蛾眉見嫉之傷；誰知白袷藍衫，亦多鼠思難言之痛。此雙鴛祠所為立也。 　　謄畢，想道：「這段情文，已極哀艷了！近來四六家，那有此付筆墨？」因將次段慢慢的記憶，援筆先謄那首二句云：「則有家傳漢相，派衍蘇州。」想道：「怪呀！竟是我家的故事了。其下還有八字，再記不出。」便提筆圜了八圜，謄那底下的，是：「青箱付託，鯉庭負劍之年；黃奶編摩，烏幾吹藜之夜。」想道：「這聯以下，還有『名題蕊榜，秋風高掇桂香』一聯呢，如何對語再記不出？」就將十字謄過，又圜了十圜，往下謄去，是：「輕裘快馬，霜嚴榆棗關前；寒角清笳，月冷胭脂山下。弔故宮於劉石，禾黍高低；聆泠調於伊涼，箏琶激楚。」 　　謄到此處，要往下寫去，祇記不出。想道：「以上數聯，後來篡去作我的墓誌，也還可用。以後數聯，係敘此人抑鬱無聊，得一巾幗知己，筆墨極其淋漓，如何一字也沒了？」沉吟半晌，自語道：「咳！恍惚得很。這數聯中，不是有那『叔寶多愁』對那『長卿善病』麼？怎的記不起，比做更難？」 　　擲下筆，凝思一會，聽得雞聲已唱過兩遍了，便提起筆，另行將那段末數聯謄出，是： 　　彩雲三素，忽散魚鱗；寶月一奩，旋虧蟾魄。蓋積勞所以致疾，而久鬱所以傷生。歷險阻之馳驅，風如牛馬；慨身宮之偃蹇，歲在龍蛇。病到膏肓，竟符噩夢；醫雖盧扁，難覓靈方。天實為之，謂之何哉！想道：「如今是第三段了。」段首四句是：「爾乃亭亭淨植，蓮出污泥；烈烈奇香，蘭生幽谷。」 　　謄畢，想道：「以下數聯又忘了。」便又另行寫道： 　　　　杯蛇幻影，鬼蜮含沙。縈愁緒以迴腸，蔓牽瓜落；拭淚珠而洗面，藕斷絲長。生不逢辰，久罹荼苦；死而後已，又降鞠凶。填誨水以將枯，冤無從雪；涸井波而不起，心早成灰。含笑同歸，樹合韓憑之塚；偷生何益，夢隨倩女之魂。七千里記鼓郵程，家山何處；一百六禁煙時節，野祭堪憐。魂兮歸來，躬自悼矣！ 　　便自語道：「寫得沉痛如此，真好文章也！末段我便一字不忘了。」遂接寫道： 　　　　於是故人閣部，念攻玉之情，敦分金之誼。黃蘆匝地，悲風吹蒿里之音；丹翬孔塗，落日下桂旗之影。襯旄幢之綷縩，翠柏蒼松；昇俎豆之馨香，隻雞斗酒。嗟乎！滾滾勞塵，不外至性至情之地；茫茫人海，最難一生一死之交。白馬素車，猶是范張同氣；珠幡寶蓋，終殊娟潤雙棲。咽汾水之波聲，淒涼夜月；拜曇花之幻影，惆悵春風。逝者如斯，竟成千古；人如可作，重訂三生。川嶽有靈，永護同心之石；乾坤不改，終圓割臂之盟。謄畢，窗紙上早已曉日曈曈了。 　　癡珠復朗吟一遍。禿頭暨眾人，早已收拾行李伺候。癡珠纔拭臉漱口，便上車向寶雞進發去了。正是： 　　人生能有幾，貿貿馬蹄間； 　　天與閑身好，如何不肯閑？ 　　欲知癡珠一籤一夢，後來若何應驗，且看下回分解。 第六回 勝地名流褉修上巳　金樽檀板曲奏長生 話說明經略奏凱班師。一路偕荷生，察看形勢，增減防兵，直到二月杪，始抵太原。闔城官員，以次排設慶賀筵宴。 　　三軍鳧藻，萬姓歡虞，也不用鋪張揚厲。還有那本地紳士，因荷生破賊有功，便邀了荷生同年，梅小岑太史、歐劍秋侍講，定於上巳日，專席特請荷生洗塵。傳齊本年花選上十妓潘碧桃、顏丹翬、張曼雲、薛瑤華、冷掌珠、傅秋香、賈寶書、楚玉壽、王福奴、劉梧仙，都到柳溪彤雲閣伺候。 　　柳溪在陽曲縣署西一里，汾堤之東。宋天禧中，陳堯佐知并州，因汾水屢漲，築堤周五里，引汾水注之，旁植柳萬株。中有秋華堂，堂外有芙蓉洲。 　　每歲上已，太守泛舟修褉，郡人遊觀於此。數百年來，久圮於水。十年前，太原太守率官吏士民，立汾神臺駘桐，因復舊跡。彤雲閣是上下兩層、溪北最高之處，四面明窗，俯瞰柳陰中，漁莊稻舍、酒肆茶寮，宛如天然圖畫。溪南一帶，桂樹遮列如屏，便是秋華堂。東邊一帶垂楊，汾流環繞。西邊池水一泓，縱橫數畝，源通外河，便是芙蓉洲。 　　到了這一日，彤雲閣下層，早排設得錦天繡地一般。巳初一刻，教坊十妓齊集。不一會，縉紳和梅小岑、歐劍秋陸續也到了。一面催請荷生。 　　小岑、劍秋和那十妓說說笑笑，都說道：「就現在教坊腳色論起來，今年花選，秋痕壓在煞尾，也算抱屈了。」秋痕係梧仙小字。秋痕冷笑道：「這也沒有憑據，若說第一，那個不想取上呢？我們本是憑人擺弄的，愛之加膝，不愛之便要墜淵，又有甚麼憑據，可說得出來？」丹翬也說道：「這個是平心的話。」 　　正說著，外面報說：「韓師爺來了！」縉紳大家，也就走下臺階拱候。十妓都迎接出去，在閣門外，一字兒花搖柳顫，排著等候。停了一回，祇見一匹頂馬從柳陰中轉出，便見四人抬、兩人扶一座藍呢大轎，中間坐著彩雲皓月一般的韓荷生。後頭一群人，約有十餘個跟著。將到大門，教坊早已奏動鼓樂，十妓都請過安，荷生轎裏也點一點頭。 　　轎子停下，荷生出轎，將他們打諒一回，便移步跨進門來。見大家都在階下，便躬身上前，與大家相見，問了好，即攜著小岑的手，同上臺階。大家跟著進了彤雲閣，重新見禮。 　　大家讓小岑陪荷生上炕坐了。家人獻上茶來，荷生道：「諸公如此盛設，小弟何以克當！」那縉紳中，有一個姓苟名才，字子慎，搶著站起來，陪笑說道：「聊備杯酌，以伸景仰之意，還求荷翁，勿以簡褻為罪哩。」劍秋笑道：「我們都是軟紅塵裏弟兄，不說套話吧。」 　　此刻吹打停了，湘簾高捲。十枝花裊裊婷婷，都在兩廊，也有說笑的，也有理鬢的，也有更衣的。掌班們，盡催著他們上去伺候，秋痕道：「我是不上去的。你看一屋子堆著許多人，這般早，上去做甚麼。」 　　說著，便攜著掌珠，從西廊小門，向堤邊逛去了。這裏碧桃、丹翬、曼雲三人，祇得移步上來，對荷生請了安。 　　荷生知道這些，都是花案上及第的，便也世故起來。攙住碧桃的手道：「都非凡艷！」隨將姓名、年紀，一一問過，便說道：「我下轎時瞧見一位穿藕紫衫、蔥綠裙的，怎麼不見呢？」小岑道：「那是梧仙。」子慎趕著立起身來，走到簾邊，傳喚梧仙。 　　狗頭急忙答應，卻四處找尋不見。玉壽道：「他剛纔和掌珠，從這角門出去。」狗頭便從角門去追尋二人，掌珠班長也跟著。一會，纔把兩人領來。這裏卻將秋香、寶書、瑤華、玉壽、福奴，都喚上去了。狗頭便將秋痕送到簾邊。 　　看官！你道這狗頭是甚麼人呢？卻是秋心院一個掌班，因他生得怪頭怪腦，以此都喚他做個『狗頭」。而且他又有個怪相，是兩眼下有二黑斑，也像兩眼。以此，人又喚做「四眼狗」。後來鬧得幾多事出來，這且按下。 　　當下秋痕和掌珠到了簾邊，看見一群兒都圍在炕前。便推著掌珠先走，自己落後。座上人臉都向上，聽著荷生說話，也不瞧見他兩個。倒是小岑從人縫中，看見掌珠，便問道：「秋痕呢？」 　　於是群花閃開，掌珠攜著秋痕，向荷生同請了一安。荷生見秋痕別是一種灑落的神情，因向小岑道：「我卻不想并州盡有許多佳麗，就這榜末秋痕，已自出人頭地了！」小岑道：「一經品題，聲價十倍，吾兄賞識，自是不凡」。 　　再看秋痕，早是秋波盈盈，默然不語。荷生便向群花說道：「站了好一會，今日太難為著二十瓣金蓮了，請散開坐坐吧。」子慎便跟著說道：「兩旁空椅，你們隨意坐著。韓師爺，是個憐香惜玉的人，再不拘你們的。」秋痕早輕移蓮步，從東走向窗下花架傍，一把小方椅那裏去了。大家也有跟著走去的，也有向西窗下去的。 　　荷生便向眾縉紳，談了一回潼關破賊的事，復又笑道：「人生蹤跡，不能預料，兩月以前，戎馬倥傯，豈知今日群花圍繞，玉軟香溫？但今年花選，小弟不揣冒昧，卻要重訂一過，諸公以為何如？」劍秋笑道：「吾兄又要翻案了。」 　　眾鄉紳同接著口道：「這又何妨呢，千金請不到這樣名公評定哩！」荷生笑道：「豈敢，豈敢！祇是這遊戲筆墨，各存一說，諒亦無礙。」子慎便說道：「今年花選，本來公論是不依呢。」正說著，家人口說：「酒筵已備。」荷生便立起身來，和小岑、劍秋招著秋痕、丹翬、曼雲，閥門外散步。 　　這裏七手八腳，將席抬上。正面擺著一席，兩邊排著四席。每席先是三個座。兩廊教坊吹打三次，家人捧上酒來，大家送酒安席。正面是荷生，小岑、劍秋陪坐。縉紳們分坐四席，每席兩枝花伺候。小岑、劍秋曉得荷生意思，便喚跟班，排兩個座在下橫頭，令丹翬、秋痕坐了。於是四席也照樣起來。然後大家都換了便衣。 　　酒行三巡，曼雲等出位，走到正面席前，以次呈上歌扇。秋痕、丹翬也站起來。荷生就隨意將各人都點了，祇把秋痕的扇子，握在手中，且令歸坐。慢慢的讓酒吃菜，聽那曼雲等或二簧，或小調，抑揚亢墜，百轉嬌喉。合著琵琶、洋琴、三弦諸般樂器的繁音促節，已是眉飛色舞，豪情勃發了。 　　好一會，曼雲等以次唱完。小岑笑道：「如今，該是秋痕昆腔一開生面了！」荷生便向秋痕笑道：「你這扇上大半是《燕子箋》、《桃花扇》、《西樓記》、《長生殿》，可見是個名家了。祇是你有會得全出的沒有？」秋痕站著答應道：「祇有《長生殿．補恨》旦曲是全會的。」荷生喜道：「好極！我就請教這一齣。」劍秋笑道：「我雖不懂這些，祇全出旦曲，就是難為人的事。」秋痕道：「不妨。」 　　於是大家靜悄悄的。荷生要過鼓板，親自打著；教坊子弟吹著笛，彈著三弦，聽秋痕斂容靜氣的唱道： 　　　　「歎生前，冤和孽，纔提起，聲先咽。單則為一點情根，種出那歡苗愛葉。他憐我慕，兩下無分別。誓世世生生休拋撇。不提防，慘淒淒月墜花折，悄冥冥，雲收雨歇！恨茫茫，祇落得死斷生絕！」〔普天樂〕 　　荷生見秋痕一開口，已經眼眶紅了，到末了「祇落得死斷生絕」這一句，竟有忍不住淚的光景，便將青萍纔泡上蓮心菜，親手捧給秋痕道：「你吃了這鍾茶，下一支我唱吧。」便一面打鼓板，一面唱道： 　　　　「聽說舊情那些，似荷絲劈開未絕，生前死後無休歇。萬重深，萬重結。你共他兩邊既恁疼熱，況盟言曾共設！怎生他陡地心如鐵，馬嵬坡便忽將伊負也？」〔雁過聲〕 小岑、劍秋俱拍案道：「好！」荷生笑道：「我們少唱，板眼生疏得很，不及他們的嫻熟。」秋痕道：「韓師爺板眼，自然是講究的，我們班裏總不免有含糊處。」便接著唱道： 　　　　「傷嗟，豈是他頓薄劣。想那日遭魔劫，兵刃縱橫，社稷阽危，蒙難君王怎護臣妾？安甘就死，死而無怨，與君何涉！怎忘得定情釵盒那根節。」〔傾杯序〕 荷生喝聲「好」，便說道：「未免有情，誰能遣此？」 　　劍秋道：「詞本好的，秋痕又能體會出作者的意思，抑揚頓挫，更令人魂銷。」荷生道：「我要浮一大白了！」於是丹翬執壺，秋痕斟酒，劍秋、小岑、荷生俱乾了一大杯。秋痕歸坐。小岑道：「如今我獻醜吧。」便討一鍾茶，漱了口，唱道： 　　　　「你初心誓不賒，舊物懷難撇。是千秋慘痛，此恨獨絕。誰道你不將殞骨留微憾，祇思斷頭香再薰。蓬萊宮闕，化愁城萬疊。怕無端又令從此墮塵劫。」〔玉芙蓉〕 大家都拍手道：「好呀！」子慎道：「我從來不曉得，小岑會昆曲，今日纔請教呢。」小岑向秋痕笑道：「貽笑大方！」秋痕便也向著小岑一笑，接著唱道： 　　　　「位縱在神仙列，夢不離唐宮闕。千回萬轉情難滅。雙飛若注鴛鴦牒，三生舊好緣重結。又何惜人間再受罰折！」〔小桃紅〕 秋痕唱了這支，眼眶又紅了。小岑瞧著，便說道：「等我再效勞吧。」接著唱道： 　　　　「那壁廂人間痛絕，這壁廂仙家念熱。兩下裏癡情恁奢，癡情恁奢。我把彼此精誠，上請天闕。補恨填愁，萬古無缺。」秋痕背過臉，接著唱道： 　　「還祇怕孽障周遮，緣尚蹇，會猶賒！」〔大催拍〕 荷生笑向秋痕道：「以下便是尾聲了。」就唱道： 　　「團圓等候仲秋節，管教你情償意愜。」當下秋痕向著荷生一笑，也背過臉接著唱道： 　　「祇我這萬種傷心，見他怎地說！」 　　秋痕唱完，荷生十分歡喜，教丹翬斟上大杯酒，和小岑、劍秋每人喝了三大杯，四席上縉紳也隨意飲了幾杯。丹翬陪了三大杯，秋痕量小，祇得將小杯陪飲。荷生道：「先前散步，瞧著堤邊預備有船。我們攜些酒，到船上去坐一回，也算不負修楔良辰。」大家俱欣然願意。 　　劍秋過：「船上那裏容得這多人呢？」子慎道：「早預備過，船有五六支，分開坐吧。」於是五支船，仍是五席。小岑、劍秋陪著荷生下船。一會，蕩入水心。遙望著曠遠芋綿，水煙凝碧。那秋華堂、汾神廟，樓閣參差，倒影波中，澄澈空明，真令人胸襟漱滌，不著一塵。 　　那教坊子弟打起《十番》，十妓便齊聲唱起采蓮歌來。前後嬌聲婉轉，響遏行雲。當下水陸並進，珍饈羅列。到了黃昏，方纔將船仍蕩到彤雲閣。荷生早已醺然，叫索安將一百兩銀錁分賞十妓，另將自己身上，帶的一塊翡翠九龍佩，送給秋痕。轉身謝了眾人，先坐轎去了。各縉紳車隨到，也隨出了。 　　祇有小岑、劍秋、子慎三人車久不到，便和十妓說些閑話。丹翬等見荷生今日如此看重秋痕，也有妒忌的，也有替他歡喜的。那秋痕終是冷冷的。子慎便說道：「秋痕，你也該懂些巴結。譬如今日韓師爺，這樣另眼看待你，你就沒有一點格外招呼，你們到底是為著甚麼來呢？」 　　秋痕今日，因是走開閑逛，誤了呼喚，已受狗頭一番絮聒。聽著子慎教訓他，便哭起來，說道：「自己會巴結，儘管巴結。人家不會巴結，必要教人巴結，這是何心呢！」子慎聽了，又羞又怒，登時變起臉來道：「你這東西真是個不成材料！我好好的和你說話，你為甚麼哭起來？你到底有人教管沒有？」 　　秋痕正要發話，劍秋忙過來，扯到裏間，說道：「你哭甚麼呢？苟老爺說你，原是好意，你不要認錯了。」小岑也將子慎扯到炕上，和曼雲一塊坐著，說道：「這妮子，脾氣總是這樣，難怪人嫌」子慎道：「我一團好意，倒惹的他，搶白起我來，叫我怎麼不惱！」小岑祇得十分排解，劍秋裏邊也勸了秋痕許多話，纔把兩下的氣都平了。好是子慎車先到了，便招呼著大家，上車而去。劍秋力勸秋痕出來送子慎上車，秋痕抵死不肯。 　　子慎去了，小岑、劍秋便叫秋痕班長先送秋痕坐車回去。小岑、劍秋隨後車來，也就走了。丹翬大家，自有各人的班長，各人的車馬伺候。客都散完，便鶯梭燕掠的一般，紛紛的分路回家。正是： 　　酒闌人散，月上星稀； 　　錦天繡地，轉眼皆非。 　　欲知後事如何，且聽下回分解。 第七回 翻花案劉梧仙及第　見芳譜杜采秋束裝

話說山右教坊，設自遼金。舊例每年二月花朝，巨室子弟作品花會。其始原極慎重，延詞客文人，遴選姿容，較量技藝，編定花選，放出榜來。後來漸漸廢弛，以致篾片走狗靠此生活，於是真才多半埋役，盡有不願赴選者。 　　今年是個塗溝富戶馬鳴盛，字子肅，充作頭家。請一南邊人，姓施，名利仁，字蘆岩，主持花案。這利仁年紀二十餘歲，生得頎長白皙，鼻峰高聳。昆腔二簧，琵琶三弦，都還會些，祇是胸無點墨，卑鄙刻薄，無所不為。 　　似這種人主持花案，這花選尚可問麼！到了出榜這日，優婆夷寺地方，彩亭上粘著榜文，是潘碧桃第一，劉梧仙第十。案下嘩然。奈教坊司早已作詳縣存案，就也沒人來管閑事了。 　　卻說荷生那日回營，勾當些公事，天已不早，便吃點茯苓粥，青萍等伺侯睡下，都退出去。 　　荷生對著那一穗殘燈，想道：「今日這一聚，也算熱鬧極了。丹翬、曼雲，自是好腳色。掌珠、秋香，秀骨姍姍，也過得去。祇有秋痕，韻致天然，雖肌理瑩潔不及我那紅卿，而一種柔情俠氣，真與紅卿一模一樣！且歌聲裂石，伎藝較紅卿似還強些。不知那花選，何以將他屈在第十？我定當另編一過，飭教坊司更正纔好。」又想道：「蕪蓉洲風景，到了夏月，荷花盛開，自然更好。我今日已約下小岑、劍秋，到那日作一東道，回敬他們。咳！祇可惜紅卿不在這裏。」便朦朦朧朧的，好像身子還在芙蓉洲船上，又像是席散時候。 　　陡然，那邊飛過一支畫船來，船裏一個麗人，倚著船窗看水。荷生便將頭探出窗來，正與那麗人打個照面，卻是紅卿。便急問道：「你甚麼時候到了？」紅卿祇是笑，那船早離有一箭多地了。荷生忙喚人追趕，回頭一看，船上靜悄悄的，祇有秋痕一人，背著臉，靠在那邊船窗。便問道：「他們往那裏去了？」 　　秋痕轉過臉來，卻不是秋痕，又另是一個麗人。濯濯如春月柳，灩灩如出水芙蓉，比秋痕還好！ 　　那麗人，又祇是瞧著荷生笑。荷生待向前說話，祇見那麗人說道：「你祇認得劉秋痕，那裏認得我呢？」荷生正要回答，那麗人卻不見了，船中祇是自己一人。再一回盼，又見那麗人，卻攜著紅卿的手，在岸邊亭子上並肩而立。喜得心花怒開，急忙跑上岸來，迎前一看，卻是丹翬、曼雲。 　　荷生此時恍恍惚惚的，便急問道：「你看見紅卿麼？」祇見丹翬沉著臉道：「你是甚麼人？怎的混跑到這裏來！」便攜著曼雲，從亭子上小門進去了。荷生想道：「分明這是丹翬、曼雲，如何他們變了臉，不認我呢？」再一看來，那裏是岸，卻是一家池亭，想道：「今天我怎的這樣迷惑起來，莫非是夢中幻境麼？」正想著，祇見那池邊樹林裏，跑出幾個回兵，手執短刀，見了荷生，都道：「這就是前日，在潼關山上教人放火的人，不可放走了！」荷生吃了一驚，往園中便跑。又見紅卿和那麗人，靠著池邊欄杆吟吟的笑。荷生此時也不管禍福，忙上亭來，跑向前去。後面那幾個回兵，隨後趕來，攔腰抱住。唬得滿身冷汗，撐開眼來，卻是一夢。 　　回憶夢境，如在目前，心上猶突突的亂跳。想道：「此自是上床時，胡思亂想所致。」便自收攝精神，掃除思慮，就也安然睡著了。 　　次日起來，午窗無事，便將十花品第起來。也不全翻舊案，祇將秋痕、碧桃前後挪移，便另是一番眼界了。開首撰一小序，每人名下各繫一傳，傳後各綴一詩，即日發刻。數日之間，便轟傳起來。 　　看官，你道那教坊司，敢不更正麼！祇這幾頁花選，卻是胭脂山的飛檄，氤氳使的靈符，早招出一個絕代佳人來。你道這佳人是誰？就是第一回書中，說的杜采秋。 　　這采秋係雁門樂籍。他的母親賈氏，那年身上有娠，夜夢一仙女，手拈芙蓉一枝，說道：「此係石曼卿芙蓉城裏手植，數應謫落人間，在你手裏受了二十年魔劫，然後根移綠墅，果證青娥。」說畢，擲花於懷，賈氏腹痛而醒。是夕生一女，因名夢仙，小字采秋。 　　採秋生而聰穎，詞曲一過目，便自了了。不特琵琶弦索，能以己意譜作新聲，且精騎射，善畫工書，以此名重雁門。到十六歲上，便有一豪客，破費千金梳攏了。每年四五月，到了并門，扇影歌喉，一時無兩，以此家頗饒足。然性情豪邁，有江南李宛君、顧眉生之風。千萬金錢，到手輒盡。 　　舊年十二月，關外訛言四起，采秋將萬貫釵釧衣服，盡行棄去，購書十餘架。客問其故，采秋說道：「釵釧衣服，賊來便是禍根，換此數百萬卷書，賊將不顧而去。不好麼？」其實采秋是乘此機會，要擇人而事，不理舊業。 　　後來大兵東出，平了回部。他家朝夕絮聒。說他：「年紀纔二十歲，不為全家圖些基業，專要讀書、做詩、寫字，難道真要去考博學鴻詞，作女學士麼？」采秋拗不過他爺娘意思，祇得出來，略略酬應。 　　一日，侍兒紅豆傳說：「洪相公來訪！」看官聽著：這洪相公，也是此書中一個要緊的人。此人單名海，字紫滄，現年三十五歲，拳勇無敵，卻溫文爾雅，是個做秀才的本色。以此，雁門人個個敬愛他。采秋便延入內室客座，閑話一回。紫滄便從靴靿裏，取出一本書來，說道：「今年花選，你見過麼？」采秋道：「那花選有甚麼看頭呢！所選的人，橫豎是并州那幾個粉頭，又難道又有個傾國傾城的出來麼？果然有個傾國傾城的，上那花選，也就站辱！」紫滄笑道：「你這議論，實在痛快！祇是這一番，又有個人出來，將花案翻過，你瞧罷。」便將花選一本，遞給采秋。 　　采秋揭開一看，書目是《重訂并門花譜》。便問道：「這重訂的人，是個甚麼樣的名公呢？」紫滄笑道：「你不要問人，且看這人的序如何？再說。」采秋便將小序唸道： 　　「露朵朝華，奇葩夜合；蓮標淨植，絮染芳塵。羌託跡之靡常，遂分形而各寄。豈謂桃開自媚，柳弱易攀。生碧玉於小家，賣紫釵於舊邸。羞眉解語，淚眼凝愁。彈秋之曲四弦，照春之屏九折。況兼筆妙，迥似針神。允符月旦之評，不愧霓裳之詠。昨者：躬逢良會，遍賞名花。又讀新編，足稱妙選。惟武陵俗艷，寵以高魁；」便說道：「潘碧桃取第一麼？」又唸道： 　　「而彭澤孤芳，屈之末座。」便說道：「這『彭澤孤芳』是誰呢？」又唸： 　　「私心耿耿，竊不謂然。用是再啟花宮，重開蕊榜。登劉蕡於上第，許仙人為狀頭。背踏金鰲，憶南都之石黛；歌傳紫鳳，誇北地之胭支。願將色藝，遍質同人，所有是非，付之眾論云爾。富川居士撰。」念畢，說道：「好一篇，唐小品文字！這富川居士，定不是北邊人了？你說吧。」紫滄道：「你且往下看，尚有筆墨呢。」采秋見第一個題名是： 　　霜下傑劉梧仙便說道：「呵！劉蕡登上第，仙人得狀頭了！究竟這劉梧仙是誰呢？怎的我在并州沒有見過，且不聞有這人呢？」紫滄道：「你怎的忘了？那小班喜兒，你就沒有會過麼？」采秋道：「呵！就是他麼？人倒不曾見過，卻聽見有人說，這喜兒長得模樣很好，肚裏昆曲記得很多，祇是脾氣不好，不大招呼人。彷彿去年有人說，他搬回直隸去了，怎麼這回又來了？今番取了第一，這宜川居士，也算嗜好與俗殊鹹酸，不肯人云亦云哩。」 　　說畢，便看那小傳道： 　　梧仙姓劉氏，字秋痕，年十八歲，河南人。秋波流彗，弱態生姿。工昆曲，尤喜為宛轉淒楚之音。嘗於酒酣耳熱，笑語雜沓之際，聽梧仙一奏，令人悄然。蓋其志趣與境遇，有難言者矣！知之者鮮，無足摃責焉。 　　詩曰： 　　說道：「好筆墨！秋痕得此知己，可以無恨矣。」便將詩朗吟道： 　　生來嬌小困風塵，未解歡娛但解顰。 　　記否采春江上住，懊儂能唱是前身。吟畢，說道：「詩亦佳。」 　　再看第二名是： 　　虞美人顏丹翬 　　便說道：「虞美人三字，很切丹翬的樣子。」看那小傳道： 　　丹翬姓顏氏，字么鳳，年十九歲，姿容妙曼。妍若無骨，丰若有餘。善飲，糾酒錄事，非么風在坐不歡也。至度由，則不及梧仙云。詩曰： 　　衣香花氣兩氤氳，妙帶三分宿醉醺。 　　記得鬱金堂下飲，酒痕翻遍石榴裙。 　　再看第三名是： 　　凌波仙張曼雲 　　曼雲姓張氏，字彩波，年十九歲，代北人。風格雖不及梧仙，而風鬟霧鬢，妙麗天然。裙下雙彎，猶令人心醉也。詩曰： 　　偶然撲蝶粉牆東，步步纖痕印落紅。 　　留與天遊尋舊夢，銷魂真個是雙弓。 　　再看第四名是： 　　玲瓏雪冷掌珠 　　掌珠姓冷氏，字寶憐，年十九歲，代北人。寡言笑，而肌膚瑩潔，朗朗若玉山照人。善病工愁，故人見之輒愛憐不置。詩曰： 　　牢鎖春心豆蔻梢，可人還似不勝嬌。 　　前身應是隋堤柳，數到臨風第幾條。 　　再看第五名是： 　　錦繃兒傅秋香 　　秋香姓傅氏，字玉桂，年十四歲，湖北人。眉目如畫。初學度曲，裊裊可聽，亦後來之秀也。詩曰： 　　綠珠生小已傾城，玉笛新歌宛轉聲。 　　好似旗亭春二月，珠喉嚦嚦囀雛鶯。 　　再看第六名是： 　　銷恨花潘碧桃 　　碧桃姓潘氏，字春花，年十七歲。美麗艷。然蕩逸飛揚，未足以冠群芳也。詩曰： 　　昨夜東風似虎狂，祇愁枝上卸濃妝。 　　天台畢竟無凡艷，莫把流紅誤阮郎。 　　再看第七名是： 　　佔鳳池賈寶書 　　寶書姓賈氏，字香卿，年十七歲，遼州人。貌僅中姿，而長眉曲黛，善於語言。詩曰： 　　春雲低掠兩鴉鬟，小字新鐫在玉山。 　　何不掌書天上住，卻隨小劫落人間？ 　　再看第八名是： 　　燕支頰薛瑤華 　　瑤華姓薛氏，字琴仙，年十六歲，揚州人。喜作男子妝，學拳勇，禿袖短襟，詼諧倜儻，樂部中之錚錚者也。詩曰： 　　寶玲瓏擁翠細，春花秋月自年年。 　　蒼茫情海風濤闊，莫去凌波學水仙。 　　再看第九名是： 　　紫風流楚玉壽 　　玉壽姓楚氏，字秀容，年十八歲。善肆應，廣筵長席，玉壽酬酢終日，迄無倦容。詩曰： 　　花氣濃拖兩鬢雲，繹羅衫子縷金裙。 　　章臺別後無消息，芳草天涯又見君。 　　再看第十名是： 　　婪尾春王福奴 　　福奴姓王氏，字惺娘，年二十三歲，代北人。楊柳多姿，桃花餘艷，以殿群芳，亦為花請命之意云爾。詩曰： 　　柳花撲雪飛難定，桃葉臨江恨總多。 　　願借西湖千頃水，聽君閑唱《采菱歌》。 　　看畢，便將書放在茶几上，向紫滄道：「到底這『富川居士』是誰呢？」紫滄道：「此人非他，便是正月間，大破數十萬眾回部的那個韓荷生！」 　　采秋沉吟一會，纔說道：「他還有這閑功夫，弄此筆墨？」紫滄道：「這荷生奇得很！聽得人說，他在軍中是詩酒不斷的。就是破敵這一日，也還做詩喝酒哩。」采秋道：「這也沒有甚麼奇處，那諸葛公彈琴退敵，謝太傅圍棋賭墅，名士大半專會摹調！祇如今就算得江左夷吾，讓他推群獨步了！」紫滄笑道：「可惜你是個女子，若是男子，你這口氣，是要賽過他哩！」說得采秋也吟吟的笑了。又閑談了一回，天色已晚，紫滄去了。 　　采秋便將《芳譜》攜歸臥室，叫紅豆薰一爐香，烹一鍾茶，在銀燈下檢開《芳譜》，重看一遍。想道：「我祇道現在讀書人，給那八股時文、五言試帖捆縛得個個作個書呆。不想也還有這瀟灑不群的人，轉教我自恨見聞不廣，輕量天下士了。」因又想道：「他既有此心胸、眼力，如何不知道我杜采秋呢？你要重訂《芳譜》，也不問問，就把甚麼丹翬的酒量、曼雲的弓彎，都當作寶貝一般形諸歌詠，連那玉壽、福奴，都為作傳，這不是浪費筆墨麼！」停了一回，又想道：「我不到太原，他如何知道我呢？這也怪不得他。」癡癡呆呆，想來想去，直到一下鐘，賈氏進來，幾次催他去睡，纔叫紅豆和老媽服侍睡下。 　　次日，又沉吟了一日，便決計與他父母商量，前往并州。他爺娘，是巴不得他肯走這一遭，立刻料理衣裝，不日就道了。正是： 　　人生最好，一無所知； 　　若有知識，便是大癡。 　　欲知秋痕、采秋後事如何，且聽下回分解。 第八回 呂仙閣韓荷生遇艷　并州城韋癡珠養痾 話說荷生自重翻《芳譜》之後，軍務日見清閑。一日，奉著報捷的回批，經略賞加太保銜，大營將吏俱有陞擢，荷生也得五品銜。彼此慶賀，不免又是一番應酬。 　　光陰易過，早是四月中旬。長日倦人，又見芍藥盛開，庭外丁香海棠，紅香膩粉，素面冰心，獨自玩賞一回。鳥聲聒碎，花影橫披，遂起了訪友的念頭，尋芳的興致。帶了青萍，騎了一匹青海驄，也不要馬兵跟隨，沿路去訪梅小岑、歐劍秋諸人。一無所遇，大為掃興，便欲回營。 　　走到東南城根邊，遙見一帶波光，澄鮮如鏡，掩映那半天樓閣，儼如一幅畫圖。便問青萍道：「那是甚麼地方？」青萍道：「小的未曾到過。」 　　荷生便信馬行來，原來是一座大寺院。門前古槐兩樹，蔽日參天。牆外是大池，縱橫十畝。繞著水是綠柳成行，黃鶴百囀，便覺心曠神怡。遂下了馬，看那寺門上橫額是「呂仙閣」三字，便令青萍拂去了身上的塵土，將馬繫在柳蔭中。荷生緩步走到堤邊，看那遊人垂釣。 　　忽聽閣上數聲清磬，度水穿林，更覺滌盡塵心，飄飄意遠。又信步走進寺門，早見有一輛繡幃香車，停在門內。便向青萍道：「那不是內眷的車麼？不用進去衝撞他們了。」青萍道：「老爺騎了半天馬，又站了這一會，也該歇一會兒。廟裏地方大，那裏就單撞見他們哩？」荷生點點頭道：「你且在此等著。」 　　遂一人踱進門來，靜悄悄的，祇有那車夫在石板上打盹。轉灣到了東廊，見兩三個小道士，在地下擲錢玩耍，也不招呼荷生。荷生便一直向後走來。祇見寶殿琳宮，迴廊復道，是個香火興旺的古剎。 　　原來這純陽宮正殿以後，四圍俱係磚砌成閣。閣分三層：上層左臨試院，萬片魚鱗；右接東城，一行雉堞。遠則四圍山色，萬井人煙；近則數畝青畦，一泓綠水。中層為上下必由之道，兩邊石闢各數十級。下層做個月洞，係出入總路。 　　荷生剛到下層洞門，祇聽一陣環佩聲，迎面走出花枝招展的兩個人來。便覺得鼻中一股清香，非蘭非麝，沁人心脾。自然會停了腳步，定睛一看，一個十四五歲的，身穿一件白紡綢大衫，二藍摹本緞的半臂，頭上挽了麻姑髻，當頭插一朵芍藥花。下截是青縐鑲花邊褲，微露出紅蓮三寸，笑盈盈的，已似海棠花，嬌艷無比。一個年紀大些，真是寶月祥雲，明珠仙露。這道神采射將過來，荷生眼光自覺滉漾不定。幸是到了眼前，不得不把心神按定，閃過一旁，讓這兩人過去。這兩人也四目澄澄的瞧了一瞧。 　　荷生覺得，那絕色眼波，更傾注在自己身上，那一縷魂靈兒好像就給他帶去。同著出了洞，走過院子，將次轉出正殿，這絕色的回頭一盼，纔把精魂送轉。 　　這兩人都不見了，兩條腿尚如釘住。停一會，緩步向前。恍恍惚惚，記那絕色身上穿的，是一件鑲花邊淺藍雲蝠線縐單杉，下面是百折淡紅縐裙，微露出二寸許窄窄的小弓彎。頭上是換個懶雲髻，簪一技素馨花，似乎是縐著春山的光景。 　　一路上凝神渺慮，細細追摹，不知不覺，已走到後面閣上第三層扶梯了。且喜並無一人窺見心事，也就步上扶梯，靠著危欄。想道：「那一個十四五歲的，是個侍兒，決無可疑了。這一個絕色，是那一家宅眷？怎的如許年輕，祇帶一婢來廟呢？若說是小戶人家，那服飾態度，萬分不像。咳！似此天上神仙，人間絕色，此地青樓決無此等尤物，這也不用說。譬如果有這樣一個人，無論丹翬、曼雲，就是秋痕怕也趕不上！祇是人家宅眷，無心邂逅，消受他慧眼頻頻垂盼，已算是我荷生此生艷福，以後還要怎樣呢！」 　　這樣一想，頓時把先前思暮心腸，如濯向冰壺，不留渣滓，倒也爽然。流覽一回，覺得口渴，緩步出來。一個老道士送上一鍾茶，卻喝不得。 　　瞧著表已有三下多鐘了，趕著出門，喚過青萍，跨上馬，把鞭一捎，那馬如飛的馳歸大營去了。 　　看官，你道荷生所遇的絕色，究竟是誰？原來就是杜采秋。采秋自那日決計出門，次早便和他媽擇了日期，帶著老嬤、丫鬟、伙伴上路。按站到了太原，就寓在菜市街愉園。這園雖不甚大，卻也有些樹木池享，數十間邃房密室。 　　本是巨家別業，後來中落，此園又不轉售於人，關閉數年，屋宇漸漸塌壞。采秋去秋以二千金買之，略加修葺，便也幽雅異常。祇是他娘賈氏，因途次感冒，成了重症，日重一日。采秋晝夜伏侍，轉把來訪之客，概行謝絕。此時已半個多月了，見他媽病勢有增無減，因此特來呂仙閣，求籤許願，不想遇見荷生。 　　其實采秋意中有荷生，卻不曾見過這個人。荷生目中有采秋，又不曾聞有這個人。然荷生看不出，采秋是個妓女。采秋卻看得出，荷生是個名流。一路想道：「這人丰神澄澈，顧盼不凡，定是個南邊出色人物。」因又想道：「此人或且就是紫滄說的韓荷生，那廟門外柳蔭拴一匹馬，係青海驄，不是大營，那裏有此好馬？」 　　正在出神，車已到家。想他媽病勢危篤，呂仙閣的籤又不甚好，也把路上所有想頭，一齊撂開了。這且按下。 　　卻說癡珠由草涼驛趲程，十九日午後已到西安。隨便卸裝旅店，就僱定長車。因河南土匪出沒無常，與車夫約定，取道山西，限十八日到京。一面吩咐跟人檢點行李，一面寫了幾封川信，交給廣漢家丁回去銷差。 　　此時已是黃昏，癡珠也不換衣服，坐車向紅布街王漱玉家來。不想漱玉夫婦雙雙的外家去了。癡珠祇得把他家裏作一柬帖，並詩二首留別，悵然而返。詩云： 　　卅年聚散總關情，銷盡離魂是此行。 　　去日苦多來日少，春風淒絕子規聲。 　　客囊猶似去年貧，湖海浮沉剩一身。 　　東閣何時重話舊？可憐腸斷再來人！ 　　那王家管事家人劉福，為著癡珠是漱玉極愛敬的朋友。三更天自己跑來請安，送過酒萊，再三挽留。癡珠姑且答應，其實天一亮，便裝車上路去了。 　　癡珠自幼本係嬌養，弱冠在第，文章丰采，傾動一時。兼之內顧無憂，儻來常有，以此輕裘肥馬，暮楚朝秦，名宿傾心，美人解佩。十年以後，目擊時艱，腸迴嫠緯，賓朋零落，耆舊銷沉。 　　此番經年跋涉，內窘於贍家之無術，外窮於售世之不宜。南望倉皇，連天烽火；西行躑躅，匝地荊榛。披月趲程，業馳驅之已瘁；望雲陟屺，方啟處之不遑。憂能傷人，勞以致疾。二十一夜趕到潼關，便神思懶怠，不思飲食。次日五更起來，覺得頭暈眼花，口中乾燥，好不難受。勉強掙扎，出關渡河。曉風撲面，陡然四支發抖，牙關戰得磕磕的響，叫禿頭將兩床棉被壓在身上，全然沒用。直到韓陽鎮打尖，服下建曲，吹下痧藥，略覺安靜。 　　是晚到了蒲關，想欲求醫，因憶起一個故舊來。此人姓錢名同秀，字子守，本南邊人，善醫，隨宦此地，辦起鹽務，字號「裕豐」。癡珠令人持柬相邀，候至三更不到，癡珠祇得付之一笑。 　　睡至五更，頭目比日間清爽，而兩腳酸痛，不可屈伸。此本癡珠舊疾，近來好了，此時重又大發。一路倒難為禿頭，扶上扶下，又要收抬鋪蓋、又要料理飲食、又要管理銀錢。日夜辛勤，極其勞瘁。癡珠委實過意不去。 　　行至霍州，值有同鄉左藕肪孝廉，掌教此地，代覓一僕，名喚穆升，稍分禿頭辛苦。孝廉因力勸癡珠，就醫太原。且將他的家信，取出給癡珠瞧，說是二月後賊勢漸平，故鄉時事，可以無憂。癡珠覺得略略放心，數日之間就也到了太原。 　　先是在旅店住了一日，嘈雜不堪。遂租了汾堤上，汾神廟西院一所客房養病。當下收拾行李，坐車到了寓所，倒也乾乾淨淨一所房屋。 　　上房四間屋子，中間是客廳，東屋兩間是臥室，西屋是下人的住屋。院中有兩株大槐樹遮住了，不見天日。後面也是個大院子，卻是草深一尺。東邊是朝西小樓一座，樓下左邊屋放口棺本，卻是空的，癡珠也不理論。右邊是廚房。西邊是牆，牆上有重門。通著秋華堂廊廡。 　　禿頭、穆升趕著將鋪蓋取出，正在打展。祇見一個和尚，歡天喜地遠遠的叫將過來道：「我道是那一位韋老爺，卻原來就是癡珠老爺！」癡珠拐著腳向前一看，也歡喜道：「心印，你如何在這裏？」 　　看官，這心印和尚，汝道是誰？原來就是汾神廟住持。他本係西湖淨慈寺知客，工詩書。向年癡珠就聘臨安，與心印為方外交，往來親密。後來癡珠解館。心印以心疾，發願朝山。航南海，涉峨眉，前年頂禮五臺後，將便道入都，官紳延主汾神祠。癡珠此來，得逢心印，也算意想不到之事。 　　當下彼此施禮，略敘別後蹤跡。心印見癡珠初搬進來，一切未曾安置，且行李亦極蕭條，便向穆升道：「這邊缺甚麼家伙，即管向當家取去。」一面說，一面起來攜癡珠的手道：「老僧攙你到方丈躺躺吧，讓他們收拾妥帖，你再過來。」癡珠也自情願。 　　心印和禿頭一路照應，癡珠蹣跚的來到方丈。便躺在心印床上，與心印暢談十餘年分手的事。因說道：「自恨華盛時，不早自定。至於中年，家貧身賤，養癰畏疽，精神不齒，那能不病入膏肓呢！」心印慰道：「百年老樹中琴瑟，一觶舊水藏蛟龍。人生際遇何常，偶沾清恙，怕甚麼哩。」癡珠道：「功名富貴，命也！祇上有老母，下有弱弟，際此時艱，治生計拙，這心怎放得下。」心印道：「這也祇得隨緣。」遂勸癡珠吃了兩碗稀飯。飯後睡了一覺，兩腳疼痛已略鬆動。到了二更，大家攙扶過來，晚夕無話。 　　次日五月初一，癡珠換過衣帽，穆升扶著，想到觀音閣燒香。剛轉過甬道，祇見一陣僕婦丫鬟，捧著一青年少婦進來，癡珠祇得站住。那少婦卻也停步，將癡珠打掠一回，向一僕婦說了幾句話，徑自上閣去了。 　　這僕婦便走到癡珠跟前，問道：「老爺可姓韋？官章可是玉字旁麼？」癡珠沉吟未答。穆升說道：「姓名卻是，你怎的問哩？」僕婦道：「是我們太太叫問呢。」便如飛的上閣回話。癡珠想道：「這少婦面熟得很，一時記不起了。他來問我，自然是認得我呢。」 　　看官，汝道這少婦又是誰呢？原來就是蒲關遊總兵長齡字鶴仙之妹、大營李副將喬松字謖如的夫人。十五年前，游鶴仙之父官名炳勛，提督東越水師，癡珠彼時曾就其西席之聘。他兄妹兩個，一纔十六歲，一纔十三歲，師弟之間，極其相得。 　　未及一年，游提督調任廣東。癡珠中後，又南北奔馳，也曉得鶴仙，中了武進土，卻不知道就在江南隨標，數年之間，以江南軍功擢至總兵，且不曉得即在蒲關。如今認起來，卻得兩位弟子。癡珠在并州養病，有這多舊人，也不寂寞了。正是： 　　相逢不相識，交臂失當前。 　　相識忽相逢，相逢豈偶然。 　　欲知後事如何，且聽下回分解。 第九回 甹夆水閣太史解圍　邂逅寓齋校書感遇

話說秋痕，那日從柳溪回家，感激荷生一番賞識，又忿恨苟才那般糟蹋，想道：「這總是我前生作孽，沒爹沒媽，落在火坑。以致賞識的也是徒然，糟蹋的倍覺容易！」就酸酸楚楚的哭了一夜。
嗣後，荷生重訂的《芳譜》喧傳遠近，便車馬盈門，歌采纏頭，頓增數倍。奈秋痕終是顧影自憐，甚至一屋子人酒酣燭灺、嘩笑雜沓，他忽然淌下淚來；或好好的唱曲，突然咽住嬌喉，向隅拭淚。問他有甚心事，他又不肯向人說出。倒弄得坐客沒意思起來，都說他有些傻氣。
五月初五這一天，是馬鳴盛、苟才在芙蓉洲請客，看龍舟搶標。他所請的客是誰呢？一個錢同秀，一個施利仁，前文已表。餘外更有卜長俊，字天生，是個初出山的幕友；夏旒，字若水；胡耇，字希仁，是一個未入流；原士規，字望伯，是個黃河渡口小官，現被經略撤任。
那苟才又請了梅小岑，小岑那裏肯和這一班人作隊？奈子慎是小岑隔鄰，自少同學，兩世交誼，面上放不下來，也就依了。今年花選，是馬鳴盛頭家，因此傳了十妓，那十妓是不能一個不到的。
祇可憐秋痕，懶於酬應，挨時挨刻，直到午後，纔上車赴芙蓉洲來。遠遠聽得人語喧嘩，鼓聲填咽，正是龍舟奮勇競渡之時。岸上遊人，絡繹不絕。
那時水亭上早擺上三席：中席是卜長俊、胡耇、夏旒，秋香、瑤華、掌珠伺候；西席是錢同秀、施利仁、馬鳴盛，碧桃、玉壽、福奴伺候；東一席是梅小岑、原士規、苟才，曼雲、寶書、丹翬伺候。狗頭見趕不及上席，下車時將秋痕著實數說，硬著頭皮領著上去。果然苟才、馬鳴盛一臉怒氣，睜開圓眼，便要向秋痕發話。秋痕低著頭，也不言語。
小岑早已走出位來，攜著秋痕的手，說道：「怎麼這幾日不見，更清瘦了！不是有病嗎？」秋痕答應道：「是。」馬鳴盛、苟才見小岑如此，也就不敢生氣，立刻轉過臉色來。這小岑即吩咐家人，在自己身邊，排下一座，給秋痕坐了。狗頭便跟上來，教秋痕送酒，招呼大家。小岑笑道：「有我哩，你下去吧。」狗頭諾諾連聲，不敢言語。
倒是鳴盛前後過來，應酬小岑。小岑丟將眼色，著秋痕向前。秋痕纔勉勉強強的斟上酒，敬過鳴盛，又敬苟才，說道：「晚上感冒，發起寒熱，今日本不能來，緣老爺吩咐，不准告假，早上掙扎到這會，纔能上車，求老爺們擔待吧。」苟才趕著說道：「我說秋痕，向來不是有脾氣的，幸虧沒有錯怪了你，大家都知道，這就罷了。」於是三席豁拳轟飲一會。
秋痕默默坐在小岑身傍。見西席上碧桃，把同秀短煙袋裝好了煙，點著了，送過來給同秀。卻把水汪汪的兩眼，溜在利仁身上。利仁卻抱住福奴，要吃皮杯，鳴盛勸著福奴敬他。中一席卜長俊、夏旒、胡耇三個，每人身邊坐一個，毛手毛腳的，醜態百出，穢語難聞。
這一邊席上，小岑是與丹翬一杯一杯的較量。苟才也只好斯斯文文的說笑；只有士規和寶書做了鬼臉。一會，向小岑道：「聽說杜采秋來有一個多月，祇是總不見客哩。」小岑道：「這卻怪不得他，他媽現在病重得很呢。」
又停了一會，鳴盛有些醉了，和苟才換過坐，卻不坐在苟才座上，自己將椅子一挪，便擠在秋痕下手。迷著兩隻小眼，手裏理著自己幾莖鼠鬚，大有親近秋痕之意。急得秋痕眼波溶溶，祇往小岑這邊讓過來。小岑見那兩邊席上，鬧得實在不像，又怕秋痕衝撞了人，恰好亭外一條青龍、一條白龍，轟天震地的搶標，便扯著秋痕道：「我和你看是那一條搶去標。」便立起身來，向後邊過路亭上看去。丹翬乖覺，也就跟了出來。乘著大家向前爭看搶標，他三人便悄悄分開蘆竹，尋出路徑，望秋華堂緩步而來。
到得秋華堂，不想心印為著這幾天閑雜人多，倒把秋華堂門窗拴得緊緊，中間的垂花門落了大鎖。三人祇得繞到堂後假山，上亭子就石墩上小想一會。
此時龍舟都散去歇息，看龍舟的人也都散去，各處鬧步。這秋華堂就有三五成隊來了。小岑只得領著丹翬、秋痕下來，從東廊出去。丹翬見壁間嵌著一塊六尺多高木刻，無心將手一按，卻活動起來，丹翬驚愕。小岑道：「這是個門，通過那邊汾神廟，平素是關住的，不知開得開不得。」把手用力一推，那門年代久了，裏頭關鍵久已朽壞，便「撲落」一聲掉了下來。
第二重月亮門卻是開的。三人以次進去，見是個小院落，上面新搭著涼棚，對面一座小樓，靠南是正屋後身。就有人也跟進來，小岑說道：「這是我的書屋，大家不得進來。」那幾個人纔退出去了。小岑便把月亮門閉上，拴好，笑道：「這都是你兩個累我。」
說畢，領著兩人，由樓邊小徑繞到屋子前面。見兩邊都是紗窗，靠西垂著湘簾，便說道：「這地方像有人住了。」秋痕先走向捲窗一瞧，說道：「沒個人影兒。」就掀開正屋簾子，讓丹翬進去，自己隨後跟來。見屋內十分雅潔，上面擺一木炕，炕上橫几擺滿了書籍。直几上供一個磁瓶，插數枝水桅花，芬香撲鼻。中間掛一幅橫披，寫著「國破山河在」的杜詩一首，筆意十分古拙，款書「癡珠試筆」。旁掛的一聯集句是：
豈有文章驚海內，莫拋心力作詞人。款書「癡珠瑩」三字，俱是新裱的。
秋痕沉吟一會，向小岑道：「這癡珠是誰？你認得麼？」小岑道：「我不認得。祇此古拙書法，定是個潦倒名場的人了。」丹翬笑道：「我看起來，這『癡珠』兩字，好像是個和尚。」秋痕見東屋掛著香色布簾，中鑲一塊月白亮紗，就也掀開進去。窗下擺一長案，是雨過天青的桌罩。一座彌勒榻，是舊宋錦的坐褥，便坐下去。瞧那桌上，擺著一個白玉水注，兩三個古硯，也有圓的，也有方的，一把退筆和那十餘本書，都亂堆在靠窗這邊。隨手將書檢出一本，見隸書「《西征吟草》上冊」六字，翻開第一頁，題是《觀劇》，下註「碎琴」二字。詩是：
鍾期死矣渺知音，流水高山枉寫心。
賞雅幾能還賞俗，絲桐悔作伯牙琴。便點點頭，歎一口氣，就也不往下看了。
這小岑坐在外間炕上，將几上《藝海珠塵》隨便看了兩頁。丹翬陪著無味，便走進來，說道：「你看甚麼？」秋痕未答，小岑也進來了。見上面掛一聯，是：
白髮高堂遊子夢；青山老屋故園心。一邊傍書「張檢討句」，一邊末書「癡珠病中試筆」。中間直條款書「小金臺舊作」五字，看詩是：
士為黃金來，士可醜！燕王招士以黃金，王之待士亦已苟。樂毅鄒衍之賢，乃以黃金相奔走。真士聞之將疾首！胡為乎，黃金臺，且不朽；小金臺，且繼有！便說道：「逼真《鐵崖樂府》，又是一枝好手筆，足與韓荷生旗鼓相當。祇是這人福澤不及荷生哩。」秋痕道：「他案上有詩稿，你看去吧。」丹翬瞧著東壁道：「你看這一幅小照，不就是癡珠麼？」小岑、秋痕近前看那小照，畫著道人，約有三十多歲，神清骨秀。小岑笑向秋痕道：「你先前要認此人，如今認著，日後就好相見。」秋痕兩道眼波注在畫上，答道：「曉得是他不是他？小岑、丹翬抿著嘴笑，秋痕也自不覺。
小岑正要向案上，找詩稿看，聽得外面打門，便說道：「房主人來了。」秋痕道：「他空空洞洞的一個屋子，我們不來，他叫甚麼人開哩？」正說著，祇聽西屋一人，從睡夢中應道：「來了。」小岑搖手，叫兩個不要說話，偷向捲窗，看打門是誰。
一會，轉過屏門來，卻是心印。祇聽心印一路說進來道：「秋華堂那一座門，不知今天是誰推倒？幸你月亮門早是拴上，不然，怕沒有人跑來麼？」小岑掀開簾子笑道：「卻早有人跑來了。」倒把心印和禿頭嚇了一跳。小岑接著說道：「你那板門，就是我推倒的。我拐了王母兩個侍兒，來你這裏窩藏哩。」心印也笑道：「梅老爺真會耍人，卻不知你那管家和兩三個人，到處找你哩。」
小岑拉著心印進來裏間，見了丹翬、秋痕。這心印不認是誰，卻也曉得是教坊裏的人，便接口道：「真個王母兩個侍兒，被老爺拐來了。」
小岑指著上面的聯道：「這癡珠單名瑩，可就姓韋？可就是從前獻那《平倭十策》韋瑩麼？」心印道：「是。」小岑道：「他甚麼時候，來你這裏住呢？」心印便將癡珠家世，以及遇合蹉跎，自己平素如何相好，此番如何相遇，細說一遍。小岑、丹翬也都為扼腕歎惜，祇秋痕脈脈不語。
小岑又問心印道：「韋老爺怎的今日不在家養病呢？」心印道：「說來也奇，那一日搬進來，遇著老僧，算是他鄉遇故知了。不想次日一早，他到觀音閣燒香，又遇著十五年前受業女弟子，就是大營李鎮軍的夫人，你說奇不奇的？這李夫人卻認真愛敬先生，那日就來這屋子請安，見他行李蕭條，回去便送了許多衣服，以及書籍古玩。第二日，李鎮軍親自過來，要請他搬入衙署，他執意不肯。今日是端陽佳節，一早就打轎過來接去了。回來大約要到二更多天。」丹翬道：「這真叫做人生何處不相逢呢！」秋痕道：「這夫人就也難得。』」四人談了一會，天也不早了，小岑家人及丹翬、秋痕跟人，都已找著，知道水閣上大家都散了，就也各自分路回家了。
單說秋痕這一夕回來，想道：「癡珠淪落天涯，怪可憐的。他弱冠登科，文章經濟，卓絕一時，《平倭十策》雖不見用，也自轟轟烈烈，名聞海內。到如今棲棲此地，真是與我一樣，有話向誰說呢！我這會得個虛名，就有許多人瞧起我來，過了數年，自然要換一番局面，我便是今日的癡珠了。那時候從何處，找出一個舊交？咳！這不是我後來比他還不如麼？瞧他那《觀劇》的詩，一腔子不合時宜，受盡俗人白眼，怎的與我梧仙遭遇竟，如此相同？他不合時宜，便這般淪落；我不合時宜，更不知要怎樣受人糟蹋哩。大器晚成，他後來或有出路，我後來還有甚麼出路？而且他就沒有出路，那著作堆滿案頭，後來便自有千古。我死了就如飛的煙、化的灰，再沒痕跡了！」因又轉一念道：「咳！我這種作孽的人，還要講甚麼死後？這起發呆了！」又想道：「今日席間，大家那般光景，真同禽獸，沒有半點羞恥！他們倘和我鬧起來，這便是梧仙的死期到了！」
這一夜淒楚，比那三月初三晚，更是難受。次日便真病了。正是：
有美一人，獨抱孤憤。
憐我憐卿，飄飄意遠。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第十回 兩番訪美疑信相參　一見傾心笑言如舊

話說端陽這日，荷生營中應酬後，劍秋便邀來家裏，綠玉山房小飲。兩人暢敘，直至日色西沉，纔散開閑步。
荷生見院子裏遍種芭蕉，綠蔭匝地。西北角疊石為山，蒼藤碧蘚，斑駁纏護。沿山凸凹，池水漣漪，繞著一帶短短紅欄。欄畔幾叢鳳仙，百葉重臺，映著屋角夕陽，別有一種裊娜之致。
劍秋因想起《芳譜》，便說道：「荷生，你的《芳譜》近來又有人出來重翻了！」荷生驚訝道：「這又是何人呢？」劍秋道：「如今城裏來了一個詩妓，你是沒有見過的。又來了一個大名士，賞鑒了他，肯出三千金身價娶他，那秋痕如何趕得上？這《芳譜》卻不是又要重翻麼？」荷生笑道：「果然有這詩妓，有這闊佬，我也祇得讓他發標。祇是太原地方，我也住了半年，還有甚麼事不知，你哄誰呢！」劍秋道：「我給你一個憑據吧。」說著，進去半晌，取出一把折扇，遞給荷生道：「你瞧。」荷生看那扇葉上，係畫兩個美人，攜手梧桐樹下，上面題的詩是：
兩美娉婷一聚頭，桐蔭雙影小勾留。
欲平紈扇年年恨，不寫春光轉寫秋。款書「劍秋學士大人命題，雁門采秋杜夢仙呈草。」笑道：「你這狡獪伎倆，我不知道麼？這個地方果有采秋這樣人，我韓荷生除非沒有耳目罷了，還是我韓荷生的耳目，尚待足下薦賢麼？」劍秋也笑道：「我這會就同你去訪，如有這個人，怎樣呢？」說畢，便吩咐套車。
此時新月初上，一徑向愉園趕來。兩人酒後，何等高興，一路說說笑笑，不覺到了愉園。劍秋便先跳下車，親自打門。約有半個時辰，纔聽得裏頭答應道：「姑娘病了，沒有妝梳，這幾月概不見客，請回步吧。」劍秋再要問時，雙扉閉月，寂無人聲。
劍秋掃興，祇得將車送荷生回營。荷生一路想道：「此地原祇秋痕一個，那裏還有甚麼詩妓？就如那一天呂仙閣所遇的麗人，可稱絕艷，風塵中斷無此人！劍秋遊戲三昧，弄出甚麼詩扇來，想要賺我，呆不呆呢！」荷生從此，把尋花問柳的念頭，直行斷絕了。
一日，劍秋便衣相訪，又說起采秋如何高雅，如何見識，如何喜歡名下士。荷生不等說完，冷笑道：「算了！人家說謊，也要像些，似你這樣撒謊，甚麼人也賺不過。」
這一席話，把劍秋氣極起來，說道：「我好端端和你說，你盡說我撒謊，我今日偏要拉你，去見了這個人，再說罷。」荷生笑道：「你拉我到那裏，倘他又做了閉門的泄柳，你這冤從何處去訴呢？」劍秋拍掌道：「今日再不能進去，我連『歐』字也不姓了。」荷生看他上了氣，便也似信不信的問道：「你坐車來嗎？」劍秋道：「我今天是搭一個人車來的，回去想坐你的車。」荷生道：「我們騎馬罷。」劍秋道：「好極。」於是荷生也是便衣，借劍秋由營中夾道出來，二人各騎上馬，緩緩行來。
剛到菜市街，轉入愉園那條小胡同，正要下馬，便遇著杜家保兒說道：「姑娘還願去了，歐老爺同這位老爺進去吃一鍾茶，歇歇吧。」荷生道：我不去了。」劍秋氣極，說道：「今天見不了這個人，我也要你見見他的屋子。」便先自下馬，和荷生步行，轉了一圈，便是愉園。
保兒領著走進園來，轉過油漆粉紅屏門，便是五色石砌成，灣灣曲曲羊腸小徑。纔到了一個水磨磚排的花月亮門，保兒站住，說道：「有客！」裏面走出一個垂髻丫鬟，保兒交代了。
荷生、劍秋隨那丫鬟進得門來，卻是一片修竹茂林擋住，轉過那竹林，方是個花門。見一所朝南客廳，橫排著一字兒花牆，從花牆空裏望去，牆內又有幾處亭榭。竹影蕭疏，鳥聲聒噪，映著這邊庭前罌粟、虞美人等花，和那蒼松、碧梧，愈覺有致。
轉到花廳前面，是一帶雕欄，兩邊綠色玻璃，中間掛一絳色紗盤銀絲的簾子。丫鬟把簾掀開，兩人進得廳來，隨便坐下。見上面一個匾額，是梅小岑寫的「清夢瑤華」四字。上面掛著祝枝山四幅草書，兩邊是鄭板橋墨跡，云：
小飲偶然邀水月，謫居猶得住蓬萊。中間一張大炕，古錦斑爛的鋪墊。几案桌椅，盡用湘妃竹湊成，退光漆面。兩邊四座書架，古銅彝鼎，和那秘書法帖，縱橫層疊，令人悠然意遠。荷生笑道：「倒像個名人家數！」
祇見兩個清秀丫鬟，年紀十二三歲，衣服雅潔，遞上兩鍾茶，笑嬉嬉的道：「我娘呂仙閣還願去了，失陪兩位老爺，休怪哩。」荷生見了丫鬟說出「呂仙閣」三字，心中一動，便問道：「這是甚麼時候許的願心？」丫鬟說道：「就是我媽病重那幾天許的。」劍秋道：「你媽這會大好了麼？」丫鬟道：「前個月十七八這幾天，幾乎不好，我娘急得要死。如今託老爺們福，大好了。」
荷生想道：「我逛呂仙閣那天，不是四月十八麼？難道那麗人就是采秋？你看他住的地方，如此幽雅，不是那麗人，還有誰的？」便笑向劍秋道：「非有卞和之明，不能識荊山之璧；非有范蠡之智，不能進苧蘿之姝。是你和小岑來往的所在，這人自然是個仙人了！」劍秋也笑道：「你如今還敢說我撒謊麼？」荷生笑道：「其室則邇，其人甚遠。」說著，便站起身來，走向博古廚，將那書籍字帖翻翻，卻都是上好的。劍秋一面跟著荷生，也站起來，一面說道：「人卻不遠，祇要你誠心求見吧。」就也看看博古廚古董書帖。
停了一會，把茶喝了。劍秋便向那兩個丫鬟道：「你娘的屋子，這回投在水榭，還是在樓上哩？」丫鬟道：「我娘要等荷花開時，纔移在水榭，如今現在春鏡樓。」荷生道：「好個『春鏡樓』三字！不就是從這裏花牆望去那一所麼？」劍秋笑道：「那是他的內花廳。從內花廳進去，算這園裏正屋，便是所說的水榭。由水榭西轉，纔是他住的春鏡樓哩。」
又閑話了半晌，采秋還不見來。荷生向劍秋道：「我今日飯後，營中公事不曾勾當，就被你拉到這裏來，改天我過你，再來作一日清談，如今去吧。」劍秋就也移步起來。
祇見那丫鬟道：「歐老爺，這位老爺高姓？我娘回來，好給他知道。」荷生笑吟吟的道：「你娘回來，說我姓韓，字荷生，已經同歐老爺奉訪兩次了。」丫鬟道：「老爺，你這名字很熟，我像那裏聽過來。」那一個丫鬟道：「年頭人說，滅那回子三十多萬人，不是個韓荷生麼？」這一個丫鬟便道：「我忘了！真是個韓荷生。」劍秋笑向荷生道：「你如今是個賣藥的韓康伯。」荷生也笑著，借劍秋走了。
這晚采秋回家，聽那丫鬟備述荷生回答，便認定呂仙閣所遇見的，定是韓荷生。荷生回營，細想那丫鬟的話及園中光景，與那呂仙閣麗人比勘起來，覺得劍秋的話句句是真，也疑呂仙閣所見的，定是采秋。
次日，挨不到三下鐘，便獨自一人來到愉園。采秋也料荷生，今日是必來的。外面傳報進來，叫請入內花廳。便是昨日遞茶那個丫鬟，笑盈盈的領著荷生，由外花廳到了一個楠木冰梅八角月亮門。進內，四面遊廊，中間朝東一座船室，四面通是明窗，四角蕉葉形四座門，係楠木退光漆綠的。室內係將十二個書架，疊接橫陳，隔作前後三層。第三層中間，掛著一個白地灑藍篆字的小橫額，是「小鄉嬛」三字。北窗外，一堆危石疊成假山，沿山高高下下，遍種數百竿鳳尾竹，映著紗窗，都成濃綠。上接水榭，遙見池水粼粼，荷錢疊疊。
荷生此時，祇覺得芸香撲鼻，竹影沁心。林風蕩漾，水石清寒，飄飄乎有凌雲之想。那丫鬟不知幾時去了。又有一個丫鬟跑來，荷生一瞧，正是呂仙閣所遇的十四五歲侍兒。便笑吟吟的問道：「你認得我麼？」那侍兒卻笑著不答而去。又停一回，遠遠聽得環佩之聲，卻不知在何處。
荷生站起來，從向北紗窗望去。祇見那侍兒扶著采秋，帶著兩個小丫鬟，從水榭東廊，裊裊婷婷向船室東北角門來，正是呂仙閣見的那個美人。人影尚遙，香風已到，不知不覺的步入第三層船室等著。那侍兒已推開蕉葉的門，采秋笑盈盈的說進來道：「原來就是韓老爺，我們在呂仙閣早見過的。倏忽之間，竟隔有一個多月了。」
荷生這會覺得眉飛色舞，神採愈奕奕有光，祇是口裏轉說不出話來。半晌，纔答道：「不錯，不錯！我是奉訪三次了。」采秋笑道：「請到裏面細談罷。」說著，便讓荷生先走。
小丫鬟領著路，沿著西邊池邊石徑，轉入一個小院落。面南三間小廳，卻是上下兩層。荷生站在院中，那小丫鬟先去打起湘簾，采秋便讓荷生進去，上首椅上坐了。采秋自坐在靠窗椅上，說道：「昨辱高軒枉顧，適因為家母還願，所以有慢」，尚未說完，荷生早接著笑說道：「不敢，不敢！今日得睹芳姿，已為萬幸。」采秋道：「昨日不是同劍秋來麼？」荷生道。「那是敝同年，今日急於過訪，故此未去約他。」采秋過：「劍秋月前到此，談及韓老爺文章風採，久已傾心。」
荷生聽到此，便急問道：「劍秋怎麼說呢？」采秋正要答應，荷生重又說道：「還有一言，我們一見如故，以後不可以老爺稱呼，那便是以俗客相待了。」采秋笑道：「能有幾個俗客，到得這春鏡樓來？」荷生道：「正是，我們何不登樓一望？」采秋便命丫鬟引著，從左首書架後，上個扶梯，兩邊扶手欄杆，均用素綢纏裹。
荷生上得樓來，祇見一帶遠山正對著南窗，蒼翠如滴。此時采秋尚未上樓，便往四下一看，這樓係三間中一間，南邊靠窗半桌上一個古磁器，盛滿水，斜放數枝素心蘭、水梔等花。上首排著一張大理石長案，案上亂堆書本、畫絹、詩箋、扇葉，和那文具、畫具。東首窗下，擺著香梨木的琴桌，上有一張梅花斷紋的古琴。隨後聽著扶梯上，弓鞋細碎的響，采秋也上來了。
此時荷生立在窗前，采秋正對著明窗，更顯得花光側聚，珠彩出生。頭上烏雲壓鬢，斜簪著兩個翠翹，身上穿件淡青春羅夾衫，繫著一條水綠百折的羅裙。因上樓急了，微微的額角上，香汗沁出，映著兩頰微紅，更覺比呂仙閣見時，又添了幾分嬌艷。
便讓荷生，坐在長案邊方椅上，自己坐在對面。那侍兒送上兩鍾龍井茶，采秋接過，親手遞給荷生。荷生一面接茶，一面瞧這一雙手：丰若有餘，柔若無骨，宛然玉筍一般。怕采秋乖覺，祇得轉向侍兒，說道：「你芳名叫做甚麼？」采秋道：「他叫紅豆。」荷生道：「娟秀得很，婢尚如此，何況夫人。北地胭脂，自當讓君獨步！」
采秋道：「過譽不當，我知并門《芳譜》，自有仙人獨步一時了！」荷生笑道：「這是女學士不肯就徵，盲主司無緣受謗！」采秋笑道：「這也罷了。」半晌，又說道：「兒家門巷，密邇無雙，幾番命駕，恐未必專為我來。」荷生正色道：「這卻冤煞人了！江上采春，一見之後，正如月自在天，雲隨風散，不獨馬纓一樹不識門前，就是人面桃花，也無所謂劉郎前度。」
荷生正要往下說，采秋不覺齒頻起來，雙波一轉道：「說他則甚。」遂將荷生家世蹤跡問起來。荷生便將怎樣進京，怎樣會試不第，怎樣不能回家，怎樣到了軍營說了。采秋道：「此刻的意思，還是就借這軍營出身，還是要再赴春闈呢？」荷生便蹙著眉道：「元宵一戰，本係僥倖成功。我本力辭保薦，怎奈經略不從，其實非我心所願。」采秋點頭道：「是。」隨又歎道：「淮陰國士，異日功名自在蘄王之上。荏弱女子，無從可比梁夫人。所幸詩文嗜好，結習已深，倘得問字學書，當亦三生有幸。不識公門桃李，許我杜采秋追隊春風、參入末座否？」荷生笑道：「這太謙了。」
先是荷生一面說話，一面將案上書本、畫絹亂翻。這會卻檢出一張扇頁在手，是個畫的美人。便取筆向墨壺中，微微一蘸，采秋倚案頭，看他向上面端端楷楷的，寫了一首七絕，道：
淡淡春衫楚楚腰，無言相對已魂銷。
若教真貯黃金屋，好買新絲繡阿嬌。款書「荷生題贈采秋女史」八字。
寫畢，說道：「貽笑大方！」又撫著琴道：「會彈麼？」采秋道：「略知一二。」荷生道：「遲日領教吧。」便走了。以後劍秋知道，好不訕笑一番。正是：
人之相知，貴相知心。
無曲中意，有弦外音。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第十一回 接家書旅人重臥病　改詩句幕府初定情

話說癡珠，移寓汾神廟之後，腳疾漸漸痊愈。謖如因元夕戰功，就擢了總兵，游鶴仙加了提督銜，顏、林二將也晉了官階。遂與合營參游議定，公請癡珠辦理筆墨，每月奉束二百金、薪水二十兩，就借秋華堂作個辦事公所。便有許多武弁，都來謁見，倒把癡珠忙了四五日。
自此秋華堂前。院搭了涼棚，地方官驅逐閑人，不比從前是個遊宴之所。癡珠卻祇寓汾神廟西院，撤去碑板，把月亮門作個出入之路。又邀了兩個書手：一姓蕭名祖酇，字翊甫；一姓池名霖，字雨農。小楷都寫得很好，便請他們住在堂後兩間小屋。
這西院中槐陰匝地，天然一張碧油的穹幕，把前後窗紗，都映成綠玻璃一般。屋裏爐篆微熏，瓶花欲笑，藥香隱隱，簾影沉沉。癡珠日手一編，雖蒿目時艱，不斷新亭之淚，而潛心著作，自成茂苑之書，倒也日過一日。偶有煩悶，便邀心印煮茗清談，禪語詩心，一空塵障。時而李夫人饋遺時果名花、佳餚舊醞。或以肩輿相招至署，與謖如論古談兵，指陳破賊方略。間至後堂，團圓情話，兒童繞膝，婢僕承顏，轉把癡珠一腔的塊磊，漸漸融化十之二三。
到了六月初，起居都已照常。收了兩個家人：一喚林喜，一喚李福。謖如又贈了一輛高鞍車，一匹青騾。
這日正在研硃點墨，忽節度衙門送到自京遞來家報，好不歡喜。及至拆開，頓慘然，淚涔涔下。
看官，你道為何呢？原來去年八月間，東越上下游失守，冶南被圍，癡珠全家避入深山。不料該處土匪，突爾豎旗從賊，以致親丁四十餘口，踉蹌道路。癡珠妾茜雯正在盛年，竟為賊擄，抗節不從，投崖身死。老母及夫人，幸遇焦總戎帶兵救護，得無散失。至戚友婢僕，淪陷賊中，指不勝屈。比及敉平，田舍為墟，藏書掃蕩個乾淨，而且上下游仍為賊窟。慈母手諭癡珠，令其在外暫覓枝棲。
癡珠多情人，既深毀室之傷，復抱墜樓之痛。牽蘿莫補，剪紙難招，明知烏鳥傷心，鴒原急難，而道茀難行，力窮莫致。從此咄咄書空，忘餐廢寢。不數日，又倒床大病起來。
這晚，翊甫、雨農、心印俱來，癡珠竟糊糊塗塗，認不清人了。慌得心印、禿頭趕著請個麻大夫，診了脈息，就鄭鄭重重的定了一個方，服下，依然如故。一連數日，清楚時候，喝不了數口稀飯，餘外便昏昏沉沉，不像是睡，也不像是醒。謖如夫婦，逐日早晚叫人來問。
一日，謖如親自前來，禿頭迎出，知癡珠吃下藥，剛纔睡下，謖如就坐外間。此時正是日高卓午，滿院中森森槐影，鴉雀無聲，慘綠上窗，藥爐半燼，已覺得四顧淒然。
忽聽癡珠囈語道：「梧桐葉落，是我歸期。」一會又說道：「還有十五個月哩。」一會又吟道：「人生無家別，何以為蒸黎！」以後語便微細，恍佛有七字一句，是「身欲奮飛病在床」。又叫了幾聲「茜雯」，忽然大聲道：「比聞同罹禍，殺戮到雞狗。」以後聲又小了。約略有「蔓草縈骨，拱木斂魂」八個字，餘外不辨甚麼。謖如聽著發怔，祇得喚禿頭道：「你叫醒老爺。」禿頭進去，好容易將癡珠喚醒，含糊一語，又昏昏的睡去了。謖如跟著進來，見癡珠穿著貼身衣服，遮著紫紗夾被，瘦骨不盈一把，心中十分難受。便向禿頭道：「我且回家，訪個名大夫來瞧吧。」謖如說著，招呼伺候，上馬去了。
次日，謖如延了一個大令，姓高的，也不中用。還是顏參將薦一兵丁，姓王的，和那麻大夫，細細的商議，決之心印，服下藥，卻能多進了幾口稀飯，人也明白些。自此，病勢比以前，便慢慢的減下來。祇可憐禿頭徹夜無眠，足足鬧了一個多月。
再說荷生，自見過采秋之後，琴棋詩酒，匝月盤桓。美人有豪傑之風，名士無狂且之氣，雖柔情似水，卻也穩重如山。此時芙蓉洲荷花盛開，荷生踐約，還敬了眾縉紳。十妓中祇秋痕、掌珠病不能來。這日，管弦沸耳，酒肉饜心，卻不邀小岑、劍秋，也不喚采秋侍酒，就中單賞識了洪紫滄。
二十三日係荷花生日，荷生先一日訂了小岑、劍秋，也訂紫滄，祇傳著丹翬、曼雲伺候。日斜後，就套車到了愉園。此時采秋臥室，早移在水榭。荷生正從西廊，向水榭步上來，遠遠望見采秋，斜倚正面欄杆，瞧著荷花。荷生見了，忽然心中一動，好像幾年前，見過這樣光景，便站在欄杆前默想，卻再也想不起來是何人、何地。
那采秋早笑盈盈的迎上來，說道：「你心裏想甚麼？你看夕陽映著紅蓮，分外好看哩。」荷生笑著走過來，一面說道：「我忽然記起一件事，不要緊，不用說了。」丫鬟們搬了兩張湘竹方椅子和茶几，二人就向著欄杆坐下。丫鬟遞上兩鍾雪水燉的蓮心菜。荷生還默想了一會，誰知越想越記不起。回眸一盼，又見采秋晚妝如畫，頭上烏雲一絲不亂，一身輕羅簿彀，映著玉骨冰肌，遂把前事忘了。
采秋道：「人言紅蓮沒有白蓮的香，你不聞見香麼？」荷生笑道：「大抵花到極紅，香氣便覺減些，所以海棠說是無香。這也是予齒去角的意思。其實，是個名花，再無不香的。祇是這種香，祇許細心人默默領會，比不得那素馨、茉莉的香，一接目便到鼻孔中來。」采秋也笑道：「這纔是心清聞妙香。要曉得他有這一股香，纔算是不專在色上講究哩。」
二人在花前談了一會，纔進屋子坐下。荷生瞧著楹聯，說道：「你這裏都沒有集句對子，我集有一對，寫給你吧。」隨將明日的局，告訴采秋，就說：「八下鐘，我坐車來和你同去。」便走了。
次日，二人同到了柳溪，上得船來。那船刻著兩個交頸鴛鴦，兩邊短短的紅闌，玻璃長窗，篷蓋上罩著綠油大捲篷，兩邊垂下白綾飛沿。中艙靠後一炕，炕下月桌可坐七人人。另一個船略小些，是載行廚及跟人的。荷生瞧著錶道：「早得很呢。」
一會，丹翬、曼雲先後到了。又一會，小岑、劍秋、紫滄也都來齊。那船就咿咿啞啞的，從蓮萍菱芡中蕩出，穿過石橋，不上一箭杆，便是芙蓉洲水閣。這水閣造在水中，後面橋亭接上秋華堂，前三面，俱是楠木雕成竹節漆綠的欄杆。
大家上了水閣，憑欄四望。見兩岸漁簾蟹籪，叢竹垂楊，或遠或近，或斷或續，尤覺得煙波無際。家人上來請示排席，劍秋道：「船裏去吧，一面喝，一面看。」大家俱以為然。
一會，跟班回說：「席擺停當了。」七個人都下出來，入席坐定。水手們分開雙槳，向荷花深處蕩來。祇見白鷺橫飛，垂楊倒掛，香風習習，花氣蒙蒙。真是香國樓臺，佛天世界。
采秋笑道：「今日不可不為花祝壽。遂站起來，扶著船窗，將一杯酒，向荷花灑酹了一回。荷生說道：「正是。」就也澆了一杯酒，二人相視微微而笑。於是大家飲了數巡。那邊船上，又送過了新剝的蓮子，並一盤鮮荔，各人隨意吃了。
紫滄望著采秋道：「今日這般雅集，何不行一令？」采秋想了一想道：「今日令籌俱不在此，祇好行一個簡便的。這令叫做『合歡令』。我先喝一杯令酒，以下如有說錯的，照此為罰。」一面說，一面端起杯酒喝了。便說道：「這個字，要兩邊都一樣，可以挪移的。聽著：『琵字喜相逢，東西兩意同。拆開不成字，成字喝一杯。』」又接著說道：「荷字飛觴：笑隔荷花共人語。」采秋並坐是荷生，荷生上首是曼雲，恰好數到「荷」字。曼雲只得喝了一杯酒，道：「這字很少，祇怕我要受罰了。」小岑、劍秋，也各人凝思了一會，都道：「這令看著不奇，竟難的。」荷生一面催曼雲快說。曼雲將纖手在桌子上畫了一回，笑道：「有了！『蒜字喜相逢，東西兩意同。拆開不成字，成字罰一杯』。」大家都道：「好！」曼雲便接著說道：「映日荷花別樣紅。」一數，數到了紫滄。
紫滄滿飲一杯，說了一個『兢」字。小岑拍手道：「我正想了此字，不料被你說了。」紫滄笑著說一句是：「清露點荷珠。」
一數，又數到了采秋。采秋道：「我再說嗎？卻怕要罰了。」荷生便道：「我替你說吧。」劍秋忙說道：「代倩的罰十杯。」采秋便將劍秋看了一看，道：「我再說一個及笄的『笄』字，你們說好不好？」大家齊聲讚賞。采秋隨念一句，一手指著數道：「青苔碧水紫荷錢。」「荷」字恰數到劍秋。
劍秋道：「我知道必要數到我的，幸而有一個弱字，何如？」眾人也都說：「可以，快飛觴吧。」劍秋便喝了酒，說道：「留得枯荷聽雨聲。」采秋先說道：「今日荷花生日，不許說這衰颯句子，須罰一杯再說。」眾人都說：「該罰！你不見方纔替花祝壽麼？」
劍秋道：「是了，不錯，該罰！」遂又喝了一杯道：「我說張聿這一句，最吉利的：『池沼發荷英』。」便向采秋道：「好不好？」
采秋也不答應，笑了一笑。小岑替他一數，數到了荷生。采秋忙用手，試一試荷生酒杯，說道：「天氣雖熱，也不可喝冷酒。」便替荷生加上半杯熱酒。荷生喝了，說道：「我就是本地風光，說個并州『并』字。」大家道：「好！」劍秋道：「這是從『笄』字推出來的。」荷生道：「詩也是我的本色：不妨遊子芰荷衣。」
卻數到丹翬。荷生道：「你的量大，當喝一滿杯。」
丹翬喝了，想一會，說了一個「絲」字。眾人尚未言語，曼雲笑道：「丹姊姊要罰了。」丹翬道：「『絲』字不是兩邊同麼？」曼雲道：「那是減寫，正寫兩邊是不同的。」小岑道：「不錯，正寫是從『系』，況拆開是個『糸』字，罰了吧。你的量好，不怕的。」丹翬紅著臉，祇得又喝了一杯。
停了，想出一句詩來，說道：「風弄一池荷葉香。」一順數到小岑。小岑喝了酒，想了又想，說個「芘」字，隨說了一句《離騷》道：「制芰荷以為衣。」荷生道：「好！這又該到紫滄。」紫滄道：「我說一個『羽』字收令吧。」大家都說：「是眼前字，一時竟想不起。」
那時船正蕩到柳蔭中，遠望那堤北彤雲閣，雕楹碧檻，映著翠蓋紅衣，大有舟行鏡裏之概。大家上岸憑眺一回，又值夕陽西下，暮靄微生，花氣空蒙，煙痕淡沱。小岑等三人遊秋華堂去了。
荷生遂挑了三個佳人，重來水閣。采秋因向荷生道：「你帶有文具，要寫對子，這裏寫吧。」於是跟班們，就中間方桌擺上文具，青萍送上雲龍蠟箋，丹翬、曼雲按著紙，采秋看荷生蘸飽了筆，寫道：
香葉終經宿鸞鳳；寫完一聯，丹翬、曼雲兩人輕輕的債過一邊，紅豆將文具內兩塊玉鎮尺押住。采秋又把那一幅箋鋪上，自己按著，荷生復蘸飽筆，寫道：
瑤臺何日傍神仙，采秋瞧著大家向外說話，便眼波一轉，澄澄的向荷生道：「這『何』字，何不改作『今』字呢？」荷生瞧著采秋，笑道：「匪今斯今。」采秋笑道：「請自今始。」二人說話，脈脈含情。
小岑等早已回來，恰好荷生款已落完，采秋便迎將上去。劍秋看著桌上聯句，便說道：「好呀！你們雙雙的暢敘，還說『瑤臺何日傍神仙』呢！」小岑瞧著出句，說道：「這是老杜《古柏行》，對句呢？」采秋道：「好個表表的詞林！香山詩句都記不得麼？」小岑也笑道：「是呢。」丹翬道：「你們翰林衙門，笑話多哩。」
此時采秋等三人均微有酒意，斷紅雙頰，笑語纏綿。談了片時，看天漸漸晚了，遂仍都上了船，撤去酒席，烹上了荷葉茶。荷生便命將船往柳溪蕩去。
采秋問起秋痕來，小岑便將端節那一天故事，說與大家聽。剛說到推弔下門來，那船已到了柳溪南岸，一簇車馬都在那裏伺候。時已黃昏，便道：「這會講不完，改日再說吧。」便跨丹翬車轅走了。紫滄、劍秋兩人一車。采秋攜了荷生的手，進入後艙，悄說道：「你今日還要回營麼？」荷生笑一笑，便喚紅豆與采秋更衣，看上了車，又送曼雲也上車，方纔走了。
看官記著！荷生宴客這兩日，正是癡珠病篤的時候。正是：
百年須臾，有欣有戚。
劍斫王郎，鞭先祖逖。
欲知後事，且聽下回分解。
第十二回 宴水榭原士規構舋　砸煙燈錢同秀爭風

這書所講的，俱是詞人墨客，文酒風流。如今，卻要序出兩個極不堪的故事。你道是誰？一個是杜采秋此刻的冤家，一個是劉秋痕將來的孽障。這話怎說呢？慢慢聽小子道來。
去年大兵駐紮蒲關時候，預備船隻，原士規借此科派。經略聞風，立刻根究。本上司怕有人訐發出來，替擔處分，就將士規平日惡跡全揭出來，坐此撤回。他這缺是個好地方，土規做了一任，身邊很積有許多錢。平素與苟才酒肉兄弟，曉得苟才和荷生的同年梅小岑，是個世交，便想由此門路，夤緣回任。
你想小岑是個正人，又知道荷生是一塵不染的，如何肯去說這樣話，討這種情？祇小岑面皮極軟，掙不脫苟才的糾纏，便推在荷生身上，說是「荷生堅說不能為力」。土規因此忿恨荷生，比參他的人更加十倍。並疑先前撤任，俱係荷生所為。其實，士規不自構舋，荷生那裏認得土規這個大名！
你道他怎樣構舋呢？原來他家用一老媽吳氏，係代州人，與采秋的媽賈氏，素有往來。便花些小錢，結識起來。這土規太太就和賈氏語言淶洽。臭味無差，彼此饋遺，十分親熱。
一日，賈氏要請原太太一逛愉園，原太太說道：「這卻不必，祇我們老爺說，要借貴園請一天朋友，不知你答應不答應？」賈氏是個粗率的人，便說道：「這等小事，我怎的不答應！我們這園，原是借人請酒的，老爺如肯賞臉，天天到我們園裏請酒，就是我們造化了！」原太太說道：「不是這般說，現在你那愉國，是大營韓師爺走的，如何肯給我們請酒呢？這是我的情分，打擾你姑娘一天，便教我臉上好看多了。你能做得主不能呢？」賈氏笑道：「園是我置買的，韓師爺難道能佔去我的園麼？生客不見，這也是我那呆女兒的主意。其實，我們吃這一碗飯，那裏認得如此清楚。而且你我何等情分，我這園子就像你家的一樣，千萬不可存了彼此的心。老爺到我家，還敢比做客麼？就借我們的園請一百天酒，我的女兒也應該出來伺候，何況一天呢？」原太太道：「你且回去與你姑娘商量。」賈氏道：「不要商量，你對你們老爺說，是我已經答應了，憑老爺吩咐那一天，上下酒席，我一起包辦吧。」原太太不勝歡喜，到屋裏取出三十兩銀子，說道：「老爺說過，就是明日，上下三席，銀數不敷，另日再補吧。」賈氏道：「三十兩銀盡夠開銷。老爺要明日，我就回去趕緊張羅，不然，怕誤事哩。」說畢，便坐車回去了。
看官，你道采秋依不依呢？咳！人間最難處的事，無過家庭。采秋是個生龍活虎般女子，無奈他媽在原家一力擔承，明知此事來得詫異，但素來是個孝順的，沒奈何祇得屈從。
次日，他媽便一早把水榭鋪設起來，催著采秋梳妝。日未停午，這原土規便高車華服，昂然而來。他媽徑行迎入水榭。兩廊間酒香茶沸，水榭上錦簇花團，士規得意之至，便請采秋相見。他媽叫丫鬟疊促連催，采秋不得不坦然出見。
正寒暄間，丫鬟招呼：「客到！」一個是錢同秀，一個是施利仁。采秋俱未會過，一一問過姓字。一會，又報：「客到！」祇見月亮門轉出三個人來：一個年紀四十多歲，兩個年紀都不上三十歲。采秋也未會過，到了水榭，彼此相見。
采秋正待一一致問，原土規指那穿湖色羅衫的，說道：「這位老爺姓卜，字天生。」指那穿米色縐衫的，說道：「這位老爺姓夏，字若水。」指那穿半截洋布半截紡綢的，說道：「這位老爺姓胡，字希仁。」采秋祇得應酬一遍。停了一回，又報：「客到！」采秋認得是苟才。
那苟才一路歡天喜地的喊進來道：「望伯，望伯！好闊呀！今日跑到這個地方請起客來！」口裏說話，臉又望著大家，踉踉蹌蹌的走來。不想從西廊轉過水榭，這過路亭是一道板橋，他趾高氣揚，全不照管，便栽了一交。大家不禁哄堂起來。他人既高，體又胖，這一栽，上身靠在欄杆上，將欲爬起，用力太猛，祇聽「咕咚」一聲響，連人連欄杆，一起弔下水去了！
幸是堤邊水淺，采秋忙叫丫鬟，傳進兩三個打雜，下去扶起。雖無傷損，卻拖泥帶水，比落湯的雞更覺難看。打雜的乖覺，將他送至園丁的一間小室中。原士規和大家都跟來，教他站著，不要動，招呼他的跟人，替他收拾。又吩咐自己跟人，飛馬到他家裏，取了衣衫鞋襪，給他換上。鬧了半天，纔把這個落水的人洗刷得乾淨了。
不想胡耇又弄出笑話來。你道為何？他出來解手，想四面遊廊都係斗大的磚砌成，萬無給人撒溺之理。陡見廊盡處，有一個白磁青花的缸，半缸水和溺一樣，聞之也有些臭味，想道：「采秋實在是闊，連溺缸都如此華麗！」剛把衣衫摳起，溺了一半，一個丫鬟瞧見，喊道：「那溺不得！那是娘灌蘭花的豆水！」大家聽見，又是一場哄堂大笑。倒弄得胡耇溺不是，不溺又不是。勉強溺完，自覺赧顏，上來祇得假做玩賞荷花，倚在欄杆邊。夏旒看見，笑道：「希仁，站開些，不要又弔下一個去！」說的大家又哈哈的大笑了。
一會擺席，錢、施、苟三人一席，原士規自陪。胡、夏、卜三人一席，采秋相陪。原來這愉園中，所用酒器及杯盤之類，均係官窯雅製及采秋自出新樣打造。餚酒精良，更不必說。這幾人除了苟才、原士規在官場中伺候過幾年，其餘均係鄉愚，乍到場面，便覺是從來未見之奇，早已十分詫異。
酒過數巡，士規忽望著卜長俊道：「貴東幾時可以署事？聽說不久可以到班，吾兄是要發大財的。」卜長俊道：「敝東秋間就可以代理，且是一個呆缺，別人奪不去的。」夏旒接口道：「前日奉託轉賣與貴東的幾樣東西，不知已看過否？兄弟近日手頭甚窘，頗望救急。」卜長俊道：「不要說起，前日東家下來，一臉怒氣，坐了片刻，我也不敢問他，忽然又進去了。這件事祇好看機會吧。」
隨又說了些何人補缺，何人借賑，何人打官司。又說道街上銀價如何，家中費用如何，總無一句可聽的話。那采秋如何聽得，便推入內更衣去了，吩咐紅豆帶著小丫鬟輪流斟酒。直到上了大菜，纔出來周旋一遍。大家都曉得，這地方是不能胡鬧的，也不敢說甚麼。
采秋卻自在遊行，說說笑笑。也不調侃眾人，也不貶損自己，倒把兩席的人束縛起來，比入席之時還安靜得許多。采秋轉恐他媽看得冷落不像，叫小丫鬟送上歌扇，說道：「我是去年病後，嗓子不好，再不能唱了，他們初學，求各位老爺賞他臉，點一兩支吧。」
於是一席公點一支。紅豆彈著琵琶，領著小丫鬟唱了二支小調，天就也不早了。士規大家說聲「打擾」，一哄而散。
原士規從此，逢人便將采秋怎樣待他好，怎樣巴結，還有留他住的意思說開了。這是後話。
且表那日，賈氏喜歡得笑逐顏開，采秋卻正色道：「媽！這是可一不可再呢。我這回體媽的意，媽以後，也該曉得我的心纔好呢。」賈氏笑道：「我明白就是了。」
看官，你道采秋今天的情事，倘令秋痕處之，能夠如此舂容大雅否？不要說今天這一天，就昨天晚上，不知要賠了多少淚，受了多少氣哩。可見人不可無志，亦不可無才。
閑話休題，聽小子說那錢同秀一段故事。同秀自五月初四至省，那一夜就被施利仁拉往碧桃家來。開著煙燈，三個人坐在一炕。同秀見碧桃一身香艷，滿面春情，便如螞蟻見膻一般，傾慕起來，說道：「似你這種人材，須幾多身價哩？」碧桃一面替他燒煙，一面笑道：「給你估量看。」同秀道：「多則一千，少則八百。」碧桃點點頭。利仁道：「你就允出八百可耗羨錠，取去吧。」同秀躺下，笑道：「怕他嫌我老哩。」碧桃笑吟吟的將煙管遞給同秀，說道：「祇怕老爺不中意。五十多歲人就算是老，那六七十歲的連飯也不要吃了。」
說著，將自己躺的地方讓利仁躺下，倒起來吃了兩袋水煙。出去與他媽講幾句話，進來便躺在同秀懷裏，看他手上的羊脂鐲子。同秀把一條腿壓在碧桃身上，將上的一口煙一人吹了半口，重燒上一口遞給利仁。三人一面吹，一面談，直至三更天。同秀原想就住在那裏，倒是礙著利仁，不好意思。利仁也看出，故意倒催同秀走了。
次日，芙蓉洲看龍舟，二人見面，復在一席。那晚散後，同秀是再挨不過，便悄悄跑到他家。碧桃接入臥房，開了煙燈，笑嘻嘻道：「席散許久，你怎不來呢？」同秀道：「我去拜客，不想天就快黑了。施師爺今夜不來麼？」碧桃道：「他和我說，席散後就要出城，幹個要緊的事，明後日纔能回家。」
當下同秀卸了大衫，就躺在碧桃身上，吹了一管煙，笑吟吟的道：「你真不嫌我老，我今夜就住在這裏了。」碧桃笑道：「你再老二十歲，我也不給你走。」一會，兩人說說笑笑，就在煙燈旁邊胡亂成局。
自此作衣服、打首飾。碧桃要這樣，同秀便做這樣；碧桃要那樣，同秀便做那樣。每一天也花幾十弔錢，連老鴇、幫閑、撈毛的，沒一個不沾些光。好在同秀到這個地方，便揮金如土，毫不慳吝。
其實，碧桃與利仁是個舊交。以前也曾花過錢，到後來沒得錢了，轉是碧桃戀他生得白皙，又雄赳赳的人才，雖非如意君，也還算得個在行人。鴇兒愛鈔，姊兒愛俏，所以藕斷絲連，每瞞他媽給他許多好處。祇可憐同秀，如蒙在鼓裏。
一日，同秀醉了，乘著酒興，便向碧桃家走來。見大門未關，便悄悄的步入院子，一家俱無動靜。上房、廂房，燈光都不明亮，徑進堂屋，房門卻關得緊緊的。微聞裏面一陣尤雲殢雨之聲，生辣辣的突入耳來。當下同秀掀開簾子，將腳把門一踢。不想門雖踢倒，同秀的酒氣怒氣一齊衝上心來，人也倒了。
碧桃和那人正在好處，忽聽「嘩喇」一聲，驚得打戰，忙把煙燈吹滅，倒轉喊他媽：「拿火！」他媽從睡夢中聽見響，又聽見他女兒厲聲叫喚，陡然爬起，應道：「甚麼事？」剔起燈亮，點著燭臺。剛掀簾子，瞥見有個人影出去，疑是猴兒，便叫一聲，不見答應。再瞧大門，是洞開的，說道：「這時候門也不關，猴兒跑到那裏去？」碧桃不敢下炕，急得喊道：「先拿個火上來吧！」
他媽忙著閉上門，趕到碧桃屋裏。祇見門扇倒在地下，一個人覆在門上，煙燈已滅，碧桃坐在炕沿上係褲帶。急將燭臺將那人細瞧，卻是錢同秀，酒氣醺醺，流涎滿口。便問碧桃道：「怎的？」碧桃道：「我好端端的，在煙盤邊睡著了，曉得他是甚麼時候來！也不叫人，就這樣的拍門擂戶，驚醒了人，他卻挺倒了。」那婆子一面聽碧桃說話，一面將手摸著同秀的額，卻是熱熱的，便說道：「他醉了。」碧桃就也下炕瞧著，反笑起來。婆子將煙燈點著，說道：「你叫他醒吧。」碧桃道：「我憑他挺著，叫他做甚麼！」
婆子不過意，將手絹把他唾涎抹淨了，連聲叫著。忽聽見打門，婆子一面答應走去，一面說道：「施師爺是甚麼時候走的？我怎麼一躺就全不知道了？」開起門來，看是猴兒，便罵道：「小崽子！你跑了，也不叫人關門。」絮聒一會，便叫他幫著扶同秀上炕，把門上好。
這同秀到了三更，纔醒過來，見碧桃坐在身邊，笑容可掬，眉目含情。便將手攏將過來，說道：「我是甚麼時候來的？」碧桃笑道：「你還問嗎？你酒醉也罷了，怎的把門踢倒，卻挺著屍不言語，害得人家怕得甚麼似的！」同秀醒後，把以前情事通忘了，這會碧桃說起，倒模模糊糊記起來。碧桃見他半晌不語，便問道：「你想甚麼呢？」同秀道：「想你二更天時做得好夢！」碧桃笑道：「你胡說，我又做有甚麼夢！我做我的夢，你怎麼又知道呢？」同秀便把踏門的緣故，轉說出來。碧桃便哭起來，叨叨絮絮，鬧個不休。同秀祇得左一揖陪不是，右一揖陪不是，說道：「總是我醉糊塗了，下次再不吃酒吧。」自此，又好了十餘日。
一日雨後，同秀帶了一帕子的，南邊新到的菱角和鮮蓮子，坐了車，向碧桃家來。纔到胡同，早見門首有一輛車停住。下車，便認得那輛車是利仁坐的。同秀車夫向車中取過那帕子，恰好猴兒出來。
同秀就跨進門來，猴兒跟著，同秀不許他聲張，悄悄向上房走來。祇聽得利仁說道：「吃一個乖乖算吧。」同秀便搶上一步，將簾子一掀。祇見床上開著煙燈，碧桃坐在利仁懷裏。利仁一隻手兜在碧桃肩上，瞧見同秀，急行推開。同秀這一氣，真是髮上沖冠，一手將帕子內包的東西向碧桃臉上摔來，一手將煙燈砸在地下，說道：「好！好！你們做了一路！」就怒氣沖沖的出來上車，馬上叫跟班收拾，搬到店裏。
後來花了五百金，買定一妾。進門那一日，辦了數席酒，叫了一班清唱相公，請他那相好的財東和苟才、原士規諸人。
正在熱鬧，不想碧桃母女披頭散髮，坐車而來。一下車，就像奔喪一般，號啕大哭，從門前大鬧進來，家人打雜人等都擋不住。同秀跑開了，他媽將頭向牆上就撞，碧桃又拿出小刀來，向脖子要抹，十餘人分將按住。碧桃就躺在地下，大哭大嚷，聲聲祇叫錢同秀出來。街坊鄰右和那過路人，擠滿院子。那怕事的財東看見鬧得不像，早都跑了。祇剩下苟才等酒肉兄弟，和那萬分走不了的幾個伙計，做好做歹的勸。無奈兩個潑辣貨，再不肯歇手，直鬧到定更。
大家曉得，此事是背後有人替他母女主張。祇得找著同秀，勸他看破些錢，和他媽從兩千銀子講到一千兩，纔得歸結，天已發亮了。這苟才等，今天真是日辰不好，喜酒一杯不曾吃上口，倒賠嘴賠舌跑了一夜。正是：
執鼠之尾，猶反噬人。祇有羅漢，獅象亦馴。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第十三回 中奸計凌晨輕寄柬　斷情根午夜獨吟詩

話說荷生，日來軍務正忙。忽晤小岑，說原士規愉園請客，十分驚愕，說道：「那愉園平日，不是他們走動的地方！」後來小岑說的千真萬真，荷生總不相信，特特請了劍秋來。
劍秋一見面，也怪采秋，說道：「愉園聲價，從此頓落了！」荷生一肚皮煩惱，默默不語。劍秋隨接道：「這其間總另有原故。他們那一班人，素與採秋是沒往來，祇是這一天的事如今都傳遍了，還能夠說是謠言？」小岑道：「望伯很得意，說是人家花了幾多錢，也不過如此鬧一天。」荷生聽著，心上實在不舒服，便說道：「算了！從今再不要題起『愉園』兩字吧。」說著，就將別的話岔開，無情無緒的談了一會，二人也就去了。
此時日已西沉，荷生送出二人，也不進屋，一人在院子裏踱來踱去。一會望著數竿修竹癡立，一會又向著那幾盆晚香玉徘徊。直到跟班們拿上燈來，青萍請示開飯，荷生纔進屋裏，說道：「我不用飯了，你將荷葉粥熬些。」便到裏間躺下。
好一會，門上送上公事，荷生起來問道：「有緊要的軍情麼？」門上回道：「沒甚緊要的。」荷生道：「我明天看吧。」門上答應退出，荷生就撂在一邊。青萍回道：「荷葉粥熬好了。」荷生道：「我肚裏不餓，停一會吃吧。」遂出來堂屋，又是踱來踱去。忽然自語道：「撒開手罷了。」青萍大家都在簾外伺候，也不曉荷生是甚麼心事。祇聽得轅門外已轉二更了，便掀簾進來，請荷生用點粥。荷生叫端上來，就在堂屋裏吃了，也不叫添。青萍回道：「老爺不曾用晚飯，添些嗎？」荷生惱道：「不用了！」青萍不敢再口。跟班送過漱口壺、手巾，荷生祇抹了臉，口也不漱，便起來向裏間去了。一會，叫：「青萍！」青萍答應進來。祇見荷生盤坐一張小榻上，問道：「有甚麼時候了？」青萍回道：「差不多要一下鐘了。」荷生道：「遲了。」便叫跟班們伺候睡下。
次日，青萍起來，走進裏間，見荷生已經起來，披件二藍夾紗短襖，坐在案上了。青萍愕然，招呼跟班，照常打疊鋪蓋，打掃房屋。青萍伺候荷生洗過臉，正要端點心上去，祇見荷生檢出一張薛濤箋，放在實上，翻開硯匣，磨了濃墨，蘸筆寫完。取過一個紫箋的小封套，將詩箋打個圖章，折疊封好。寫了「愉園主人玉展」六字，便叫：「青萍！」青萍卻早在案傍伺候。荷生將柬帖兒遞給青萍，說道：「送到愉園，就回來吧。」荷生也不用早點，轉向床上躺下，徑自睡著了。
且說采秋，連日盼望荷生，兩天卻不見到。當下晨妝初罷，紅豆剪一枝素心蘭，笑吟吟的掀開簾子，說道：「這花也解人意，前兩天纔抽四五箭，今天竟全開了。我剪一枝給娘戴上，也不負開了這一番。」采秋也自喜歡，向著花領略一回，就接過手，對著鏡臺正要插在鬢邊。忽見小丫鬟傳進柬帖，說是韓師爺差人送來的。採秋便將蘭花放下，親手拆開一看，卻是兩紙詩箋，上寫的是：
風際萍根鏡裏煙，傷心莫話此中緣！
冤禽銜石難填海，芳草牽情欲到天。
雲過荒臺原是夢，舟尋古碉轉疑仙。
懊依樂府重新唱，負卻冰絲舊七弦！
紅豆在旁，見采秋看了一行，臉色便覺慘然。再看下去，那眼波盈盈，竟弔下數點淚來。紅豆驚疑，遞過手絹。采秋也不拭，直往下看去，是：
搔首蒼茫欲問天，分明紫玉竟如煙！九州鑄鐵輕成錯，一笑拈花轉悟禪。虛說神光離後合，可堪心事缺中圓。《陽春》乍奏聽猶澀，便送商聲上四弦。看畢，將詩放在妝臺傍邊，將手絹拭了淚痕，沉吟一會，那淚珠重復顆顆滾下汗衫襟前。
紅豆急著問道：「娘！怎的？那信是說甚麼話？」采秋也不答應。紅豆呆呆的站了一會，將手向鏡臺邊白磁面盆擰乾手巾，擱過一邊。把臉盆捧給小丫鬟，叫他換了水，仍放妝臺邊，持上手巾，展開，遞給采秋。采秋接過，有半盞茶時候，纔向臉上略抹一抹，也不遞給紅豆，自行擱下盆中，就問道：「是誰送來的？」小丫鬟道：「是常來的薛二爺。」
采秋又不言語，半晌纔說道：「叫他等著，我有個帖兒給他帶去。」那小丫鬟便跑出去吩咐。一會，小丫鬟回來，說道：「外頭說，薛二爺交過柬帖，沒有坐，早就走了。」采秋默默不語，兩眼眶汪汪的淚，又一滴一滴的落下來，瞧著紅豆，說道：「這枝蘭花，插在瓶裏去吧。」一面說，一面拈著詩箋站起身來，推開椅，移步至裏間簾邊，自行掀開簾，將詩箋擱在枕畔簪盒，斜躺著嗚嗚咽咽的哭。
紅豆跟了進來，要把話來勸，卻不曉得為著何事，想道：「娘平日再沒有這個樣兒，到得懶說話，我們就曉得他煩惱了。再不想今天，會如此傷心，到底這韓老爺的柬帖兒，是講些甚麼在上頭呢？」紅豆又不敢叨絮，祇急得也要哭。小丫鬟等更躡手躡腳的，在外間收拾那粉盒妝蓋，不敢大聲說一句話，倒弄得內外靜悄悄的。
早有一個黠丫鬟，暗暗的報與賈氏知道。賈氏剛纔下床，聽丫鬟這般說，也不知何事，便包上頭帕過來。采秋見他媽來了，轉把眼淚擦乾，迎了出來，說道：「我起來一早晨了，還沒有看媽去，你卻遠遠的跑來。」
賈氏見他眼眶紅紅的，便說道：「我的姑娘，是那一個給你氣受？你竟哭了這個樣兒！」便上前攜著采秋的手，說道：「清早起來，也不穿件夾的衣服！」采秋便勉強笑著道：「起來是穿件春羅夾小襖，因是梳頭，纔脫了。我那裏哭？媽平日見我哭過幾回哩。」
紅豆掀開簾子，在門邊伺候。他母女二人就進房來，賈氏坐下，說道：「韓師爺好幾天不來，今天卻送甚柬帖兒，叫你這樣苦惱？」采秋道：「他做了兩首詩，要我和韻，我卻沒來由去苦惱，難道是怕做不出詩來麼！」轉說得賈氏和紅豆都笑起來了。采秋就也笑道：「媽，你沒有梳頭，我今日卻和你梳個頭吧。」於是笑嬉嬉的拉著賈氏，到妝臺前坐下，替他篦了頭，盤了一個髻。說說笑笑，擺上飯來，吃了。又邀賈氏，同去看看蘭花，便過賈氏這邊來坐，到午正纔自回去。賈氏見采秋，這大半天喜歡得很，便不說長道短。
轉盼之間，早是七月初四五了。這日，小岑、劍秋乘著晚涼，都來看視荷生。荷生談吐，全沒平時興會。兩人談及愉園，荷生便無精打彩的說道：「我們講我們的話吧。」小岑、劍秋遂不提起。
後來，劍秋提起那天所言秋痕逃席一事，小岑不曾講完，要他接將下去。小岑祇得將自己領著秋痕、丹翬的情狀說了。說得劍秋、荷生都笑起來。又說闖入汾神廟西院，秋痕見了癡珠聯句。
荷生等不得說完，便問道：「這癡珠，可姓韋麼？」小岑道：「可不姓韋！你也該曉得這人。」荷生便高興起來，說道：「他甚麼時候來的？他雖比我們早些出山，究是我們一輩。」就將花神廟、蘆溝橋兩回相遇，及長新店打尖，見壁間題的詩款是「韋癡珠」，因疑兩番所遇就是此人，一路想趕著他，竟趕不上，講了一遍。就說道：「我至今心上還是耿耿，如今相見有日了！」便哈哈的笑。
劍秋道：「我聽見武營里公請一位師爺，住在秋華堂，也疑就是此人。」小岑道：「不錯！」遂將那日心印所說，癡珠此來情事，及遇著李夫人的話，復述一遍。
荷生大喜道：「早上李謖如正下帖，請我秋華堂，我為著官場私宴，向例不去，且近來心緒不佳，想要辭他。這樣說來，卻要破例一走。」就向跟班要過李家請帖，遞給二人看，道：「不是『席設柳溪秋華堂』麼？」又向跟班問道：「初七這一天，李大人請幾個客？營里公請的韋師爺，就住在秋華堂，想必在坐。你們再探聽著。」跟班答應。荷生當下很喜歡了。二人復閑話一回，就也散去。
荷生送二人去後，見新月東昇，碧天如洗；滿庭花影，裊裊婷婷。寓齋光景，正自不惡。惟心為事感，便覺景物如故，風味頓殊。便步入裏間，四顧寂寥，無人可語。因想起芙蓉洲與采秋目成眉語，何等綢繆。曾幾何時，而人是情非，令人不堪回想。因喚青萍焚起香篆，磨墨展箋。荷生提筆，寫出《采蓮歌》四首道：
隔水望芙蕖，美蕖紅灼灼。
欲採湖心花，祇愁風雨惡！

今日芙蕖開，明日芙蕖老。
採之欲貽誰，比儂顏色好！

扁舟如小葉，自弄木蘭槳。 　　驚起鴛鴦飛，有人拍纖掌。

誰唱采蓮歌，歌與儂相接。 　　珍重同心花，勸依莫輕折。 　　寫畢，朗吟一遍。意猶不盡，又取一箋。青萍剪了燈花，見荷生提筆就箋上寫相望曲三字，復另行寫道： 　　相望隔秋江，秋江渺煙水。 　　欲往從之遊，又恐風浪起。

相望隔層城，居城不可越。
中宵兩相憶，共看半輪月。寫畢，又朗吟一遍，向青萍笑道：「你懂得麼？」青萍不敢答應。
荷生便將采蓮歌再看一看，說道：「出水芙蓉，晚風楊柳，我自謂似之。祇鎮日是你們焚香捧硯，好不辱沒詩情也！」青萍碰了這個釘子，卻不敢走開。消停一會，伏侍睡下。
荷生因想道：「香山垂老，身邊還有樊素、小蠻；蘇東坡遠謫惠州，朝雲也曾隨侍。我如今決計買一姬人，以銷客況吧。」又想道：「倘有機會，能夠無負紅卿夙約，這也遂我初心。祇是采秋如此，紅卿可知。況人別三年，地隔千里，我不負人，正恐人將負我！」輾轉一會，又憶起日間，小岑說的韋癡珠來，因想道：「人生遇合，真難預料。咳！去了一個杜秋娘，來了一個韋蘇州，我客邊也算不十分寂寞了。」
看官聽著：荷生這一夜，不特將采秋置之度外，即紅卿也置之度外，又曉得癡珠指日可以相見，便像得道的禪師一般，四大皆空，一絲不掛，呼呼的睡著了。正是：
腸熱翻成冷，情深轉入魔。
迢迢蓮幕夜，曲唱惱公多。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第十四回 意綿綿兩闕花魂詞　情脈脈一齣紅梨記

話說六月以後，天氣漸涼，癡珠的病也漸漸大好了。雨檻弄花，風窗展卷；遵養時晦，與古為徒。這也省卻多少事。
無奈謖如多情，卻要接他入署消遣。李夫人笑道：「先生，南邊這時候，重碧買春，輕紅擘荔，招些詞人墨客，湖上納涼，何等清爽。太原城裏一片炎塵，有甚麼消遣的去處？」謖如也笑道：「我們這武官衙門，那裏有詞人墨客呢！」癡珠笑道：「此間名士，第一總算是經略幕裏韓荷生了。」謖如道：「此人真不愧名士！我作了十年武官，仗也打過了幾十回，起先見經略那樣信服，我還不以為然。今年元宵晚上，蒲東那一仗，與我一個柬帖，算定回部，五更時分敗到黃河岸上，教我埋伏，後面註了一行，是：『如放走一人，軍法不貸。』不想果然都應了他的話，令我十分敬畏。不知先生怎麼認得他？」癡珠就將都中相遇，及長安見了紅卿，敘將出來。謖如道：「他如今這裏，又有個得意的人了。」就將荷生近事講了一回，又喚跟班將荷生重訂的《芳譜》，檢給癡珠看。
癡珠瞧了一遍，說道：「怎的這杜采秋卻不入選呢？」謖如又將采秋來歷，講給癡珠聽。癡珠笑道：「那不是名妓，竟是名士了！秋痕這人，得荷生一番賞鑒，自是不錯。」
因將《芳譜》的詩朗吟一遍。謖如因說道：「秋痕這人，也自不凡。採秋事事要佔人先，他卻事事甘居人後。其實他的色藝，比采秋也差不多。」癡珠道：「那譜上就說得他的身份好。」謖如道：「譜上不過說個大概，他最妙是焚香煮茗，娓娓清談。他會畫菊，便愛藝菊，憑你枯莖殘蕊，他一插就活。祇是有點傻氣，一語不合，便哭起來。」癡珠歎口氣道：「美人墜落，名士坎坷，此恨綿綿，怎的不哭！」便將《芳譜》撂開，低頭不語。謖如忽向夫人道：「我這回，卻想出一個替先生消遣的法兒。」癡珠和夫人再三詰問，謖如總不肯說。
初七日一早，癡珠剛起來，穆升跑進來回道：「李大人便衣來了。」癡珠急忙迎出。謖如早笑嬉嬉的進來，說道：「纔起來麼？」癡珠也笑道：「你今天，怎的這般早就來了？」謖如笑道：「今天是要向先生借秋華堂，熱鬧一熱鬧。」癡珠正要致問，謖如卻已掀著簾子走了。癡珠跟著出來，謖如回頭笑道：「先生，停一會過秋華堂來吧。」說著，便彎向樓邊小徑而去。
癡珠退回外間更衣，然後出來。到了月亮門，祇見一群人，挑著十幾對紗燈及桌圍鋪墊，在甬道上站著。轉過西廊，聽得謖如和多人講話。走進垂花門，見堂中正亂騰騰的擺設，謖如卻坐在炕上調度。見癡珠進來，站起身，笑道：「客早來了，主人方纔收拾屋子哩。」癡珠道：「你今天到底請甚麼容？」謖如道：「沒有別人，就是先生和韓荷生。」癡珠道：「他準來麼？」謖如道：「他昨天，還叫跟班探聽請有幾個客，我說道：『祇有你們老爺和我們這裏韋師爺。』他跟班很喜歡，說是『韋師爺在坐，我們老爺是必來的。』這樣看來，他也很愛見先生。」癡珠遲疑道：「他怎的認得我呢？」
正坐下說著，驀見屏門外轉出一個麗人，就如出峽的雲，被風冉冉吹將上來。後面一人抱著衣包跟著。癡珠笑向謖如道：「你今天鬧起這個把戲來了。」謖如微笑。
此時堂中都已鋪設停當，那正面及兩廊的燈，也都掛得整整齊齊。簾波一漾，花氣微聞，早是那麗人低著粉頸，款步進來，向癡珠請了安。卻怔怔的看了一眼，纔向謖如也請一安，就站在謖如身邊。謖如便攜麗人的手，說道：「來得很早，我有幾個月沒見你了。」麗人答應，把眼波祇管向癡珠這邊溜來。
癡珠細細打量一番，好像見過的人，遂向謖如道：「這姑娘就是《并門花譜》第一人麼？」謖如笑道：「就是秋痕。先生見過？」癡珠道：「我到這裏，除你署中，我不曾再走一步，那裏見過他們。」
謖如便向秋痕道：「你認得這位老爺麼？」秋痕答道：「這位老爺姓韋。」謖如笑道：「先生方纔說『那裏見過他們』，他們怎麼又認識得先生呢？」癡珠真不明白，卻難分辯，倒是麗人道：「見是沒有見過，我卻曉得韋老爺的官名有個玉字，號叫癡珠。」癡珠大笑道：「這怪不怪！」謖如便問秋痕道：「你怎的曉得韋老爺名姓？」秋痕便將五月初五，跟著梅小岑來到酉院，見了聯句、小照，敘述一遍。癡珠道：「不錯，不錯！那一天回來，禿頭原告訴過我，為著梅小岑素沒見面，就也撂開。」謖如笑道：「這也罷了。」
先是癡珠起來，徑來秋華堂，卻不曾用過早點。禿頭也不敢徑端上來。此時約有巳正，便上來回道：「老爺用些點吧。」謖如道：「我倒忘了，一早把先生累到這個時候，還沒用點，快端上來。我是家裏用過的，秋痕陪著吧。」便站起身，叫秋痕上炕，秋痕不敢。謖如道：「坐吧，這又何妨。」便轉向門外更衣，叫人催請荷生。於是兩人對坐用點。
癡珠見秋痕上穿一件蓮花色紗衫，下繫一條百折湖色羅裙，淡掃蛾眉，薄施脂粉，星眸低纈，香輔微開，便想道：「似此丰韻，也不在娟娘之下！」秋痕一抬頭，見癡珠身穿一件茶色夾紗長襖，祇管偷眼看他，不覺一笑，便有一種脈脈幽情，蕩漾出來。癡珠把眼一低。秋痕倒低聲問道：「韋老爺，你怎的比那小照清減許多？」癡珠此時，覺得有萬種柔情，一腔心事，卻一字也說不出來。發怔半晌，眼眶一紅道：「改日說吧。」
猛聽得外面傳報：「韓師爺來了！」癡珠就也更衣出來。幾人扶著荷生轎子，已人屏門。瞧見謖如站在臺階，便急忙打著護板。秋痕就在轎前打了一千。荷生下轎，謖如搶上數步見了，癡珠也到檐下。荷生早躬身向前，執著癡珠的手，笑吟吟的，一面移步，一面說道：「咱們都中兩次見面，都未寒暄一語，抱歉至今！」
彼時已到堂中，三人重新見禮，兩邊分坐。癡珠向荷生道：「我們神交已久，見面不作套語吧。」荷生笑道：「說套語，便不是我們面目。」接著秋痕上前請安，荷生就接著說道：「你們所有客套，我也一起豁免吧。以後見面，倘再迎至轎邊一千，接到廳上一千，我就不依。再『老爺』二字，也不準叫，你祇喚我荷生。你字秋痕，我便叫你秋痕。」就向癡珠、謖如道：「我們也通行稱字，某翁、某某先生，濫俗可厭，兩位以為何如？」癡珠道：「吾兄爽快之至！」就向謖如道：「你再叫先生，我也不依。」荷生道：「自後大家犯令，我要罰以金谷酒數。」
秋痕坐在西邊，瞥見丹翬、曼雲從東廊款款而來，笑道：「犯令的人來了。」謖如道：「你下去通知他不好麼？」正說著，丹翬、曼雲已到簾邊，秋痕忍笑，大聲說道：「站著！聽我宣諭：奉大營軍令，不准你們請安，不準你們叫老爺。你們懂得麼？」說得荷生、癡珠、謖如三人大笑起來，連那前後左右伺候的人通笑了。秋痕自己笑得不能仰視。
那丹翬、曼雲祇見過秋痕痛哭，沒有見過秋痕的癡笑，也沒有見過他會大聲說話，今日見他如此得意，轉停住腳步，祇是發怔。大家看見，更是好笑。後來秋痕的笑歇了，將以前的話告訴，兩人倒靦靦腆腆上來，好像沒得開口一般。還是癡珠初見，和兩個應酬，兩個纔說得幾句話。秋痕曉得他們為難，又自吃吃的笑。荷生也笑道：「我倒不意，秋痕也會這般調侃人。」癡珠笑道：「這是老師化導之力。」又說得大家通笑了。
祇見家人請示排席，荷生瞧著錶道：「就要排席？似乎過早。」癡珠道：「謖如今天是兩頓飯的。」荷生道：「怎的過費！」一會，席已擺好，係用月桌。謖如要送酒安席，荷生道：「方纔甚麼套都已蠲除，你又來犯令了！」於是大家換了便衣，團團入坐。
酒行數巡，癡珠坐接受雲，就將曼雲折扇取來。正要展視，荷生忽向癡珠說道：「斯人不出，如蒼生何！以吾兄才望，這甘年中倘肯與世推移，不就是攜技的謝東山麼？」癡珠將扇握住，歎口氣道：「小弟年少時，也還有這些妄想，如今白髮星星，涉世愈深，前途愈窄，濫竽滿座，挾瑟赧顏，祇好做個乞食歌姬的韓熙載吧！」荷生道：「你是要做入夢的傅岩，不願做絕裾的溫嶠，其實何必呢！』癡珠道：「人材有積薪之歎，捷徑多窘步之優。我就不做韓熙載，也要做個醇酒婦人的信陵君。那敢高比騎箕星宿、下鏡風流哩。」
說得大家又笑了一陣。於是展開曼雲的扇，見是荷生楷書，便說道：「教我再寫這字，就寫不來了。」再看寫的是《齊天樂》兩闋，詞題《繫花魂》。
此時秋痕倚在癡珠坐邊，癡珠看著，秋痕唸道：
「小欄杆外簾櫳畔，紛紛落紅成陣。瘦不禁銷，弱還易斷，」癡珠拍案道：「好個『瘦不禁銷，弱還易斷』八字，這便是剪紙招我魂哩！」就喝了一杯酒，向荷生道：「是舊作，是近作？」荷生道：「我春間偶有所觸，填此兩闋，你不要謬讚。」就也喝了一杯酒。謖如、丹翬、曼雲都陪著喝，覺得秋痕黯然，又唸道：
「數到廿番風信。韶華一瞬，便好夢如煙，無情有恨。別去匆匆，蓬山因果可重證。」癡珠也黯然道：「半闋就如此沉痛，底下怎樣做呢？」就和大家又喝了三杯酒。
那秋痕唸到「韶華一瞬」，已經眼眶紅了，以下竟要墜起淚來。就也停了一停，又唸道：
「空階似聞長歎，」癡珠道：「接得好！魂兮歸來，我聞其聲。」秋痕噙著淚又唸道：
「正香銷燭灺，月斜人定。三徑依然，綠蔭一片，料汝歸來難認。心香半寸，憶夜雨蕭蕭，小樓愁聽。咫尺迢遙，算天涯還近。」
秋痕唸到此，忍不住撲籟籟的墜下淚來。癡珠自己喝了酒，便說道：「我唸吧。」便將第二闋唸道：
「綺窗朱戶濃蔭滿，繞砌苔痕青遍。碾玉成塵，埋香作塚，一霎光陰都變。」癡珠念到此，聲音也低了。秋痕一滴一滴的眼淚，將那扇頁，點濕有幾處了。荷生道：「這是我不好。秋痕今天很喜歡，偏教他如此傷心起來。」曼雲道：「可不是呢，人家好端端喝酒，怎的荷生這首詞，卻要叫他灑起淚來？」癡珠勉強又唸道：
「助人淒戀，有樹底嬌鶯，梁間乳燕。剩粉遺芳，亭亭倩女可能見？」癡珠哽咽道：「此中塊壘，我要借酒澆了。」便叫曼雲取過大杯，喝了五鍾。荷生、謖如也喝了。謖如、丹翬都道：「過後看罷。」荷生也說道：「撂開一邊，往後慢慢的看。」癡珠那裏肯依，又唸道：
「幾番燒殘繭紙，歎招來又遠，將真仍幻。絮酒頻澆，銀旛細剪，懺爾癡情一片。浮生慢轉，好修到瓊樓，移根月殿。人海茫茫，把春光輕賤。」
癡珠末了，也忍不住弔下幾點淚來。瞧著秋痕玉容寂寞，涕淚縱橫，心上更是難受。想道：「我卻不道青樓中有此解人，有此情種。」便轉向荷生說道：「真是絕唱，一字一淚，一淚一血！這也不枉秋痕的數點淚漬在上頭。只是我也有一詞，題在花神廟，想你還沒見哩。」荷生道：「我自那一晚，便定了此間的局面，花神廟一別經年了。你那長新店題壁的詩，我還記得。」癡珠道：「你的詩我記得多了。」便喝一大杯酒，高吟道：
「雙槳風橫人不度，玉樓殘夢可憐宵。」
荷生十分驚訝，只見癡珠又念道：
「畢竟東風無氣力，一任落花飄泊。」荷生道：「荔香院你到過嗎？」癡珠也不答應，便又喝了酒，又高吟道：
「一死竟拚銷粉黛，重泉何幸返精魂。」又拍著桌說道：「最沉痛的是：
薄命憐卿甘作妾，傷心恨我未成名。」荷生道：「奇得很！這幾首詩你也見過麼？」
癡珠含笑，總不答應，喚過禿頭，說道：「你將我屋裏一個碧綠青螺杯取來，我要行令了。」荷生道：「你說怎樣見過紅卿，纔準行令。」癡珠笑道：「行了令再說。」荷生道：「你不說，我是不遵令的。」謖如笑道：「癡珠，你這悶葫蘆害人難受，不如說了吧。」癡珠道：「那裏有這般容易！」恰好禿頭取得杯來，便一面拿杯，一面向荷生道：「你喝了這十杯再說。」丹翬道：「這一杯抵得十多杯酒，怎的教人吃得下？」荷生道：「可不是呢，癡珠就是這樣作難我哩。」謖如道：「我講個人情，五杯吧。」荷生笑道：「你講個人情，一杯吧。」癡珠也笑道：「三杯何如？」荷生心上急著要曉得紅卿蹤跡，也就答應了。隨又說道：「你也要喝一杯。」癡珠道：「說到高興，自然要喝。」
於是曼雲執壺，丹翬斟酒，荷生便喝了三螺杯酒。秋痕祇叫：「慢慢的喝。」荷生喝一杯，便送一箸菜，或是水果。謖如也喝了三大杯。癡珠纔把荔香院那一天情事，細細向荷生講將出來。講得荷生癡癡的聽，兩眼中也噙了幾許英雄淚。謖如、丹翬、曼雲都斂容靜氣，傾耳而聽。秋痕更怔怔的望了癡珠，又望荷生。癡珠說到娟娘不知蹤跡，就也落下數點淚，叫秋痕斟過一螺杯酒。
秋痕祇斟有七分杯，癡珠接過，卻要秋痕斟滿，高吟杜詩道：「寇盜狂歌外，形骸痛飲中。」接著吟道：「氣酣日落西風來，願吹野水添金杯。如澠之酒常快意，亦知窮愁安在哉。忽憶雨時秋井塌，古人白骨生青苔。如何不飲令心哀！」大家含笑，看他吟完，將酒喝了。秋痕笑道：「角力不解，必同倒地；角飲不解，必同沉醉。這是何苦呢！」說得大家又笑了。
這一席酒自十一下鐘起，直喝至三下多鐘。幸是夏天日長，大家都有些酩酊，便止了酒。荷生、癡珠祇用些粳米稀飯，就散了坐，同到癡珠屋裏。祇見芸香拂拂，花氣融融，別有一種灑灑之致。癡珠又喚禿頭，焚起一爐好香，泡上好茶。荷生、謖如或坐或躺，丹翬等三人就在裏間理鬢更衣。癡珠便將盆中開的玉簪，每人分贈一枝，更顯得面粉口脂，芬芳可挹。
秋痕出來，見癡珠酒氣醺醺，躺在窗下彌勒榻上，便悄悄說道：「你病纔好，何苦那樣拚命喝酒！」又將癡珠小照瞧一瞧，說道：「你怎不請人題首詩？」癡珠道：「沒人道得我著，以後你題吧。」秋痕一笑，就將簾子掀開。見謖如走了出去，荷生卻躺在炕上微微睡著，便叫道：「起來吧，這裏睡不得，怕著了涼。」荷生就也坐起，喝了茶。
癡珠隨跟出來，向荷生問起采秋。荷生歎一口氣道：「不必提起。我有兩首詩，唸與你聽就知道了。」遂將所寄的詩誦了一遍。癡珠笑道：「甚麼事呢？」隨吟道：「丈夫垂名動萬年，記憶細故非高賢。」荷生也自微笑。
不一會，一家人掌上燈來，秋華堂又排了席。大家作隊出來，見堂上及兩廊，明角燈都已點著，越覺得玉宇澄清，月華散采。大家便都向市道上閑步。癡珠從那月光燈影瞧著秋痕，真似一枝初放的蘭花，葳蕤窈窕，極清中露出極艷來。聽見謖如讓荷生上去，便攜著秋痕的手，跟大家步上臺階，到得席前，照舊坐下。
這秋華堂係長七間一個大座落，堂上爽朗空闊，炕後垂三領蝦鬚簾，簾外排著十多架晚香玉。堂上點有二十餘對紗燈，炕上四小盆盛開夜來香。堂左右二十多架蘭花，雖纔打箭，燈光之下，瞧那綠葉紛披，度著炕上內外的花香，就不傾觴，也令人欲醉了。況卯酒未醒，重開綺席，倒覺得大家俱有倦容。
入席以後，行了幾口酒，上了幾碗菜，秋痕便向癡珠發話道：「白天你是鬧過酒，如今祇準清談，我隨便唱一折昆曲給大家聽，可好麼？」荷生道：「好麼。」秋痕又道：「叫他們吹笛子、打鼓板、彈三弦的都在月臺上，不要進來。」謖如道：「這更好。」秋痕又道：「祇這癡珠酒杯是要撤去的。」一面說，一面將癡珠面前酒杯，遞給跟班。謖如、丹翬都說道：「不叫他喝就是了，何必拿開杯子。」荷生、曼雲祇吟吟的笑。
謖如向荷生道：「『一見如舊』這句話卻是真有呢。」這一說，癡珠先不好意思起來，秋痕便覺兩頰飛紅。荷生忙接口說道：「『同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。』我和癡珠不一見如舊麼？」
荷生此句話，原想替秋痕解嘲，秋痕也深感荷生為他分謗，祇太親切些，觸動心緒，倒弔下淚來。癡珠這一會淒惶，更不知從何處說起，祇向秋痕高吟道：「君為北道生張八，我是西川熟魏三。」就不說了。
荷生見秋痕與癡珠形影依依的光景，便念及采秋，又因癡珠今天說起紅卿，便覺新愁舊怨，一剎時紛至沓來，無從排解。謖如也梅，先前不合取笑秋痕，以致一座不樂，又見秋痕顧影自憐，那一種情態，也覺慘然難忍。丹翬、曼雲見席間大家都不說話，祇得勸秋痕道：「好端端的，又哭得淚人兒一般，人家說你有傻氣，你自己想傻不傻哩！」荷生就移步過來，替秋痕抹著眼淚。癡珠便叫跟班們擰過手巾，自己遞給秋痕。謖如也吩咐跟人泡上幾碗好茶來，又吩咐廚房慢慢的上菜。
秋痕祇得破涕為笑道：「我還唱曲吧。」大家都道：「好了！秋痕肯笑了。」謖如道：「秋痕這一笑，大家該喝一鍾酒。」秋痕道：「我總不準癡珠喝，大家依麼？」大家笑道：「依你吧。」秋痕道：「我卻要陪一杯。」於是大家都喝了酒，隨意吃了幾箸萊。癡珠祇吃了兩片藕。
祇見秋痕喝一回茶，將椅挪開，招呼癡珠跟人，說幾句話。停了一停，簾外鼓板一響，笛韻悠揚。秋痕背臉兒，亢起嬌聲來，癡珠依著聲，聽他唱的是：「此夜恨無窮，似別鶴孤鴻，檻鸞囚鳳。我無限衷腸，欲訴無從。悲慟！」癡珠聽到此，便歎了一聲，招呼跟班裝水煙吃去。荷生將手輕輕的拍著棹板道：「這底下是『惹禍的花容月貌，賺人的雲魂雨夢。』」謖如道：「這不是《紅梨記》上《拘禁》這一齣麼？」荷生點點頭。
又聽秋痕唱完了一支，曼雲便將癡珠跟前一碗茶，遞給秋痕喝了。秋痕轉過臉來，向大家說道：「今夜喉嚨不好，有些哽咽。」就唾了一口痰，又唱起來。到了「看他詩中字，芳心懂。怎割捨風流業種，畢竟相同」。又唱到「祇愁緣分淺，到底成空。」那兩道眼波，就直注在癡珠身上。大家俱暗暗的笑，卻不敢道出。
以後便是尾聲了。唱完，大家都喝聲「好！」荷生因說道：「這回我卻要癡珠喝一鍾酒。」秋痕也依，便將自己的杯斟上，叫癡珠喝了。荷生笑道：「我也要你喝一杯。」秋痕道：「這是怎說？」荷生道：「喝了再說。」秋痕強不過，就也喝了。荷生笑道：「你們『風流業種，畢竟相同』，怎麼不吃個鴛鴦杯哩？」說得秋痕的臉通紅了。癡珠笑道：「你們這樣鬧，又何苦呢。」荷生微笑，停一停，說道：「你日間，那樣狂吟豪飲，這會怎的連酒杯都沒哩？」癡珠也就微笑。於是大家又暢飲了一回，便道：「天也不早了，差不多十二下鐘了！」謖如也不敢再敬。
大家吃飯，洗漱。荷生向癡珠道：「改日再來奉拜吧。」癡珠笑道：「你又未能免俗了，我明日便是便衣過訪，何如？」荷生道：「好極！我便在寓相候吧。」就謝了謖如，幾對燈籠引著轎先走了。
謖如卻要送癡珠先回西院，癡珠看見丹翬等三人都站在月臺伺候，便道：「還是給他們先走，我們再說吧。」於是丹翬、曼雲、秋痕說道：「我們都不打千了。」丹翬、曼雲先走，秋痕落後。
癡珠、謖如站在一邊，秋痕拉著癡珠的手，問後會之期。癡珠十分難受，勉強道：「兩日後就當奉訪。」秋痕忽向袖中，取出一件東西，悄悄的遞給癡珠。癡珠也不便細看，祇好袖著，便催著謖如回去。謖如祇得告辭。癡珠送出，看秋痕上車，謖如也上了車，然後自回西院。正是：
茫茫後果，渺渺前因。
悲歡離合，總不由人。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第十五回 詩繡錦囊重圓春鏡　人來菜市獨訪秋痕

話說荷生別了癡珠，轎子沿堤走來。仰觀初月彎環，星河皎潔；俯視流煙澹沱，水木清華。因想起愉園水榭，今夕畫屏無睡，風景當亦不減於此。又想道：「我們一縷情絲，原是虛飄飄的，被風刮到那裏，便纏住那裏。就如癡珠，今天不將那脈脈柔情，都纏在秋痕身上麼？可怪秋痕，素日和人落落難合，這回一見癡珠，便兩心相照，步步關情，也還可喜。祇是他兩人，這情絲一纏，正不曉得將來，又是如何收煞哩！」一路亂想，猛聽得打梆之聲，是到了營門。
祇見燈火輝煌，重門洞闢，守門的兵弁，層層的分列兩旁。那轎夫便如飛的到了帳前停住，門上七八個人，都一字兒的站在一邊，伺候下轎。荷生略略招呼，就進寓齋去了。
跟班們伺候換了衣履。見蒼頭賈忠踉踉蹌蹌，拿一個紙包上來，像封信似的，回道：「靠晚洪老爺進來，坐等老爺，到了更餘，等不得了，特喚小的上去，交付這一件東西，吩咐小的收好。又說明日在歐老爺家，專候老爺過去，有話面說。」
荷生也不曉得是甚麼，接過手，輕飄飄，將手一捏，覺鬆鬆的。便撕去封皮，見是一塊素羅，像是帕子。抖開一看，上面污了許多淚痕。桌上掉下一個古錦囊，兩面繡著蠅頭小楷，卻是七律二首。便唸道：
「長空渺渺夜漫漫，舊恨新愁感百端。
巫峽斷雲難作雨，衡陽孤雁自驚寒。
徘徊紈扇悲秋早，珍重明珠賣歲闌。
可惜今宵新月好，無人共倚繡簾看。」念畢，歎一口氣，自語道：「如許清才墜入坐劫，造物何心，令人懊惱！」又將那一邊詩朗吟道：
「多情自古空餘恨，好夢由來最易醒。」就慘然自語道：「沉痛得很！」又唸道：
「豈是拈花難解脫？可憐飛絮大飄零。
香巢乍結鴛鴦社，新句猶書翡翠屏。
不為別離已腸斷，淚痕也滿舊衫青。」
賈忠和大家怔怔的站著，荷生反覆沉吟一會，猛見賈忠們兀自站著，便說道：「你們散去罷。」
荷生因欲乘涼，就也踱出遊廊。清風微來，天雲四皎，雙星耿耿，相對寂然。徘徊一會，倒憶起家來，便將都中七夕舊作《望遠行》吟道：
「露涼人靜，雙星會、今夕銀河深淺？微雨驚秋，殘雲送暑，十二珠簾都捲。試問蒼蒼，當日長生殿裏，私誓果能真踐？祇地久天長，離恨無限！何況，羈人鄉書一紙，抵多少回文新剪。細計歸期，常勞遠夢，輸與玳梁棲燕。畢竟織女黃姑，隔河相望，可似天涯近遠？恨無聊徙倚，欄杆捫遍！」吟畢，便喚青萍等伺候睡下。
次日，看完公事，想道：「今天還找劍秋，鬧一天酒吧。」便喚索安吩咐套車，到了綠玉山房，劍秋不曾起來。紫滄自將采秋，不忍拂逆他媽一段苦情，細細表白一番。荷生聽了便也釋然。
一會，劍秋出來，說道：「荷生，這宗公案，你如今可明白麼？我原說過，這其間總另有原故，是不是呢？如今吃了飯，我們三人同去愉園走一遭吧。」荷生不語。一會，擺上飯，三人喝了幾鍾酒，差不多兩下鐘了。劍秋正催荷生到愉園去，不想紅日忽收，黑雲四合，下起傾盆大雨來。劍秋又備了晚飯，說了半日閑話。
急雨快晴，早已月上。劍秋、紫滄乘著酒興，便不管荷生答應不答應，拉上車，向愉園趕來。傳報進去，三人剛走入八角亭遊廊，早是紅豆領著一對手照，親接出來，笑向荷生道：「怎的不來了十一天？」劍秋笑道：「我三個月沒來，你怎的不問哩？」紫滄也笑道：「我們就十一年不來，他也不管呢。」紅豆笑道：「洪老爺，你昨天不纔來麼？」三人一面說，一面走，已到橋亭。祇聞得雨後荷香，芬芳撲鼻，就都在回欄上坐了。丫鬟們便放下手照，抬了幾張茶几來，送了茶。
祇見遠遠一對明燈，照出一個玉人，轉過畫廊來。紫滄向劍秋道：「你看此景不像畫圖麼？」劍秋笑道：「我們不配作畫中人，祇莫學人弔下去作個池中物吧！」剛說這句，采秋已到跟前，故作不聞，說道：「這裏暑氣未退，還是水榭屋裏坐吧。」於是荷生先走，領著大家轉幾折遊廊，纔到屋裏。
原來愉園船室後是池，池南五間水榭，坐南向北，此即愉園正屋。劍秋、紫滄俱係初次到此，留心看時，祇見面面明窗，重重紗罩，五間直是一間。其中琴床畫桌、金鼎銅壺，斑然可愛。正中懸一額，是「定香吟榭」四字。兩旁板聯，是集的宋人句：
細看春色低紅燭；煩向蒼煙問白鷗。款書「渤霞題贈」。下面一張大案，案上羅列許多書籍。旁邊排著十二盆蘭花，香氣襲人。中間地上，點著一盞四尺多高玻璃罩的九瓣蓮花燈，滿室通明。四人一一坐下。
紫滄見荷生、采秋總未說話，便道：「你兩個都是廣長妙舌，怎的這會都作了反舌無聲？」采秋說道：「人之相知，貴相知心。落了言筌，已非上乘。」劍秋笑道：「相視而笑，莫逆於心，此自是枕中秘本，便有時也落言筌。我卻不信你們兩個，通是馬牛其風，不言而喻呢。」荷生笑道：「胡說！」采秋道：「『酒是先生撰，女為君子儒』，湯玉啟至今還在拔舌地獄哩，管他則甚！」便又談笑一會，荷生、采秋總覺得似離似合，眉目含情。又命紅豆，教人將南窗外紗幔捲起。祇見碧天如洗，半輪明月，分外清華。
大家移了几凳，坐在欄杆內，領略那雨後荷香。采秋叫人，將早晨荷花心內薰的茶葉烹了來，更覺香沁心脾，俗塵都滌。
遙聽大營中起了二鼓，紫滄、劍秋就站起身來，荷生也要同行。劍秋道：「你且不用忙。要走，須向采秋借車。我還同紫滄去訪一個朋友，不能奉陪了。」荷生笑道：「不是訪彩波嗎？」劍秋道：「不定。」遂一徑走了。
丫鬟傳呼伺候。采秋送至船室前，也就回來，仍在欄杆邊坐下。荷生道：「好詩，好詩！但『多情』二句，頗難解說，我正來請教呢。」采秋道：「我這兩句，本係舊時記的，你要怎麼解，便怎麼解。」荷生道：「你是聰明絕頂的人，我一切也不用說了！」采秋一聞此言，便覺心中一酸，兩眼淚珠熒熒欲墜的道：「前日之事，我也百口難分，惟有自恨墮入風塵，事事不能自主。你若從此拋棄了我，我也不敢怨！你若尚垂青盼，久後看我的心跡便是了！」荷生見說得楚楚可憐，便歎了一口氣道：「我倒不是怪你，我一來也是恨我自己長幡無力，未能盡障狂飆；二來是替你可惜這個地方。難道他們那一般人的行徑，你還看不出麼？」紅豆在旁，遂將那日原士規等跌池吐酒、鄙俗不堪的形狀，敘了一回。倒說得荷生、采秋也都笑了。
荷生便向采秋道：「今夜我頗思小伙。」采秋道：「我有好蓮蕊釀，咱們到春鏡樓喝去吧。」於是攜手緩步上樓來。祇見霽月照窗，花蔭瑟瑟，荷生笑道：「我今日到此樓，也算劉、阮重到天臺了。」采秋笑道：「我不想尚有今日。」遂將荷生紗衫脫了。采秋也卸了晚妝，烏雲低嚲。然後兩人對酌，敘這十日的相思。
但見郎船一槳，依舸雙橈。柳暗抱橋，花欹近岸；金缸影裏，玉斝光中。西子展顰，送春山之黛色；南人妍眼，剪秋水之波光。脈脈含情，綿綿軟語。鳳女之顛狂久別，檀奴之華采非常。既而漏鼓鼉催，迴廊鶴警。嫣熏蘭破，絮亂絲繁。人面田田，脂香滿滿。從此緣圓碧落，雙星無一日之參商；劫脫紅塵，並蒂作群芳之領袖矣！
卻說七夕那晚，癡珠送了謖如，自回西院，急將秋痕遞給的東西，燈下一看，卻是一塊翡翠的九龍佩。撫玩一回，就繫在身上。
看官聽著！癡珠自從負了娟娘，這七八年夢覺揚州。錦瑟犀篦，概同班扇；胭脂螺黛，一例曇花。況復鬱鬱中年，艱難險阻；鬑鬑遲暮，顛沛流離。碧血招魂，近有鮑參軍之痛；青衫落魄，原無杜記室之狂。真個絮已沾泥，不逐東風上下；花空散雨，任隨流水東西。不想秋痕三生夙業，一見傾心。秋月娟娟，送出銷魂橋畔；春雲冉冉，吹來離恨天邊。人倚欄杆，似曾相識；筵開玳瑁，未如之何。輸萬轉之柔情，誰能遣此；灑一腔之熱淚，我見猶憐。可識前生，試一歌乎《金縷》；勿忘此日，羌相贈以錯刀。緩緩歸來，仔細憶三春之夢；匆匆別去，丁寧約再見之期。此一段因緣，好似天外飛來一般。倒難為癡珠，一夜躊躇，不能成寐，就枕上填了《百字令》一闋云：
今夕何夕，正露涼煙淡，雙星佳會。一帶銀河清見底，天意恰如人意。半夜雲停，前宵雨過，新月如眉細。千家望眼，畫屏幾處無睡。最念思婦閨中，懷人遠道，難把離愁寄。一朵嬌花能解語，卻又風前憔悴。紅粉飄零，青衫落拓，都是傷秋淚。寒香病葉，誰知蕭瑟相對。
填畢，兀自清醒自醒的，姑合著眼。猛聽得晨鐘一響，見紙窗全白了。便起身出外間來，向案上將《百字令》的詞寫出。
禿頭在對屋聽見響動，也起來，到了這邊，見癡珠正在沉吟，愕然說道：「老爺你病纔好，怎的一夜不睡？」癡珠道：「睡不著，叫我怎樣呢？」禿頭也不答應，向裏間一瞧，低著頭，嘴裏咕咕嚕嚕的抱怨，就出去了。癡珠倒覺好笑道：「我就躺下吧。」不意這回躺下，卻睡著了，直至午正纔醒。起來吃過飯，想道：「我與荷生約今日見面的，須走一遭。」便吩咐套車，帶了禿頭向大營來。荷生早訪歐劍秋去了。便留題一律云：
月帳星河又渺茫，年年別緒惱人腸。
三更涼夢回徐榻，一夜西風瘦沈郎。
好景君偏愁裏過，佳期我轉客中忘。
洗車灑淚紛紛雨，兒女情牽乃爾長。
遞給青萍，就走了。禿頭說道：「老爺如今是回去，是到李大人署裏？」癡珠遲疑道：「還是找李大人去吧。」
方轉入胡同，癡珠忽問車夫李三道：「此去菜市街，順路不順路？」李三道：「到李大人衙門，菜市街是個必走之路。」癡珠道：「這樣就走菜市街吧。」禿頭道：「老爺到菜市街，找誰哩？」癡珠便問李三道：「你可認得教坊李家麼？」李三道：「小的沒有走過，進巷裏問去吧。」禿頭道：「不消問，那狗頭昨天說過住址，南頭靠東有一株槐樹，左邊是個酒店，右邊是個生肉舖，中間一個油漆的兩扇門，就是李家。小的先下車看去。」
到了巷中間，先有一株古槐。一枝上竦，一枝橫臥，傍側一家。禿頭祇道是了，一問，卻是姓張，再看左右，並非屠沽。祇得向前走十餘家，果見槐蔭重重，映著那酒帘斜捲，頓覺風光流麗，日影篩空。
禿頭伺候癡珠下車，見門是開的，便往裏走來。轉過甬道，見靠西小小一間客廳，垂著湘簾。禿頭便問道：「有人麼？」也沒人答應。癡珠便進二門，祇見三面遊廊，上屋兩間，一明一暗，正面也垂著湘簾，綠窗深閉。小院無人，庭前一樹梧桐，高有十餘尺，翠蓋亭亭，地下落滿梧桐子。
忽聽有一聲：「客來了！」抬頭一看，檐下卻掛了一架綠鸚鵡，見了癡珠主僕，便說起話來。靠北小門內，走出一人來擋住道：「姑娘有病，不能見客，請老爺客房裏坐。」
癡珠方將移步退出，祇聽上屋簾鉤一響，說道：「請！」癡珠急回眸一看，卻是秋痕，自掀簾子迎將出來。身穿一件二藍夾紗短襖，下是青縐鑲花邊褲，撒著月色秋羅褲帶。雲鬟不整，杏臉褪紅，秋水凝波，春山蹙黛。嬌怯怯的步下臺階，向癡珠道：「你今天卻來了！」癡珠忙向前，攜著秋痕的手道：「怎麼好端端的又病哩？」秋痕道：「想是夜深了，汾堤上著了涼。」便引入靠南月亮門，門邊一個十五六歲丫鬟，濃眉闊臉，跛著一腳，笑嘻嘻的站著伺候。
癡珠留心，看那上面蕉葉式一額，是「秋心院」三字。旁邊掛著一付對聯，是：
一簾秋影淡於月；三徑花香清欲寒。
進內，見花棚菊圃，綠蔓青蕪，無情一碧。上首一屋，面面紗窗，雕欄繚繞。階上西邊門側，又有一個十二三歲丫鬟，眉目比大的清秀些，掀起茶色紗簾。秋痕便讓癡珠進去，炕上坐下。癡珠說道：「這屋雖小，卻曲折得有趣。你臥室是那一間？」秋痕道：「這是一間隔作橫直三間，這一間是直的。」便將手指東邊道：「那兩間是橫的，前一間是我梳妝地方，後一間便是我臥室。你就到我臥室坐。」
說著下炕，將炕邊畫的美人一推，便是個門。癡珠走進，由床橫頭走出床前，覺得一種濃香，也不是花，也不是粉，直撲入鼻孔中。
那床是一架楠木穿藤的，掛個月色秋羅帳子，配著錦帶銀鉤。床上鋪一領龍鬚席，裏間疊一床白綾三藍灑花的薄被，橫頭擺一個三藍灑花錦鎮廣藤涼枕。秋痕就攜癡珠的手，一齊坐下。
小丫鬟捧上茶來，秋痕遞過，向癡珠道：「你道兩日後纔來，怎的今天就來呢？」癡珠道：「我原不打算來的，因訪荷生不遇，回去無聊，故此特來訪你。不想你又有病，不是你出來招呼，我此刻要到家了。」秋痕道：「我病了，一早晨沒有看我媽去。這回鬆些，看了我媽，要回東屋，聽見鸚鵡說話，我就從窗縫望出去，看不清楚。後來打雜出來辭你，我心上就怕是你來了，趕出外間向竹簾一瞧，你正要轉身，急得我話都說不出來。」癡珠道：「你病著，我偏來累你。如今坐了一會，就走吧。你看天色也要變了，下起雨來好難走哩。」秋痕道：「你坐車來嗎？」癡珠道：「有車。」秋痕道：「有車怕甚麼？就沒有車，我這裏也雇得有。你多坐一會，和我談談，我的病便快好了。天氣熱，你將大衫卸下吧。」癡珠道：「你這裏很涼快。」
正說著，忽然雨點大來，癡珠著急道：「下雨怎好哩！」秋痕笑道：「我卻喜歡，好雨天留客。我叫他們熬些桂圓粥給你作點心，好麼？」癡珠道：「我肚裏不餓，倘餓，便和你要。」秋痕向小丫鬟道：「你儘管吩咐去。」小丫鬟去了。秋痕悄悄說道：「我給你那一塊玉，你曉得這塊玉的來歷麼？這就是我今生第一快心之事，你卻不要拿去賞了人。」因將上已這日得荷生賞識，臨走給了這塊玉，通告訴了癡珠。癡珠道：「我倒沒有甚麼好東西給你，怎好呢？」秋痕道：「好東西我也不要，祇要你身邊常用的給我一件吧。」癡珠手上，適帶一個翡翠扳指，便脫下來套在秋痕拇指，大喜道：「竟是恰好！你就帶著。」秋痕道：「你這會沒得帶，我有一個羊脂玉的，給了你好麼？」癡珠道：「我不帶，我以後再購吧。」秋痕不依，向枕邊一個銀盒內取出，也替癡珠套上，笑道：「我和你指頭大小竟是一樣。」秋痕因問起癡珠得病情由，癡珠略將前事說說，便吟道：
「三年笛裏關山月，萬國兵前草木風。」就歎了一口氣。秋痕款款深深的安慰一番。兩個丫鬟送上點心，秋痕勸癡珠用些。聽見檐溜琤琮，雨也稍住了。癡珠就站起身來走了。正是：
寶枕贈陳思，漢皋要交甫。
為歌《靜女》詩，此風亦已古。
第十六回 定香榭兩美侍華筵　夢遊仙七言聯雅句

話說癡珠養病并州，轉瞬判年，免不得出來酬應。這日來了三個同鄉：一個余觀察名詡，字黻如；一個候補刺史留積蔭，字子善；一個候補郡丞晏傳薪，字子秀。四人正在會敘，荷生隨來，坐了一會，三人先去。荷生便道起失約的緣故，就訂癡珠，十四愉園小飲，且囑攜秋痕同去，就也走了。
此時一院秋陰，非復驕陽亭午，癡珠便吩咐套車，來訪秋痕，將荷生相邀並請的人，備細說給秋痕知道，就找謖如去了。
到了次早，癡珠坐車來邀秋痕，秋痕正在梳頭。癡珠就在妝臺邊坐下，瞧了一會。見有一張宣紙、一付蠟箋擱在架上，便說道：「你這屋裏，卻沒有橫額，我和你寫吧。」說畢，就將宣紙、蠟箋一齊取下。秋痕要將墨來磨，癡珠說道：「你祇管妝掠，我自己磨吧。」
於是仍坐在妝臺邊，一邊磨墨，一邊看秋痕掠鬢擦粉，笑道：「水晶簾下看梳頭，想元微之當日，也不過如此。」秋痕笑道：「我卻不准你學他。」癡珠微微一笑，將宣紙裁下一幅，蘸筆橫寫。秋痕瞧著是「仙韶別館」四字。癡珠又將蠟箋展開一看，是四尺的，要寫八字，便勻了字數，教丫鬟按著紙，提筆寫道：
灼若芙蕖，贈之芍藥；
化為蝴蝶，竊比鴛鴦。一邊款書「博秋痕女史一粲」，一邊書「東越癡珠」。
恰好秋痕換完衣服出來，癡珠笑道：「我這惡劣書法，不像你裊裊婷婷，留著做個記念吧。」秋痕笑道：「我也不曉得好不好，祇人各有體，這是你的字，總是讀書人的筆意。」癡珠一笑，便叫人前往愉園，探聽荷生到未。回說：「韓師爺來了。」癡珠將車讓秋痕坐，自己跨轅，赴愉園來。
保兒傳報進去。到了第二層月亮門，見荷生含笑迎出來，就攜著秋痕手，讓癡珠進去。癡珠笑道：「我如今，總要人雙請。」秋痕也笑著說道：「我見面不請安了。」
於是小丫鬟領著路，癡珠緩緩的跟著走，說道：「這園子佈置，倒也講究。」進了第二層月亮門，轉過東廊，見船室正面，掛著一張新橫額，是「不繫舟」三字；板聯集句一付，是：
由來碧落銀河畔；祇在蘆花淺水邊。便說道：「這船室，我聽說是采秋藏書之所。」因走進來，荷生、秋痕也陪著瞧過，前後三層，縹緗萬軸。荷生便把西北蕉葉門推開，引二人出來。小丫鬟聽見響，就從橋亭轉到西廊伺候。
癡珠、秋痕望那水榭。東西南三面環池，水磨楠木雕欄，檐下俱張碧油大綢的捲篷，垂著白綾飛沿，兩邊各掛一個小金鈴。池內荷花正是盛開之際，卻也有紅衣半卸、露出蓮房來的。空闊處綠葉清波，湛然無滓。靠著欄杆，擺著都是斑竹桌椅。正面接著上屋前檐，左右掛著七尺寬兩領銅絲穿成的簾子。荷生即讓癡珠坐下，自己和秋痕對面相陪。癡珠早聞環佩之聲來從簾外，曉得采秋出來了。便從簾內望將出去。山花寶髻，都非倚市之妝；石竹羅衣，大有驚鴻之態。不覺惘然。看見秋痕站起身來，就也站起來。
采秋到了簾邊，向秋痕一笑，就請癡珠歸坐。轉身坐在秋痕啟下，說道：「我們初次相見，荷生說過『不請安，不稱老爺』。」癡珠道：「我也直呼『采秋』，不說套話了。本來名士即是美人前身，美人即名士小影，謝希孟《鴛鴦樓記》……」正往下說，外頭報說：「梅、歐兩位老爺來了！」彼此方通款愫，洪紫滄也來了。癡珠都係初見，又不免周旋一番。以後談笑起來，大家性情俱是亢爽一派的，就也十分浹洽。
停一會，荷生道：「清興如此，何不小飲？」遂叫人擺席。癡珠首坐，次紫滄，次小岑，次劍秋，荷生一人打橫上坐，秋痕、采秋兩人打橫下坐。今日酒餚、器皿，件件是并州不經見的。七人慢慢的淺斟緩酌，雄辯高談，觥籌交錯，履舄往來，極盡雅集之樂。已而玉山半頹，海棠欲睡。也有閑步的，也有散坐的，也有向船室中倚炕高臥的。
此時，丫鬟們撤去殘餚，備上香茗鮮果，大家重聚水榭。采秋與劍秋對弈，小岑觀局。癡珠、荷生、秋痕三人，同倚在西廊欄杆閑話，看紫滄釣魚。秋痕卻俯首池中，領略荷香，並瞧那魚兒或遠或近，或浮或沉，出了一回神。
荷生便攜著癡珠的手，徑人采秋臥室看詩。只見那上首，是一座紫檀木的涼榻，掛著一個水紋的紗帳子，兩邊的錦帶繡著八個字是：「吹笙引鳳，有酒學仙」，東邊板壁上挂著一幅泥金小橫披，草書七絕句兩首是：
玉漏催宵酒半醒，月鉤初上照春屏。
碧紗簾幕輕如水，窺見雲鬟一枕青。

小窗風過試新涼，鬢上微聞夜合香。
細語喁喁眠不得，祇愁孤負好年光。
癡珠笑道：「這就是定情詩麼？有此艷福，也該有此麗句。」又見紗罩上粘有兩紙色箋，其一云：
獨夜孤燈有所思，夢回誰解意遲遲。
愧無雙槳迎桃葉，盡把多情付柳枝。
秋扇未捐憂有淚，春蠶半老易成絲。
樽前握手渾如昨，不許長□好護持。
癡珠道：「悱側纏綿，怨而不怒。這定是月初作的。」荷生道：「你曉得就是了。」又看下一箋云：
決絕詞成不忍看，連宵好月自團□。
黃衫劍挾雙龍起，青鳥書傳一字難。
春人愁城天浩蕩，風停情海浪平安。
蠶絲再繭非無謂，飄泊怜他翠袖寒。
癡珠道：「我們眼孔不知空了幾許人物，我們胸襟不知勘破了幾許功名富貴！祇這分兒上，眼孔里不敢輕視一個，胸襟里萬不能打掃得乾凈。我比你馬齒加長，更閱歷多了酒陣歌場，而今兩鬢星星，把曩時意興，瓦解冰銷，不想這會卻又給秋痕結出一團熱腦。可見人生未死，憑你有甚麼慧劍，這情絲是斬不斷的！」
荷生道：「你這議論，斯為本色。大抵是個真英雄，真豪傑，此關是打不破呢。你不記趙清獻詩言『春窗惱春思，一枝杜鵑諦』，司馬溫公詞言『相見爭如不見，有情還似無情』，歐陽文忠詞言『笑問鴛鴦怎生書』，范文正詞言『眉間心上，無計相回避』，又『殘燈明滅，諸盡孤眠滋味』，韓魏公詞言『愁無際，武陵凝睇，人遠波空翠』，文潞公詩言『哀箏兩行雁，約指一勾銀』麼？」
癡珠笑道：「難為你尋得出前人許多真贓實証，來做我們歪詩的護法。」荷生道：「以林和靖妻梅子鶴那等清高，卻有『蘿襪同心結未成』之句；以呂文清正色立朝，守鄱戀一樂妓，後召還京，奇以棉胭脂，題詩云：江南有美人，別後長相憶。何以慰相思？寄汝好顏色。」你道這種纏綿情致，那孔光小謹、胡廣中庸解此麼？」
正說得高興，采秋領大家都跑進來，說道：「你兩個高談闊論，到底是說個甚麼？怎的不分給我們聽聽，長些見識？」癡珠笑道：「我們道其所道，不過是道點歪詩。」因向秋痕道：你釣得魚嗎？」秋痕道：「魚沒釣得，卻贏了采姐姐一盤棋，這纔肯棋譜琴譜都借給我。」劍秋道：「秋痕的棋是好呢，琴卻輸采秋的手法嫻熟。」小岑道：「這都容易，祇學詩像難點兒。」采秋道：「他如今有個詩王詩聖詩祖宗做他秋心院總提，以後怕不學會麼？」說得大家都笑了。
荷生因說道：「今日樂极，大家何不吟一道即事詩，以紀雅集？」癡珠道：「我們聯句吧。」紫滄道：「古體呢，進體？」采秋道：「進體沒趣，還是古體吧。」劍秋道：「即事也覺無味，不如聯一道《夢游仙曲》。」荷生道：「好！也不要敘次，有的便寫出來。我就起句，借重秋痕作個書手。」便喚小丫鬟預備筆硯箋紙。
大家到了水榭，秋痕研墨，提起筆來等著。祇聽荷生吟道：
「九華春殿平明開，排雲忽現金銀台。鸞翔鶴舞翠羽集，」
秋痕便寫出來，註一「荷」字。荷生瞧著秋痕寫，便說道：「秋痕楷書，原來如此秀潤，我卻不曾瞧見。」癡珠笑道：「你這三句壯麗得很，也該寫出好楷字。底下該各人兩句纔是呢。」也即吟道：
「蒼虯呵殿群仙來。」
說道：「下句要轉韻了。」大家說道：「自然是要轉韻。」癡珠便又吟道：
「芙蓉城是眾香國，」
秋痕一一寫了，註上「癡」了。大家齊說：「接得好极！」劍秋躊躕一會，吟道：
「初日澄鮮霞五色。紆回曲徑接丹邱，」
眾人皆道：「好！」小岑沉吟一會，說道：「那位有的，先接上吧。我思路塞得很呢。」紫滄倚在正面欄杆，因吟道：
「縹緲飛樓臨紫极。霧鬢籠煙羽葆輕，」
荷生道：「又轉韻了。小岑，你怎的還沒有一句呢？劍秋道：「讓他思索一會，或者有好句出來。」小岑不語，祇向簾前微步。荷生又催一遍，小岑道：有了，
「佩環隱隱天鳳鳴。」
癡珠喝聲：「好！」荷生道：「也虧他！」小岑就歇了。秋痕笑道：「大家兩句，你怎麼一句就算了？」小岑道：「你們催得緊，我忘了。」又想一想，吟道：
「翩然騎鳳下相語，」大家齊聲道：「這一句亦轉得好。」癡珠便說道：「讓我接下去吧。」又吟道：
「左右侍女皆傾城。司書天上頭銜重，」荷生道：「上句好。下句提得起。」
采秋倚在左邊欄杆，怕大家又接了，便說道：「我也接下吧。」吟道：
「謫居亦在瑤華洞。巫峽羞為神女雲，」大家都讚道：「好！」
此時早上了燈，自船室橋亭起，以至正屋前廊迴廊，通點有數十對漳紗燈。水榭月桌上也燃一枝燭。秋痕寫字的几上燃一枝洋蠟。那池裏荷香，一陣陣沁人心脾。荷生更高興起來，便說道：「我接吧。」吟道：
「廣寒曾入霓裳夢。西山日落海生波，」采秋道：「下句開得好。」便轉身向座吟道：
「四照華燈聽笑歌。天樂一奏萬籟寂，」荷生道：「我替秋痕聯兩句吧。」便吟道：
「寶髻不動雲巍峨。」
因笑向秋痕道：「此句好不好？下句你自想去。」秋痕笑著盡寫。癡珠當下倚在正面欄杆，說道：「我替了吧。」吟道：
「此時我醉群花釀，交梨火棗勞頻餉。漢皋遊女洛川妃，」采秋道：「我接吧。」吟道：
「欲托微波轉惆悵。朱顏不借丹砂紅，」
劍秋時在橋亭邊散步，高聲道：「你三個不要搶，我有了！」進來吟道：
「銀屏卻倩青鳥通。羅浮有時感離別，」采秋道：「上句關鍵有力，下句跌宕有致。我接吧。」吟道：
「圜洲從古無秋風。」荷生道：「好句！我接吧。」便指著劍秋吟道：
「座有東方善諧謔，」采秋亦笑吟道：
「雙眼流光眸灼灼。一見思偷阿母桃，」小岑笑道：「我對一句好不好？」吟道：
「三年且搗裴航藥。」
劍秋微笑不語。紫滄道：「我轉一韻吧：
此時滿城花正芳，」采秋當下復倚在左邊欄杆，領略荷花香氣，說道：「我接下去。」吟道：
「一枝一葉皆奇香。」荷生當下也倚在右邊欄杆，說道：「我接吧。」吟道：
「涉江終覺採凡艷，」癡珠此時正轉身向座，瞧著秋痕，吟道：
「遠山難與爭新妝。」荷生也正轉身復座，搶著吟道：
「彩雲常照琉璃牖，」采秋當下復座，手拿茶鍾，也搶著吟道：
「願祝人天莫分手。好把名花下玉京，」眾人齊讚道：「好！應結局了。此結倒不容易，要結得通篇纔好。」荷生道：「這一結，我要秋痕慢慢想去。」采秋道：「做出老師樣來了！」
秋痕低了頭，想有半晌，說道：「我有一句，可用不可用，大家商量吧。」就寫道：
「共倚紅牆看北斗。」大家都大聲說：「好！」荷生隨說道：「結得有力！秋痕慢慢跟著癡珠學，盡會作詩了。」荷生和大家再讀一過，笑道：「竟是一氣呵成，不見聯綴痕跡。今日一敘，真令人心暢！」癡珠道：「明天十五，歇一天十六，我邀諸君，秋心院一敘，不可不來！」大家皆道：「斷無不來之理。」
此時明月將中，差不多三更了，大家各散。采秋送至第二層月洞門，各家燈籠俱已傳進。癡珠便看著秋痕上了車，方與荷生大家分手而去。正是：
水榭風廊，茶香荷氣；
不有佳詠，何為此醉？
欲知後事如何，且聽下回分解。
第十七回 儀鳳翱翔豪情露爽　睡鴛顛倒綺語風生

話說十六日，癡珠祇多約了謖如。大家到齊，都是熟人。雖謖如不大見面，然秋心院卻也來過數次。惟荷生、采秋是個初次，便留心細看。那月亮門內一架瓜棚，半熟的瓜垂垂欲墜。中間一條磚砌甬道，兩邊扎著兩重細巧籬笆，籬內一畦菊種，俱培有二尺多高。上首一屋，高檻曲欄，周圍四面臺階三層，階上檐廊。東西各有一門，係作鐘式形。裏面屋子作品字形。西屋一間，北窗下一炕，炕上掛一幅墨竹。兩傍的聯句是：
可能盛會無今昔；暫取春懷寄管弦。款書「瀟湘居士題贈」。東屋係用落地罩隔開南北。南屋寬大，可擺四席。北屋小些，就是臥室，繡衾羅帳，花氣襲人。靠北窗下放著一張琴桌，安一張斷紋古琴，對著窗外修竹數竿，古梅一樹，十分清雅。
這日，大家都先用過飯。采秋便將秋痕的琴調和，彈了一套《昭君怨》。紫滄、荷生下了兩局棋。小岑、劍秋、癡珠調弄了一回鸚鵡，就在菊籬邊閑談。接著，紫滄棋局完了，要秋痕唱一枝曲。秋痕又弄了一回笛，天也不早了，纔行上席。荷生首座，紫滄、小岑、劍秋、謖如，以次而坐。癡珠要讓采秋上首，采秋自然不肯，仍偕秋痕打橫下坐。也是一張大月桌，團團坐下。
荷生見上面新掛的橫額，笑道：「癡珠的書法，也算是一時無兩的。」癡珠也笑道：「還是我癡珠的樣子，總不是摹人呢。」荷生道：「以後有這些筆墨，我替你效勞何如？」癡珠不答。
采秋笑道：「魚有魚的目，蚌有蚌的珠，你要把蚌的珠換魚的目，魚怎麼願呢？」癡珠含笑要答，劍秋拍掌大笑道：「癡珠！他道你是魚目混珠，你該罰他一鍾酒！」癡珠笑道：「我這珠本是癡珠，不是慧珠，就憑他說是魚目，卻還本色。」采秋急起來，說道：「人家好好說話，劍秋搬弄是非，我不罰你一鍾，倒教癡珠心裏不舒服。」
癡珠道：「算了，我們行一令吧。」荷生道：「好極！」小岑道：「你們要弄這個，卻是大家心裏不舒服了。那一天，芙蓉洲酒令，教我肚裏字畫都搜盡了。」癡珠問：「是甚麼令？」紫滄就將合歡令大家說的八個字，告訴癡珠。
荷生因說道：「你想還有沒有呢？」癡珠低頭半晌，說道：「籊字、芯字、蕀字何如？」荷生道：「祇是冷些。」采秋道：「我還想一個，是□字。」大家齊贊道：「好！」秋痕道：「□字、竹字不好麼？」癡珠笑道：「□邊是□，竹邊是個，你不懂。」秋痕紅了臉，又說道：「菲字、翡字好麼？」荷生道：「他是要挪移的，菲字、翡字能夠挪移得動麼？」
秋痕道：「這就難了。」便敬了大家一巡酒，吃幾樣菜，幾樣點心。便向荷生道：「你想是行甚麼令好呢？」采秋道：「我有個令，就費心些。」秋痕道：「你不要又叫人去講甚麼字，我沒有讀半句書，肚裏那有許多字畫呢！」采秋笑道：「我曉得，你肚裏沒有他們的字，也還有我們的字。如今行個令，我們佔些便宜吧。」便喚跟的老媽上來，吩咐道：「你回去向紅豆說，到春鏡樓下書架上，把酒籌取來。」
少頃，老媽取來。眾人見是滿滿的一筒小籌，一根大籌。采秋先抽出大籌，給眾人看。見籌上刻著「勸提壺」三個篆字，下註有兩行楷書是：「此籌用百鳥名，共百支，每支各有名目，掣得者應行何令，籌上各自註明，不贅於此。」大家傳看一遍。
采秋把小籌和了一和，遞給荷生，教他掣了一枝。荷生看那籌，一面刻的隸書，是「鳳來儀」三字。傍註兩行刻的楷書是：「用《西廂》曲文，『鳳』字起句，第二句用曲牌名，第三句用《詩經》，依首句押韻。韻不合者，罰三杯。佳妙者，各賀一杯。」一面刻的隸書是「鴛鴦飛觴』，傍註一行是：「用曲文『鴛鴦』二字，照座順數，到『鴛鴦』二字，各飲一杯。『鴛』字接令。」荷生看畢，也傳給大家看過。
秋痕道：「此令，我怕是不能的，祇好你們行去。」癡珠道：「你曲子總熟的，祇是《詩經》這一句難些。」紫滄道：「這一句《詩經》，還要依著上句押韻哩。」小岑道：「就是《西廂》曲文，能有幾個『鳳』字？」秋痕道：「這個我也不管，祇要講甚麼《詩經》，我便麻經也沒有，又有甚麼絲經！」說得大家大笑了。采秋道：「我們搜索枯腸，恐怕麻經是沒有，《詩經》倒還有一兩句呢。」
荷生道：「我先說一個吧。」大家都說道：「總是他捷。」癡珠道：「你說吧。」荷生欣然唸道：
「鳳飛翱翔，《朝天子》，於彼高岡。」大家都嘩然道：「好！」癡珠笑道：「我們賀一杯，你再說『鴛鴦飛觴』吧。」於是大家都喝了一杯酒。荷生也陪一杯，說道：「我的飛觴，也是《西廂》曲文：
正中是鴛鴦夜月銷金帳。」
荷生並坐是癡珠，癡珠上首是謖如，謖如上首是紫滄，紫滄上首是劍秋。紫滄、劍秋恰好數到「鴛鴦」二字，二人便喝了酒。紫滄就出座，走了幾步道：「這不是行令，倒是考試了！」荷生笑道：「快交卷吧。」
一會，紫滄道：「有了！」
他由得俺，乞求效鸞鳳，《剔銀燈》，甘與子同夢。」大家說道：「艷得很！」荷生道：「這是他昨宵的供狀了，可惜今天琴仙沒有來，問不出他怎樣乞求來。」紫滄笑道：「不要瞎說，喝了賀酒，我要飛觴哩。」癡珠笑道：「賀是該賀，祇是你有這樣喜事，不給人知道，也該罰一杯！」采秋道：「你們盡鬧，不行令麼？」於是大家也賀一杯。
癡珠必要紫滄喝一杯，紫滄祇得喝了，便說道：「我用那《桃花扇．棲真》這一句：
繡出鴛鴦別樣工。」
一數，「鴛」字數到秋痕，「鴦」字數到小岑。二人喝了酒。秋痕向小岑道：「你先說吧。」小岑道：「你是『鴛』字，該你先說。」癡珠道：「我替秋痕代說一個。」采秋道：「那天代倩有例，罰十鍾！」癡珠祇得罷了。秋痕就自己低著頭，想了半晌，喚跛腳裝了兩袋水煙吃了，纔向荷生道：「《詩經》上，可有『視天夢夢』這一句麼？」荷生道：「有的。」秋痕便唸道：
「這不是泣麟悲鳳，《雁過南樓》，視天夢夢。」癡珠道：「錯韻了。『視天夢夢』，『夢』宇平聲，係一東韻。」秋痕紅著臉，默默不語。
荷生便笑道：「這也是他的心思，他是從『這不是』三字想下，祇是太衰颯些，又錯了韻，我替他罰一鍾酒吧。」於是喝了一杯酒。小岑便說道：「他是從來沒有弄過這些事，能夠湊得來，就算他聰明了。如今說個飛觴吧！」秋痕想了一想，說道：
「羨梁山和你鴛鴦塚並。」
癡珠瞧著秋痕發怔。荷生道：「秋痕怎的，今天儘管說這些話！」秋痕不語，大家自也默然。
轉是采秋替他數一數，是謖如、紫滄二人喝酒。謖如便笑道：「如今卻該是我說，怎好呢？有了這一句，又沒有那一句。我倒情願罰十杯酒，不說吧。」荷生道：「這卻不能。」大家也說道：「願罰，須罰一百鍾。」謖如見大家都不依，祇得抓頭挖耳的思索。
大家卻吃了一回酒，又上了五六樣菜，點了燈，謖如纔說道：「我湊了一個，祇是不通。」荷生笑道：「不用謙了，說吧。」謖如便唸道：
「是為嬌鸞雛鳳失雌雄，《五更轉》，淒其以鳳。」癡珠道：「怎的你也說這頹唐的話？」謖如道：「我也覺得不好。」荷生道：「好卻是好的，也渾成，也流美，祇像酸丁的口氣，不像你的說法。」采秋道：「你儘管講閑話做甚麼呢？請謖如飛觴吧。」謖如數一數，說道：
「翅楞楞鴛鴦夢醒好開交。」「鴦」字是秋痕，「鴛」字是采秋。
秋痕數不清楚，怕又輪到自己，便說道：「怎的又說起《桃花扇》的曲文呢？」謖如道：「《桃花扇》曲文不准說麼？」秋痕道：「紫滄纔說的《棲真》，你如今又說《入道》，真是要撮弄我麼？」采秋便笑道：「秋痕妹妹，『鴛』字是輪著我。」
便瞧著荷生、癡珠，唸道：
「你生成是一雙跨鳳乘鸞客，《沉醉東風》，令儀今色。」大家同聲喝一聲：「好！」采秋笑道：「既然是好，就該大家賀一杯了。」大家都說道：「該喝。」劍秋道：「怎的偏是他兩個人，便說得有如此好句？」紫滄便接著說道：「可不是呢！又冠冕，又風流，實在是錦心繡口，愧煞我輩。」大家都滿賀了一杯。
采秋說道：「聽著！鴛鴦飛觴：又顛倒寫鴛鴦二字。」「鴛」字數到癡珠，「鴦」字數是謖如，二人都喝了酒。
癡珠也不思索，說道：
「便如鳳去秦樓，《四邊靜》，謂我何求。」小岑道：「好別緻！」荷生道：「也蕭瑟得很，令人黯然。以後再不准說，恁般冷清清的話。」癡珠便說道：「這也是題目使然，我們記的《西廂》曲文，總不過是這幾句，萬分揀不出吉語來，我說個極好的鴛鴦吧：
他手執紅梨曾結鴛鴦夢。好不好呢？」謖如道：「也該有此一轉了。」荷生笑道：「我另賀你一杯吧，祇是又該我重說了。」采秋說道：「他有此一番好夢，大家公賀他一杯，也是該的。」秋痕便替大家換上熱酒，先喝一杯，請大家乾了。
荷生喝了兩杯，癡珠自己係「鴦」字，也喝一杯。祇見荷生瞧著劍秋，唸道：
「好一對兒鸞交鳳友，《耍孩兒》，自今以始歲其有。」大家都說道：「好極！旖旎風光。方纔說的，總當以此為第一。」劍秋道：「尖薄舌頭，有甚麼好呢？」小岑笑道：「善頌善禱，彩波今天若在這裏，便該喝了十杯喜酒，你還說不好麼？」大家也有曉得劍秋的故事，也有不曉得的，卻通笑了。癡珠道：「就這個令論起來，自然是絕好，用那句《詩經》，真是有鼎說解頤之妙，大家滿飲一杯吧。」
眾人飲過酒，又隨意吃了一回菜。荷生說道：「聽我飛觴：
雙飛若注鴛鴦牒。」數了一數，「鴛」字是劍秋，「鴦」字是采秋。采秋瞅著荷生一眼。荷生道：「我替你喝一杯。」秋痕道：「令不准替，酒也不准替，采姐姐喝吧。」采秋喝了。
劍秋拈著酒杯，說道：「我祇道輪不到我了，如今《西廂》曲文的『鳳』字，都被你們說完了，教我說甚麼呢？」沉吟一會，向秋痕道：「你不要多心，實在是《西廂》『鳳』字，我祇記得這一個。」便唸道：
「我祇道怎生般炮鳳烹龍，《五供養》，來燕來宗。」荷生囋道：「妙妙！三句直如一句。」採秋道：「這個越說越有好的來了，祇可惜《西廂》『鳳』字太少些。」於是大家也賀一杯。
劍秋便向秋痕笑道：「我教你再講個好的吧：
我有鴛鴦枕翡翠衾。」「鴛」字是秋痕，「鴦」字是小岑。秋痕道：「我是不會這個的，你何苦教我重說？」采秋道：「你多想一想，總有好的。」
小岑喝了酒，秋痕將杯擎在手上，卻默默的沉思了好一會工夫，又將酒擱在脣邊。癡珠道：「怕冷了，換一杯吃吧。」秋痕道：「我如今不說冷的。」大家聽說，都笑起來。
秋痕怔怔的看。癡珠說道：「我是怕你酒冷，不管你的令冷不冷。」秋痕自己也覺好笑起來，便說道：「得了：
非關弓鞋鳳頭窄，《聲聲慢》，願言思伯。」大家都說道：「這卻好得很！」采秋道：「秋痕妹妹真是聰明，可惜沒人教他，倘有人略一指點，他便沒有不會的事了。」
劍秋道：「這句《西廂》，是極眼前的，怎麼我先前總記不起？」荷生道：「秋痕有此佳構，大家都要浮一大白。」便教丫鬟取過大杯，眾人痛飲一回。秋痕也陪了三小杯，說道：「小岑沒有輪著，如今輪著小岑收令吧。
恨不得繞池塘摔碎了鴛鴦彈。」「鴦」字是荷生，荷生喝過酒。
小岑一手拈酒杯，一手指著秋痕道：「我好端端的輪不著，你偏要說出許多字來，叫我獻醜。如今《西廂》上的『鳳』字，更是沒有了，怎好呢？」秋痕道：「我就不說許多字，也要飛著你，不然，怎樣收令呢？你聽：
拆鴛鴦離魂慘。不是你麼？」小岑喝了酒，走出席來。大家道：「休跑了。」小岑道：「我跑是跑不了，容我向裏間床上，躺一會想吧。」大家祇得由他。
此時天已不早，約有八下多鐘了，大家俱出席散步，說些閑話。荷生將箸敲著桌，說道：「小岑，要撤場了，你還不交卷麼？」小岑緩緩的出來，說道：「曳白吧。《西廂》這一句，我找來找去，先沒有了，還說甚麼？」采秋道：「你喝了一大鍾酒，我給你一句吧。」小岑道：「你要騙人，《西廂》那裏還有『鳳』字？」采秋道：「你儘管喝酒，譬如沒有，秋痕妹妹做個保人，我喝兩大杯還你。」小岑道：「我喝，我喝！你說吧。」秋痕將大杯斟滿，小岑喝了。
采秋道：「我替么鳳妹妹，畫個小照，好麼？」小岑道：「你騙我喝了酒，竟說起這樣話來，好好的唱兩大鍾，我饒你去。」采秋道：「你說我沒有這一句曲文麼？你們通忘了，那《拷艷》第五支，不是有『倒鳳顛鸞』這一句麼？」大家都說道：「眼前的曲文，怎麼這一會沒一個記得呢？」小岑道：「得了，我替你兩個，預先畫出今夜情景吧：
倒鳳顛鸞百事有，《一窩兒麻》，好言自口。」采秋道：「呸！狗口無象牙，你不怕穢了口。」
荷生笑而不言。大家都笑說道：「小岑這個令浪得很，好好的說一個飛觴解穢吧。」
小岑笑著說道：「劍秋、紫滄喝酒。
誰擾起睡鴛鴦被翻紅浪。」大家都說道：「四句卻是一串的。」采秋笑道：「好意給你一句，你就這樣胡說了。」小岑笑道：「你今夜不這樣，我說我的令，也犯不著你，你恁的心虛？怕是昨天晚上就這樣了。」采秋急起來，要扯小岑罰一碗酒，小岑跑開了，通席一場大笑。
丫鬟們遞上飯，大家吃些。漱洗已畢，鐘上已是亥末子初。梅、歐、洪三個便先散了。荷生、采秋同車回愉園去，癡珠和秋痕直送至大門，重復進來。秋痕牽著癡珠的手道：「天不早了，你的車和跟班，打發他回去好麼？」癡珠道：「我喝碗茶走吧。」秋痕默然。正是：
好語如珠，柔情似水。
未免有情，誰能遣此？
欲知後事如何，且聽下回分解。
第十八回 冷雨秋深病憐並枕　涼風天末緣證斷釵

話說七月十六後，秋雨連綿，淅瀝之聲，竟日竟夜。荷生心中抑鬱，又冒了涼，便覺意懶神疲，飯食頓減。 　　正在聽雨無聊，忽見青萍拿了一封信來，說是：「歐老爺差人冒雨送來，要回信呢。」荷生接過手來，覺得封面行書字跡，姿致天然，不似劍秋拘謹筆跡，因想道：「士別三日，當刮目相待。劍秋行書，日來竟長進了！」即拆開一看，第一行是《病中吟》三字，急瞧末行，是「杜夢仙呈草」五字。心中倒覺跳了一跳，便將那詩細看過： 　　徒勞慈母勸加餐，一枕淒清夢不安。 　　病骨難銷連夜雨，愁魂獨擁五更寒。 　　沉沉官閣音塵渺，歷歷更籌藥火殘。 　　漸覺朱顏非昔比，曉來鏡影懶重看。看畢，便問青萍道：「來人呢？」青萍道：「這是門上傳進來。」荷生道：「你去叫來人候一候，我即寫回信。」 　　青萍出去，荷生又看了一遍，方纔研墨劈箋，想要和詩，奈意緒無聊，便提筆寫了數字，疊成小方勝，用上圖章，命青萍親交來人，說：「四下鐘準到。」 　　此時已有兩下鐘了，青萍出去，荷生忙將本日現行公事勾當。恰好雨也稍停了，便吩咐套車，一徑向愉園來。 　　途間祇覺西風吹面，涼透衣襟，身上雖穿著重棉，尚嫌單薄。進了園門，只見黃葉初添，荷衣已卸。走過水榭，門窗盡掩，悄無人聲。便徑由西廊轉入春鏡樓。 　　聽樓上宛宛轉轉的嬌吟，便悄悄步入屋子，只聽采秋吟道： 　　「早是雁兒天氣，見露珠兒奪暑……」以後便聽不清楚，遂站在樓門下細聽，又聽見微吟道： 　　「門兒重掩，帳兒半垂，人兒不見……」荷生就說道：「果然，小丫鬟也不見一個！」紅豆向扶梯邊望下，微笑說道：「來了，上來吧！」 　　這裏荷生剛踏上扶梯，早見采秋站在上面。荷生便望著說道：「怎的不見數日，竟病了。」一面說，一面步上扶梯。見采秋穿一件湖色紡綢夾短襖，米色實地紗薄棉半臂，雲鬟半軃，煙黛微顰，正如雪裏梅花，比尋常消瘦了幾分，說道：「我也沒有甚麼大病，不過身上稍有不快。」 　　此時荷生已經上樓，便攜著采秋的手道：「你一病竟清減了許多！」采秋接著說道：「我覺你也清減些。」荷生道：「我今天也有些感冒。你的詩好得很，祇是過於傷感。我本來昨天要來看你，奈密折方纔拜發。總是這幾天的雨誤人。」采秋道：「這幾天的雨，實在令人發煩。」荷生道：「可不是呢，我正要睡，他又響起來。」 　　正說著，祇聽得窗紙籟籟，起了一陣大風，就是傾盆大雨。電光閃處，一聲霹靂。那小丫鬟捧一碗茶，剛上扶梯，心一驚，手一顫，便弔下去砸得粉碎，不顧命的徑跑上樓來哭了。采秋、紅豆都愕然問道：「怎的？」那丫鬟，嚇得不能說話，半晌，纔說道：「茶碗給雷打了！」說得三人通笑起來。 　　紅豆道：「不要胡說，下去再泡一碗，好好端上來吧。」采秋說道：「難道屋裏祇有你一個人麼？他們通跑那裏去了？替我叫兩個來。」小丫鬟答應去了。 　　采秋便向紅豆說道：「這樣大雷，你替我到媽屋裏看看。再，水榭派的婆子、丫鬟通走開了，這回老爺來，竟沒人知道，你也替我查點一查點。」紅豆正要移步，采秋道：「等著。」就向荷生說道：「天快黑了，你的車叫他回去吧。」荷生沉吟半晌，說道：「也好。」於是紅豆也下樓去。 　　采秋坐了這一會，覺得乏了，就向床上躺下，教荷生坐在床沿。荷生便問起採秋吃的藥。采秋向枕畔取出帖子，給荷生瞧，說道：「這地方大夫，是靠不住的，他脈理全不講究。」荷生道：「這地方也自不錯。」 　　正要往下說，卻來了兩三個小丫鬟。采秋申飭數句，那一個小丫鬟也沖上茶來。這一陣大雨過了，猶是蕭蕭瑟瑟的一陣細雨，雷聲轟轟，祇是不住。丫鬟們已掌上燈來。 　　荷生走出簾外，見一天黑雲如墨，便說道：「今晚怕還有大雨哩。」遠遠聽得屐聲轉過西廊。望下一瞧，卻是紅豆披著天青油紬斗篷，裊裊而來。因吟道： 　　「雷聲忽送千峰雨，花氣澤如百和香。」 　　紅豆望著荷生，含笑問道：「開飯好麼？」荷生道：「我懶吃飯，有粥燉一碗喝吧。」紅豆道：「娘今日喝防風粥，早燉有了。」於是擺上飯，采秋勸荷生，用些佛手春。荷生也祇喝一小杯，啜了幾口防風粥。 　　采秋看著荷生兩頰通紅，說道：「你不爽快麼？」就將手向荷生額上一按，覺得燙手的熱，便說道：「我不曉得你有感冒，寄甚麼詩，累你雨地裏趕來，又傷了寒，怎好呢？」荷生道：「我也不覺得怎樣不好，躺躺吧。」 　　采秋忙替他脫去大衫，伺候躺下，把床實地紗薄棉被蓋上。自己向床裏盤坐，一雙兜羅棉的手，自上及下慢慢的捶。荷生委實過意不去，說道：「你也是個病人，我反來累你，怎麼好！」采秋道：「不妨。」於是采秋、紅豆合小丫鬟殷勤服侍。 　　一下多鐘，荷生汗出，人略鬆些，方纔睡下。雖陽臺春小，巫峽雲封，而玉軟香溫，正不知病相如魂銷幾許。 　　到了四更，又是一場狂雨直打入紗窗來。一會，尚有那斷斷續續的檐溜。不想，醒來卻是紅日上窗，天早開霽。 　　荷生起來洗了臉，漱了口，吃了幾口防風粥，便說道：「我要回去了。」采秋不肯，荷生道：「我在此困好，但有兩樣不便：一來怕營中有事；二來我在此，你不能不扶侍我。我見你帶病辛苦，我又心中不安，豈不是更加病了？」采秋躊躇一會，只不言語。荷生道：「你不用為難，還是走的好。」叫紅豆喚人，赴大營打轎。采秋也不好十分攔阻，祇是拭淚。 　　不一會，報說轎子到了，便向采秋道：「你不用急，好好保養。我回去，一半天好了，就來看你。」采秋忍著淚點頭道：「好好服藥。」便又硬咽住。荷生早起身來，采秋同紅豆，扶了荷生下樓，青萍接著上了轎，放下風簾去了。 　　采秋坐在樓下，祇是發呆。紅豆勸道：「這裏風大……」正待說下，賈氏已自進來，問道：「韓老爺是甚麼病？昨夜我打聽，你忙了一夜，辛苦了，該不要留他在此。」采秋一聞此言，淚珠便滾個不住，和賈氏委婉訴說一遍，上樓去了。從此更加沉重。 　　荷生回營後，也就躺下，一連五日不能起床。 　　看官聽著：情種不可多得！此書既有韋、劉做了並命之鴛鴦，復有韓、杜做個同心之鶼鰈，天下無獨必有偶，這話不真麼？ 　　再說癡珠，這幾天為雨所阻，不能出門。他也悶悶不樂，祇得尋心印閑話。到了第四日下午，南風大作，雨更大了，前後院通是冥冥的。電光開處，閃爍金蛇。忽然一個霹靂，震得屋角都動。轉喜道：「久雨之後有此迅雷，明天定必晴了。」便欣然用過晚飯，向燈下瞧兩卷《全明詩話》，呼喚跟人伺候睡下。 　　癡珠連夜通沒好睡，這回料定明日必要開晴，倒帖然安臥，並四更天那般大風雨，也不知道。 　　到得次日起來，見槐蔭日影，杲杲搖窗，更自歡喜。忽見穆升進來回道：「李大人陞任江南寶山鎮總兵，顏大老爺接署大營中軍，也下札了。」癡珠遲疑道：「這一調動，李大人就要遠別了。」言下神氣頓覺黯然。 　　穆升不敢再說別話，癡珠就吩咐套車。用過早點，衣冠出門。先到卓然公館賀喜，然後向謖如衙門來。恰好李夫人晨妝已竟，便延入後堂，不免敘起分手的煩惱來。夫人道：「我們家眷是不走的。」 　　說著，謖如也回來了，一見癡珠，便說道：「我此會吉凶未卜，累累家口，全仗照拂。」癡珠就慰勉一番。擺上早飯，換了衣服，三人同吃。謖如道：「游鶴仙前天寄銀一百兩，我因得此調動信息，便忘了。」癡珠道：「他如此費心，教我怎好生受呢。」謖如道：「這又何妨。」癡珠道：「也罷，此款就存你這裏，再為我支出兩個月束，統託你帶到南邊，轉寄家中。」謖如答應了。 　　癡珠怕謖如有事，也不久坐，順路便向秋心院來。此時積雨新霽，綠陰如幄。南窗下擺四架盛開的木蘭花，芬芳撲鼻。 　　秋痕方立欄畔，望見癡珠，笑道：「我算你也該來了。」癡珠含笑不語，攜著手同入客廳。見秋痕穿件沒有領子素紡綢短衫，卻也大鑲大滾，祇齊到腰間。穿條桃紅縐褲，三寸金蓮，甚是伶俏。兩鬢茉莉花如雪，愈顯出青溜溜的一簇烏雲。癡珠便默默的領略色香，憑秋痕問長問短，總不答應。秋痕急起來，說道：「你怎的做個啞巴，盡著瞧人，不會說話呢？」癡珠正色道：「華鬘忉利，不落言筌。」秋痕笑道：「原來你參禪了，祇怕你這禪，也是野狐禪，不然便是打誑語。」說得癡珠吃吃笑起來。 　　恰好丫鬟送進茶來，癡珠放開手，吟道：「如今撒手鴛鴦，還我自在。」秋痕瞅著癡珠一眼，道：「你說甚麼？我卻是鴛鴦結牢鎖心頭哩。」癡珠笑道：「算了，不說這些。我且問你，這幾天好雨，你不岑寂麼？」秋痕給癡珠這一問，覺得一股悲酸，不知從何處起來，忍耐不住，便索索落落流下淚來。 　　倒教癡珠十分駭愕，說道：「怎的？」秋痕也不言語，半晌，起來拉著癡珠，咽著道：「我們裏間坐吧。」到了臥室，秋痕嗚嗚咽咽的說道：「若非這幾天下雨。」祇說這一句，便向床躺下，大哭起來。癡珠不知所謂，見秋痕前是一枝初開海棠，何等清艷。這會卻像一個帶雨的梨花，嬌柔欲墜。正不曉得他肚裏怎樣委曲，自然而然也是淒淒楚楚。二人一躺一坐，整整半個時辰。 　　秋痕見癡珠為他淒楚，心中十分感激，便拉了癡珠的手，重新又哭。癡珠見秋痕拉著他哭，知道是感激他意思，便想起秋華堂席間，秋痕兩番的灑淚。又想道：「秋痕，你有你的委曲，你可曉得，我也有同你一樣委曲麼？」癡珠一想到此，便似君山之涕、阮籍之哀、唐衢之慟一時迸集，覺得痛心刺骨，遂將滿腔熱淚，一一對著秋痕灑了出來，竟是一場大哭。 　　哭得李家的男女，個個驚疑，都走來窗外探偵。那兩個小丫鬟，祇站著怔怔的看。倒是秋痕，曉得外面知道了，轉抹了眼淚，坐了起來，勸癡珠收住淚，故意大聲道：「你嘔人哭了，你又來陪哭做甚麼呢？」一面說，一面教跛腳舀了一盆臉水，親自擰塊手巾，給癡珠拭了臉。癡珠便躺下，秋痕喚小丫鬟泡上茶來。 　　又停了一回，秋痕見癡珠側身躺在床上，半晌沒有動撣。怕是睡著，便悄悄上來，叫了一聲。祇見癡珠撐開眼，歎一口氣道：「要除煩惱，除死方休！」秋痕不覺淚似泉湧，咽著聲道：「不說吧！」就同坐起來。 　　祇聽得檐前鐵馬，叮叮當當亂響起來，一陣清清冷冷，又一陣蕭蕭颯颯。飛塵撼木，刮地颺沙，吹得碧紗窗外落葉如潮，斜陽似夢。 　　秋痕向外間攬鏡，更細勻脂粉，梳掠鬢鬟。癡珠正襟危坐，朗吟東坡的《水調歌頭》道： 　　「我欲乘風歸去，祇恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。」 　　此際轉覺兒女俗情，卻被那幾陣大風，吹得乾乾淨淨，無復絲毫掛礙。便站起來道：「天不早了，我走吧。」秋痕牽著衣，笑道：「我今天不給你走。」就拉著手，仍向床沿坐下，噙著淚說道：「鬧了半天，我的話通沒告訴你一句。」癡珠沉吟一會道：「你留我，我這會卻有我的心事！」這一說，把秋痕氣極了，將鬢邊一條玉釵拔下，就雙手向桌上打作兩下。癡珠要攔也攔不及。祇見柳眉鎖恨，杏臉含嗔，一言不發，就伏在床裏薄被上，哽哽咽咽的哭。 　　此時快上燈了，又刮了一陣大風，癡珠祇得扶起秋痕，含笑說道：「我不走吧。」接著說道：「我不是不肯在你這裏住，卻是怕住時容易，別時為難哩。」秋痕噙著淚說道：「住了再說。」於是癡珠笑道：「花開造次，鶯苦丁寧，我也祇得隨緣。」就喚跛腳進來，告訴他們叫車回去。 　　看官！你道秋痕目前苦惱，是甚麼事呢？原來秋痕，自見過癡珠之後，便思託以終身。他的爹媽也想秋痕看重癡珠，能夠來往，也免天天和秋痕淘氣。後來見癡珠灑灑落落的，便沒甚大望頭了。 　　十七這一天，錢同秀、馬鳴盛、卜長俊、胡耇、夏旒五人作隊從張家出來，便由李家門口經過。恰值狗頭出來，一見錢、馬，趕忙請安，邀請進來。 　　這鳴盛是花案頭家，自然到過秋心院。其餘卜長俊二人，都不過公宴中見面。同秀是五月初五見過秋痕一面，就也無怨無德。祇有狗頭肚裏，那曉得鳴盛是不喜歡秋痕的。卜長俊三人不過是闊篾片，祇有同秀是個有名的大冤桶，十分仰慕。如今有緣扳得進門，那一種巴結，無庸筆墨形容。卜長俊三人也曉得其意，便十分慫恿起來。同秀這個人，本是傻子，那裏曉得察言觀色，卻自答應了。幸而四下多鐘，五人通去了。 　　可喜天從人願，靠晚竟下起滂沱大雨來，一連三日，這些人自不能來了。秋痕算定，天一開晴，癡珠必來，又立定主意，教癡珠住了一夜，此圍就解，以後慢慢的好商量出身。不想癡珠一見面，就問他「這幾天好雨，你不岑寂麼？」在癡珠不過是句口頭話。在秋痕想來，一則像他平日喜歡兜攬，這冤無處訴；二則怪癡珠，全不曉得他的心事，竟然有此大相刺謬之語。所以百感俱集。以後癡珠又不許他住下，覺得天壤茫茫，秋痕一人，終久無個結局。所以痛入骨髓。如今癡珠住下。那一夜，枕邊吐盡衷腸，傾盡肺腑。 　　此時更深，月也上了，皎皎窺窗。癡珠歎口氣道：「你的心緒，我無所不知，祇是我留滯此間，是為著路梗，路若稍通，我便回家看母去了。我業經負了娟娘，豈容再誤！而且你媽口氣十分居奇，我的性情又是介介，異日怎樣歸結呢？」說得秋痕，又嗚嗚咽咽的哭了。癡珠難忍，祇得說道：「你的話，算我都答應了。」因吟道： 　　「莫自使眼枯，收汝淚縱橫。 　　眼枯即見骨，天地終無情」。又吟道： 　　「夜闌聞軟語，月落如金盆」。 　　口中高吟，心中十分悲憤。恰好那五更，風聲怒號，也像為他鳴盡不平一般。正是： 　　　　芳樹多陰，雨簾未卷；行郎有伴，接葉當秋。繁香如不自持，冷艷誰能獨賞？瑤琴楚弄，驚簾鉤鸚鵡之霜；嚼蕊吹花，作天海風濤之曲。歌脣銜雨，珍伊手底馨香；濁水清波，墮我懷中明月。嫣熏蘭破，輕輕語碎羅幃；波旋翠寒，獵獵風呼綾扇。江上之青衫未浣，尊前之紅淚又斑。蠟燭銷魂，窗紗鎪影，豈傷心人別饒懷抱？知天下事各有難言！捧皎日之瓊姿，澀雌弦之蠹粉。天何此醉，我見猶憐。護持薄霧之裙，遊戲凌雲之筆。掃除一切，剛逢絕塞秋風；憔悴三生，莫問殘燈影事。 　　到了次日，癡珠的定情詩，是四首七絕，云： 　　揚州一夢已十年，猶有新聲上管弦。 　　最是獲花蕭瑟處，琵琶簾外雨如煙。

少小飄零恨已多，隨風飛絮奈愁何！ 　　浮萍還羨沾泥好，淒絕筵前白練歌。

畫屏銀燭影搖紅，一片春痕似夢中。
安得護花鈴十萬，禁他枝上五更風？

敢將顏色說傾城，但解憐儂便有情。
夜合花開蓮子苦，殷勤還與記分明。
從此秋痕一心一意，屬在癡珠。不特生客不接一語，就是前度漁郎，也不許問津了。因癡珠說起，采秋帳條絛有八字，就寫了「結歡喜緣，成鸞鳳友」一對，也親自挑繡掛上。其實前生夙孽，此世清償，煩惱無窮，得幾多歡天喜地？頻伽並命，也難比鳳友鸞交！正是：
愛極都成恨，情深轉是癡。
旁觀明似鏡，當局幾人知？
欲知後事，且聽下回分解。
第十九回 送遠行賦誦哀江南　憶舊夢歌成秋子夜

話說癡珠次日，也曉得荷生病了。自秋心院回來，一路想道：「謖如將走，荷生復病，人生盛會，真不能常！」又觸起秋痕告訴許多的話。到了柳溪，瞧著叢蓼殘荷，黯黯斜陽，荒荒流水，真覺對此茫茫，百端俱集！
廿三日，起來洗漱後，作個小橫披，是七絕四首。詩云：
朋舊天涯勝弟兄，依依半載慰羈情。
不堪攜手河梁上，聽唱陽關煞尾聲。

金樽檀板擁妖姬，寶馬雕弓賭健兒。
此後相思渺何處？莫愁湖畔月明時。

江北江南幾劫灰，蕪城碧血土成堆。
好將一副英雄淚，灑遍新亭濁酒杯！

滾滾妖氛黯陣雲，天風鼓角下將軍。
故人準備如椽筆，揮斥豐碑與紀勛。
又作一對云：
春風風人，夏雨雨人；解衣衣我，推食食我。
便坐車來訪謖如，把詩和聯親手遞上。謖如展開一看，大喜，謝了又謝。癡珠就約二十五日，過秋華堂一敘。謖如道：「這又何必呢？」癡珠道：「垂老惡聞戰鼓悲，急觴為緩憂心搗。而且經略委余黻如河東緝捕，我也要餞行。花案上瑤華、掌珠，說是好的，我不曾見面，請他來與秋痕作伴吧。」謖如答應。
癡珠順路，便約過黻如，又約子善、子秀，就來秋心院。兩人纏綿情話，早是黃昏。
癡珠要去瞧采秋的病，就到愉園。紅豆領上春鏡樓來，小丫鬟早將東屋簾子掀起。癡珠進去，見簾幕風微，藥爐香燼，床上垂下月色秋羅的帳。采秋坐在帳裏，就如芍藥煙籠，海棠香護。令人想漢武帝，隔障望李夫人光景，說道：「我聽荷生說你病，」正待說下，采秋早接著道：「荷生怎樣呢？」癡珠道：「我是前日見過他，嗽得利害。昨日隔一天，想今日該減些。」采秋歎一口氣道：「你教他好好保養吧。你和他說，我沒有甚麼病。」癡珠答應。
坐了一會，吃過茶，說些近事，就走了。回寓已有五下多鐘。
過了一日，秋華堂也照前一樣鋪設，秋痕七下鐘就來。早飯後，謖如先到，隨後大家也陸續到齊。謖如領著眾人，往芙蓉洲汾神廟散步，從西院回來秋華堂，見席已擺好。癡珠送酒，大家通辭了。黻如首座，謖如第二位，子善、子秀第三、第四。以後位次，不用說是癡珠一人上首，下首秋痕、掌珠、瑤華三人團坐。
酒行數巡，掌珠唱了一支小調，瑤華唱了一支二簧。秋痕向癡珠說道：「我今天嗓子不好，你給我告個假吧。」黻如笑道：「你不唱，我說個令，你卻要依。」秋痕道：「我便遵令吧。」黻如笑道：「還有一說，別人不管，你是不准替代。」
秋痕遲疑一會，也自答應。黻如便喝一杯令酒，道：「我這令是一個字，如因緣『因』字，困卦『困』字，將裏頭一個字挖出來，卻得有本字領起，疊句《四書》兩句。說得好，大家公賀一杯，說得牽強及說不出者，罰三杯。大家依麼？」大家通依了。黻如道：「我如今說一個『國』字吧，《四書》疊句是：『或勞心，或勞力』。」大家都讚道：「好！」公賀一杯。
下首是子善，想了一會，說道：「我這字不好，是個『囚』字，《四書》疊句：『人焉瘦哉？人焉瘦哉』？」故如道：「字面不好，說得《四書》卻極渾成，大家通喝杯酒吧。」下首是掌珠，情願罰酒。再下首便是秋痕，秋痕卻不思索，說道：「我說一個『囿』字，《四書》疊句：『有民人焉，有社稷焉』。」大家都拍手說道：「自然之至，我們該賀一杯。」
秋痕瞧著癡珠笑，癡珠急把臉側開了，向瑤華說道：「琴仙，輪到你了，你想一個字，我替你說《四書》。」瑤華想一想，說個「圇」字。癡珠道：「這個字，教我那裏去找兩句《四書》呢？你再說一字吧。」瑤華又想一想，說個「圄」字。癡珠道：「得了：『始吾於人也，今吾於人也』。」黻如道：「錯了，這兩句是疊文，不是疊句。而且『吾』字在第二字，該罰三杯。」癡珠道：「我說得太急，忘了。但我是替人的，罰一杯吧。」黻如也依了。
癡珠喝了酒，復向瑤華道：「你再說一字。」秋痕道：「已經罰了，還要重說作甚麼呢？」瑤華笑道：「給我再說一個吧。」掌珠道：「你有人替說《四書》，又有人替喝罰酒，就說一百個也何妨呢？」瑤華道：「我祇說這一個，看他有《四書》出來沒有。」大家問道：「甚麼字？」瑤華道：「淵字。」癡珠鼓掌道：「水哉，水哉！」大家也嘩然笑道：「妙得很！大家又該賀了。」於是子秀說個「田」字，《四書》是：「十目所視，十手所指。」謖如說個「曰」字，《四書》是：「一則以喜，一則以懼。」大家也都說：「好！各賀一杯。」
癡珠道：「我說一字收令吧。」便說了個「固」字，《四書》是：古之人，古之人」大家齊聲道：「好！」黻如道：「我喝一大杯。」癡珠道：「我也陪一大杯。」
此時內外上下都上了燈，癡珠向謖如道：「回首七夕，不及一月，再想不到今日開此高筵！」便吟道：「死別已吞聲，生別長惻惻。」謖如道：「我自己也想不到。」說著，兩人神色都覺修然。
秋痕怕癡珠喝了酒，傷心起來，便說道：「我有個令，大家行吧。」黻如道：「甚麼令？大家商量。」秋痕笑道：「我這令，是有賀酒，沒有罰酒，做個破題。」癡珠笑道：「酒令要做破題，也是奇談。」黻如道：「《桃花扇》上酒令，不是有個『冰綃汗巾』的破承題麼？且看秋痕出甚麼題。」秋痕道：「我這題也是《四書》上有的。」謖如道：「又牙的令是《四書》，你的令又是《四書》，不是單作難我麼？」秋痕向謖如道：「我出題，隨著人做不做，你再想一個令吧。」
謖如想一想道：「我還飛觴吧，是『江南』二字，數到者，兩人接令。」癡珠道：「好！秋痕，你出題吧。」秋痕道：「我的題，是《四書》開章第一個的圜。」黻如道：「好題！」秋痕道：「謖如，你飛觴吧。」謖如喝一杯酒，說道：「子善、黻如喝酒。乘勝克捷，江南悉平。」癡珠拍案道：「好極！顧我老非題柱客，知君纔是濟川功。」就將大杯，教秋痕斟滿一杯，向謖如道：「我賀你一杯。」於是子善、黻如也喝了酒。
黻如笑道：「行文、喝酒、飛觴，今日真是五官並用。」秋痕催著飛觴，黻如道：「我先交卷了，再飛觴吧。我破題得了。」便唸道：
「所貴聖人之神德兮，刓方以為圓。」癡珠笑道：「超妙得很！大家各賀一大杯吧。」於是大家各喝了酒。
子善道：「聽著『江南』飛觴。青山一發是江南。琴仙、秋痕喝酒。」黻如便指著秋痕，笑道：「我要再給秋痕喝一杯。家在江南黃葉村。」癡珠吟道：「山中漏茅屋，誰復依戶牖？」當下瑤華、掌珠各喝了一杯酒。秋痕便喝了兩杯。
癡珠道：「我也交卷吧。大圜在上，予欲無言。」黻如道：「運用成語，如自己出，我也還敬一大杯酒。」大家也各人賀一杯。
秋痕催著瑤華飛觴。瑤華卻瞧著癡珠，說道：「聽我飛觴：青衫淚滿江南客。出如、癡珠喝酒。」癡珠笑道：「琴仙可人也。」謖如道：「我也湊了兩句請教吧。意在寰中，不言而喻。」癡珠喝一聲「好」，說道：「謖如竟有如此巧思，我便要喝三大杯哩。」秋痕瞅了癡珠一眼，說道：「你真要拚命喝嗎？」子秀道：「秋痕，你該兩句飛觴，不要管別人的事，快請說吧。」
秋痕道：「我的頭一句是：霜剪江南綠，該子秀、謖如喝酒；第二句是：寄根江南，也該子秀、謖如喝。」謖如道：「秋痕，你怎的算計我兩個哩？」秋痕笑道：「多敬你兩鍾酒，不好麼？」便催掌珠。
掌珠笑道：「我沒有詩句，怎好呢？」秋痕道：「你有現成句子都好。」掌珠又笑道：「我祇有這四個字，說出來，卻自己要先喝酒了。」便一手舉杯，向癡珠說道：「江南才子。」說畢，將酒自己先喝乾，向秋痕道：「你也喝吧，這是冤你一杯酒。如今該黻如、癡珠飛觴了。」
黻如說道：「解作江南斷腸句。謖如、子秀喝酒。」癡珠向謖如道：「官愛江南好。子秀、琴仙喝酒。」子秀道：「我共該四句飛觴了，一起說吧。第一句，是黻如、癡珠喝酒。論德則惠存江南；第二句，秋痕、寶憐喝酒。正是江南好風景；第三句，我同琴仙喝一鍾。江南無所有；第四句，秋痕、寶憐再喝。黃葉江南一棹歸。」秋痕笑道：「子秀你好！三句要我喝二杯酒！」
謖如道：「我說兩句。第一句給癡珠、黻如喝。珥江南之明不璫；第二句，我陪癡珠喝吧。江南江北青山多。」癡珠道：「大家通說了，我雙收吧。破題是：默而成之，不言而信；飛觴是：魂兮歸來哀江南。」說吧，噙著眼淚，將筷子亂擊桌板，誦那瘐信《哀江南賦》，聲聲哽咽起來。
慌得秋痕跑到上首，說道：「你醉了，到炕上躺躺吧。」癡珠剛唸得「信生世等於龍門，辭親同於河洛，奉立身之遺訓，受成書之顧託」四句，就給秋痕奪去筷子，便說道：「我沒有醉，你不要怕。」黻如瞧著錶，說道：「十一下鐘了，我們也該散了。」謖如便催著端飯，秋痕早擰塊熱手巾，遞給癡珠。
癡珠轉笑向黻如道：「醉卻不醉，祇心上不曉得，無緣無故會傷感起來！」黻如道：「客邊心緒，凡百難言，放開些吧。」癡珠又覺痛心難忍，謖如也自淒惶，吟道：「亂後今相見，秋深獨運行。」大家黯然。
轉是癡珠破涕笑道：「分手雖屬難堪，壯心要還具在。」便吟道：「要聞除䝟貐，休作畫麒麟。」大家都道：「好極！癡珠豪爽人，該有此轉語。」於是吃些稀飯。洗漱一完，黻如三人和掌珠、瑤華就都散了。祇謖如、秋痕十分難受，奈夜已深，不能不分手而去。
看官！你道癡珠這一晚，好過不好過呢？
且說荷生、采秋，病或不愈，愈後復病。直至八月初，甫皆脫體。
這日癡珠無事，帶了秋痕同來。適值刮風，秋痕見癡珠身上，祇穿兩件夾衣服。便叫人回去，取件茶色湖縐薄棉襖，替他換上。方卸去長夾襖，癡珠摳著小衫，將手向背上搔癢，便把那個九龍佩露出來。荷生瞧見，也不言語，轉說道：「風大，你快穿上吧。」
癡珠換過衣服，喝過茶。見采秋、秋痕同坐床沿，聽荷生說那江南軍務。講得令人喪氣，便吟道：「嘩夷相混合，宇宙一膻腥。」
一人走來外間，見長案上書堆中，有一本《鴛鴦鏡》填詞，就取來隨手一翻，是《金絡索》，填的詞是：
情無半點真，情有千般恨。怨女呆兒，拉扯無安頓。蠶絲理愈紛，沒來由，越是聰明越是昏。那壁廂，梨花泣盡欄前粉；這壁廂，蝴蝶飛來夢裏魂。堪嗟憫，憐才慕色太紛紛。活牽連一種癡人，死纏綿一種癡魂。穿不透風流陣！又往下看，填的前腔是：
藍田玉氣溫，流水年華迅。鶯燕樓臺，容易東風盡。三生石上，因小溫存，領略人間一刻春。恁道是黃金硬鑄同心印，怎曉得青草翻添不了根。難蠲忿，怕香銷燈灺悵黃昏。夢鴛鴦一片秋雲，葬鴛鴦一片秋墳。誰替恁歌長恨！
忽然想道：「怕就是這一段故事。」便將序文檢看，卻是將《池北偶談》「李閑謝玉清」一則衍出來，就不看了。
裏間荷生說到「南北兩營漬散，大帥跑上番舶」，大家俱笑吟吟坐聽，都忘卻癡珠。祇秋痕看見癡珠出去外間，半日靜悄悄的。
便起來將簾子一掀，祇見癡珠手上拿一本書。那兩隻眼睛，直注在書皮上呆呆的瞧。秋痕不知其故，向前說道：「怎的？」癡珠也不答應。荷生也跟出來，見癡珠坐著發呆，秋痕站著發急，倒好笑得很，忍著笑道：「瞧甚麼，這樣出神？」也向前來看，癡珠將書撂在案上，說道：「汝們都不懂得。」秋痕便扯過癡珠的手道：「不要講夢話了。」癡珠又不答應。荷生也覺駭然，便叫道：「癡珠！你瘋麼？」此時紅豆、小丫鬟都站在一旁。
采秋聽荷生叫得大聲，也出來瞧。祇見癡珠笑道：「我那裏是瘋，我記那碑文。」荷生三人見他好端端說話，便也好笑，都問道：「是甚麼碑文？」癡珠道：「我四月間，草涼驛作了一夢，見個雙鴛詞碑記，當時默了出來，祇忘一半。至夢中光景，合著眼便見那個人，那個地方。自潼關以後，病了兩場，把夢通忘了。這會碑文也祇記得『則有家傳漢相，派衍蘇州』十字，你道可恨不可恨！」荷生道：「你既然默了一半，便有底了，記他作甚？」秋痕道：「這有甚麼要緊事，也值得這樣用心去想！人家說我傻，我卻不傻。你喚作癡珠，不真個癡麼？」
采秋道：「這夢也奇，確確鑿鑿有篇碑記。」荷生笑道：「你信他鬼話！不過是他，有這一篇遊戲筆墨，編這謊話騙人！」癡珠道：「我要編個謊，甚麼編不得，卻編個不完不全的夢？你不信，我明天檢那碑記給你瞧，還是草涼驛飯店五更天寫的。」采秋道：「這碑記就說的是姓韋，卻也古怪！」秋痕道：「那碑記說這姓韋，是怎樣呢？」癡珠道：「這姓韋的也同我們一樣吧，就中敘的曲折，我通忘了。」正說著，丫鬟們端上飯，四人小飲，到了二更方散。
這一晚，癡珠心上總把《金絡索》兩支填詞反復吟詠。不想秋痕，另有無數的話，要向癡珠講。卻燈下躊躇，枕邊吐茹，總不好自己直說出來。忽然問著癡珠道：「妓女不受人污辱，算得是節？不算是節？」癡珠道：「怎麼不算得是節？元末毛惜惜，明末葛嫩、楚雲、瓊枝，那個敢說他不是節！」秋痕道：「你曉得我這個人怎樣結果？」癡珠道：「我自己結果，也不知道，那裏曉得你。你今日不聽荷生說，那江南光景？給我看來，普天下的人，也不知作何結果，何況我與你呢！」秋痕便默然不說。
癡珠枕上聽著階畔窗前蟲吟卿卿，反來覆去，一息難安，吟道：「人生半哀樂，天地有順逆。」秋痕在枕邊，便將「哀」、「樂」、「順」、「逆」，字字要癡珠講出，癡珠含笑不語。一會，做成《秋子夜》三章云：
寒蛩啼不住，鐵馬風力緊。
明月人羅幃，夢破鴛鴦冷。

捐棄素羅衣，製就合歡帳。
一串夜來香，為歡置枕上。

依似秋芙蓉，歡似秋來燕。
燕去隔年歸，零落芙蓉面。秋痕聽了，歎口氣道：「芙蓉間斷，你卻不管！」癡珠笑道：「你叫我怎樣管呢？」秋痕道：「你聽四更了，睡吧。」正是：
天涯芳草，目極傷心。
干卿底事？一往情深！
欲知後事，且聽下回分解。
第二十回 陌上相逢搴帷一笑　溪頭聯步邀月同歸

話說逆倭，騷擾各道。雖大河南北官軍，疊次報捷，而釜底游魂與江東員逆力為蛩，攻陷廣州。擄了疆臣，由海直竄津沽。謖如起先，以南邊軍功薦陞參將，後來帶兵赴援并州，又晉一級，就留大營。元夕一戰，應陞總兵，此番朝議以謖如係將門子孫，生長海堧，素悉賊情，故有寶山鎮之命。 　　臨行，向癡珠諄問方略，癡珠贈以「愛民」、「禮士」、「務實」、「攻虛」、「練兵」、「惜餉』、「禁海」、「爭江」八策，約有萬言。大意是說：南北諸軍，連營數百座，都靠不住。必須自己攜帶親兵，練作選鋒，纔可陷陣。其平定大局，則以內治為先，內治則以掃除中外積弊為先。積弊掃除，然後上下能合為一心，彼此能聯為一氣。庶幾旌旗變色，可復武漢以踞賊上流，可定九江以剪賊羽翼，可清淮海以斷賊腰隘。三者得手，直攻賊巢，金陵唾手可復。 　　後來韓荷生平倭、平江東，謖如平淮北、平滇黔、平秦隴，以此戰功第一，並為名將。 　　如今且說謖如臨行這日。夫人不曾出城，癡珠卻是前一夕先赴涂溝。涂溝紳士見說秋華堂韋師爺來了，他是個武營領袖，便招就近團甲，迎入行館，擺起盛筵，轉累癡珠，無緣無故的酬應起來。 　　酒半，談著那年賊陷平陽，若何防堵；那年回部做反，若何戒嚴。便取出所儲火器槍棒，召團丁中勇猛肥長，排立階下，指說這個善射，這個善拳，這個能飛韓刺入於陣，這個能躍丈牆獲賊於野，口若不盡其技，而階下眉目手足各躍躍欲動。癡珠不免謬讚一番，真是苦惱。 　　次日又累贅了半日，謖如方到。俟得謖如見過各官各紳，已是入夜，纔得暢談。黎明，癡珠怕與大家酬酢，便是灑淚分手，蒼茫歸路。 　　想著羈旅長年，蕭條獨客。桑榆未晚，蒲柳先零。不齒之精神，瞀亂頗同宋玉；無聊之言語，蹇吃更甚揚雄。桂欲消亡，桐真半死。值此離別之時，一鞭殘照、幾陣歸鴉，更覺面熱心寒，魂銷骨化。坐在車上恍恍惚惚，到了一處，卻擠了車，方知已是進城。剛騰開了，劈面又有一車，垂著簾子，轔轔而來。 　　祇見車裏的人，陡然把簾子一掀，露出一個花容來，喜動顏開，笑了一笑道：「久不見了！」癡珠瞥目，略一遲疑，憶是曼雲，便也輾然道：「你去那裏呢？」曼雲尚未回言，兩下早已風馳電掣的離遠了。癡珠這會，纔把已前的心事，略行按下。想起荷生、秋痕數日不見，便吩咐李三：「到菜市街去！」 　　剛到愉園巷口，恰好荷生的車停在一邊，就也下車，步行進去。見過荷生、采秋，知兩人病已漸愈，因說些謖如交情及自己傷感的話。 　　荷生、采秋都安慰一番。此時丫鬟已掌上燈，荷生道：「你的車叫他回去，在此吃過飯，我送你秋心院去吧。」癡珠正待答應，忽報：「歐老爺來了！」荷生大喜。四人相見，各述了這幾天情事。 　　荷生就向劍秋道：「你這幾天訪彩波幾次哩？」劍秋道：「我方纔去看他，他給余觀察傳去陪酒了。我因此步行來找你。」癡珠道：「我剛進城逢見彩波，原來黻如今天請客。」當下四人對著樓頭新月，淺斟低酌。 　　大家俱說起謖如。荷生因談著江南，須若何用兵，若何籌餉，所見與癡珠都合。癡珠也自歡喜，說道：「此十餘年用兵，一誤於士不用命，再誤於此疆彼界，三誤於頓兵堅城。大抵太平日久，老成宿將悉就凋零，大官既狃恬嬉，後進方循資格。天道十年一小變，你看這一二年後，必有個人出來振刷一番，支撐半壁，所謂數過時可。」正欲說下，劍秋突然說道：「安知非僕？」荷生、采秋不覺大笑起來。 　　癡珠正色道：「座中總有其人，卻看福命如何哩！」采秋就也正色道：「這是閱歷有得之言。」劍秋道：「蕤賓之鐵躍於海內，黃鐘之鐸動於地中，有則髡必識之。」荷生道：「這也難言！」癡珠便接道：「天之生才，何代無有？何地無有？祇士大夫生逢其時，有恰好不恰好哩。恰好的，便為郭、李，為韓、范；不恰好的，便橡栗拾於白頭，桄榔倚於儋耳，這又有甚麼憑據呢！」 　　說得劍秋俯首無詞了。荷生道：「古今無不平之賊，在先求平賊之人。蕭何薦韓信，便拜大將，一軍皆驚。光武幘坐迎見馬援，恢廓大度，坦然不疑。你要拘牽資格，修飾邊幅，這還得非常的才麼？」癡珠柑掌笑道：「使君故自不凡！」於是暢飲起來。 　　直至十下鐘，曼雲回家，打發保兒來探劍秋。荷生、癡珠十分高興，要跟著劍秋同去曼雲家來。此時曼雲已卸了妝，趕著接人。因講起黻如這席是為癡珠、秋痕而設。緣癡珠涂溝去了，秋痕不來，今日祇有子秀、子善、掌珠、瑤華和曼雲五人，於是說些閑話。 　　曼雲無意中，卻又敘起秋痕出身。原來秋痕，係豫省滑縣櫻桃村人，三歲喪父，家中一貧如洗。生母焦氏改嫁，靠著祖母侯氏長成。後值荒年，侯氏餓死，堂叔阿虎領著逃荒，到了直隸界上，鬻在章家為婢。章家用一媼，即秋痕現在的媽牛氏。 　　彼時秋痕年纔九歲，怯弱不能任粗重。又性情冷淡，不得主人歡心，坐此日受鞭樸。牛氏本非好女人，孀居後素有外交。恰好有個李裁縫，就在章家斜對門開一小舖。牛氏也為他主人待他無恩，便乘機和李裁縫商量，引誘秋痕逃走。 　　李裁縫原是娼家走狗出身，也會唱些昆腔。奈年老了，將平日私積娶妻馬氏，是個門戶中人，生下一子，就是小伙狗頭，纔有數歲，馬氏就死。狗頭自少凶悍，無惡不作，卻怕牛氏。如今拐下秋痕，認作女兒，和牛氏做了夫婦，跑至并州，想要充個裁縫度日。奈耳聾眼花，想做生理，又沒本錢，便逼秋痕學些昆曲，把狗頭做個班長。 　　看官！你想秋痕情願不情願？大凡一個人，總是一死為難。當秋痕受餓時，能夠同侯氏一死，豈不是一了百了？再不然，作了章家奴婢，拚個打死，就也乾淨。無奈幼年受人誆騙，這也是他命中該落此劫，又前世與李家父子和那牛氏有許多冤債。故此餓不能死，打不能死，該一一償了清楚，然後與癡珠證果情場，所以百折千回，不能解脫。 　　秋痕先和曼雲極說得來，背地把這出身來歷哀訴曼雲。曼雲這會通告訴癡珠、荷生。癡珠聽著，與秋痕所說大同小異，就也罷了。其實秋痕就裏，還有一件大苦惱，旁人不知道，就秋痕自己也不能出口，癡珠從何曉得？祇見狗頭便不喜歡，說他會做強盜。 　　當下夜深，荷生自回愉園。癡珠便來秋心院，闔家通睡，半晌叫開大門。狗頭披著衣服出來，說道：「老爺怎的幾天不來呢？」癡珠道：「我跑了涂溝一遭，來往三日。」 　　就在南廡欄杆邊等了一會，覺得風吹梧葉，籟籟有聲。久之，□兒狺狺，跛腳開了月亮門。裏頭窗昏竹響，簾動燕醒。祇見秋痕早拿個蠟臺，站在東屋門邊，笑盈盈的道：「差不多三下鐘了，從那裏來的？」癡珠也含笑搶上數步，攜著秋痕的手，一面進去，一面告訴他，這幾天的事。 　　秋痕道：「你就也不給我信兒！」癡珠說話時候，秋痕已將西洋燉，交跛腳去燉開水。這會開了，秋痕便釅釅的，泡上一碗蓮心茶來。又替癡珠卸了長衣服，見身上還穿著茶色湖縐薄綿襖，說道：「不涼麼？出城也該換一件厚些的。」癡珠笑道：「是你替我穿上，我就捨不得卸下。」秋痕笑了一笑，便掛起帳來。 　　癡珠瞧著錦被撒在一邊，便拍著秋痕的肩，含笑道： 　　「春窗一覺風流夢，卻是同衾不得知。」 　　秋痕沉著臉道：「你怎說？難道我心上，也有個施利仁麼？你就看我同碧桃一般！」言下已弔些淚來，忙得癡珠再三陪笑，秋痕含淚也吟道： 　　「何當巧吹君懷度，襟灰為土填清露！」 　　癡珠泫然道：「你的心我通知道，我的心你也該知道纔好呢。」秋痕道：「我可也不是這般說！」癡珠喝了茶，秋痕伺候他睡下。這一夜綢繆，就說不盡了。但見： 　　腰知學舞，眉正鬥強。沉沉之帳影四垂，光含窈窕；峭峭之鬢雲不動，色益妖韶。銅鏡欲昏，窗紗上白。檀槽一抹，記尋春色於廣陵；睡臉乍新，知污粉痕於定子。亭亭玉樹，未憐亡國之人；耿耿秋河，直墮雙星之影。 　　這且按下。 　　再說花選十妓，自秋痕外還有九人。銷恨花潘碧桃，後來自有表見。其餘佔鳳池薛寶書，這個池卻為士規佔去。玲瓏雪冷掌珠，這個珠卻為夏旒抓住。婪尾春王福奴，春歸於苟子慎。紫風流楚玉壽，風流在卜長俊、胡耇兩人，後來亦自有結果。錦繃兒傅秋香，葳蕤自守，幾回將為馬鳴盛、錢同秀攥取，幸他媽高抬身價，同秀、鳴盛就也不敢下手。曼雲和丹翬，都是個絕頂聰明的人，見荷生、癡珠不忍以教坊相待，便十分感激。又見荷生、采秋，癡珠、秋痕如許情分，便也有個擇本而棲的意思。丹翬、小岑本係舊交，曼雲就與劍秋訂了新好，全把當妓女的習氣一起掃除。以此劍秋直將張家作個外室，這也罷了。那燕支頰薛瑤華，齒稚情豪，兩足又是個膚圓六寸，近與洪紫滄款洽，得了他拳訣劍術真傳，就愛束髮作辮，著一雙小蠻靴，竟像紅線後身、隱娘高弟。《花月痕》中有此一人，頓覺韓掾之香、韋郎之抉，猶不免癡兒女常態。 　　光陰荏苒，早是八月十三了。此時荷生、采秋病皆全愈。李夫人亦已移徙縣前街新屋。縣前街咫尺柳溪。原來謖如三世單傳，祇有族弟，謖如又帶去了。夫人跟前兩男一女。長男七歲，乳名阿寶；次喚阿珍，女喚靚兒，都在五歲以下。夫人又身懷六甲，以此必須居近秋華堂，以便癡珠照管。 　　一日傍晚，小岑、劍秋向愉園訪荷生不遇，說是纔回營去。兩人乘著明月初上，步到大營。恰好荷生公事已了，便喚青萍烹上幾碗好茶，三個人就在平臺，散坐賞月。小岑、劍秋議於十五日，公請癡珠過節，荷生道：「我和采秋如天之福，病得起床，又是佳節，這東道讓我兩人做吧。祇是癡珠十來天通沒見著，今晚月色如晝，柳溪風景必佳，我們三個，何不就訪癡珠？」劍秋道：「我怕是秋心院去了。」荷生道：「且走一遭。」 　　於是三人步出夾道，從大街西轉，便望見汾堤上彤雲閣上層。荷生因說道：「我十五的局，就在彤雲閣吧。你們替我約著紫滄，說是巳正集，亥正散。各人身邊帶一個人，做個團圞會，你兩位說好不好？」小岑道：「好得很。」劍秋道：「如今真個有酒必雙杯，無花不並蒂了。」 　　三人踏著柳蔭月色，灣灣曲曲。也有說的，也有笑的，早到了秋華堂。見大門雙閉，槐影篩風，桂香濕露。劍秋道：「何如？我料定秋心院去了。」荷生道：「我們步月從汾神廟進去，瞧一瞧吧。」 　　剛進殿門，遠遠見一毘盧拿個蠅拂，在殿下仰頭高吟道： 　　「月到中秋分外明。」劍秋就接著道： 　　「未到中秋先賞月。」 　　倒把那毘盧嚇了一跳，寂然無聲，搶前數步。見是小岑、劍秋帶一個雍容華貴的少年，便合十相見，說道：「三位老爺很有清趣，遠遠的跑來賞月，老衲瀹茗相陪吧。」就延入方丈。 　　荷生道：「韋癡珠不在家麼？」心印道：「老衲纔到西院，談了一會。」荷生道：「他在家，瞧他去吧。」心印笑道：「這位就是大營韓師爺嗎？真個天上星辰，人間鸞鳳！」荷生道：「豈敢！我也久仰上人是個詩僧。」心印道：「少年結習，到老未能忓除，改日求教吧。」 　　小岑道：「他的詩稿很有可觀。」劍秋道：「他足跡半天下，名公巨卿見了無數，詩稿卻祇存癡珠一首序，你就可想他不是周方和尚。」荷生道：「我在都中，讀過上人《西湖吟》一集。閩人嚴滄浪以禪明詩，上人的詩是以詩明禪。詩教清品，亦佛教上乘，賈閬仙怕不能專美於前了。」心印道：「韓老爺謬賞不當。」 　　四人緩緩行入西院，癡珠已自迎出。便入裏間坐了，說些時事。荷生吟杜詩道：「胡星一彗孛，黔首遂拘攣。」劍秋也吟道：「憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。」接著吟道：「宮中聖人奏雲門，天下朋友皆膠漆。百餘年間未災變，叔孫禮樂蕭何律。豈聞一絹直萬錢，有田種穀今流血！洛陽宮殿燒焚盡，宗廟新除狐兔穴。傷心不忍問耆舊，復恐初從亂離說。」小岑也吟道：「義士皆痛憤，紀綱亂相逾。一國實三公，萬人欲為魚。唱和作威福，孰肯辨無辜？眼前列扭械，背後吹笙竽。談笑行殺戮，濺血滿長衢。到今用鉞地，風雨聞號呼。鬼妾與鬼馬，色悲克爾娛。國家法令在，此又足驚吁！」 　　癡珠接著笑道：「你們這般高興，我卻有幾首《雜感》，給你們瞧，祇不要罵我饒舌。」一面說，一面向臥室取出一紙長箋。大家同看，荷生吟道： 　　「呂母起兵緣怨宰，誰令貳側反朱鳶？ 　　芐於一曲中興略，願上琴堂與改弦。」 　　荷生道：「指事懷忠，抵得一篇《春陵行》，卻含蓄不盡。」便高吟起來。第二首是： 　　「東南曩日事倉皇，無個男兒死戰場。 　　博得玉釵妝半面，多情還算有徐娘。」小岑道：「痛絕！」荷生復吟道： 　　「絕世聰明豈復癡，美人故態總遲遲。 　　可憐巢覆無完卵；肯死東昏祇玉兒！」劍秋道：「此兩首不堪令若輩見之。」荷生道：「若輩那裏還有恥心？」復吟道： 　　「追原禍始阿芙蓉。膏盡金錢血盡鋒。 　　人力已空兵力怯，海鱗起滅變成龍。」心印道：「追原禍始……」便也高吟起來。第五首是： 　　「弄權宰相不知名，前後枯棋斗一枰。 　　兒戲幾能留半著，局翻結贊可憐生！」荷生道：「實在誤事！」復吟道： 　　「人臘淒然渡海歸，節旄嚙盡想依稀。 　　化灰□趁南風便，此意還慚晉太妃。」心印道：「說得委婉。」復吟道： 　　「柳絮才高林下風，青綾障設蟻圍空。 　　蛾眉苦不生謠諑，反舌無聲指顧中。

舊坊業已壞從前，遙億元臣奉使年。
一字虛名爭不得，橫流愈遏愈滔天。」
劍秋道：「俯仰低回，風流自賞。」荷生、心印復吟道：
「瑤光奪婿洗澆風，轉眼祆祠遍域中。
釣闥公然開廣廈，神洲湧起火蓮紅。」小岑笑道：「關上封刀，金丹隕命，自古有這笑柄。」荷生、心印復吟道：
「仙滿蓬山總步虛，風流接踵玉臺徐。
銷磨一代英雄盡，官樣文章殿體書！」劍秋笑道：「罵起我輩來了。」小岑道：「原也該罵。」荷生、心印也是一笑，復吟道：
「高捲珠簾坐捋鬚，榻前過膝腹垂垂；
有何博得三郎愛，偏把金錢洗祿兒？」劍秋道：「媚人不必狐狸，真令人恨殺！」荷生、心印復吟道：
「絺希帷環佩拜繆然，過市招搖劇可憐。
果有徽音光翟茀，自然如帝又如天」小岑道：「不成誅執法，焉得變危機？我倘能得御史，第一折便不饒此輩。」荷生道：「程不識不值一錢。」復吟道：
「暖玉撥弦彈火鳳，流珠交肩拂天鵝。
誰於燠館涼臺地，為唱人間勞者歌？」心印道：「朱門酒肉臭，路有凍死骨。此卻說得冷冷的，意在言外。」復吟道：
「過江名士多於鯽，卻有王敦是可兒。
此客必然能作賊，石家粗婢相非皮。」
荷生道：「嬉笑怒罵，盡成文章。」再看長箋，祇二首了，是：
山雞舞鏡清光激，孔雀屏開炫服招。
可惜樊南未知意，紫蠵輕贈董嬌嬈。心印歎道：「實在誤了癡珠幾許事業！」小岑笑道：「如今秋痕不是董嬌嬈了？」癡珠一笑。荷生、心印復吟道：
「待嫁鍾離百不售，年年春夢幻西樓。
夢中忽作盧家婦，十六生兒字阿侯。」
荷生吟完，歎一口氣，說道：「冠蓋滿京華，斯人獨憔悴！」心印道：「這十六首借美人以紀時事，又為詩家別開門徑。」小岑道：「楚雨含情俱有託。癡珠的詩，逼真義山學杜。」劍秋笑道：「我祇當做帷房暱蝶之詞、才人浪子之詩看吧。」
四人狂吟高論，槐蔭中月早西斜，心印先去了。大家便攜著癡珠，沿著汾堤走來。一路水月澄清，天高氣爽，流連緩步，竟爾不記夜深。
正到大街，忽聞雞唱，都覺愕然。荷生轉笑道：「好了！我如今怕要在街上，步一夜的月。你道這個時候，裏頭還留著門等我麼？」劍秋道：「我訪曼雲，也怕叫不開門，倒是愉園借一宿吧。」小岑道：「我和癡珠秋心院去吧。」正是：
王衍尚清談，自然誤天下。
折屐謝東山，矯情亦大雅。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第二十一回 宴仲秋觴開彤雲閣　銷良夜笛弄芙蓉洲

話說十五日黎明。彤雲閣中早有青萍領著多人，搬了無數鋪墊器皿，以及燈幔和那小圓桌、小坐墩，鋪設得十分停當。 　　巳初一刻，荷生和采秋來了，又親自點綴一番，比三月三那一日更雅麗得許多。采秋又吩咐跟班，傳諭看守芙蓉洲的人，備下兩支畫船。分派甫畢，小岑、劍秋、紫滄陸續到了。一會，瑤華也來。 　　此時已有午初，癡珠、秋痕卻不見動靜，叫人向對面秋華堂探問，說「韋老爺天亮就便衣坐車，帶著禿頭走了。」一會，丹翬、曼雲先後都到。 　　差不多午正，荷生著急，又叫人打聽。一會，穆升親自過來回道：「爺早起吩咐套車時，小的也曾回過：『老爺今日請酒，爺怎的出門？』爺笑著說道：『我難道一去不回來麼？』」荷生詫異，大家都說道：「叫人菜市街走一遭罷。」荷生打發穆升和李安去。又等了好一會，荷生吩咐開飯，八個人即在彤雲閣下層吃著。 　　忽見董慎笑嬉嬉的跑上來，回道：「韋老爺、劉姑娘通來了，小的在河堤上望見。」大家便出席往外探看，祇見禿頭汗淋淋的跟著秋痕進門。秋痕一身淡妝，上穿淺月紡綢夾襖，下繫白綾百摺宮裙。直似一樹梨花，遠遠扶掖而至。癡珠隨後進來，望著大家都站在正面湘簾邊，便含笑說道：「我肚餓極了！」荷生笑道：「你半天跑到那裏？」 　　當下秋痕已上臺階，扶曼雲的手，說道：「他今日同我出城，來回趕有四十里路。」大家問：「是何事？」癡珠、秋痕總不肯說。見杯盤羅列，祇道上席了，便道：「我須吃些點心，再喝酒。」采秋道：「賞仲秋本晚夕的事，給我看，還是端上飯，四下鐘後到閣上慢慢喝酒。」秋痕說道：「採姊姊說得是。那一天謖如的局，兩頓接連，叫人怪膩膩的不爽快。」荷生見說得有理，便催家人上菜端飯。大家用些，各自散開，坐的坐，躺的躺，閑步的閑步。 　　是日，晴光和藹，風不颺塵。癡珠瞧著一群粉黛，個個打扮得嬌嬈姽嫿。就中采秋珠絡垂肩，雲裳拖地，更覺得婉嫻端重，華貴無雙。帶一個小丫鬟，名喚香雪，垂髫刷翠，秋水盈盈，伶俏也不在紅豆之下。便癡癡的躺在左邊小炕上呆想。 　　秋痕卻攜著瑤華，站在院子裏。望著閣上，見正面檐前掛十二盞寶蓋珠絡的琉璃燈，兩廊及閣下正面掛的是斗方玻璃燈，通是素的。便說道：「今晚卻不要有燈纔好呢。」瑤華道：「點這樣素淨的燈，就也不礙月色。」丹翬、曼雲、劍秋、紫滄卻從西廊小門，渡過芙蓉洲畔閑逛，見洲內蓮葉半凋，尚有幾朵紅蓮，亭亭獨艷，其餘草花滿地，五色紛披。 　　此時癡珠躺在炕上。采秋到閣後小屋更衣，從紗窗中瞧見後面小池，喂有數十個大金魚。唼喋浮萍，升沉游泳。便招荷生、小岑由東廊繞到池邊，坐在石欄上，悄悄的瞧。 　　忽聽得癡珠吟道：「日月忽其不淹兮，春與秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之遲暮」采秋便笑道：「癡珠又牢騷起來！」癡珠不答，秋痕便掀簾子和瑤華進得屋裏。癡珠高誦趙邠卿《遺令》道：「大丈夫生世，遁無箕山之操，仕無伊呂之勛，天不我與，有志無時，命也奈何！」荷生笑道：「何物狂奴，故態復作？」采秋輕聲道：「他今日出城，到底去甚麼地方？」 　　正往下說，忽然丹翬、曼雲一路笑聲吱吱，跑入屋裏，鬢亂釵斜，裙歪衣污，向椅上坐下，喘作一團。大家忙問緣故，兩個一邊笑，一邊喘。半晌，丹翬纔說道：「你們看！」又笑不可仰。隨後曼雲忍著笑道：「劍秋耍刀。」又嗤嗤的笑。瑤華聽見耍刀，就先跑去看。 　　荷生大家都跟出來。祇見紫滄拿把六尺長關刀，在院子裏如旋風般舞。劍秋仗著雙劍，正從西廊小門轉出來，紫滄就讓過一邊。劍秋站在一邊。也將雙劍舞起，兩邊舞得如飛花滾雪一般，臺階上大家俱看得出神。臨尾祇見寒光一晃，劍秋收住雙劍，紫滄也將刀立住。望著大家笑道：「這臺武戲好看不好看？」癡珠向荷生道：「你是懂得。」荷生笑道：「舞的名兒我也懂得，祇是沒有氣力。」紫滄早放下刀上來了，便說道：「采秋的劍舞得極好，你們是沒有見過呢。」小岑道：「你不曉得，他還射得好箭哩。」瑤華便道：「採姊姊，我同你舞一回吧。」 　　此時劍秋倚著劍，也站在臺階上。采秋道：「是那裏來的這把劍？劍靶烏膩膩的腌臢，叫人怎拿得上手？」癡珠向劍秋道：「你是那裏取來的？」劍秋道：「我到芙蓉洲閑逛，不想洲邊有一人家，我認得是左營兵丁。他手上適拿把雌雄劍，我借來，渡過河，想嚇麼鳳、彩波一嚇，不想他兩人，迎風都跌了一身的泥。」說得大家通笑。 　　荷生向紫滄道：「你這刀又是那裏來的？」紫滄道：「我是向汾神廟神將借來。」說得大家又笑。瑤華便叫人回去取劍。荷生也逼著采秋，叫人取弓箭，就向瑤華道：「晚上月下舞他一回，纔有趣呢。」采秋道：「這樣，何不就到閣上去坐？」荷生道：「好！」便喚跟人問道：「閣上都停妥沒有？」跟人回說：「早已停妥。」 　　荷生當下便領大家，由東廊走入小門。門內虯松修竹，繞座假山，黃石疊成，高有丈餘。蒼藤碧蘿、斑駁網罾。石磴數十級，曲曲折折到個平臺。由平臺西轉，一個朝南座落，便是彤雲閣上層。四圍甬道，繞以石欄。閣係五間，通作一間，落地花門，南北各二十四扇，東西各十二扇。正面上首擺一大炕，炕下放一圓桌，焚一爐百和香，蘭麝氤氳，香雲繚繞。頂隔中間，懸個五色綵紬百褶香雲蓋，掛一盞頂大光素玻璃燈。東西掛八盞瓜瓣式桔紅玻璃燈，也是頂大的。兩邊一邊四個座，俱是海棠式的坐墩，兩個坐墩夾個圓茶几。下首中間擺兩個坐，卻是梅花式的坐墩，也夾個圓茶几。茶几上各安個圓合，大小同茶几一般。 　　癡珠大家，見這般陳設，著實喜歡。荷生道：「我今日是個團圞大會，每位茶几上俱派定坐次。」大家瞧那個茶几上，放一紅箋，是荷生、采秋四個字。接著瞧去，東上首癡珠、秋痕，次是小岑、麼風。西上首是紫滄、琴仙，次是劍秋、彩波。癡珠笑道：「荷生竟鬧出，叫相公坐位來，我們就入坐吧。」大家也祇得照箋上寫的坐定。 　　采秋吩咐跟人：「取酒來。」家人答應，走到各人跟前，把盒蓋揭起，便是一個鑲成攢盒，共有十二碟果菜，兩付銀杯象箸，都鑲在裏面，十分精巧。每几下層，各送一個鴛鴦壺，遂淺斟低酌起來。癡珠道：「天色這般早，我們還行個令想想。」荷生道：「回回行令，也覺沒趣，今日還是清談吧。」 　　采秋因向癡珠說道：「你和荷生通是薦過鴻博，我且問你，酒令是何人創的？」癡珠笑道：「這一問倒有趣，我記得是漢賈逵。」荷生道：「我記得他本傳，就有這一條。」癡珠道：「不錯，我卻要請教你們，為何喚做酒糾？」采秋道：「唐時進士曲江初宴，召妓女錄觥罰的事，因此喚做酒糾，是不是呢？」劍秋笑道：「怪道采秋慣行酒令。」荷生道：「唐尚書郎入直，侍史一人，女史二人，皆選端正妖麗，執香爐香囊，護侍衣服。唐詩『春風侍女護朝衣』，又『侍女新添五夜香』，就是這侍史。如今，所以喚他們作女史。」秋痕道：「杜詩『畫省香爐圍伏枕』的註，不就引這一條麼？」 　　小岑喝了一鍾酒，笑道：「都有這般快活，我祇願做個省郎，也不願學劍秋，陞侍講了。」曼雲道：「你們怎麼喚做老爺呢？」癡珠道：「元朝起的，唐宋以前沒有此稱呼。」荷生道：「《元史．董摶霄傳》：『毛貴問摶霄曰：你為誰？曰：我董老爺也。』你指此條麼？」癡珠點頭。紫滄道：「金人稱岳武穆為『岳爺爺』，『老爺』二字，大約是金元人尊稱之詞，如今卻不值錢了。」 　　采秋笑道：「癡珠，我們自頭至腳，你能原原本本，說個清楚不能？」癡珠道：「我講一件，你們通喝一杯酒，我說錯了，我喝五杯。」瑤華道：「使得，我就喝。」於是采秋、秋痕五人通喝了。 　　癡珠道：「我如今從你們的髻講起。髻始於燧人氏，彼時無物繫縛，至女媧氏以羊毛為繩子，向後繫之，以荊枝及竹為笄，貫其髻髮。《古今註》：『周文王制平頭髻，昭王制雙裙髻。』又《妝臺記》：『文王於髻上加翠翹，傅之鉛粉，其合高，名曰風髻。』」 　　采秋接著說道：「這樣看來，文王自是千古第一風流的人。所以《關睢》為全詩之始。」癡珠道：「你不要橫加議論，等我講清這個髻，給你聽吧。高髻始於文王，後來孫壽的墮馬會，趙飛燕的新髻，甄后的靈蛇髻，魏宮人的警鶴髻，愈出愈奇，講不盡了。這是真髻，還有假髻。《周禮．追師》副編註：『列髮為之，其遺像若今假紒。』《三輔》謂之『假髻』。《東觀漢記》：『章帝詔東平王蒼，以光烈皇后假髻、帛巾各一篋遺之。』後來便有『飛西譬』、『拋家髻』種種名號，也講不盡。采秋，我講這個髻，清楚不清楚？至如梳，始自赫胥氏；蓖，始自神農；刷，始自殷，我也不細講了。」 　　荷生道：「癡珠今日，開了書廚。」劍秋道：「這不是八月十五，直是三月三鬥寶了。」采秋道：「你們不要阻他高興，聽他講下去，替我們編個《妝臺誌》不好麼？」癡珠道：「你們每人喝兩杯酒，我再講吧。」采秋道：「那要講兩件。」癡珠道：「自然。」采秋諸人便各喝兩杯。 　　癡珠道：「一件畫眉。《詩》『子之清揚。』清，指目；揚，指眉。又「螓首蛾眉。』言美人的眉，此為最古，卻是天然修眉，不是畫的。其次屈原《大招》『蛾眉曼只』，宋玉《招魂賦》『蛾眉曼睩』。曼，訓澤，或者是畫。後來文君遠山、絳仙秀色、京兆眉嫵、瑩姊眉癖，全然是畫出來。唐明皇十眉圖，橫雲、斜月，皆其名。五代宮中畫眉，一曰開元御愛；二曰小山；三曰五岳；四曰三峰；五曰垂珠；六曰月棱；七曰粉梢；八曰涵煙；九曰拂雲；十曰倒暈。講這畫眉，清楚不清楚？一件穿耳。《山海經》『青宜之山宜女，其神小腰白齒，穿耳以□』，此穿耳之始。《物原》『耳環始於殷。』《三國誌》『諸葛恪曰：穿耳貫珠，蓋古尚也。』杜詩『玉環穿耳誰家女？』是穿耳直從三代至今，此風不改。我想好端端的耳，卻穿以環悅人之目，這是何說？」 　　瑤華笑道：「這就是纏足作俑了。」癡珠道：「我如今就講纏足。」劍秋道：「怎的這般快？美人手、美人乳通不考訂麼？」采秋道：「癡珠，你不要聽他胡鬧，你且講纏足。」癡珠道：「我是不喜歡婦人纏足呢。祇我的人，偏偏都裹著三寸金蓮，我也不能不隨緣了。劍秋，你且講纏足是始於何時？」小岑道：「吳均詩『羅窄裹春雲』，杜牧詩『鈿尺裁量減四分，纖纖玉筍裹輕雲』，似纏足始於唐人。」劍秋道：「六朝樂府有《雙行纏》詞云：『新羅繡行纏，足趺如春妍；他人不言好，獨我知可憐。』似六朝已有纏足。」 　　癡珠道：「《史記》：『臨淄女子，彈弦纏屣。』又云：『搖修袖，躡利履。』利者，言其小而尖銳也。《襄陽耆舊傳》：『盜發楚王塚，得官人玉履』漢班婕妤賦『思君弓履綦。』《雜事秘辛》：『吳姁足長八寸，脛跗丰妍，底平指斂，約縑逼蝀，妝束微如宮中。』此皆裹足之證。齊東昏為潘妃鑿金，為蓮花貼地，令妃行其上，曰：『此步步生蓮花。』《瑯環記》：『馬嵬娼女王飛，得太真雀頭屐一雙，長僅一寸。』是唐時已尚纖小。《道山新聞》：『李後主宮嬪窅娘，纖麗善舞。後主令以帛繞腳，纖小屈上作新月狀。』唐鎬詩：『蓮中花更好，雲裏月長新。』就是為窅娘作的。以意斷之，上古美人如青琴、宓妃、嫦娥、湘君、湘夫人，必是雙雙白足。自周以後，美人南威、西子，已自裹足。但古風淳樸，必不是如今雙弓。漢唐以後，人心愈巧，始矯揉造作。為此窄窄金蓮，不盈一握，其實美人好處全不在此。」說得大家通笑了。 　　荷生道：「果是雙雙白足，自然也好，最難看是蓮船半尺，假作蓮瓣雙鉤。」荷生說這話時，瞧著秋痕低頭，手弄裙帶，就不往下說了。 　　癡珠會意，急說道：「我如今再講兩件。一則首飾：《山海經》：『王母梯幾而戴勝。』勝，婦人首飾，此首飾之始。《始儀實錄》：『燧人作笄，堯以銅為之，舜雜以象牙、玳瑁，文王又加翠翹、步搖。』《物原》：『五采通草花，呂后製。彩花，晉郭隗製。』《玉篇》：『圔彩，婦人頭花，髻飾。』是皆首飾。至釵始自夏，手鈿、指環始自殷，你們那些穿戴的金玉珠寶，日新月異，考不勝考了。一則妝飾：《神農本草》：『粉錫，一名鮮錫。』《墨子》：『禹造粉。』《博物誌》：『紂燒鉛錫作粉。』《中華古今註》：『秦穆公女弄玉，有容德，感仙人蕭史，為燒水銀作粉與塗，名飛雪丹。』此言粉之最古者，後來百英粉、丁香粉、木瓜粉、梨花粉、龍消粉，這也考不勝考。《古今註》：『燕支草似蒯花，出西域，土人以染，名為燕支，中國人謂之紅藍粉。』班固曰：『匈奴名妻曰閼支，言可愛如燕支。』《古今註》：『胭脂蓋起自紂。』此言脂之最古者。脂有面脂，有口脂，見唐《百官誌》中。《韓子》：「毛嬙、西施之美麗，面用脂澤粉黛，則倍其初。』《廣誌》謂『面脂自魏興以來始有者』非。蔡邕《女誡》：『如脂則思其心之鮮，傅粉則思其心之和。』《妝臺記》：『美人妝面，既傅粉，復以胭脂調勻掌中，施之兩頰，濃者為酒暈妝，淡者為桃花妝。』梁簡文詩：『分妝開淺靨，繞臉傅斜紅。』面脂不是古妝麼？口脂，唐人謂之點脣，有胭脂暈諸品：一曰石榴嬌，二曰大紅春、三曰小紅春、四曰嫩吳香、五曰半邊嬌、六曰萬金紅、七曰聖檀心八曰露珠兒、九曰內家圓、十曰天宮巧、十一曰洛兒殷、十二曰淡紅心、十三曰猩猩暈、十四曰小朱龍、十五曰格雙唐、十六曰媚花奴。這與『十眉』不皆是香閨韻事麼？你們該喝酒了。」荷生笑道：「癡珠今日，肚子裏新開一間脂粉舖，我們賀他一杯吧。」 　　於是通喝一杯。端上菜，大家用些。青萍回道：「愉園弓箭送來，天快黑了，還射不射哩？」荷生向采秋道：「去射吧。」瑤華欣然出位，拉紫滄道：「射一回箭去。」采秋道：「我久不射，手不柔了。琴妹妹去射，我瞧著。」便攜瑤華的手走，大家都跟下閣。紫滄道：「到汾堤空地上射去。」荷生道：「好。」於是都向西廊走來。 　　瑤華瞧個空，早就下層閣裏，換上一雙小蠻靴。將頭上釵、手上釧、身上大衣一起卸下，祇穿件箭袖大鑲大滾的桃紅線縐短棉襖，將一條白綾百蝶宮裙繫在小襖上。裙幅都插在腰裏，露出鑲花邊的青縐夾褲腳，大紅的一簇褲帶絛，攜上弓箭。 　　大家正說：「琴仙怎的不見？」瑤華卻悄悄站在紫滄身後，將手向紫滄肩上一拍，說道：「我來也！」紫滄和大家都覺得一跳。采秋笑道：「琴妹妹結束得好。」跟人早掛上一個二尺圓的五色箭鵠。瑤華步到上面站定，先將弓試了一試，道：「這弓是幾個力？」采秋道：「這平常射的，不過三個力。」瑤華便取過骲頭箭，搭上了弓，調正了柳腰，拳回至手。祇聽得嗚的一聲響，早著在第三層青圜上。大家喝聲採。第二箭又著在第一個紅圜，大家連聲說「好！」第三箭又著了。 　　荷生笑吟吟的向采秋道：「我再不想琴仙有此好箭！」采秋道：「難為他是纔學的，便有如此手段。」紫滄自覺得意。 　　瑤華站著歇一歇，移步向采秋道：「採姊姊，我僭了，如今你射去。」采秋道：「我把工夫丟開一年多，比不得你天天操練。我再射，斷不能像你這般準。」荷生道：「準不準算甚麼，不過耍一耍，也覺得有趣。」小岑道：「就是不準，難道怕人笑話麼？」 　　癡珠道：「我有個令，采秋你遵不遵？」采秋笑道：「你甚麼令？」癡珠道：「你看天上飛的一陣陣歸鴉，我指一個，你射了吧。」采秋笑道：「鵠子我還怕不準，你卻要另出題目。」荷生道：「這個耍不得，射得不好，卻把人射一箭，怎了？」紫滄道：「你沒有瞧過他手段，替他擔心。」荷生道：「我不信，他就能箭無虛發。」癡珠笑道：「你不信，我卻信得過。采秋，你射吧，我叫秋痕替你結束。」 　　采秋拗不過大家意思，於是將大衫卸下，付給香雪。秋痕便把他首飾除下，將簪拴緊髻子。采秋祇將裙帶結好，也不摳上裙幅。瑤華遞過弓，采秋要過幾支狼牙箭，向癡珠道：「你要我射那一陣那一個鴉，我卻不能。我準一箭一鴉，給你瞧吧。」癡珠道：「就是這樣。」瑤華道：「可不是準呢，先前偏要說許多話，可見采姊姊是個老好巨猾。」荷生道：「我總信不過，采秋，小心吧。」 　　采秋笑一笑，走上高坡站著。恰好有群鴉，啞啞的從西過來，采秋就站遠些，眾人祇聽弓弦一響，卻驀然一個鴉墜地。青萍等正搶著去拾，又見兩個鴉帶箭墜地了。大家目不及視，口不能言。癡珠鼓掌道：「荷生，何如？」荷生眉飛色舞，說道：「這個真怪！」采秋早將弓付給香雪，披上大衫，移步向秋痕。戴上首飾，說道：「上燈了，喝酒去吧。」 　　此時雲淨天空，冰輪擁出，微風引著南岸桂花的香，陣陣撲入鼻孔。 　　大家步入西廊，見閣上閣下的燈都已點上。就在臺階上三兩成群，嘖嘖稱讚採秋的神箭，瑤華的工力。荷生吩咐跟人，將閣上三面花門一起洞開，把座位通擺在石欄杆甬道。 　　然後大家步到東廊，上了石磴，在平臺上憑眺一回。癡珠、秋痕、荷生、紫滄、小岑先行入席。癡珠高興之至，喝了一滿杯，吟道：「一年明月今宵多。」秋痕接道：「不知明月為誰好？」癡珠一笑。 　　彼時劍秋、瑤華、丹翬、曼雲尚未歸座，正憑在石欄遙望。瑤華望著堤南秋華堂桂樹，因接道：「鏡轉桂岩月。」劍秋望著芙蓉洲水亭，因接道：「江亭月白誦南華。」曼雲望著閣東汾流，月色水光如一條玉帶，便也接道：「蟾蜍夜艷秋河月。」丹翬近望閣門外一帶梧桐，遠望汾堤上萬株煙柳，便接道：「鹿門月照開煙樹。」荷生笑道：「好得很！今夕此會，本為賞月，我也吟一句吧。『手掐花梢記月痕。』」采秋接道：「錦筵紅燭月未午。」劍秋拍手讚道：「切情切景，大家各飲一大鍾吧。」於是劍秋等也行入席，豪飲一回。上了幾件萊，用些點心，復各散開。 　　此時約有七下多鐘了，金風瑟瑟，玉露零零。幸各帶幾分酒意，尚不覺羅袂生寒。大家攜著玉人，憑高凝望，真如到琉璃世界，飄飄若仙。相視而笑，轉忘言象。 　　倒是紫滄，憶起瑤華的劍來，說道：「你取了劍，何不向院子舞一回？」荷生道：「好極！采秋和瑤華同舞吧。」紫滄道：「一人舞一回，兩人再同舞一回，纔有趣呢。」癡珠道：「紫滄何不先舞一回，給他們看？」紫滄道：「我就先舞。」 　　於是紫滄卸下大衣，大踏步下去，舞了一回。劍秋看得高興，也舞起來。荷生見舞得熱鬧，教青萍取過一個粉定窯的大鍾，和大家各喝一鍾。兩人舞罷上來，穿好衣服，合席通敬一大鍾，兩人喝了。紫滄道：「瑤華舞吧。」瑤華大衣卸後，就不曾穿，便提劍下去，進退抑揚，舞得月光閃爍，燈影迷離。大家同聲喝采。采秋喝了一杯酒，說道：「我也舞去。」於是卸去首飾、外衣，露出大鑲大滾的蔥綠湖縐綿小襖，鑲花邊的大紅縐夾褲。越顯得摶雪作膚，鏤月為骨。當下捲起箭袖，抽出一雙鴛鴦劍，向荷生笑一笑，走下閣去了。 　　癡珠向荷生道：「我和你往臺階看去。」秋痕也跟著，到得臺階，祇見寒芒四射，咄咄逼人。漸漸萬道金蛇縱橫馳騁，末後一團雪絮上下紛飛，全不見綠襖紅裳影兒。 　　先前瑤華倚著劍，站在一邊，還想和采秋同舞一回。看到這裏，就將劍收起，向荷生道：「似此神技，紫滄要我和姊姊同舞，我怎敢呢？」荷生道：「你就舞得好。」瑤華道：「我再努力學吧。」 　　正說著，瞥見有條白練臨風一閃，早是采秋站在跟前，笑道：「何如？」荷生攜著采秋雙手，看他面色微紅，鬢髮一絲不亂，說道：「你從那裏學來？」瑤華道：「採姊姊怕是前生學會呢！」癡珠道：「我們上去通喝幾鍾酒，也不負采秋這一回的舞劍。」荷生道：「我和你喝十大杯吧。」一面說，一面招呼大家入席。飲了一會，端上菜點，隨意吃些。采秋道：「如今我們夜泛一回，領略水中月色，就由南岸上車，好麼？」大家都道：「好！」就教跟班們，吩咐車馬南岸伺候。 　　飯畢，眾人踏著月色上船，向芙蓉洲駛來。船中早備著香茗時果，大家隨意說說笑笑。教水手轉由汾神廟後駛到水閣，由水閣駛到南岸。落葉打篷，寒花蕩夕，星河散采，珠翠生涼。 　　一會，各家車馬燈籠紛然並集。先是紫滄帶了瑤華上車，次是小岑、丹翬一車，劍秋、曼雲一車，各自去了。荷生道：「癡珠今夜是回秋華堂，還到秋心院呢？」癡珠道：「秋痕今日原是坐我的車，這時候他家的車還沒來，想是他家不要他了，我今就陪他在船裏坐一夜吧。」采秋道：「天氣涼得很，豈宜如此？」荷生道：「你又信他！我們走了，怕他不回去秋華堂做好夢麼？祇是秋痕同癡珠，今日出城這一遭，我卻要問一問。」癡珠默然。 　　秋痕道：「我告訴你，今日出城，是為著我那殉難的姊姊忌辰。」荷生笑道：「甚麼地方都可祭奠，特特跑上竹竿嶺，冤不冤呢？」采秋道：「我卻會得他的意思。」癡珠道：「夜深了，你兩個要回去，該走了。」荷生道：「我倒忘了。」於是香雪扶著采秋，秋痕送到船頭。癡珠送荷生上岸，看荷生、采秋上車去遠了，方纔轉身攜著秋痕進艙，喚禿頭撤去餚核，拭淨几案，換一枝蠟燭。 　　秋痕吹起笛來，聲聲激烈。癡珠吩咐水手，將船蕩至水閣。自出船頭站立，見月點波心，風來水面。覺得笛聲催起亂草蟲鳴，高槐鴉噪，從高爽泬寥中生出蕭瑟。秋痕也覺裙帶驚風，釵環愁重，將笛停住。搭起跳板，兩人扶上，悵望一回。 　　秋痕想起五月初五的事來，不知不覺玉容寂寞，涕泗欄杆。癡珠起先愕然，後來自己觸目傷懷，百端難受。將秋痕的手握在掌中，輕輕的搓了幾搓，說道：「風月自清夜，江山非故園！我們還下船坐吧。」秋痕點頭，便喚禿頭伺候。 　　兩人重行入艙，喝了幾口茶。癡珠見几上有筆硯，便將秋痕一幅手絹展開，寫道： 　　採春慣唱懊儂歌，碧海青天此恨多！ 　　所不同心如此水，好拋星眼剪秋波。

溪上殘更露濕衣，月明一舸竟忘歸；
笛聲吹出凌波曲，驚起鴛鴦拍拍飛。款書「八月之望，漏下四鼓，攜秋痕泛舟柳溪題贈。」
寫畢，兩人都覺黯然欲絕。還是秋痕輾然笑道：「這地方喚做芙蓉洲，我同你把芙蓉成語同記一記，看得有幾多？」癡珠道：「詩詞歌賦上這兩字多得很，那裏說得完！」秋痕道：「芙蓉城到底是天上是人間？」癡珠道：「石曼卿為芙蓉城主，此虛無縹緲之說。成都府城多種木芙蓉，也喚作芙蓉城。你怎的問起？」秋痕不語。
此時月斜雞唱，癡珠也覺偎玉無溫。倚香不暖。便喚水手將船駛到秋華堂門口。禿頭先行上去，招呼大家起來伺候。然後，癡珠慢慢的攜著秋痕，回來西院，到裏間和衣睡倒。一覺未醒，天早明了。正是：
酒香花氣，弓影劍光。
春風蛺蝶，秋水鴛鴦。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第二十二回 秋華堂仙眷慶生辰　采石磯將軍施巧計

看官記著：昨天是茜雯死忌，今日卻是秋痕生辰。是日，李夫人約了晏、留兩太太來逛秋華堂，以此秋痕昨夜不曾回家。 　　此時紅日三竿，綠陰滿院，秋痕妝掠已畢。外面報說：「李太太來了！」秋痕趕著迎出月亮門。 　　祇見李夫人已下了轎，穆升和李家跟班、老嬤、丫鬟，都一字兒站著伺候。秋痕迎至東廊下，李夫人拉著秋痕的手，端詳一會。 　　癡珠早從秋華堂臺階迎下來，李夫人便趕向前請了安。癡珠便讓李夫人上來。秋痕磕下三個頭，李夫人拉他起來，回敬一福，笑向秋痕道：「姑娘好日子，我沒有預備。」一面說，一面將頭上兩股珠釵自行拔下，走到秋痕跟前，與他戴上，口裏說道：「給姑娘添個壽吧。」秋痕祇得說道：「太太費心。」就重磕一個頭，夫人攙起，也福了一福。 　　入座，秋痕遞上茶，阿寶也來了。接著，留、晏兩太太都到，便開了面席。席散，大家同來西院更衣，聽了秋痕一支《琵琶記》。三位太太都是善於語言的，就秋痕，今日也覺興致勃勃。 　　一會，出來秋華堂坐席，李夫人首座，問起「鳳來儀」酒令，秋痕一一告訴，三位太太都十分讚賞。李夫人道：「我們何不做個東家效顰？」晏太太道：「《西廂》『鳳』字都給他們說盡。」李夫人道：「何必拘定《西廂》？祇成句都可。」留太太道：「我們也不要鴛鴦飛觴，今日是劉姑娘好日子，飛個《西廂》『喜』字何如？」李夫人道：「好得很。我僭了，就起令吧。」便喝一杯酒，說道： 　　「繫馬於鳳凰臺柱，《收江南》，仍執醜虜。」 　　大家齊聲讚好，留太太道：「又流麗，又雅切，這是大人異日封侯之兆，該賀一滿杯。」眾人通陪了酒，李夫人道：「阿寶不算，劉姑娘喝酒，接令！我說個『垂簾幕喜蛛兒』。」秋痕喝了酒，想一想，說道： 　　「聞鳳吹於洛浦，《喬合笙》，在前上處。」 　　大家都說道：「這曲牌名用得新穎之至，各賀一杯。」秋痕飛出《西廂》是：「宜嗔宜喜春風面。」順數該是留太太，想有半晌，瞧著阿寶說道： 　　「鳥有鳳而魚有鯤，《美中美》，宜爾子孫。」李夫人喝聲：「好！」晏太太道：「古語絡繹，這賀酒更該滿杯。」眾人通喝了。留太太道：「晏太太接令吧！『這般可喜娘罕曾見』。」 　　晏太太道：「輪到我了，怎好呢？」便將杯擎在手裏，想有一會，喝了酒，說道：「我說得不好，休要笑話。」 　　鳳愈翱翔而高舉，《揀南枝》，有鶯其羽。」李夫人道：「『有鶯其羽』四字，妙語解頤，太太真個聰明。」大家又賀一杯。 　　晏太太道：「大家通說了，如今我喝一杯，劉姑娘喝一杯，收令吧。」一面說，一面將酒喝乾，說道：「喜則喜你來到此。」秋痕喝了酒，李夫人便向秋痕道：「定更過了，我無人在家。」便吩咐端飯。 　　飯畢，便叫奶嬤、老家人送阿寶家去。癡珠看過阿寶上車，也到簾外招呼。當下李夫人走了，晏、留兩位太太隨後也走。 　　癡珠這日，是邀了晏、留、池、蕭，借汾神廟客廳遊宴。靠晚，心印卻出門去了。 　　五人上席，酒行數巡，癡珠叫穆升取出骰盆和色子，向大家說道：「我有一令，擲色集句，照紅的算，說出唐詩一句，照位接令，要與上句叶韻，失叶、出韻及語氣不聯貫，照點罰酒。」子秀道：「癡珠，這不是虐政麼？我們那裏尋得出，許多湊巧的詩句來！」翊甫道：「兩頓接連，借此用點心思，也可消食。祇是要個題目，纔好著想呢。」癡珠道：「宮詞如何？」子善道：「好極！」癡珠便將色子和骰盆送給翊甫道：「請你起令吧。」 　　翊甫接過，隨手一擲，是二個四，一個么，算成九點。沉思半晌，吟道： 　　「九華春殿語從容，」大家俱說道：「起得好，冠冕堂皇！」下首該是雨農。翊甫便將骰盆和色子送過，說道：「你擲吧。」雨農道：「二冬韻，窄得很，我怕要曳白了。」隨手一擲，是個么，算成一點，也沉思半晌，吟道： 　　「人在蓬萊第一峰。」癡珠道：「粘貫得很！如今該是子秀了。」 　　子秀接過色子，隨手一擲，是二個四，算成八點，子秀道：「我佔便宜，不要押韻，就是這一句吧。」吟道： 　　「二八月輪蟾影波，」翊甫道：「好！恰是今日。」因向子善道：「接手是你，請擲吧。」子善接過色子，隨手一擲，是三個么，算成三點，吟道： 　　「三官箋奏護金龍。」癡珠道：「好句！如今該是我擲了。」接來一擲，是二個紅，算成八點，隨口吟道： 　　「八尺鳳漪午枕涼，」翊甫接手道：「七陽韻，寬得多了。」隨將色子一擲，是兩個紅，一個么，算成九點，吟道： 　　「九龍呵護玉蓮房。」 　　雨衣接手，擲得三紅二么麼，說道：「這算十四點了，那裏找得出，這恰好的詩句呢？」子秀道：「『溧陽公主年十四』，不好麼？」癡珠道：「何必拘定『十四』？我替你說一句吧。」吟道：「七月七日長生殿，這不是十四麼？」大家道：「如此放活，還鬆動些。」 　　於是子秀擲得一么麼，吟道： 　　「雁點青天字一行。」下首是子善，擲得兩么麼，吟道： 　　「一番雨過一番涼，」癡珠道：「還用七陽韻麼？」就接手擲出兩個紅來，吟道： 　　「八字宮眉點額黃，」下首是詡甫，也擲得一么，吟道： 　　「楚館蠻弦愁一概，」雨農接手，擲得一么、一紅，吟道： 　　「五更鐘後更迴腸。」 　　翊甫道：「道兩首詩我要僭易了。前首雨農十四點，宜用子秀『溧陽公主年十四』句，接用癡珠『八字官眉點額黃』七字，不更渾成麼？子善『一番雨過一番涼』，接用子秀『雁點青天字一行』七字，不更聯貫麼？」癡珠道：「好極！翊甫詩境大進，我和大家賀他一鍾吧。」於是喝過酒，子秀接手又擲，是一紅、兩么，吟道： 　　「六曲連環照翠帷，」子善接手，是一紅、一么，吟道： 　　「不寒長著五銖衣。」癡珠道：「好句！」接手擲成一紅、二麼，吟道： 　　「三星自轉三山遠，」 　　翊甫接手，是一個么。癡珠道：「你說一句收令吧。」詡甫搜索一會，吟道： 　　「萬里雲羅一雁飛。」 　　雨農道：「妙絕！竟聯成四首，我們喝酒吧。」 　　後來秋華堂席散，大家便跟癡珠來到西院。與秋痕說說笑笑，也就去了。癡珠便送秋痕回家。 　　秋痕一生，這一天也算揚眉吐氣。其實謖如起身之時，原想替秋痕贖身，一則為癡珠打算，一則為李夫人作伴，奈他媽十分居奇，祇索罷了。 　　且說謖如，是九月初七到了江南。見過南北大帥及淮、海、揚、徐各道節度，便奉密札，馳往廬、鳳一帶，打探賊情。 　　不想，逆賊早知李總兵是山西截殺回部的一員大將，想要計殺此人，為回民報仇。就於采石磯江上，伏兵數處。等了兩日，不見動靜，各隊頭目就有些倦了。 　　第三日午後，忽有小艇，卻是一老一少，載著一瓮美酒及各種點心，泊在磯邊售賣。點心不過是江南常見的，那酒卻氣味醇濃，一錢一杯，各隊的賊紛紛要買，累得那一老一少手腳忙亂，答應不迭。 　　正在賣酒熱鬧之際，又有三個漁船咿啞而至。每船上兩個漁人，隔著賣酒的船一箭多地，那捕魚的人就跳上岸，向熱鬧處看來。見是賣酒，又說酒好，各人就也買一杯。漁船上祇有一人看守。隨後又有個小船，載著幾十東連枝帶葉的柴，船頭上坐個樵夫，身體胖大，年紀不上三十。拿把柴斧輕輕打著船板，口唱山歌，後艙兩個搖櫓的人也跟著唱，都是本地的腔，就靠著漁船一字兒泊著。 　　恰好有個黃袍賊目，帶了數十名賊兵。先向酒船上，查驗腰牌並衣上記號，卻個個是有的。末後查到柴船上，樵夫道：「有是有的，今天卻沒有帶來。」頭目將樵夫細瞧一瞧，向賊兵道：「是個妖，你與我拿住。」 　　說話時遲，下手時快，祇見樵夫將柴斧一聳身，賊目的頭早已粉碎，鮮血迸流。這些賊兵先前驚愕，次後正要拔刀，卻早倒了三四個。船上又跑出搖櫓的人，舞著雙劍。那漁船上六個壯丁，酒船上一老一少，也輪著兵器，趕上岸來，將這數十人殺個淨盡，祇有一兩個跑向賊營報信。 　　那樵夫便將手炮一響，就有二百多人。也有從蘆葦中小船跳上來的，也有從岸上各路跑來的，紛紛都到，徑行追入營中。見大家都已被酒，一人一刀，一刀一個，也全殺了。 　　看官！你道那樵夫是誰？就是謖如。六個壯丁及搖槽的人，賣酒的一老一少，就是謖如帶來將佐親丁。 　　謖如料得賊有埋伏，此兩日故意逗留不進。到了第二夜，搶了賊中做買賣五支小船，次日便打扮起來。如今殺了西路伏賊。立在岸上，謖如便命，將死賊身上衣服及腰牌都取下來，又在黃袍身上搜出小令箭一支，所有屍首，都命拋人江中。又與將領附耳數語，這二百名兵又四散了。謖如自帶數人，往樹林深處，將松鬣四處懸掛。 　　且說東路岸賊，聞西路的炮，道是他的號炮，一路趕來。不想空江一片，並無一船一人，大家俱覺詫異，祇好照舊埋伏。不想蘆葦叢中的營，早燒得空了，祇得四處搜尋放炮的人。 　　天色卻已黃昏，那水路的賊，繫靠東岸下流十餘里。忽見岸上，來了一個黃衣頭目，跟著兩個小頭目。手中拿著令旗，傳道：『官兵已經渡江，令船內的人都趕緊往東邊陸路救應，每一船上祇留一人看船，不可遲誤！」便將令箭遞給船上頭目，匆匆的去了。 　　賊船一聞此信，便大家收拾器械，都上岸往東救應。原來這三個，都是謖如命人扮來的。這三個人就在東岸樹林裏，也將松鬣四處懸掛，見賊兵去遠，便打了一聲暗號。二百人拔出短刀，跳上賊船，將看船的賊一刀一個殺了。奪了四五十號大小賊船，悉令蕩往上流十里外，一字兒泊住。將岸旁蘆葦及所帶的柴，分佈在各大船上，船中所有軍裝糧草，一齊運出，留數十名兵守著船隻，一百餘名兵四面埋伏。 　　卻說那賊兵上了岸，往東急走。走了二十餘里，已是黑暗，往前一望，毫無動靜，也不聞有金鼓之聲。那幾個頭目，擇個高阜之處，上去瞭望，祇見星斗爭輝，江風蕭瑟，遠近數里，並不見一點火光。大家相顧驚異，說道：「明明令箭傳我們救應，怎白跑二十餘里？不要是官兵的詭計！不如大家回船，再作主意。」都說道：「是。」遂又從舊路回來，又是二十多里，走得力盡筋疲。 　　剛到岸邊，不見船隻，忽聽一聲炮響，祇見得兩岸樹林裏，陡起火光。火光閃爍中，吶喊之聲不絕，不知有多少人，祇說大兵到了，便自相蹂躪，鼠竄逃生。這一百多名兵，分頭亂殺。謖如也帶人由西岸渡過來，喊殺連天，賊兵死者不計其數。其餘得命者落荒而走，趕回九洑洲大營，哭訴一切。 　　此時已有二更多天了。偽元帥、偽軍師嚇得目瞪口呆。半晌，偽軍師方說道：「他來探聽軍情，所帶的兵能有幾多？而且殺了一天，人馬俱已疲倦，他們自然都住在船上。我們領著戰船，殺將過去，還怕不奪回船隻？」偽元帥也說：「有理！」急急的傳令。 　　偽元帥、偽軍師便領二百餘隻的大船，分作四隊。一隊向采石磯殺來，一隊從左邊殺來，一隊從右邊殺來，一隊留後接應。三隊的船剛駛到江心，陡然對面起了一陣大風，吹將過來。 　　此時是九月下旬，三更後月光始上。賊兵俱覺得股栗起來。從那星月中，望著采石磯前面，隱隱的泊著數十號的船，並不見有一盞燈光，也不聞有一聲刁斗。 　　偽軍師、偽元帥四望遲疑，忽聽對岸一聲炮響，那前面的船，都從黑暗中轉動起來。軍師驚道：「不好！又中計了！」趕忙傳令：「暫且停住！」後面的船絡繹而來，大家得令，俱要回柁，擁擠不開。 　　那對岸官船，早揚帆擂鼓，從暗射明。順著風，火罐、火箭如飛的撲將過來。迎面賊船早已著了。賊中左右隊，尚未曾接到暫停的令，聞得對岸四處鼓聲闐然。正在驚訝，但見火焰騰騰，人聲鼎沸，兼著刮刺刺的風打頭吹來，覺得四面火起，一江通紅，便也灣轉船退後駛來。恰值中隊的船，帶著火四面衝突逃生，卻把左右隊的船也引著了。船中火藥引著，四面環轟。那放火的官兵都上了小戰船，盡力擂鼓，大聲喊殺。那些賊船本無紀律，見這樣聲勢，早已不戰自亂，水中火裏，逃避無門。 　　謖如收隊，坐著原來的小船，從蘆葦淺瀨繞出八卦州下流，渡上岸，將二百名兵分作兩處埋伏。 　　此時約有五更了，謖如站在山上高處遙望。江中火勢，兀自乘著風勢向東南閃來，烹斗煮星，釜湯餘沸，想道：「周郎燒曹孟德的一百萬兵，在那赤壁地方，當亦不過如是！」停了一停，紅日漸昇，天大亮了，再望大江，直同煙海。 　　遠遠聽得有十數匹馬鈴，響得璫璫的，斷續不絕。祇見一個道人打扮，獐頭鼠目，頭上幾莖禿髮燒得焦焦的蓬起，騎一匹連錢驄。一個穿黃色龍袍，鼠首狼顧，也丟了冠，剩個髻子，騎的是個五花驄。後面跟著十餘匹騎坐，也有盔甲全好的，也有丟了盔的，也有盔甲全丟的，也有焦頭爛額的，也有頭髮鬍鬚燒得光光的，也有手足受傷、兩人扶掖在馬上的，大家手上都沒一件兵器。 　　當下謖如放了一聲手炮，這些人一驚，撥轉馬頭便走。兩下伏兵鼓噪而出，一人一個，用粗大麻繩一起縛住，又得幾多好馬，推到謖如眼前。道人打扮，是個軍師車律格，穿黃龍袍的，是個副元帥赫天雄，其餘都是大頭目。 　　這一班人領著重兵，在九洑洲結寨，扼達廬、鳳之路，接遞兩湖、兩江、東西越偽將信息。不想一日一夜，將數百號的船，三萬多的兵，一起陷沒，祇得跑上岸來。如今給謖如生擒了，自然是沒得活了。謖如就乘勢克復了九洑伏洲。 　　這回用兵，以少勝多，極有佈置。祇人心叵惻，見謖如以二百名兵，敗了采石磯三萬多賊，收復了九洑伏洲，轉觸人忌。謖如又不善周旋，所以這回大捷，竟不入告，祇說是委探賊情，途遇賊兵，生擒頭目數人而已。 　　以後九洑伏洲又為賊踞，謖如駐紮寶山，凡有陳請，一概不行。想要告病，現格於例，想搬取家眷，又逼近賊巢。祇得日日操練本部人馬，待一年後明經略入閣，力薦提督淮北，纔得揚眉吐氣，為國家出點死力。 　　看官聽著：千古說個才難，其實才不難於生，實難於遇。有能用才之人，竹頭木屑皆是真才。倘遇著不能用才之人，杞梓楩楠都成朽木！而且天之生才，亦厄於數，有生在千人共睹的地方，雨露培成之後，干雲蔽日，便輦去為樑為棟，此是順的。有生在深岩窮谷，必待大匠搜訪出來。這便受了無數風饕雪餮，纔獲披雲見日，此也算是順的。至如參天黛色，生在人跡不到的去處，任其性之所近，卻成個偃蹇支離，不中繩尺，到年深日久，生氣一盡，偃仆山中，也與草木一般朽腐。 　　王荊公所謂「神奇之產，銷藏委翳於蒿藜榛莽之間，而山農野老不復知為瑞也」，這真是冤！在天何嘗不一樣的生成他？怎奈他自己得了逆數，君相無可如何，天地亦無可如何！你要崛強，不肯低首下心聽憑氣數，這便自尋苦惱了！正是： 　　盛衰原倚伏，哀樂亦循環， 　　德人空芥蒂，形役神自閑。 　　欲知後事，且聽下回分解。 第二十三回 簾捲西風一詩夜課　雲橫秦嶺千里書來

話說彤雲閣中秋一會，數日後，紫滄借愉園也還了席。 　　光陰迅速，早是九月了。此時秋心院菊花盛開，秋痕正擬邀大家一敘。 　　一日，劍秋起個絕早，找著小岑，向秋心院來。恰好大門開著，兩人就悄悄走進月亮門。祇覺得一陣陣菊花的香，撲入鼻孔。當下繡幕沉沉，綺窗寂寂。一個小丫鬟在院裏，背著臉掃那落葉；一個大丫鬟靠著西窗外欄杆邊，換花瓶水。也不瞧見他兩人。直至跟前，這兩個丫鬟纔嚇一跳，見是熟人，都笑道：「來得恁早？爺和娘還沒醒哩，西屋坐吧。」 　　劍秋進了西屋，就打著東邊板壁道：「驚好夢門外花郎。」小岑跟著笑道：「你祇合帶月披星，休妒他停眠整宿。」那小丫鬟早溜入北屋，告訴去了。祇聽得癡珠輕輕的喚秋痕道：「小岑、劍秋來了。」秋痕驚醒道：「有甚麼時候了？」丫鬟道：「早得很，太陽還沒落地哩。」劍秋道：「太陽沒落地，就不准人來麼？」癡珠裏面答道：「你們坐，我就起來。」 　　一會，癡珠兩手揉著眼，身上披著長的薄棉襖，趿著鞋，自東屋走出，說道：「昨日你兩個在一塊麼？怎的這般早就出門？」小岑道：「他為著荷生十五的局，我們三個都沒還席，晚夕約了大家，要借這屋裏，做個東道哩。」癡珠一面洗漱，一面說道：「好極，祇是今日怕來不及。」劍秋道：「叫廚房隨便預備吧。」 　　祇見炕邊的鏡推開，秋痕笑吟吟的說道：「你們倒會打算，三個合攏一席，還是隨便預備，羞人不羞人呢。」小岑道：「我們興之所至，要今日就今日吧。」秋痕祇得喚跛腳，傳話廚房去了。 　　劍秋瞧著秋痕雲鬟亂挽，星眼初醒，黛色凝春，粉香浮污。便說道：「端詳可憎，好煞人無乾淨！」秋痕不好意思起來，隨說道：「好個學士，祇這幾句《西廂》。」小岑笑道：「人家好意替你張羅，你偏要討個沒臉。」說得三人都笑了。秋痕就走入東屋妝掠，大家跟入。 　　小岑見靠南窗下擺一書案，便說道：「秋痕，你也學采秋讀起書來？」劍秋檢著案上的書，是一部《文選》、一部《玉溪生詩箋註》、一部《韻府群玉》、一冊《磚塔銘》、一冊原拓《醴泉銘》。 　　隨手展開一頁，卻夾一詩箋，上有詩二句，是： 　　郎恩葉薄難成夢，妾命花如不見春。 　　認得筆跡是秋痕的，便遞給小岑道：「你瞧，秋痕跟了癡珠不上兩個月，竟會做詩，可喜不可喜呢？」 　　小岑瞧過，說道：「風調殊佳，怎的祇兩句？是甚麼題？」癡珠道：「這是他《秋海棠》的詩，我夾圜了這兩句。他如今要我夜課一詩，也做有十幾首七絕，五六首七律。」 　　便向秋痕道：「你何不取來，給小岑、劍秋瞧？」秋痕道：「這會我纔學，總是不好，等好了再給他瞧。」小岑道：「就是不好，給我們瞧，又何妨呢？」癡珠道：「我昨晚的題是《白雞冠花》，他有兩句還好，唸給你聽。」便唸道： 　　「窗前疑是談玄伴，啼月無聲夜色闌。」 　　小岑道：「好！」劍秋道：「有此心思，還怕他不好麼？」正往下說，荷生、采秋都來了，大家延入。 　　采秋瞧著書案，便笑向癡珠道：「我不想，你做了陳最良。」這會秋痕妝掠也完，采秋取出便面，要秋痕畫出幾枝墨菊。接著。紫滄、瑤華同來，不一會，丹翬、曼雲也到。 　　於是大家呼觴賞菊。采秋道：「聽說秋痕酒令，要人家做破題，今天行個甚麼令？」秋痕笑道：「聯句。」荷生道：「如今秋痕，真要充起名家來，不是破題，便是聯句。」丹翬道：「這又何苦呢，快快活活喝酒不好？卻要抓頭挖耳的尋思。」采秋道：「看他出甚麼題，我們想想著，也還有趣。」瑤華道：「我不耐煩幹這個營生。鳳姊姊，采姊姊，我和你發拳吧。」就和丹翬呼起五魁手、七子圖來，將手鐲振動得叮叮咚咚的響。 　　劍秋道：「發拳的發拳，聯句的聯句，秋痕，你怎不出題？」秋痕道：「我不出題。荷生、癡珠和采姊姊一個人寫一個字，鬥起來是甚麼，便是個題。」荷生道：「這倒新鮮有趣，我先寫吧。」秋痕道：「你不要急，到裏間寫去，等采姊姊、癡珠寫了，檢開來看。」 　　於是荷生先寫，掛個紙丸，次是癡珠、采秋。秋痕一一展開，荷生是個「眉」字，癡珠是個「畫」字。荷生道：「妙呀，竟有這樣湊巧的好題目！」秋痕拈著采秋一丸道：「且慢歡喜，還有采姊姊一個字，不曉得對不對？」大家急著要看，秋痕展開，是個「山」字。小岑道：「蒲東有個峨眉原。」紫滄道：「四川有峨眉山。」癡珠道：「秦棧還有個畫眉關哩。」采秋道：「這『畫眉山』三字雖沒現成，卻雅得很，聯幾首七絕吧。」丹翬道：「我們不能。」采秋道：「讓你起句好麼？」小岑道：「倩代有罰，這例開了何如？」大家道：「好。」 　　於是丹翬一面發拳，一面喝杯酒。小岑吟道： 　　「峨眉山上翠眉橫，」便接道： 　　「濃綠何年蘸筆成？」秋痕道：「怎的兩句？」荷生道：「這一句是他自己的。」便接道： 　　「天亦風流似京兆，」采秋搶著吟道： 　　「一彎著色有閑情。」 　　癡珠笑道：「很有趣。第二首我起句吧。」就瞧著劍秋，說道：「你們不通是蛾眉班裏人物麼？」便吟道： 　　「杜家癡女亦惺惺，」劍秋一笑，接道： 　　「不把長蛾鬥尹邢。」大家寂然。 　　采秋笑道：「那個接呢？」曼雲的拳輸了，想一會，吟道： 　　「誰取唐皇圖一幅，」秋痕便接道： 　　「年年摹上遠山青。」荷生拍案道：「好句！我喝一鍾酒。」采秋道：「秋痕妹妹真個聰明。」紫滄道：「你們不要聯，我竟得了一首，唸給大家聽吧。」便高吟道： 　　「自是天公解愛才，美人死尚費培栽。 　　絳仙秀色瑩娘癖，都付誇娥守護來。」荷生道：「好！」大家也同聲道：「好！」 　　癡珠道：「我也有四句，湊成四首吧。」便吟道： 　　「無賴春風筆一枝，此中深淺幾人知？ 　　可憐混沌初開竅，也仿風情虢國姨。」荷生笑道：「山膏如豚，厥性好罵，你又挖苦起人來。」癡珠道：「我講的是畫眉，何曾有心罵人？」秋痕道：「你祇講畫眉，把山字全丟了。」癡珠道：「是極！我忘了。」紫滄道：「青出於藍，詩祖宗今天，給人批駁得啞口無言了。」大家一笑。於是大家俱發拳轟飲，晚夕方散。 　　到得重陽前一日，秋痕又訂了癡珠、荷生、采秋三人小飲。鬮題分韻，每人七律一首。荷生拈個《菊燈》，詩是： 　　萬菊分行炫眼黃，燈燃猶自佔秋光。 　　金英冉冉添佳色，寒穗亭亭散古芳。 　　老圃風微天不夜，疏籬月落焰生香。 　　內人分得隨花賞，星斗參橫樂未央。癡珠拈個《菊酒》，詩是： 　　漫向雲英乞玉漿，一樽菊酒進重陽。 　　清原本性休嫌淡，味到無言自有香。 　　老圃邀來千里月，芳樽釀出一籬霜。 　　白衣花外提壺勸，道是延年益壽方。采秋拈個《菊糕》，詩是： 　　鎮日東籬採菊忙，為修韻事到重陽。 　　團成粉餌三分白，佔得清秋一味涼。 　　這莫餐英同屈子，幾回題字笑劉郎。 　　家家筐榼相投遺，粲舌花開許細嘗。秋痕拈個《菊枕》，詩是： 　　闌珊菊圃謝幽芳，收拾排將貯錦囊。 　　一種芬留黃落後，十分秋佔黑甜鄉。 　　遊仙有夢宜高士，連理多情戀晚香。 　　點點紅棋紋不滅，夜闌和月上藜床。 　　後來，癡珠又做了一篇《菊花賦》。賦云： 　　　　昨夜霜華釀小寒，扶持秋色上欄杆。捲簾人比黃花瘦，腸斷西風李易安。昔偕帝女遊，今伴先生隱。梅瓣懶上妝，荷香留剩粉。四壁蟲吟一枕多，連天雁語重陽近。盈盈兮無賴，落落兮有神。涼月沈閣，傲霜絕塵。高還似我，淡如其人。玉宇瓊樓舊約，青娥素女前身。和雨和煙，不衫不履。碧玉樓前，仙韶院裏。穩重同山，輕柔比水。餐秀茹香，迷金醉紙。缸凝夜其不眠，影扶痕而欲起。清樽滿杯酌，插得滿頭多。滿頭勢欲落，落矣奈君何！長笛一聲銀漢潔，可憐往事休重說。年年歲歲此花開，此花開時人淒絕！ 　　其《謝秋心院送菊》詩云： 　　柳門竹巷鬢飛鴉，翠柏天寒倚暮霞。 　　不去牽蘿補茅屋，攜鋤牆角種黃花。 　　選得黃花十種鮮，移來茶臼筆床邊。 　　遙知天女憐多病，散作維摩一榻禪。

深黃淺白鬥輕盈，別種分栽雅淡名。
怪底東籬陶處士，一篇為汝賦《閑情》。
傲霜原不事鉛華，更與卿卿晚節誇。
不學四娘家萬朵，秋來吹折滿溪花。
因將兩塊青花石，一鐫賦，一鐫詩，嵌在月亮門左側。
重陽日，荷生是明經略請在彤雲閣，登高去了。卻說李夫人，自見秋痕之後，十分歡喜。是日重陽，秋痕也送了李夫人十盆菊。李夫人便買一大簍螃蟹，請癡珠、秋痕小飲，夫人和秋痕對局下棋。
癡珠看天色尚早，獨向呂仙閣而來。見萬井炊煙，遊人如蟻，傷孤客之飄零，念佳時之難再。因吟杜甫《九日》詩中「弟妹蕭條各何往，干戈衰謝兩相催」之句，不勝惘然。接著又吟道：「天下尚未寧，健兒勝腐儒。飄飄風塵際，何地置老夫！」又吟道：「將帥蒙思澤，兵戈有歲年。至今勞聖主，何以報皇天！」
獨吟無賴，靠晚方到縣前街。平日愛吃螃蟹，今日肚子正飢，吃了四五樣菜，即上螃蟹，又未免多吃些。接著又是一盤油□的菊花葉。癡珠混吃了這一陣，肚子覺得不好起來。向秋痕要個豆蔻吃下，也不見好。李夫人備下薄荷露茶，癡珠喝些。不上二更，便偕秋痕坐車回來秋心院。
這一夜，秋痕不脫衣服，殷勤扶侍。不想癡珠大瀉兩次，病就好了。秋痕次日，卻大病起來，始祇寒熱往來，頭暈不起。自九月起，到了十月，竟然臉色漸黃，肌膚日減，愈病愈恨。每向癡珠流淚道：「孽由自作，悔無可追！」
癡珠百幾勸解，總不懂得秋痕是何苦楚。祇覺李家禮貌，都不似從前，為著秋痕臥病，就也不說。祇午間來與秋痕清談，二更天便走了。
一日飯後，西風片片吹，雨敲窗紙。但聽槐葉聲在庭砌下，如千斛蟹湯湔沸，愁懷旅緒，一往而深。
忽李夫人差人送來謖如信件，並有一封係致荷生的。信中備述采石磯勝仗及兩次用兵機謀。癡珠喜道：「謖如是個將材。祇是這樣大捷，怎的邸抄還不見哩？」瞧完了信，便隨手作一束帖，將謖如致荷生的一份信件，叫穆升送去大營。
一會，穆升回來，呈上荷生回柬並西安的信一大封。癡珠將荷生回柬拆開後，就將漱玉總封拆開，內是秦中諸友覆書。隨將漱玉的緘十餘頁先行展閱，道：
癡珠徵君執事：夏初行篩，歸自成都，適弟有城南之役。讀留示手札並詩，知望雲在念，垂翼於飛，良用憮然！中秋既望，從留世兄處得七月初二來書，甫悉玉體違和，留滯途次。南邊兵燹，誰實為之？而令吾兄故里為墟，侍姬抗節！所幸陔蘭池草以及珍髢掌珠，均獲完善，則遠當亦強自慰藉。人生非金石，愁城豈長生之國哉！總要吃力保此身在，其餘則有天焉。
萬庶常賜書，深怪吾兄龍性難馴，鋒芒太露。又以人才難得，囑弟為作曹邱。嗟夫！庶常失辭矣。昔宋歐陽水叔有言：醫者之於人，必推其病之所自來，而治其受病之處。病之中人，乘乎氣虛而入焉。則善醫者不攻其疾，而務養其氣。氣實則病去，此自然之效也。今天下□然無復人氣，然則治其受患之處而與之更始奈何？曰培元氣而已。
自勢利中於人心，士大夫不知廉恥為何事。以迎合為才能，以恬嬉為安靜，以貪暴濟其傾邪之慾，以賄賂固其攘奪之謀。坐此官橫而民無所訴，民怨而上不獲聞。俾陰鷙險狠之徒，得以煽惑愚氓，揭竿而起。嗚呼！四郊多壘，此士之後也。宜何如各出心肝，以湔國恥？而人心叵測，其鈍者驚疑狂顧，望風如鳥獸散。其黠者方且借兵餉開銷，飽充囊橐，假軍功虛報，冒濫梯榮，而天下之氣靡然澌滅。嗚呼！亦知天下之氣，則何以靡然澌滅哉？
古之君子，學足於己，足不出戶，中外重之。是故道重勢輕，囂囂然以匹夫之卑與君相抗。降及後世，士各以所長取合當世，所求不過衣食而已。為之上者，習知士之可以類致也，知名之可以牢籠天下，利之可以奔走天下也。於是徐示以抑揚，陰用其予奪，要使天下知吾意之所向而止。不取其定命之宏猷，而徒取其浮華之文藻。不勖以立身之大節，而但勖以僥倖之浮名。其幸而得者，率皆奔竟之徒。迎合意旨，無有齟齬，恬嬉遷就，無事激昂。是妾婦之道也，是臧獲之才也。
嗟夫！士君子服習孔孟，出處進退，其關係世道輕重何如也？而乃以議妾婦者議之，馭臧獲者馭之。則宣其所得者，多寡廉鮮恥、阿諛順意，大半皆妾婦臧獲之流。而魁梧磊落之士，倔強不少挫者，遂困於橫鬱，而苦於奮厲之無門。風氣安得不日靡，人心安得不思亂，而其禍寧有廖與？
夫天下如此其滔滔也，有人焉，蹇蹇諤諤，不隨俗相俯仰，欲為國家延此垂盡之氣。此何等胸次，何等魄力！國手者出，就此一線，厚以養之。血脈流通，膚革充盈，蹶然興矣。庶常翔步雲衢，習見人集於菀。而吾兄獨集於枯，遂竊非之，此自篤念故人之意。第億先太傅，嘗以吾兄及庶常為吾家旗鼓，豈料其出見紛華而悅。以四十餘歲老庶常，有何勘不破，而亦人云亦云如此，天下事尚可問乎？
尤可笑者，囑弟為作曹邱。弟苦守這園，足跡不出戶外，與當世赫赫奕奕操魁柄者不通音問，何從說項？以從者學貫古今，庶常從朝官後，不修孔融之表。而致曹操之書，豈將以弟為黃祖耶！軍興以來，白面書生心不辨菽麥，目不識之無。依草附木，雲蒸龍變。弟雖不肖，猶羞稱之。癡人說夢，迷離倘恍，其有劉道民之際遇乎？究竟所處，不過記室參軍。天下之亂亟矣，與其依人作計，成不歸功，敗且至於歸咎。何如攜妓東山，素為名士，實亦不愧名臣也。
西北苦寒，太行尤甚。山中人有立志者，則肌膚實而心地堅樸。視輕挑便利者，不啻霄壤。他日出而醫國，此皆籠中物也，願君留意焉。若航海南歸，此大失策。東越僻在海隅，與中原消息隔不相聞，縱有三顧之玄德公，其如草廬窵遠何也！若為定省計，則棣鄂眾多；若為旨甘計，則田園已蕪。丈夫子盱衡當世事，努力道義，以報君親，窮達命也。
娟娘大有仙意，聞諸道路，鴻飛冥冥，南朝普陀，西禮峨眉，或者五臺亦將有東來紫氣乎？是未可知。弟頑鈍如恆，內人於舊臘得一男，近已牙牙學語，晚景祇此差堪告慰。
時事方艱，身家多故。保此身在，國家之元氣雖斷未斷，乾坤之正氣雖亡不亡。言不盡意，而詞已蕪，伏維垂鑒！
閱畢，說道：「良友多情，為我負氣，祇是我呢？」就歎口氣，將書放下。復將眾人的信一一看過，撂在一邊。再將漱玉的書沉吟一會。
初寒天氣，急景催人，已是晚夕，就不去秋心院了。豈料是夜院裏，竟鬧起一場大風波來！正是：
賞菊持螯，秋光正好。
屬國書來，觸起煩惱！
欲知後事如何，且聽下回分解。
第二十四回 三生冤孽情海生波　九死癡魂寒宵割臂

話說狗頭起先係與秋痕兄妹稱呼，後來入了教坊，狗頭便充個班長。在李裁縫意思，原想將秋痕做個媳婦，牛氏卻是不依。一為狗頭凶惡，再為不是自己養的兒子，三為秋痕係自己拐來，要想秋痕身上靠一輩子。祇自己上了煙癮，一天躺在炕上，不能管束狗頭得住。兼之秋痕掛念癡珠，兩日不來，便叫狗頭前往探問，自然要假些詞色。又有李裁縫主他的膽，這狗頭便時時想著親近秋痕。無奈秋痕瞧出他父子意思，步步留心。狗頭實在無縫可鑽，愛極生恨，恨極成妒，便向牛氏挑唆起癡珠許多不是來。以此秋痕背地裏瑣瑣屑屑，受了無數縷聒，這也罷了。
十四日，荷生、小岑、劍秋都在愉園小飲。靠晚，便來秋心院坐了一會，癡珠不來，各自散了。秋痕陡覺頭暈，荷生去後，和衣睡倒。一會醒來，喚跛腳收拾上床，卻忘了月亮門，未去查點。
睡至三更後，覺得有人推著床橫頭假門，那猧兒也不曉那裏去了，便坐起大聲喊叫。跛腳不應，那人早進來了，卻是狗頭。一口吹滅了燈，也不言語，就摟抱起來。秋痕急氣攻心，說不出話，祇喊一聲：「怎的？」將口向狗頭膊上盡力的咬。狗頭一痛，將手持著秋痕面頰。秋痕死不肯放，兩人便從床上直滾下地來。狗頭將手扼住秋痕咽喉，說道：「償你命吧！」
跛腳見不成事，大哭起來。李裁縫沉睡，牛氏從夢中驚醒，說道：「外面甚麼事？」一面說，一面推醒李裁縫。李裁縫就也驚醒，說道：「怎的？半夜三更，和丫鬟鬧！」急披衣服跳下床來，尋個亮，開了房門，取條馬鞭，大聲嚷人。見秋痕壓在狗頭身上，便罵道：「還不放手！」呼呼的向秋痕身上抽了幾鞭。
牛氏披著衣服，一路趕來，說道：「甚麼事？」狗頭早放了手，把秋痕推翻，自行爬起。牛氏已到，李裁縫扭住狗頭，嚷道：「這是怎說？」狗頭將頭向秋痕胸膛撞將下去，嚷道：「我不要命了！」牛氏見這光景，驚愕之至，接著嚷道：「你不要命，我女兒是要命呢！」李裁縫死命的拉住狗頭，兩人就滾在東窗下，將窗前半桌上五花瓶碰跌下來，打得粉碎。
牛氏忙將蠟臺瞧著秋痕，見身穿小衫褲，仰面躺在地下，色如金紙，兩目緊閉。牛氏便嚎啕的哭起來，將頭撞著李裁縫，也在地下亂滾，聲聲祇叫他償命。跛腳和那小丫鬟，呆呆的站在床前看，祇有打戰。廚房中兩個打雜和那看門的，都起來打探，不知何事。見一屋鼎沸，秋痕氣閉，便說道：「先瞧著姑娘再說吧！」一句話提醒牛氏，便坐在秋痕身邊，向打雜們哭道：「你看打成這個模樣，還會活麼！」狗頭見牛氏和李裁縫拚命，心上也有點怕，早乘著空跑開了。
這裏牛氏摸著秋痕，一聲聲的叫。打雜們從外頭沖碗湯，遞給牛氏。一面叫，一面把湯灌下。半晌，秋痕雙蛾顰蹙，皓齒微呈，回轉氣來。又一會，睜開眼，瞧大家一瞧，又合著眼，淌出淚來。牛氏哭道：「你身上痛麼？」秋痕不答，淚如湧泉。
此時李裁縫安頓了狗頭，就也進來。牛氏瞧見，指天畫地，呵詬萬端。李裁縫不敢出氣，幫著兩個丫鬟，將秋痕扶上床沿。
秋痕到得床沿，便自行向裏躺下，嚶嚶啜泣。打雜們退出。牛氏檢起地下的鞭，向李裁縫身上，狠狠的鞭了一下。李裁縫縮著頭，搶個路走了。牛氏喚過丫鬟，也一人一鞭，說道：「快招！」兩個丫鬟遍身發抖，說道「是……是……爺……爺叫……叫我不要關這……這月亮門，姑娘有……有叫喊，不……不准……准……」牛氏不待說完，揚起鞭跑出，大罵道：「老狗頭！老娘今番和你算帳，撒開手吧！」
李裁縫父子躲入廚房，將南廊小門拴得緊緊，由牛氏大喊大罵，兩人祇不則聲。祇可憐那門板，無緣無故受了無數馬鞭。
且說癡珠早飯後，正吩咐套車，跟班忽報：「留大老爺來了。」
原來子善，數訪癡珠，都不相值。今日偶到秋心院，不想牛氏正和李裁縫父子理論，見子善來了，便奔出投訴。子善也覺氣憤，坐定。秋痕知道了，喚跛腳延入，含淚說道：「求你告知癡珠。」祇這一句，便掩面嬌啼，冰綃淹漬。子善也不忍看此狼狽，立起身來，說道：「你不必著急，我就邀他過來吧。」
看官！你道癡珠聽了此話，可是怎樣呢？當下神色慘淡，說道：「這也是意中之事，祇我們怎好管他家事哩？」
發怔半晌，又說道：「我又怎好不去看秋痕呢？」便向禿頭道：「套車！」禿頭回道：「車早已套得停妥。」癡珠不答，轉向子善道：「我如今祇得撒開手吧。」便拉著子善，到了秋心院。
牛氏迎將出來，叨叨絮絮說個不休。癡珠一聲兒不言語。牛氏陪子善在西屋坐下。癡珠竟向北屋走來，見簾幃不捲，几案凝塵，就覺得有一種淒涼光景，與平常不同。未到床前，跛腳早把帳子掀開。秋痕悲慟，半晌咽不出聲來，癡珠心上也自酸苦。跛腳把一邊帳子鉤上，癡珠就坐在床沿。
秋痕嗚咽半晌，暗暗藏著剪子，坐起，梗著聲道：「我一身以外盡是別人的，沒得給你做個記念，祇有這」。一邊說，一邊將左手把頭髮一扯，右手就剪。癡珠和跛腳拼命來搶，早剪下一大綹來。秋痕從此鬢髮鬑鬑矣！
當下秋痕痛哭道：「你走吧，我不是你的人了！」癡珠怔怔的看，秋痕嗚嗚的哭。跛腳見此情狀，深悔自己受人指使，不把月亮門閉上，鬧出這樣風波，良心發現，說道：「總是我該死！」
子善曉得癡珠十分難受，進來說道：「你這裏也坐不住，到我公館去吧。」這一夜，子善、子秀就留癡珠住下。
你道他還睡得著麼？大家去了，他便和衣躺下。自己想一回，替秋痕想一回。想著現在煩惱，又想著將來結局。
忽然記起華嚴庵的籤和蘊空的偈來，想道：「這兩支、籤兩個偈，真個字字都有著落！我從七月起，秋心院、春鏡樓沒有一天不在心上，怎的這會纔明白呢？蘊空說得好：人定勝天，要看本領。我的本領不能勝天，自然身入其中，昏昏不自覺了。」又想道：「漱玉勸我且住并州，其實何益呢？我原想人都，遵海而南，偏是病了！接著倭夷入寇，海氛頓起，只得且住。為今之計，趕緊料理歸裝，趁著謖如現在江南，借得幾名兵護送，就也走得到家。」
左思右想，早雞聲三唱了。便自起來，剔亮了燈。從靴頁內抽出秋痕剪的一把青絲，向燈上瞧了又瞧，重復收起，天也亮了。
洗漱後便來看秋痕。纔入北屋，秋痕早從被窩裏斜著身，掀開帳子。綠慘粉銷，真像個落花無言，人淡如菊。癡珠到了床沿，將帳接住，見秋痕著實可憐。
秋痕拉著癡珠的手，說道：「這是我的前生冤孽，你不要氣苦。」癡珠將帳鉤起，坐下道：「你受了這樣荼毒，我怎的不慘？」秋痕坐起，說道：「天早得很，你躺一會麼？」癡珠就和衣躺下。正是：
錦幃初捲，繡被猶堆；燕體傷風，雞香積露。倭墮綠雲之髻，欹危紅玉之簪。越客網絲，難起全家羅襪；麻姑搔癢，可能留命桑田！莫拿峽口之雲，太君手接；且把歌脣之雨，一世看來。
當下竟自睡了。到得醒來，已是一下多鐘。撞著牛氏進來，勸秋痕吃些飯，就將昨晚把狗頭攆在中門外，再不准他走秋心院一步，告訴癡珠。癡珠道：「如此分派，也還停妥。」牛氏道：「我如此分派，也為著你，祇是你也該替我打算。」秋痕見他嬤說起這些話，想道：「我命真苦！一波未平，一波又起。」便歪著身睡去了。
癡珠祇低著頭，憑牛氏叨縷了半天，截住道：「這個往下再商量，今日且講今日事。」便向靴靿取出靴頁展開，檢得錢鈔，說道：「這十千鈔子你交給廚房，隨便備數碗菜，替我請留大老爺、晏太爺過來小飲。」牛氏瞧見鈔子，自然眉開眼笑去了。
癡珠走到床沿，見秋痕側身向裏，便拉著道：「我今日要盡一天樂，不准哭。」不想秋痕早是忍著哭，給癡珠這一說，倒哭出聲來。
半晌，秋痕說道：「昨天我叫你走，你卻不走，必要受那婆子的腌臢氣，何苦呢？」癡珠強笑道：「我樂半天，去也不遲。」秋痕將頭髮一挽，歎口氣道：「我原想拚個蓬頭垢面，與鬼為鄰，如今你要樂，你替我掇過鏡臺來。」癡珠於是走入南屋，將鏡臺端人北屋。
秋痕妝畢，喚跛腳和他嬤要件出鋒真珠毛的蟹青線縐襖，桃紅巴緞的宮裙，自向床橫頭取一雙簇新的繡鞋換上。癡珠道：「這雙鞋繡得好工緻！」秋痕橫波一盼，黍穀春回，微微笑道：「明日就給你帶上。」
正說著，子善、子秀通來了，癡珠迎入。見秋痕已自起來，而且盛妝，便不再提昨日的事。閑話一回。
秋痕忽向癡珠道：「譬如我昨日死了，你怎樣呢？」癡珠怔了半晌，說道：「你果死了，我也沒法，祇有跑來哭你一回，拼個千金市骨吧！」秋痕不語。子善道：「怎的你兩人，只說這些話？」子秀道：「人家怕是說死，他兩個竟說得尋常了。」
一會，南屋擺上酒餚，四人入座。秋痕擎著酒杯道：「大家且醉一醉。」就喝乾了一杯酒。子秀道：「慢慢著喝。」癡珠道：「各人隨量吧。」端上菜，秋痕早喝有七八杯。大家用些菜，秋痕道：「我平日不彈琵琶，今日給癡珠盡情一樂。」便喚跛腳取出琵琶，彈了一會，背著臉唱道：
「手把金釵無心戴，面對菱花把眉樣改。可憐奴孤身拚死無可奈，眼看他鮮花一朵風打壞。猛聽得門兒開，便知是你來。」
秋痕唱一字，咽一聲。末了，回轉頭來，淚盈盈的瞧著癡珠，到「是你來」三字，竟不是唱，直是慟哭了。
癡珠起先聽秋痕唱，已是淒淒楚楚。見這光景，不知不覺也流下淚了。就是子善、子秀也陪著眼紅，便向秋痕道：「你原說要給癡珠盡情一樂，何苦哭呢？」癡珠破涕，讓兩人酒菜，也說道：「秋痕，你不必傷心了。」秋痕忍著哭，把一杯酒喝了，來勸子善、子秀。其實悲從中來，終是強為歡笑。四人靜悄悄的清飲一回。
此時是初寒天氣，到二更天，北風栗烈，就散了席。
癡珠原欲回寓，見秋痕如此哀痛，天又刮風，就也住下。秋痕留一壺酒，幾碟果菜，端入北屋。催丫鬟收拾，把月亮門閉上，燒起一個火盆，吩咐跛腳去睡。然後兩人卸下大衣，圍爐煮酒。
秋痕道：「今夜刮風，差不多七月廿一那般利害。咳！我兩人聚首，還不上三個月哩。我起先要你替我贖身，此刻你是不能，我也知道。祇我終是你的人……」癡珠喝了半杯酒，留半杯遞給秋痕，歎口氣道：「你的心我早知道，祇我與你終久是個散局。」
秋痕怔怔的瞧著癡珠，半晌說道：「怎的？」癡珠便將華嚴庵的籤、蘊空的偈，並昨夜所有想頭，一一述給秋痕聽了。秋痕聽一句，弔下一淚。到癡珠說完了，秋痕不發一語，站起身來走出南屋，回來就坐，說道：「千金市骨，你這話到底是真是假？」癡珠道：「我許你，再沒不真。」秋痕道：「癡珠，你聽！」突的轉身向北窗跪下，說道：「鬼神在上，劉梧仙負了韋癡珠，萬劫不得人身！」
這會風刮得更大，月都陰陰沉沉的，癡珠驚愕。秋痕早起來，說道：「你喝一杯酒。」一面說，一面扎起左邊小袖，露出藕般玉臂，把小刀一點，裂有八分寬，鮮血流溢。癡珠蹙著雙眉道：「這是何苦呢？創口大了，怕不好。」秋痕不語，將血接有小半杯，將酒衝下，兩人分喝了。趕著取塊絹包裹起來。
停了一停，窗外淅淅瀝瀝的下起雨來。秋痕喜道：「我這會很喜歡，我們兩心如一，以後這地方你也不必多來，十天見一面吧。每月許他們的錢，盡可不給。至我總拚一個死，到那一天是我死期，我就死了。萬有一然，他們回心轉意，給我們圓成，這是上天憐我，給我再生，我也不去妄想。」癡珠道：「這……你一段的話，大有把握。」於是淺斟低酌，款款細談，盡了一壺酒，然後安寢。正是：
涕泗滂沱，止乎禮義；
信誓旦旦，我哀其志！
欲知後事，且聽下回分解。
第二十五回 影中影快談紅樓夢　恨裏恨高詠綺懷詩

話說大營，日來得了河內土匪警報，經略調兵助勦，籌餉議防。雖荷生佈置裕如，然足跡卻不能離大營一步。
到得這日，正想往訪癡珠，同赴愉園，卻見青萍呈上一緘，說是韋師爺差人送來的。荷生拆開，是一幅長箋，斜斜草草，因唸道：
「天上秋來，人間春小。歡陪燕語，每侍坐於蓉城；隊逐鳧趨，屢分餐乎麻飯。萍蹤交訂，棣萼情深。感激之私，祇有默祝佛天，早諧仙眷而已。秋痕命不如人，揶偏有鬼。執事以英雄眼，為慈悲心。拔諸九幽，登之上第；披雲見日，立地登天。旁觀喜尚可知，當局心如何快。然酒闌燈灺，秋痕宛轉悲歌，令人不忍卒聽。蓋狂且之肆毒，無復人理，非不律所能詳也。近以傾心於我之故，慘遭毒棍，冤受剝膚。」
便愕然道：「怎的？」又唸道：
「嗟乎！一介弱女，落在駔儈之手，習與性成，恐已無可救藥。乃身慚璧玷，心比金堅，毅然以死自誓。其情可憫，其志可嘉。」便說道：「秋痕自然有此錚錚！」又唸道：
「而走也七尺之軀，不能庇一女子，胡顏之厚？無可解嘲，為詠『多情自古空餘恨，好夢由來最易醒』之句，於我心有戚戚焉。或乃以《風雷集》見示，且作書規戒。」便說道：「那個呢？」又唸道：
「古道照人，落落天涯，似此良友，何可多得！弟日來一腔恨血，無處可揮。兼之鼠輩媒蘗，意中人咫尺天涯！」便說道：「竟散了麼？」又唸道：
「因思采秋福慧雙修，前身殆有來歷，得足下寵之，愈增聲價。從此春窺圓鏡，鐘聽一樓，無復有紅塵舊跡矣。苦我一領青衫，負己負人，且貽禍焉。時耶？命耶？尚復何言！咄咄書空，琅琅雪涕，直此生之結局，匪好事之多磨。悵無復之，鬱將誰語？念春風之噓植，久辱公門；纈彭澤之孤芳，幸垂聰聽。某日某白。」
念畢，說道：「好尺牘！祇教我怎樣呢？」因作個覆書，喚青萍交給來人去了。就吩咐套車，向愉園來。將這四日情事，略說一遍。便從靴頁檢出癡珠的字，遞給采秋。
采秋瞧著，自也驚訝歎息，因說道：「我原說要起風波。」荷生道：「這樣風波，我也經過數處，實是難受。我的覆信，唸給你聽：
來示讀悉，悲感交深。我輩浪跡天涯，無家寥落。偶得一解人，每為此事心酸腸斷。不才寄贈荔香仙院請詩，早經披覽，此中之味，惟此中人知之，不足為外人道也。蒼蒼者天，帝不可見，閽不可登。何從上達綠章，為花請命？憶舊作有《浪淘沙》小詞一闋云：『春夢正朦朧，人在香中。樹頭樹底覓殘紅。祇恐落花飛不起，辜負東風。』正謂此也。所幸秋痕鐵中崢崢，以死自誓。或者情天可補，恨海能填，解將鸚鵡之絛，放入鴛鴦之隊。他日之完美，可償此日之艱辛。有志者好自為之而已。弟與采秋，情性相投，綢繆已久，雙棲之願，彼此同之。第恐後事難期，空花終墜；蘭因絮果，一切茫茫。況遠遊王粲，蹤跡如萍。半老秋娘，光陰似水；伯勞飛燕，刻刻自危。所恃者區區寸心，足以對知己耳！不日采秋將歸鄉裏，弟滿腔離緒，無淚可揮。正擬相邀前往春鏡樓一敘，乞即命駕。筆不盡意，容俟面陳。」
采秋不待聽完，早秋水盈盈，弔下淚來。末後荷生也覺得酸鼻，幾乎唸不成字，便都默然。紅豆祇得含笑道：「爺和娘替人煩惱，怎的自己先傷心呢？」荷生正要說話，小丫鬟傳報：「韋師爺來了！」便迎著上樓。
癡珠神氣，日來自然不好。瞧著荷生、采秋，也不似往時神采。三人這會，都像有萬千言語，不知從何說起。祇大家紅著眼眶讓坐。還是采秋忍著淚說道：「四天沒見面，兩家都有點煩惱。」癡珠勉強作笑道：「此等煩惱，其實是意中事，並非意外。」荷生含淚道：「癡珠通極！天下之物，聚則生蠹，好則招魔，我們聰明，有甚麼見不到的道理？祇是未免有情，一把亂絲，慧劍卻斬不斷哩！」采秋道：「這事，我們總要替他圓成纔好呢。」荷生道：「大難，大難！采秋，你不看你嬤麼？」采秋支頤不語。
停了一停，癡珠噙著淚說道：「『人生艷福，春鏡無雙』。你兩個終是好結局，不似我『黃花欲落，一夕西風』！」荷生道：「你這四句，是那裏得來？」癡珠就將華嚴庵的籤，蘊空的偈，也一一講給兩人聽了。兩人口裏詫異，心中卻著實喜歡，談笑便有些精神起來。
不一會，丫鬟掌上燈，擺出酒餚，三人小飲。
到了二更，穆升帶車來接。癡珠正待要走，卻刮起大風，飛沙揚礫，吹得園中如萬馬奔馳一般。荷生道：「這樣大風，怎樣走的？而且一人回去，秋華堂何等寂寞！我兩人情緒今日又是無聊，何不煮茗圍爐，清談一夜？」采秋道：「我教他們備下攢盒，將這些菜都給他們端去，我們慢慢作個長夜飲吧。」荷生、癡珠俱道：「好極！」
當下穆升回去。樓上約有一下多鐘，三人便淺斟細酌起來。大家參詳華嚴庵籤語，就說起《紅樓夢》散花寺鳳姐的籤。
癡珠因向采秋道：「我聽見你有部批點《紅樓夢》，何不取出給我一瞧？」采秋道：「那是前年病中借此消遣，病好就也丟開，現在此本還擱在家裏。」癡珠道：「《紅樓夢》沒有批本，我早年也曾批過。後來在杭州舟中見部批本，係新出的書，依文解義，沒甚好處。這兩部書如今，都不曉得丟在那裏去了。你且說《紅樓夢》大旨是講甚麼？」
采秋道：「我是將個『空』字，立定全部主腦。」癡珠道：「大虛幻境、警幻仙姑，此也盡人知道。你怎樣說這『空』字呢？」采秋道：「人家都將寶、黛兩人看作整對，所以《後紅樓》一書，要替黛玉伸出許多憤恨。至《紅樓補夢》、《綺樓復夢》，更說得荒謬，與原書大不相似了。我的意思，這書祇說個寶玉，寶玉正對，反對是個妙玉。」癡珠不待說完，拍案道：「著！著！賈瑞的風月寶鑒，正照是鳳姐，反照是骷髏。此就粗淺處指出寶玉是正面，妙玉是反面。人人都看《紅樓夢》，難為你看得出，這沒文字的書縫！好是我批的書，沒刻出來，不然，竟與你雷同。」
荷生笑道：「你兩人，真個英雄所見略同了。祇是我沒見過你們批本，卻要請教：你們尋出幾多憑據？」采秋道：「我的憑據卻有幾條。妙玉稱個『檻外人』，寶玉稱個『檻內人』。妙玉住的是櫳翠庵，寶玉住的是恰紅院。後來妙玉觀棋聽琴，走火入魔；寶玉拋了通靈玉，著了紅袈裟，回頭是岸。書中先說妙玉怎樣清潔，寶玉常常自認濁物。不想將來清者轉濁，濁者極清！」
癡珠歎一口氣，高吟道：「一失足成千古恨，再回頭是百年身。」隨說道：「你這憑據，我也曾尋出來。還有一條，是櫳翠庵品茶，說個『海』字，也算書中關目。就書中賈雨村言例之。薛者，設也；黛者，代也。設此人代寶玉以寫生。故寶玉二字：寶字上屬於釵，就是寶釵；玉字下繫於黛，就是黛玉。釵、黛直是個子虛烏有，算不得甚麼。倒是妙玉，算是做寶玉的反面鏡子，故名之為『妙』。一尼一僧，暗暗影射，你道是不是呢？」采秋答應。荷生笑道：「好好一部《紅樓》，給你說成尼僧合傳，豈不可惜？」說得癡珠、採秋通笑了。
癡珠隨說道：「色即是空，空即是色。」便敲著桌子朗吟道：
「銀字箏調心字香，英雄底事不柔腸？
我來一切觀空處，也要天花作道場。
采蓮曲裏猜憐子，叢桂開時又見君。
何必搖鞭背花去？十年心已定香薰。」荷生不待癡珠吟完，便哈哈大笑道：「算了，喝酒吧。」說笑一回，天就亮了。
癡珠用過早點，坐著采秋的車，先去了。午間得荷生柬帖云：
頃晤秋痕，淚隨語下，可憐之至！弟再四解慰，令作緩圖。臨行囑弟轉致閣下云：「好自養靜。耿耿此心，必有以相報也。」知關錦念，率此布聞，並呈小詩四章求和。
詩是七絕四首，云：
花到飄零惜已遲，嫣紅落盡最高枝。
綠章不為春陰乞，願借東風著意吹。

茫茫情海總無邊，酒陣歌場已十年。
剩得浪浪滿襟淚，看人離別與團圓。

四弦何用感秋深，淪落天涯共此心。
我有押衙孤劍在，囊中夜夜作龍吟。

並蒂芙蕖無限好，出泥蓮葉本來清。
春風明鏡花開日，僥倖儂家住碧城。
癡珠閱畢，便次韻和云：
無端花事太凌遲，殘蕊傷心剩折枝。
我欲替他求淨境，轉嫌風惡不全吹。

蹉跎恨在夕陽邊，湖海浮沉二十年。
駱馬楊枝都去也，……正往下寫，禿頭回道：「菜市街李家著人來請，說是劉姑娘病得不好。」癡珠驚訝，便坐車赴秋心院來。
秋痕頭上包著縐帕，趺坐床上。身邊放著數本書，凝眸若有所思。突見癡珠，便含笑低聲說道：「我料得你挨不上十天，其實何苦呢？」癡珠說道：「他們說你病著，叫我怎忍不來哩？」秋痕歎道：「你如今一請就來，往後又是糾纏不清。」癡珠笑道：「在後再商量吧。」自此癡珠又照舊往來了。
是夜癡珠續成和韻，末一章有「博得蛾眉甘一死，果然知己屬傾城」之句，至今猶誦人口。
且說荷生，此時軍務稍空。緣劍秋家近大營，便約出來同訪癡珠，說是到縣前街去了。禿頭延入，荷生就坐在書案彌勒榻上，隨手將案上書一翻。見兩張素紙的詩，題寫《綺懷》，便取出和劍秋同看。荷生朗吟道：
「等閑花事莫相輕，霧眼年來分外明。
弱絮一生惟有恨，空桑三宿可勝情。
漫言白傅風懷減，休管黃門雪鬢成。
十二欄杆斜倚遍，捶琴試聽儂聲。

雙扉永晝閉青苔，小住汾堤養病來。 　　幾日藥爐愁奉請，一天梅雨惱方回。 　　生無可戀甘為鬼，死倘能燃願作灰。」荷生皺著雙眉道：「非常沉痛！」又吟道： 　　「不信羈魂偏化蝶，因風栩栩上妝臺。

猶憶三秋識面初，黃花開滿美人居。 　　百雙冷蝶圍珊枕，廿四文鴛護寶書。」劍秋笑道：「此福難銷。」荷生又吟道： 　　「瑣屑香聞紅石竹，淤泥秀擢碧芙蕖。 　　靈犀一點頻相印，笑問南方比目魚。

暮鴉殘柳亂斜陽，北地胭脂總可傷！ 　　鳳跨空傳秦弄玉，蝶飛枉傍楚蓮香。 　　誰將青眼憐秋士？竟有丹心嘔女郎。 　　雲髻蓬鬆梳洗懶，為儂花下試新妝。

果然悅己肯為容，珠箔搴來一笑濃。 　　長袖逶迤眉解語，弓鞋細碎步留蹤。 　　雪地板拍歌三疊，五母屏開廠一重。 　　生死悠悠消息斷，清風彷彿故人逢。

綠采盈襜五日期，黃蜂紫燕莫相疑。 　　香閨緩緩雲停夜，街鼓咚咚月上時。 　　情海生波拚死別，寒更割臂有燈知。 　　憐才偏是平康女，懶向梁園去賦詩。」 　　劍秋道：「巫峽哀猿，無此淒苦！」荷生道：「這是實事，你曉得麼？」劍秋道：「采秋早和我說了。」荷生道：「我舊句云『紅粉憐才亦感恩』，也是這個意思。」又吟道： 　　「夜闌燈灺酒微醺，苦語傷心不可聞。 　　塵夢迷離驚鹿幻，水心清濁聽犀分。 　　酬恩空灑襟前淚，抱恨頻看劍上紋。 　　鳳伴鴉飛鴛逐鴨，豈徒鶴立在雞群。

北風颯颯緊譙樓，翠袖天寒倚竹愁。 　　鸚鵡籠中言已拙，鳳凰笯裏夜驚秋。 　　好如豆蔻開婪尾，妒絕芙蓉艷並頭。 　　集蓼茹荼無限痛，蘼蕪採盡恨難休。

長生恨不補天公，手執紅梨夢也空。 　　滾滾愛河沉弱羽，茫茫孽海少長虹。 　　琴心綿渺低回裏，笛語悠揚往復中。 　　我亦一腔孤憤在，此生淪落與君同。

眉史年來費撫摩，雙修雙謫竟如何？ 　　玉臺香屑都成恨，鐵瓮金陵不忍過。 　　紅粉人皆疑命薄，藍衫我自患情多。 　　新愁舊怨渾難說，淚落尊前定於歌。

玉人咫尺竟迢迢，翻覺天涯不算遙。 　　錦帳香篝頻入夢，枕屏多鐵可憐宵。 　　丁香舌底含紅豆，子夜心頭剝綠蕉。 　　準備臨歧萬行淚，異時夠得旅魂銷。」說道：「地老天荒，何以遣此？」又吟道： 　　「萍水遭逢露水緣，依依顧影兩堪憐。 　　繭絲逐緒添煩惱，柳線隨風作起眠。 　　雙淚聲銷《何滿子》，落花腸斷李龜年。 　　早知如此相思苦，悔著當初北裏鞭。」劍秋道：「親朋盡一哭矣！」 　　荷生不語，磨墨蘸筆，就紙尾寫道：「情生文耶？文生情耶？似此等作，竟不可以詩論。即以詩論，亦當駕玉溪，生而上之，遑問《疑雨集》耶？荷生拜服。」遞給劍秋，又取一幅素箋，題詩八絕云： 　　鳳泊鸞飄事總非，新詩一讀一沾衣。 　　如何情海茫茫裏，忽拍驚濤十丈飛？

生太飄零死亦難，早春花事便催殘。 　　看花我亦傷心者，如此新詞不忍看。

西山木石海難填，彈指春光十八年。
為囑來生修福慧，姓名先注有情天。

小別傷懷我亦癡，寒宵抱病已多時。
煩君再譜旗亭曲，付與陽關一笛吹。

芙蓉鏡裏影雙雙，芳訊朝朝問綺窗。
輸我明年桃葉渡，春風低唱木蘭艭。

灞陵橋畔柳絲絲，記別秦雲又幾時，
銷盡艷情留盡恨，人天終古是相思。

滄溟到眼屢成田，世事紛紛日變遷。 　　但願早儲新步障，看君金屋貯蟬娟。

偶將筆墨寫溫柔，塗粉搓酥樂唱酬。 　　畢竟佳人還有福，與君佳句共千秋。末書「荷生信筆」。 　　劍秋吟了一回，說道：「我也題兩絕吧。」荷生道：「好極！你來寫。」便站起身，讓劍秋坐下。祇見劍秋提筆寫道： 　　花片無端墜劫塵，紅樓半現女郎身。 　　夢中彩筆懷中錦，都作纏頭贈美人。

煙月飄零未可知，開函紅豆子離離。
書生合受花枝拜，憔悴蕭郎兩鬢絲。劍秋題畢，也遞給荷生瞧，笑道：「我沒有你們洋洋灑灑的筆才。」荷生道：「這兩首詩就好。」
於是坐一會，癡珠總不見來，兩人就走了。林喜開著屏門，見門上新貼一聯云：
息影敢希高士傳；絕交畏得故人書。荷生笑道：「癡珠總是這種脾氣。」劍秋道：「不這樣也配不上秋痕。」兩人一笑，分路而去。正是：
紅樓原一夢，轉眼便成空。
祇有吟箋在，珍藏客筒中。
後事如何，且聽下回分解。
第二十六回 彤管生花文章有價　圍爐煮雪情話生春

話說二十六日，係明經略冬閱之期。先期，荷生吩咐搭個彩棚，掛上珠簾，攜采秋赴教場，看了一日。是晚，荷生回營辦事去了。采秋自歸愉園。
此時夜漏初長，采秋擁篝獨坐。忽想起庾子山《華林園馬射》的賦來，默誦一遍，卻忘了數句。教紅豆檢出，看了一看，就也撂開。
和衣上床躺去，合著眼，祇睡不著，便想摹仿做個《并門孟冬大閱》的賦。想了一會，就有了開首序語一段。因坐起來，喚香雪印一銀合香篆，慢慢的爇起。恰好紅豆泡上一碗龍井茶，頓覺助興。教紅豆端了筆硯，隨便取一張素紙，就在燈下作了一序一賦，約有一千餘字。差不多兩下鐘，纔收拾去睡。
次日妝罷，覺得晨熹黯淡。移步簾外，見雲光匝，雪意讀蒙。因進來閉著風門，向北窗坐下，取出賦稿，修飾一過。適有荷生習楷的白折，堆在案頭，隨手取一本。卻已套有印格，便磨墨蘸筆，作起楷來。紅豆在旁伺候，頻頻遞著茶湯，撥著爐火。
不一會，早謄完了。喜是沒錯一字，含笑向著紅豆道：「我倘變個男子，去做這些應制功夫，就也不准荷生旁若無人了。」
正在得意，祇見香雪上來回道：「歐老爺、梅老爺來找爺，看門的告訴他爺沒有來，他卻進來，在客廳坐著。娘還見他不見？」采秋道：「你請他船房坐吧。」
一會，采秋出見。原來兩人是為著他會榜的座師是個古文家，明年七十壽誕，要求荷生替他做一篇散行壽序。采秋道：「荷生這兩天怕不得空，我替你薦一個好手筆吧。」小岑道：「是誰？」采秋道：「癡珠不好麼？」劍秋道：「算了，我就是從他那裏來。他說是奇特的人墓誌家傳，他纔肯下筆，似此應酬文字，他自己耍用，也須倩人。你還薦他麼？」采秋笑道：「他現辦的席面，不通是應酬筆墨麼？」小岑道：「他那裏肯辦一個字？通是那兩個幫手胡弄局。」采秋道：「癡珠這種孤癖，真也不對。讀書做人，都到那高不可攀的地位，除了我們，怕就沒人賞識他了。」劍秋笑道：「我們還配？他說一家骨肉，四海賓朋，都不是他真知己。祇秋痕，說他『不是此刻世界上的人』，是他真知己。」采秋道：「這也真話。五石之瓠，大而無當；拳曲支離之木，匠氏過而不顧。這四句就做得癡珠後來的傳贊了。」
此會北風大作，劍秋道：「閑話休題，荷生今天想是不來，我們還訪他去吧。」采秋道：「我有個拜盒寄給荷生，你教跟人替我帶去吧。」劍秋道：「你喚丫鬟取去。我怕下雪，要走了。」采秋道：「我去就來。」說著，便由靠北蕉葉門進去。
半晌，香雪捧個洋漆描金小拜盒，並個紅紙小封，交給跟人，兩人就走了。
這裏荷生收過拜盒，將兩人延入，自將來意說了。荷生也薦癡珠，小岑含笑把前話，一一告訴。荷生也覺好笑，不得已，即行答應。兩人坐一會，從炕上玻璃窗內，望見後院同彤雲密佈，便趕著走了。
荷生到了裏間，將愉園寄來小封拆開，是把小鑰匙。就打開小拜盒，卻是一本白折。取出展開，見蠅頭小楷寫得勻整得很。卻是一篇賦，笑吟吟的誦了一遍，攜到書案上，密圈細點，諷詠數逾。瞧著表，早是二下多鐘。便喚青萍，吩咐套車，趕向愉園。
采秋迎上樓來，荷生道：「好手筆！」采秋笑道：「不要謬讚，替我看了沒有？」荷生道：「我僭易數字，和你商量看，好不好？」一面說，一面叫人將拜盒攜入，遞給采秋。采秋檢出瞧一瞧，笑道：「你易了數字，通好。祇是何苦這樣濫圜！」荷生正要答應，樓下小丫鬟報說：「韋老爺、洪老爺過來。」
荷生、采秋迎到梯邊。紫滄道：「天冷得很。」荷生道：「要下雪哩。」癡珠上了扶梯，向荷生說道：「那天失迎，你和劍秋就留得好詩。」采秋道：「你的和作也好。」癡珠道：「你見過麼？」荷生指著東壁道：「那不是。」
紫滄瞧那兩張色箋上寫，的題是《次綺懷詩題後原韻並質春鏡樓主人》，詩是七絕八首，因唸道：
「箜篌朱字是邪非，裙布連朝理嫁衣。
一洗紅顏磨蠍恨，鏡老指日看雙飛。

修到寒梅此福難，陽春獨自佔冬殘。
江郎一手生花筆，可作金鈴十萬看。

學唱儂譜偶填，可憐春恨竟年年。 　　勞君惜翠留佳句，一笑鶯花醉夢天。

鍾情苦我賣多癡，菜市街頭月上時。 　　一掬靈均香草淚，玉參差好為誰吹？」說道：「好句似仙。」又往下唸道： 　　「涉江花影蘸雙雙，水部詩心艷綺窗。 　　他日春風蓉鏡下，戕戕得意理歸舭。

年來客鬢漸成絲，走馬胭脂異昔時。 　　盡有驚鴻與平視，感甄未敢賦陳思。」說道：「押思字，好得很。」荷生道：「癡珠才大如海，他稿裏次韻之作，還有洋洋大篇三疊四疊的。」癡珠道：「我送給你八本詩稿，你通看過麼？」荷生道：「我瞧是瞧了一遍，下筆的纔有一半。大約就中可存的什有六七，我慢慢替你去取吧。」癡珠道：「好極！你和采秋，通要給我一篇序。」采秋道：「我也配替人作序？」 　　這裏紫滄正唸第七首的詩是： 　　澄波蓮葉自田田，絕好清娛侍馬遷。 　　靈氣祇今巾幗萃，相如才調女婢娟。 　　荷生道：「女相如今日竟有一篇《羽獵賦》，采秋，你取給他瞧吧。」采秋道：「我是個邯鄲學步，算不了甚麼。」 　　此時窗外沙沙的響，早一陣陣撒起玉屑來。紫滄唸完第八首是： 　　朔雪初晴鳥語柔，文國病起且勾留。 　　秦雲塞草燕支月，落落青衫已十秋。笑道：「纔說雪晴，天卻又下了。」就也過來，和癡珠同看這本白折寫的賦。見書法珠圓玉潤之中，另有一種飄飄欲仙丰致，早讚不絕口。癡珠唸道： 　　「古者司馬之職，中冬大閱而狩田；睢鳩之官，十月順時而講武。白旗秋載，駕月令之七騶；黃竹寒吟，乘風馳之八駿。狩歌甫草，弓矢斯張；獵校上林，韌初有爽。莫不武節淼逝，協氣旁流。期門清塵，野廬掃路。封圻所掌，著為令典已。我國家之命將也，詩詠《出車》，禮隆推轂。國士之壇既拜，將軍之閫遂開。君子有谷，元老壯猷。功炳於三□之師，化穆乎七旬之格。豈特桓桓夫子，赳赳武夫，學萬人之敵，作萬里之城云爾哉！ 　　經略以椒房懿戚，珂裏世臣，督師河上，駐節并州。功德享乎燕貽，勛名圖於麟炳。接雲中之雉尾，踵車後之鷹揚。寇准借以撫循，韓琦坐而靜鎮。抒籌邊之偉略，宣專閫之靈威。漕轉關中，蕭何裕本根之計；寇窮淮上，王景足控馭之謀。然猶謙德自撝，公忠日懋。吐哺握髮，延覽英雄；鞠旅陳師，日閑輿衛。所以幕府得一時之人傑，軍佐皆絕代之將才。 　　往歲秦中逆回滋事，經略步域之心不設，水火之救彌勤。親率精兵，日馳百里，驚砂入面，堅冰在鬚。先聲遠樹，銅馬聞羽檄而降；一夕成功，回鶻望令公而拜。潼關日麗，硤石雲屯。東行匝月之勞，西土萬家之福。豈止營屯細柳，媲美條侯。茇憩甘棠，興歌召伯？固已陸讋水栗，泥首於畏威；海筮漁山陬，銘心於飽德也。 　　於時玄英應律，丹鳥司晨；塞草雲黃，劍花霜日。經略乃擁玄狐，駕黑駱，臨於講武之場。千乘雷動，萬眾鳧趨，羽蓋風張，牙旗雪捲。佽飛則虎幄遙開，扈從則豹房晨啟。乃下令大操。香霏步障，異金谷之名園；會集兜鍪，同華林之習射。雁翎掠地，鷹架插天。集六部之良家，奮兩河之壯士。列陣分屯，旗翻豆綠；分朋別隊，襦映梅紅。於是佈鴛鴦之陣，揚翡翠之旌，馳屬公之驌驦，萃華元之犀兜。遊陟雲林，周歷煙諸。山谷為之風飆，林叢為之塵上。銅鼓鼉鳴，鐵衣蟻聚。賜賚之錦霞堆，論賞之錢山積。《長楊》所不能賦，《羽獵》所不能詳也。 　　既而槐蔭禮成，汾堤日暮；鸞鶴歸林，煙雲擁樹。玉顏微霽，賓從咸怡；戎政既修，景福爰集。某也與寓目焉，因敬謹以陳詞，願雍容而獻賦。其辭曰： 　　榆關春小，董澤秋闌。霜烏依日，塞雁驚寒。草枯玉砌，花冷金鞍。修故典於良月，閱技勇於材官。 　　經略乃選天駟，駕雲車。涼生晉水，路出汾川。一條徑軟，萬騎聲闐。坡平草剃，林爽風穿。疏槐漏日，殘柳凝煙。彩仗共枌榆相映，和鸞與簫管齊宣。天開錦幄，地遍花氈。 　　將舉烽而代鼓，先警眾以鳴鞭。鳧藻心傾，歡虞情暢。炮石雷轟，戟門風壯。翠在成圍，蜂旗疊障。刁斗無聲，軍書高唱。東西組甲之兵，左右繡袍之將。無何鷹隼飛騰，熊羆馳突；陣結連環，彩高仗鉞。散為蝴蝶，五花八門；團作鴛鴦，春雲秋月。耳目紛其陸離，神采飛而煥發。矯如戲水之龍，健若摩天之鶻；香塵闢易以飛揚，電影奔馳而滅沒。三驅竣事，三耦升堂；彎弧落雁，破的穿楊。懸熊正設，畫虎侯張，星流雨集，走潛飛翔。鴿暈圓而月皎，堋雲破而風揚。步射利終，馬馳綺陌。弓勁有聲，蹄輕無跡。獅花奮而揚鑣，猿臂撐而射石。貫轂之矢紛投，織錦之韉絡繹。控玉勒而星搖，擁琱弓而霧積。 　　乃有漢家飛將，塞上雄才。班師馬邑，罷戰龍堆。曾建功於絕域，得侍從於層臺。技能貫虱，令拯銜枚。恰彎弓而滿月，倏噪鼓而驚雷。樂工告闋，齎賜初行；銅山合徙，錦市俱傾。壯表裏河山之色，慰就瞻雲日之情。石樓霞爛，繡壤風清。 　　惟順時而布政，乃樂備而禮成。眷回車而言邁，祝景福之時呈。」紫滄說道：「研都煉京，錦心繡口。」癡珠道：「班倢伃歌扇，鮑令暉賦茗，對此麟麟炳炳之文，能無愧色？」采秋道：「你們總是說好。其實算是我作的，自然不好也好。倘說是你們孝廉、茂村做的，就也平常了。」 　　癡珠忽然半晌不語，卻高吟杜詩《冬狩行》道： 　　「飄然時危一老翁，十年厭見旌旗紅。喜君士卒甚整肅，為我回轡擒西戎。草中狐兔盡何益，天子不在咸陽宮。朝廷雖無幽王禍，得不哀痛塵再蒙。嗚呼！得不哀痛塵再蒙！」 　　竟灑涕冒雪走了。荷生曉得癡珠別有感觸，送出大門回來，歎道：「古之傷心人！」 　　因也吟杜詩道：「玉觴淡無味，胡羯豈強敵？長歌激屋樑，淚下流衽席。」采秋接著道：「志士幽人莫怨嗟，古來才大難為用。」 　　就留紫滄小伙，到二更天，值雪少止，坐車而去。 　　荷生送了紫滄，倚在水榭西廊欄杆上，領略一番雪景。真個瓊裝世界，玉琢樓臺。因觸起癡珠稿中的詩句，吟道： 　　「飛來別島住吟身，玉宇瓊樓證淨因。 　　如此溪山如此雪，天公端不負詩人。」 　　正欲回步，驀見采秋到了跟前，說道：「怎的半天不進去，卻站在雪地裏吟詩？」荷生從雪光中，瞧采秋披件大紅哆羅呢的斗篷，越顯得玉骨珊珊。便攜著手道：「你看這水榭，不就是海上的瑤島麼？我真欲終老是鄉，不必別求白雲鄉矣。」采秋道：「你喝了酒，這一陣陣的朔風撲面吹來，寒冷異常，進去吧。」 　　此時紅豆提一盞荷葉燈也來了，就引著兩人慢慢步上樓來。香雪向銅爐內添些獸炭。荷生高興，教紅豆掬了一銅盆的雪，取個磁瓶，和采秋向爐上親烹起茶來。采秋吟道： 　　「羊羔錦帳應粗俗，自掬冰泉煮石茶。」荷生笑道：「你還不如黨家姬哩。」采秋道：「怎說呢？」荷生道：「他買得，你買不得。」 　　采秋默然，停了一停，淚眼盈盈說道：「我的心你還不知道麼？」荷生道：「這也不用說了，祇是你決意下月走麼？」采秋淌下淚來，哽咽半晌，說道：「我爹病，我總要回去看他一遭。自古父母在堂，做侍妾，的也許歸寧。就算我已經到了你家，得著這個信，求你給我回娘家一兩個月，你難道不依麼？而且我終身的事，也要和我爹說去。他是個男人，自然比我媽明白些。紫滄平日，和我爹還說得來，我先走，你教紫滄隨後也走，大約這事總有八分停妥。萬有不然，我這身終算是你的。正月以內我自行進省，彼時，他們也不能說我，不待父母之命，你道是不是呢？」 　　荷生歎一口氣道：「你說的都是，我能說你半句的不是麼？祇是天寒歲暮，教我把這別緒離情，作何消遣呢？」采秋聽了，撲簌簌弔下淚來。荷生眼皮一紅，忍著淚說道：「人生離合悲歡，是一定之理。我也不學癡珠，作那兒女囁嚅、楚國相對的光景。事已至此，祇得給你走吧。」說著便站起身，喝了茶。開著風門，向樓外望著園中一片雪光，覺得冷森森的。因復歸坐，說道：「我這會有了幾句詩，我唸著，你寫，好麼？」 　　采秋點一點頭，移步到長案邊。教紅豆磨墨，自行檢張箋紙，向方椅坐下，蘸飽筆等著。祇聽荷生吟道： 　　「壓線年年事已非，淚痕零落舊征衣。 　　如何窈窕如花女，也學來鴻去燕飛？」 　　荷生一面吟，采秋一面寫，到了末句，便停著筆，接連流下幾點淚來。荷生又吟道： 　　「相見時難別亦難，綢繆絮語到更殘。 　　脂香粉合分明在，檢作歸裝不忍看。」荷生吟這一首，聲音就低了好些。采秋剛纔抹乾了眼淚，提起筆來寫了一句，卻又滾出淚來，便站起身來，咽著聲說道：「我不能寫了，你自己寫去吧！」荷生祇得接過筆來寫下去。第三、四首是： 　　箜篌一曲譜新填，便是相逢已隔年。 　　珍重幾行臨別淚，莫教輕灑雪中天。

鍾情深處轉成癡，不欲人生有別時。
偏是陽關隨地遇，聲聲風笛向儂吹。采秋瞧了這兩首，竟忍不住嗚嗚咽咽的哭了。荷生也落下淚來。紅豆在旁，趕著擰手巾給兩人拭了臉，又遞上茶。半晌，采秋噙著淚說道：「我先教我媽走，我挨過你的生日再走吧。」荷生不語。這會天漸開了，風亦稍停，兩人也非復先前淒楚了。
後來采秋遲走二十日。那《大閱賦》竟為明經略賞識，此是後話。正是：
幼婦清才，一時無兩。
屈指歸期，春三月上。
欲知後事，且聽下回分解。
第二十七回 癡婢悔心兩番救護　使君高義一席殷勤

話說癡珠，滿腔孤憤，從愉園上車，向秋心院趕來。時正黃昏，晚風刺骨，朔雪撲衣，好是一箭多地就到了。 　　步入月亮門，跛腳和那小丫鬟，站在臺階上，將棉襖前襟接著雪花頑耍。瞥見癡珠，一個便打開南屋軟簾，一個跑入北屋告訴秋痕。 　　秋痕迎了出來，說道：「好好天氣偏是不來，這樣大雪何苦出門呢？」一面說，一面替癡珠卸下斗篷風帽，教小丫鬟取過鞋，換下濕靴。 　　癡珠見秋痕打個辮子，也不塗粉，卻自有天然丰致。身上穿件舊紡綢的羔皮短襖，青縐紗的棉褲。便攜著手，同入北屋。 　　覺得一陣陣梅花的香，撲入鼻孔，便說道：「梅花開麼？」秋痕道：「你回去那一天，就開了數枝。你怎的隔兩天竟不來呢？我又沒得人去瞧你。」癡珠道：「我為著差人回南邊去，忙了一日。第二日卻為游鶴仙自蒲關來了，他就住在李太太公館，我飯後去回看他，就給他兄妹留住，到三更多天纔得回寓。今日清早要來看你，卻被小岑、劍秋絆住腳。吃過飯，正吩咐套車，紫滄又來，我祇得和他同到愉園。鶴唳風聲，天寒日短，我倒像個隋煬帝，汲汲顧景哩！」秋痕不語。 　　癡珠儘管向玻璃窗瞧著雪，望著院裏梅花，也不理會。忽聽得嘩喇一響，嚇了一跳。回頭見滿地殘羹冷炙，秋痕滿臉怒容，坐在方椅，祇是喘氣。兩個丫鬟和一個打雜，眼睜睜的瞧著。癡珠忙問道：「怎的？」 　　秋痕一言不發。打雜的說道：「我們好端端送飯上來，姑娘發氣，將端盤全行砸下。」癡珠便含笑說道：「不是姑娘發氣，是失手碰一下，你們不小心，天冷指僵，自然掀下地來。」打雜正要辯說，癡珠接著道：「如今不要多話。」就向四喜袋內，檢出一張錢鈔，付給打雜道：「這是兩弔錢，你替我辦幾味下酒的菜來，餘外的賞你。」那打雜，自然歡天喜地的買辦去了。 　　癡珠便教兩個丫鬟收拾，端出南屋，方來安慰秋痕。秋痕哭道：「我勸你狠著心丟了我，你不肯聽，給這一起沒良心的恁般輕慢！」癡珠一笑，末了說道：「如今我和你聚一天，便是樂一天，你體貼我這意思吧。」秋痕止住哭，癡珠倒傷心起來。秋痕十分憤懣，十分感激，就十分的密愛幽歡。正是： 　　白飛雪絮，紅閃風燈；香燼乍溫，茶笙微沸。羈璧馬於此鄉，合金蟲以為愛。春憑搗杵，弓任射沙。冰霧之怨何窮？秦絲之彈未已。蓮花出水，聲諧蓮子之心。梅影橫窗，悶入梅花之夢。 　　祇情分愈篤，風波愈多。第二日雪霽，癡珠去後，牛氏便進來。拿個竹篦，背著手，冷冷的笑道：「我們伺候不周，叫姑娘掀了酒菜！」就揚開手，打將下來。秋痕哭道：「你們一個月，得了人家幾多銀錢？端出那種飯菜，教我臉上怎的過得去？」 　　牛氏起先，不過給狗頭父子慫恿進來，展個威風。被秋痕衝撞了這些言語，倒惹起真氣來，喚進李裁縫，將秋痕皮襖剝下，亂打亂罵。秋痕到此，祇是咬牙，也不叫，也不哭。倒是跛腳過意不去，死命抱著竹篦，哀哀的哭。牛氏見秋痕倔強，跛腳糾纏，愈覺生氣，丟了竹篦，將手向秋痕身上亂擰，大嚷大鬧。總要秋痕求饒，纔肯放手。無奈秋痕硬不開口。跛腳哭聲愈高，牛氏嚷聲愈大，打雜們探頭探腦，又不敢進去。 　　正在難解難分之際，陡然有人打門進來，卻是李家左右鄰：一個賣酒的，這人綽號喚作酒鬼，性情懶惰，祇曉得喝酒。開個小酒店，人家賒欠的也懶去討，倒把點子家私，都賠在酒缸裏；一個開生肉舖的，這人綽號喚做戇太歲，性情爽直。最好管人家閑事，橫衝直蕩，全沒遮攔。當下跑入李家，戇太歲嚷道：「你們是個教坊人家，理當安靜。怎的今日大吵，明日大嚷？鬧出事來，不帶累街坊麼？」便奔入北屋，將牛氏扯開。酒鬼也跟著，責備了李裁縫一頓。 　　牛氏見是左右鄰，也不敢撒潑，祇說道：「人家管教兒女，犯不著驚動高鄰。」戇太歲嚷道：「你家十四夜鬧的事，對得人麼？弄出人命，我們還要陪你見官哩！」牛氏、李裁縫那裏還敢答應。倒是酒鬼拉著牛氏，到了客廳，戇太歲、李裁縫也都出來。 　　大家坐下，酒鬼將好言勸解牛氏一番。戇太歲還是氣忿忿的，帶罵帶說。李裁縫陪了許多小心，叫打雜遞上茶來，兩人喝了。戇太歲向著牛氏道：「不准再鬧！」方纔散去。 　　可憐秋痕，下床還沒三天，又受此一頓屈打！牛氏下半天氣平了，便怕秋痕尋死。又進來訴說了多少話，秋痕祇是不理。晚夕，逼著秋痕喝點稀飯，背後吩咐跛腳看守，就也自去吃煙了。 　　秋痕這一日，憤氣填胸，一點淚也沒有。和衣睡到三更後，一燈如豆，爐火不溫。好像窗外梅樹下，窸窣有聲，又像人歎氣。想道：「敢莫鬼來，叫我上弔麼？」因坐起來，將褲帶解下，向床楣上瞧一瞧。下床剔亮燈，將捲窗展開，望著梅花，默祝一番。 　　正跪床沿，懸下褲帶，突然背後有人攔腰抱住，哭道：「娘就捨得大家，怎的捨得韋老爺哩？」秋痕此刻雖不怕甚麼，卻也一跳，回頭見是跛腳。跛腳接著道：「你死了，還怕韋老爺要受媽的氣哩！」秋痕給跛腳提醒這一句，柔腸百轉，方覺一股刺骨的悲酸，非常沉痛，整整和跛腳對哭到天亮。這會周身纔曉得疼。打算癡珠今天必來。怕他見著難受，諄囑跛腳不要漏泄。安息一會，支撐下床。 　　挨至午後，癡珠來了，照常迎入。癡珠見秋痕面似梨花，朱脣淺淡。一雙嬌眼，腫得如櫻桃一般。便沉吟半晌，纔說道：「你又受氣？」秋痕忍不住，眼淚直流下來，說道：「沒有！」便拉著癡珠的手，坐在一凳，勉強含笑道：「你昨晚不來，我心上不知道怎樣難過，故此又哭得腫了。」 　　癡珠不信，秋痕便邀癡珠步入北院，玩賞殘雪新梅。就說道： 　　「繁枝容易紛紛落，嫩葉商量細細開。」癡珠接著道： 　　「東流江水西飛燕，可惜春光不再見。」秋痕怔怔的說道：「怎的？」癡珠不答。 　　到得夜裏上床，癡珠瞧著秋痕身上許多傷痕，駭愕之至，亦憤痛之至。秋痕倒再三寬慰，總勸他以後不要常來。 　　次日就是三十，留癡珠敘了一日一夜。初一早，秋痕折下數枝半開梅花，遞給癡珠道：「給你十日消遣吧！」兩下硬著心腸，分手而去。 　　癡珠回寓，將梅花供在書案，黯然相對。初二靠晚，游鶴仙便衣探訪，癡珠纔到秋華堂來，坐至二更天走了。癡珠因約他明午便飯。 　　初三混了一日。初四午後，訪了鶴仙，三更多天回來。穆升回說：「留大老爺親自過來，請爺初七日公館過冬。」 　　看官：你道這一局為何而設呢？原來子善公館，是那賣酒、賣肉的主顧，跟班奶媽們都認得這兩人。 　　一日，談起李裁縫，戇太歲便將二十八日的事，告訴了子善跟班。因此子善前往探訪，見秋痕玉容憔悴，雲鬢蓬飛。說不出那一種可憐的模樣，就十分難過，和秋痕約下這局。癡珠不知。 　　到了一下鐘，催請來了，癡珠問：「有何客？」跟班回道：「通沒別客，聽說劉姑娘也來。」癡珠道：「那個劉姑娘？」跟班笑道：「不就是菜市街李家姑娘麼？」癡珠聽了，便說道：「我即刻就到。」接著吩咐套車。 　　恰好癡珠下車，秋痕正和晏太太、留太太請安下來，就坐癡珠身下。子秀笑道：「你兩人隔數天不見，何不開口談談？」秋痕眼皮一紅，瞧著瓶裏插的梅花，即說道：「談也是這樣，就如這梅花，已經折下來，插在瓶中還活得幾天呢？」子秀道：「花落重開，也是一樣，不過暫時落劫罷了。」秋痕道：「花落原會重開，人死可會重生麼？」癡珠道：「死了自然不能重生，卻是死了乾淨。最恨是不生不死，這纔難受。」癡珠說到這裏，不覺酸鼻。秋痕早淌下淚來。 　　子善便勸道：「今日請你們來，原為樂一天，而且係個佳節，何必說生說死，徒亂人意。」癡珠道：「著，著！說別話吧。」子秀因問起謖如江南情景，癡珠歎一口氣道：「他這回戰功原也不小，荷生營里接著南邊九月探報，也與謖如家信說的一樣。不曉他怎樣得罪大帥，如今還擱著不奏。他前月來的信，說是要飭他到任，這會怕是到寶山去了。」秋痕道：「江南軍營，不用人打仗麼？」癡珠道：「百姓不管官府事，說他怎的？」 　　當下晏、留兩太太喚著秋痕上去，替他換個髻圍，是留太太親手扎的。又賞了手帕、手袖、脂粉等件。到秋痕下來，便入坐喝酒，上了大菜。 　　家人們掌上燈，子善道：「秋痕，你如今行個甚麼令？」秋痕瞧著癡珠道：「我那一夜要記芙蓉，你說是詩詞歌賦上多得很。我如今單用詞曲的芙蓉飛觴，照謖如的令，兩人接吧。」癡珠道：「也還熱鬧，你說吧。」秋痕斟滿酒喝了，說道：「子善、癡珠接令： 　　陪得過風月主，芙蓉城遇晚書懷。」子善喝了酒，說道：「秋痕、子秀接令： 　　羞逞芙蓉嬌面。」癡珠喝了酒，說道：「子秀、子善接令： 　　草蒲團做不得芙蓉軟褥。」 　　秋痕道：「我再飛個芙蓉，是： 　　則怕芙蓉帳額寒凝綠。 　　子善、癡珠接令。」子秀道：「我飛個並蒂芙蓉吧。第一個是： 　　採芙蓉回生並載。 　　子善、癡珠接令。第二個是： 　　也要些鴛鴦被芙蓉妝。 　　癡珠、秋痕接令。」子善道：「不好，我竟要飛三句了，通說吧。人太少，我要自己喝酒了。第一句飛著癡珠、秋痕： 　　草床頭繡褥芙蓉。第二句第三句通是賓主對飲： 　　珠簾掩映芙蓉面。 　　人前怎解芙蓉扣。秋痕一杯，癡珠通共三杯，我兩杯。」癡珠道：「如今我說五句，秋痕說一句，收令吧。我五句是： 　　你出家芙蓉淡妝。 　　三千界芙蓉裝艷。 　　芙蓉冠帔，短髮難簪繫。 　　香津微□，碧花凝唾；芙蓉暗笑，碧雲偷破。 　　好男兒芙蓉俊姿。」秋痕道：「癡珠怎的說五句，通是自己喝？又累我喝兩杯，卻不給子秀的酒？」癡珠笑道：「我要多喝子善的酒，不好麼？」 　　於是癡珠喝了五杯，子善喝了三杯，秋痕喝了兩杯。秋痕道：「我給子秀一杯酒喝，子善陪一杯： 　　恨匆匆萍蹤浪影，風剪了玉芙蓉。」癡珠瞧了秋痕一眼，也不言語。子秀、子善喝了酒，讓癡珠、秋痕吃些菜。 　　祇見老媽，領著子善的三少爺，抱個腰鼓出來。癡珠、秋痕都抓些果品，和孩子說笑。子善瞧著鼓，笑道：「我們何不行個擊鼓傳花的令？」癡珠道：「這更熱鬧。」秋痕道：「傳著的，喝了酒，也說句詞曲，纔有趣。」就向炕几花瓶取出一枝梅花，說道：「就說『梅』字何如？」大家說：「好！」子善道：「教誰掌鼓？」癡珠道：「就屈你今郎，做個司鼓吏，好麼？」子秀道：「好極！」 　　於是子善喚老媽引孩子到裏間打起鼓，席上傳花。輪有三遍，傳到子善，鼓卻住了。子善喝酒，說個「梅」字，是： 　　「敢柳和梅，有些瓜葛？」說完，起鼓。輪有一遍，到秋痕鼓就歇了。秋痕喝酒，說道： 　　「立多時，細雨梅花落香雪。」 　　子善又教起鼓。這回輪有五遍，秋痕將花傳向子秀，子秀未接，鼓卻住了。秋痕便說子秀故意不接，要罰子秀。子秀道：「我正要接，鼓聲已停，怨不得我。」大家都說：「該是秋痕。」秋痕祇得喝酒，說道： 　　「前夜燈花，今日梅花。」說完，鼓聲闐然，輪有兩遍，秋痕剛從癡珠手裏接過，鼓又停了。大家大笑。秋痕著了急，說道：「怎的三少爺？祇叫我一個人喝酒？」祇得說道： 　　「俺向這地拆裏梅根進。」 　　第五回輪到癡珠，癡珠說的是： 　　「偏似他翠袖臨風慘落梅。」第六回又輪到秋痕，秋痕說的是： 　　「向迴廊月下，閑嗅著小梅花。」第七回又輪著子善，子善說的是： 　　「簪掛在梅梢月。」第八回又輪著癡珠，癡珠說的是： 　　「手拈玉梅低說。」第九回又輪著秋痕，秋痕笑道：「今天真教我喝得醉倒了。」癡珠道：「我替你喝酒，你說。」秋痕說道： 　　「紙帳梅花獨自眠。」第十回又輪到癡珠，秋痕將手向癡珠酒杯一搶，覺不大熱，便對些熱酒，夾一片冬筍給癡珠。癡珠說道： 　　「他青梅在手詩吟哦。」到了第十一回纔輪到子秀。子秀說的是： 　　「畫角老梅吹晚。」 　　癡珠瞧著秋痕腕上的錶，說道：「一下鐘了，已經輪到子秀，收令吧。」秋痕向子秀道：「今日便宜了你。」子秀笑道：「我要酒喝，人家不給我喝，這也是沒法的事。」癡珠道：「今日也還樂。」秋痕歎口氣道：「這叫作黃連尾彈琵琶，苦中作樂。」癡珠默然，隨說道：「我祇是得過且過，得樂且樂。」秋痕用些稀飯，大家散坐。 　　癡珠洗漱後，喝幾口茶，到書案上檢張詩箋，教秋痕磨墨，提筆寫道：《即席賦謝》。子秀、子善都圍著看，祇見癡珠歪歪斜斜寫道： 　　聚首天涯亦夙因，判年款洽見情真。 　　綺懷對燭難勝醉，旅邸登盤枉借春。 　　綠酒紅燈如此夜，青衫翠鬢可憐人。 　　使君高義雲天薄，還我雙雙自在身。末書「子善刺史粲正。癡珠醉筆。」子善含笑致謝秋痕道：「『借春』二字，有現成麼？」癡珠道：「《歲時記》：『冬至賜百官辛盤，謂之借春。』」說畢，喝了茶。便將車先送秋痕，復坐一回，然後回寓。正是： 　　秋鳥號寒，春蠶作繭。 　　破涕為歡，機乃一轉。 　　欲知後事，且聽下回分解。 第二十八回 還玉佩憨書生受賺　討藤鐲戇太歲招災

話說十一月起，癡珠依了秋痕的話，十日一來，來亦不久。牛氏就也明白癡珠意思了。這日，癡珠去後，牛氏便跑入秋心院和秋痕大吵。秋痕道：「他走了，教我怎樣？」牛氏不待說完，便搶過來，右一巴掌，左一巴掌，秋痕祇低頭不語。牛氏沒奈何，住了手，氣憤憤的出去。
那狗頭雖攆出中門，牛氏屋裏他還出入，便慢慢的獻勤討好，如今又乘間想出一個妙計來，這且不表。
卻說愉園，日來賈氏早走，荷生是上半日進營辦事，下半日到愉園和采秋作伴。此時紫滄回家了。小岑、劍秋俱係告假在籍，現在假期已滿，摒擋出山。
癡珠日來足不出戶，著了《捫虱》《談虎》兩編雜錄。月杪鶴仙回任，癡珠送行回寓，是夜擁爐危坐一會。喚禿頭剪了燭花，向書案上檢紙斷箋，題詩云：
情到能癡天或悔，愁如可懺地長埋。
徐陵鏡裏人何處，細檢盟心舊斷釵。
寫成鴛牒轉低徊，如此閑情撥不開。
盡說千金能買笑，我偏買得淚痕來！
次日，折成方勝，著禿頭送去秋心院。癡珠睡了一覺，禿頭纔回，呈上雙魚的一個繡口袋。隨手拽開，內藏紅箋，楷書兩首步韻的詩。癡珠瞧了，復唸道：
「再無古並波能起，祇有寒山骨可埋。
鏡匣祇今塵已滿，蓬飛誓不上金釵。
天寒無語自排徊，見說梅花落又開。
為語東君莫吹澈，留些餘艷待君來。」唸畢，收入枕函。自此隔一日一到縣前街，餘外編書，或訪心印談禪。
心印道：「癡珠，你口頭色相空空，奈心頭牢鎖不開，恁你舌本翻蓮，歸根是個不乾淨。」癡珠道：「浮生蕩泊，吾道艱難，不足為外人道也。」心印道：「這是世情，你不懂麼？佛便是千古第一個情種！你們儒教說個仁，又說個義，便有做不得情的時候。我們佛教無人不可用情，恁你甚麼情天情海，無一不是我佛國版圖。祇菩薩閑情，卻是拈花微笑，再不為情字去苦惱，你怎不想想？」癡珠正要回答，忽見侍者報道：「苟老爺、錢老爺來訪。」
說話時候，兩人已經轉進屏門，癡珠口避不及，祇得見禮。苟才與癡珠是個初見，那錢同秀係癡珠舊相識，便拉著癡珠說長說短。後來心印讓坐，同秀就和癡珠一塊坐下。
也是秋痕該有一場是非，同秀喝茶，無心中將皮袍袖一展，卻露出一支風藤鐲。癡珠認是自己給秋痕的，怎的落在同秀手裏？心上便十分驚愕起來，說道：「七哥這支鐲，借我一瞧。」同秀陡然發覺，急得滿臉通紅，趕將手袖放下。遲疑半晌，硬著頭皮卸下，遞給癡珠，說道：「這是一個人纔拿來賣呢。」癡珠接過手道：「這就是我的，我在四川好費事尋出一對，你不信，看我這一支。」說著，就從袖裏取下一支，大家同看。半邊包的金色，兩頭雕的花樣，粗大徑圍，兩枝一模一樣。
苟才道：「這樣粗大風藤，委實難得。這黑溜溜的顏色，總帶得有幾十年工夫。」同秀道：「你甚麼時候丟了一支？」癡珠道：「我不是丟，我是給個人。你從甚麼人買來？」同秀道：「前天有我一個舊相識拿來，要賣二十弔錢，後來我給他十千錢，他也就肯賣了。」口裏這樣說，臉上卻十分慚沮。
心印因向癡珠道：「這也難說就是你的。我在南邊有把王如意，竟與許太史家花樣大小也是一樣，後來我發誓朝山，就送他做個對兒去了。」苟才道：「癡珠，你給了甚麼人？何不問這個人有賣沒有？還是他給人偷出來賣，也不可知。」癡珠勉強回答數語，帶上自己一支藤鐲，就先回西院去了。
這裏同秀見這支藤鐲已給癡珠看見，想道：「他們問出來，就曉得是我偷了，我也難再見兩人，倒不如編個謊話，教他們鬧一鬧吧。」便含笑向苟才道：「你道我這支鐲，真是買來麼？這是他給了秋痕，秋痕新給了我，我在他跟前不便說出。」苟才道：「好呀，你就和秋痕有交情麼？」同秀一笑。苟才接著道：「你竟巴結得上這個有脾氣的姑娘，這也難得。」
心印聽著這些話，祇微微的笑，通不言語。那侍者背地便一一和禿頭說了。
禿頭聽得這話，氣憤憤的跑到癡珠跟前，將侍者的話告訴一遍，且絮聒癡珠，無非是講白疼了他。癡珠聽了，半晌纔說道：「你不用多話，算我這回明白就是了。」
禿頭退出，癡珠便向裏間躺下。一時懵懂，全不想前前後後。竟然解下九龍佩，又向枕函中，檢出秋痕的東西，立刻喚禿頭送還秋痕，也沒一句話說。
可憐秋痕，這兩日正為癡珠和他媽力爭上流時候，那裏曉得半天打下這個霹靂！當下禿頭將拜盒打開，一件件交代明白，氣得秋痕手足冰冷，呆呆的瞧著東西。半晌纔問道：「爺怎樣說？」禿頭道：「爺沒說甚麼，祇問姑娘將那一支風藤鐲給了甚麼人？」
秋痕聰明，見禿頭說起風藤鐲，便知癡珠受了人家的賺，氣轉平了，說道：「你回去對你爺說，爺給我的東西，我一時也檢不清。我就沒良心，也不敢將爺留的東西，這會兒就給了人。那風藤鐲一節故事，你爺將來自然明白。我的東西，教你爺仍舊收下，對你爺說，我總是一條心，再沒兩條心。教你爺不要上人家的當，徒自氣苦。這時候還早，就請你爺來，我有話說。」
禿頭先前一臉怒氣，這會見秋痕說得娓娓可聽，就說道：「我將這些帶回去，請爺來吧。祇是那一支風藤鐲，怎的落在錢老爺手裏？我也氣不過。」秋痕道：「是他偷著走了，我為甚麼給他？」禿頭道：「這錢老爺就可惡得很，他偷了人家東西，還要說幾多閑話哩！」遂將日間的話，告訴一遍。
看官，你道錢同秀是甚麼時候來呢？原來初十那一夜，狗頭向牛氏保起錢同秀，說他怎樣有錢，怎樣好騙，又怎樣給碧桃母子訛詐，說得牛氏心花怒開。自悔以前輕易答應了癡珠，總恨那幾天的雨誤人。
次日，就打發狗頭去同秀公館請安，探聽口氣，還想送些東西。不料失望而歸，說是同秀七月間就走了。這十天以內，狗頭四處拉攏。無奈太原城裏，將韋韓稱做海內二龍，就把劉杜稱做并州雙鳳。愉園、秋心院再也沒人敢於造次。所以癡珠來往，牛氏一時也不敢拒絕。
到了二十四日，狗頭出門。瞥見同秀衣冠楚楚坐在車裏，就如拾著寶貝一般歡喜。忙跟同秀的車跑到一家門首，跟班投帖進去，狗頭就在車邊請安。恰好主人不在家，同秀回車，便叫停住，向狗頭問道：「你姑娘都好？」狗頭答應，即說道：「老爺，怎的從七月起就不來了？」同秀道：「咳，不要說起。我就是那一夜接著蒲關的信，鬧個鹽務命案，次日冒雨起身，如今纔能脫身。」狗頭道：「這裏到小的家甚近，老爺順路進去喝一杯茶好麼？」
同秀做人，見人家會巴結，再不肯拂他意思，便道：「也好。祇是我聽得人說，你姑娘和我的朋友韋老爺好得很。」狗頭笑道：「他是老爺同鄉，小的原不敢混說，其實姑娘近來厭棄他了不得，都是你老爺那夜不來，害我媽上了他的當。如今老爺來了，便是我家造化。」同秀道：「往後再看。」兩人說說，早到門首。
狗頭打門，便一疊連聲嚷道：「錢老爺過來！」喜得牛氏、李裁縫忙迎出來。又怕秋痕不答應，牛氏自己跟進來，瞧著秋痕款待。不想同秀這回，是他女人和他同來，為著他娶妾，家裏好不吵鬧，如今是押他搬取回去，你道同秀這回，還能夠在外頭胡鬧麼？
當下秋痕在牛氏跟前，不能不招呼，到得牛氏去後，便低著頭，憑同秀怎樣問話，祇是不答應。
一會，秋痕走入南屋，同秀一人坐在炕邊方椅，見枕邊黃澄澄的一支風藤鐲，想道：「秋痕這般可惡，我悄悄的帶上，你總要捱一頓打。」其實同秀當時，作惡把秋痕教訓幾句，秋痕打定了。這風藤鐲是癡珠的，就丟了十個，他媽也不管，秋痕如何會打？當下同秀走了，秋痕也送到月亮門，他媽雖十分不快，卻不得說秋痕有錯。
祇十一月起，癡珠不來，好容易盼得同秀來了，言語又十分支吾。次日，辦點果品，教狗頭送去，纔曉得同秀這一回有人管了。家人們將狗頭送的果品，一人嘗一個，卻沒一個替他端上去回。等至下午，同秀影兒都沒見。兩盒果品，早給家人們白吃了，祇得端口空盒。
牛氏聽了，委實生氣，數說狗頭一頓，就懊悔不該冷落癡珠，要秋痕寫字去請。秋痕道：「這話難說，他見你們待他不好，叫你們自己打算。你如今要和他說話，你叫人請他去，我不敢管。」牛氏聽了，自然又和秋痕淘氣，卻不敢再打。
挨到二十八，一月待要完了，又是逼年。牛氏沒法，靠晚跑到北屋，將好話和秋痕來說，秋痕祇得答應。牛氏剛纔出去，禿頭就來了。
這秋痕真與癡珠是個夙緣，別人委屈他一點兒，不曉得要哭到怎樣。癡珠這樣丟他的臉，他還替癡珠體諒，是受人家的賺。且料定禿頭回去，癡珠必來。吩咐廚房預備點心，教小丫頭向火爐添上炭，做下開水，教跛腳打疊屋裏，自己著一盒香篆。
不一會，癡珠早來了，秋痕照常迎出來。癡珠雖然有氣，也不說甚麼，仍是攜手坐下，說道：「我再不想今晚又來這屋。」秋痕一言不發，含笑向跛腳道：「你叫老爺跟人和車都回去。」癡珠道：「怎的？」
正待往下說，牛氏進來招呼道：「我早打發走了。老爺這一個月，為甚麼和我們淡起來？我多病，家裏的人都靠不住，一向委屈老爺，我通知道了。」癡珠見牛氏陡然恭順，倒詫異起來，就也說了幾句應酬話。
秋痕倚在方桌，手撥香篆，祇抿著嘴笑。牛氏吩咐秋痕道：「爺要酒要點心就叫，我都預備現成。」秋痕答應，牛氏就去了。
小丫鬟遞上茶，跛腳端上臉水，向秋痕道：「娘擰。」秋痕道：「今天一家的人，伺候他同祖宗一般，還要我擰？」跛腳笑道：「爺平日要娘擰，還是娘替爺擰吧。」癡珠道：「你擱著，我自己洗。」秋痕含笑向癡珠道：「擰一過給我拭手。」癡珠道：「你不替我擰，還使喚我？」秋痕瞧癡珠一眼道：「我不使喚你，卻使誰？」癡珠笑將手上擰的，遞給秋痕。
秋痕拭完手，向跛腳道：「你把爺茶碗，端給我喝。」跛腳道：「爺還沒有喝哩。」秋痕笑道：「我不給他喝，你待怎麼樣呢？」跛腳祇得含笑端上。秋痕喝了兩口，方纔遞給癡珠道：「賞你喝吧。」癡珠道：「怎的你今天這般樂？」秋痕眼眶一紅道：「我挨了一個月苦，纔有這一天樂，你還不情願麼？」說著，就拉著癡珠一塊坐下。將牛氏的話一一告訴，說道：「但願往後不再起風波，我挨那老貨兩頓打，就打值了。」癡珠道：「你甚麼時候又打一次？」秋痕就將初十的事說了一遍。癡珠道：「你怎的不給我知道？」秋痕道：「給你知道，也是枉然！」癡珠道：「祇因替我省兩個錢，你整整受一個月的罪。」跛腳在桌邊裝水煙，接口說道：「爺不曉得，娘前月還上弔來！」秋痕瞅著跛腳一眼。跛腳道：「也要給爺曉得娘的苦。」就低聲將那一夜的事，說給癡珠聽。
癡珠聽了，起來向跛腳揖了一揖，慌得跛腳笑嬉嬉走開不迭。秋痕噙著淚，將癡珠拉開坐下，道：「做甚麼呢？」癡珠慘然道：「我竟不曉，跛腳這回變了一個人，有此見識。果然你拚個死，不害我受累麼？祇是我今天聽人謊話，那般決裂，不特對不住你，也對不過跛腳。」秋痕忍著淚，說道：「你怎樣凌辱我，我也不怨。是我家裏人坑害我，我怪不得你，更見你的真心待我。祇你氣苦這半天，真個冤枉！」癡珠道：「這錢同秀怎的跑來？」跛腳就將狗頭怎樣去請，怎樣和同秀來，同秀怎樣偷了風藤鐲，通告知癡珠。秋痕道：「他們還送果品去，同秀沒有收，這纔絕望，回心轉意來求你了。」癡珠笑道：「同秀這一來，還算我們功臣。」
於是軟語纏綿，跛腳伺候過消夜，先自睡了。兩人這一夜心滿意足。但見：
六曲屏邊，九枝燈下；枕衾乍展，衣扣半鬆。郎癡若雲，儂柔似水。流輝婀娜，接影娉峰。菱支不弱於風波，菡萏自苞於雨露。冬山如睡，玉艷臨醒。街鼓咚咚，夜光灩灩。刻鴛鴦翅，成蛺蝶圖。春滲枯心，歡銷愁髓。研丹擘石，冤魄願鎖於天牢；沁露蜜脾，華鬘忽遊於忉利。
此夜銷除百慮，有如點雪紅爐。從今暗數千春，願去閏年小月。
且說禿頭次日見天陰欲雪，便早些帶車來接。到了李家門口，覺得一路朔風吹得打戰，因向酒鬼店裏喝杯酒。恰好戇太歲拿盤鹵肝也來了，這兩人和禿頭，近來都講相好。便倒酒的倒酒，切肉的切向，呼兄呼弟，一塊喝酒。
喝到高興，禿頭說起狗頭情狀可惡。戇太歲道：「你老爺既和他姑娘好，怎的不教姑娘出來喊冤？譬如再有風波，教姑娘儘管喊出街坊。你老爺是不便出頭替他說話，我們左鄰右舍，都幫得他去見官理論呢。買良為娼，已經有罪，何況是拐來呢。」禿頭道：「說起姑娘也可憐，昨日我也怪他。後來他說得有理，是我老爺給人賺了，倒教我不過意起來。」酒鬼道：「甚麼事呢？」禿頭便將錢同秀偷鐲，從頭至尾說了一遍。
戇太歲道：「是他麼？你帶我和他要去。我聽得留大老爺公館的人說，他怕老婆，這回他老婆來了，管住他，不給他走一步。你帶我去，你但說：『老爺問過李家，說這支鐲是錢老爺帶來了，叫我帶李家的人來要。』以後你做個好人，看我發作便了。我總要教他拿出藤鐲，還教那老婆和他鬧一場。」禿頭哈哈大笑道：「妙，妙！看你手段。我喝過這杯酒，就同你去。」酒鬼道：「討得來，也好替劉姑娘明明心跡，給錢同秀臊臊脾。」
不言二人酒氣沖沖的去了。卻說癡珠、秋痕起來，差不多八下鐘了。癡珠便問：「禿頭來未？」外面人回道：「車到了，二爺沒有來。」癡珠道：「今天怎的竟不來了？」
不一會，禿頭笑嬉嬉的，徑跑入秋心院，恰好癡珠、秋痕都在南屋。禿頭將藤鐲遞上道：「討回來了。」秋痕了不得喜歡。癡珠接過手，說道：「你怎的去討？」禿頭便說出，戇太歲如何打算，如何上門吵鬧，錢太太如何大嚷出來，將鐲子擲在地下。就說道：「那太太好不利害，罵得錢老爺啞口無言，怕真要打哩。」癡珠微笑不語。
秋痕將鐲帶上，說道：「天理昭彰，他要害我們鬧出一場故事，不想他自己卻鬧出一場笑話了。」因向癡珠道：「我一個多月，通是打辮，今天我卻要重上妝臺，你待我梳完頭走吧。」癡珠就吩咐禿頭：「外邊伺候。」禿頭退出。
自此禿頭，逢人就說「錢同秀怕老婆」，就把這六個字做個并州土語。那同秀氣憤不過，無法和癡珠、秋痕作對，也難和禿頭報仇。卻買個營兵，借著買肉，和戇太歲廝打一場，送官究治，要想借此將他出氣。無奈鎖到衙門，禿頭早知道了。告訴癡珠，立地叫武營釋放，把那一名兵也革了糧。癡珠又給了戇六歲三十弔錢，再做生理。後來戇太歲感恩報恩，捨命保護秋痕，也是為此。正是：
公子終歸魏，邯鄲識買漿。
英雄淪市井，淒絕老田光。
欲知後事，且聽下回分解。
第二十九回 消寒小集詩和梅花　諧老僕居園遊柳巷

話說并州城內柳巷，有個寄園，因山而構。第一層門內有個花神廟，廟傍空地。園丁開設茶社，榜曰「一味涼」。第二層門內便是寄園，係一江姓鄉宦住宅，緣南邊任內虧空，趕信回家，叫將此國典賣，由并州大營完繳。這且按下。
再說采秋那篇賦，不曉何人抄了出去，就有好事的人，將荷生閱本刻印起來。一時傳播，官場中無人不讚好。
明經略先前，祇曉得荷生有個意中人，名喚采秋，卻不知道采秋有此手筆。當下將賦看過，頓時來訪，荷生也無可隱諱，就一一說了。經略索觀原本，荷生喚青萍飛馬往取。經略看那小楷，拍案叫絕，便想替荷生圖此一段好因緣。
適值荷生案上擱著江鄉宦家丁紅稟，說「屋價庫平七千兩，通年無人肯買，求准離屋，繳契歸官」等語，荷生粘籤批駁。經略瞧著，將荷生的籤揭起，提筆批道：「著即投契，限十日離屋。」因笑向荷生道：「我買此宅，贈給先生做個金屋，好麼？」荷生道是戲言，微微陪笑。
經略喚跟人傳進門上，將此稟付給，說道：「你著江家繳契，即交韓師爺收管吧。」門上答應。經略和荷生一說走了，荷生無可措詞，送出平臺，經略又回頭笑道：「先生儘管趕年辦妥。」荷生祇得唯唯。看官，你道采秋得了這個知遇，奇不奇呢？
這日下午，荷生來了愉園。采秋正買了一匹烏騅，向梅花樹下空地馳試。見荷生來了，便下了馬，將轡勒付給紅豆，就問道：「你一早叫人取賦，我還沒起來，到底是為甚事？」荷生將經略盛意告知，就笑道：「千金市駿，你的聲價竟高起數倍。」采秋歡喜，轉笑道：「古人說一字值千金，我卻值不上七兩。」荷生也笑道：「如今不能不讓你說句闊話，可憐我和癡珠，整天寫了幾多字出來，卻一錢摸不著！」
采秋道：「你說起癡珠，我正要問你，這幾天見著他沒有？」荷生道：『他昨天纔到營里。李家如今又和他好了，虧得秋痕這番苦肉計。」采秋道：「秋痕真也不負癡珠。」荷生道：「你還不曉得，癡珠幾乎負了秋痕。」采秋道：「怎的？」荷生遂把癡珠述的前一回事和采秋說。
采秋道：「可見你們男人的心是狠的，一翻了臉，就把前情一筆勾消。我想起繡那錦囊時候，心還會痛。」一面說，一面眼眶就紅起來。荷生笑道：「舊事不要重提。今日臘八，天氣陰寒，我又有空，何不將癡珠、秋痕招來一敘呢？」采秋道：「怕癡珠沒到秋心院，找他就費事了。」荷生道：「這樣天氣，他好人，不和秋痕送暖偷寒？」說著，就將紅豆轡勒接過，騎著烏騅，也在空地上試了一回，便跑出園來。
到了李家，下馬進去，悄無人聲。步入秋心院南屋，聽得秋痕低聲唱道：「花朝擁，月夜偎，嘗盡溫柔滋味。」以後聲便低了，就聽不清楚。正要叫喚，又聽一句是「兩人合一副腸和胃」，便悄悄的從落地罩的小縫瞧將進去，見癡珠倚在炕上，秋痕坐在一邊笑吟吟的唱。因掀開棉簾，說道：「好樂呀！」兩人驚起，見是荷生，癡珠趕著讓坐，說道：「你今天卻有空，跑到這裏來？」
荷生坐下，向秋痕道：「我特的把公事放下，來聽昆曲，你唱下去，也不負我今天走這一遭。」秋痕紅著臉道：「整月不來，來了又鬼鬼祟祟的，做個沿壁蟲。」荷生笑道：「難道昆曲，癡珠聽得，別人就聽不得麼？」就向癡珠道：「我聽說你著部《捫虱錄》，又著部〈談虎錄》，到底真是說虱說虎不成？」癡珠笑道：「前個月悶得很，借此消遣，這會又丟了。」
荷生從北窗玻璃裏望著窗外梅花，笑道：「這卻好，虱也不捫了，虎也不談了，就伴這一樹梅花過了一冬吧！我偷了這半天空，你帶著秋痕到愉園，吃碗臘八粥，也是消寒小集，好不好呢？」癡珠道：「我和你先走，讓秋痕坐車隨後來吧。」
於是四人在春鏡樓，圍爐喝起酒來。談笑方酣，營中送來京信一大封。荷生拆開，一一檢看，都是循例賀年的簡札。隨拆隨看，隨看隨撂。末後一封，係鄭仲池侍讀的信，寄來八首《梅花》詩，是用張檢討的韻。荷生歡喜，招呼癡珠同看一遍。癡珠道：「此君的詩，也算得都中一個好手，祇弱得很。」荷生道：「我們何不就次韻和他一和？」秋痕道：「一人次韻八首七律，豈不是件煩難的事。」荷生笑道：「怕煩難就不算荷生、癡珠了。」采秋道：「你兩人各和八首，我和秋痕妹妹替你分寫吧。」
於是荷生同癡珠，隨喝隨作。采秋同秋痕，隨喝隨寫。荷生的詩是：
本來仙骨抱煙霞，為詠羅浮興倍賒。
破臘忽驚風信早，沖寒恰趁月輪斜。
迢遙香海田春氣，寂寞空山閱歲華。
驛騎不來鄉訊少，含情莫間故園花。

一枝纔放暗香生，對汝雙瞳剪水清。 　　偶有月來堪入畫，絕無人處亦多情。 　　廣平作賦猶嫌艷，和靖能詩尚近名。 　　試看茫茫銀海裏，啁啾翠羽學春聲。

灞橋風雪步遲遲，別有詩心世未知。 　　紙帳銅瓶時入夢，參橫月落最相思。 　　繽紛庾嶺花千本，惆悵江城笛一枝。 　　信是幾生修得到，冷吟閑醉也應宜。

蹇驢曾訪舊江村，野店山橋載酒樽。 　　絕似神仙來玉宇，從無消息到朱門。 　　盤根久煉詩為骨，寫影終嫌筆有痕。 　　莫向東風羨桃李，冰霜一樣是天恩。

孤山從古絕塵緣，瑤島瓊樓盡似年。 　　照水祇應看瘦影，凌波還欲擬飛仙。 　　偶描粉黛終疑俗，學染胭脂亦可憐。 　　林下美人窗外月，幾人佳句借君傳。

大江南北記遊蹤，秦樹燕山路幾重。 　　茅舍多情容獨醉，瑤臺有約又相逢。 　　頻年飄泊愁戎馬，三徑荒涼憶菊松。 　　回首綺窗春信好，頓令歸興一時濃。

花事匆匆歲又殘，一年容易指輕彈。 　　紅蓮依幕漸才薄，白雪連篇屬和難。 　　官閣光陰容嘯傲，玉堂風味本高寒。 　　長安二月春如錦，不許東皇一例看。

銀雲滿徑玉交枝，大地陽和豈有私？ 　　傲骨祇應留鶴守，清名幾欲畏人知。 　　隴頭流水風前曲，雪後園林畫裏詩。 　　記取調羹消息好，百花頭上正開時。癡珠的詩是： 　　暮景猶留幾斷霞，巡檐願豈此生賒？ 　　鹿岩贈後風如昨，驢背歸來日未斜。 　　不分山林終索寞，非關春色自清華。 　　枕屏夜夜瑤臺夢，俯看紅塵五萬花。

偶從香雪證前生，四十年前住太清。 　　地滿瓊瑤皆故步，心如鐵石總多情。 　　空山有約留知己，傲骨無緣得盛名。 　　一覺羅浮騎蝶去，啁啾翠羽不成聲。

獨步群芳轉似遲，珊珊仙骨幾人知？ 　　馨香懷袖經年別，風雪漫天耐爾思。 　　鐵笛西風吹入破，瑤琴明月怨空枝。 　　并州姑射仙山路，底事栽花總不宜？

訪遍山村又水村，枉攜醹醁酒盈尊。 　　一天雪意濃於墨，幾樹香魂黯到門。 　　漏盡書燈微有影，夢回紙帳半無痕。 　　春花也似秋花恨，冷蕊疏枝盡怨怨。

鴻爪天涯話夙緣，江南消息斷年年。 　　冬心耐守寒林況，春色先歸綠萼仙。 　　顛倒有懷難索解，清臞顧影總相憐。 　　一枝自把靈犀證，栩栩神難筆底傳。

彩波紅雨渺無蹤，疊疊雲山隔幾重。 　　每遇故人頻問訊，可憐遲暮又相逢。 　　寒更伴結褵褷鶴，傲雪形同偃蹇松。 　　絕代孤芳遺世立，開時不見露華濃。

陽春獨自譜冬殘，三弄何人古調彈？ 　　修到今生真不易，描來設色可知難。 　　花緣有信分遲早，天總無心作暖寒。 　　明月似波雲似水，詩心清絕此中看。

東風借問故園枝，烏鳥無緣得遂私。
萬里星霜人獨對，十年冰炭意同知。
篆煙脈脈晝垂簾，綺閣沉沉夜賦詩。
亦有家山歸未得，紙窗燈火憶兒時。
做完，兩人互看。癡珠道：「荷生的詩，是此中有人，呼之欲出。」荷生笑道：「你不是這樣？」秋痕、癡珠微笑。
隨後酒闌，采秋印了一盒香篆，慢慢燒著。就和秋痕彈起月琴來，各人將那《梅花》詩拍入工尺。祇按得一首，夜已深了。此時荷生將今早的事，告知癡珠。癡珠笑道：「這卻是意外的遭逢，以後須邀我逛一天寄園吧。」就也散了。
這夜天陰得黑魆魆的。秋痕為著采秋給他水仙花和那塞外的五色石，要個盆供。剛走到北窗下，忽一陣風過，吹得竹葉簌簌有聲。燭光一閃，瞥見梅花樹下有個宮妝女人，臉色青條條的。嚇得毛髮直豎，把盆一丟，粉碎了，沒命的跑入屋裏。癡珠聽得盆碎，正奔出看，秋痕早到跟前，拉著癡珠，半晌說不出話。
癡珠忙問：「怎的？」秋痕定了神，纔說道：「我真見鬼了！」便將所見告訴癡珠。癡珠笑道：「好端端的住屋，那裏有鬼？」正說著，忽聽得窗外長歎一聲，頓覺身上毛竅都開。秋痕道：「你聽！」癡珠強說道：「疑心多生鬼，我卻不聽見甚麼。」
口裏這樣說，心裏也著實駭異，便說道：「無鬼之論，創自阮瞻。其實魂升魄降，是個常理。若『有嘯於梁』，種種靈怪，吾不敢說是必無，卻非常理。祇是世間的人，隨便到一去處，就有那酒魔、色鬼、賭錢鬼、鴉片鬼、捉狹鬼肩摩踵接，這豈人之常理？人無常理，鬼更不循常理。陽間之鬼，白晝現形；陰間之鬼，黑夜露影，這鬼就懂得道理。你們不怕白晝現形之鬼，轉怕黑夜露影之鬼，呆不呆呢？」
秋痕道：「好，好！你又借鬼罵人了！」癡珠笑道：「好好中華的天下，被那白鬼、烏鬼鬧翻了。自此士大夫不徵於人，卻徵於鬼。東南各道，賊臨城下。也有做起四十九日醮場的，也有建了四十九日清醮的。這會通天下的人，皆是個冒失鬼，豈獨你家有這鬼頭鬼臉，幾個小謬鬼？」說得秋痕和跛腳通笑了。北窗下轉寂然無聲。癡珠復閑談一會，便收拾去睡。
再說江家契券，即日投繳，眷屬於十六離屋。荷生即於是日，接到紫滄來書，說杜藕齋要增一千金身價，荷生自然答應了。
十七日辦完公事，便到愉園，和采秋領著紅豆，同到柳巷。
這裏早有索安、翁慎伺候。引著兩人先瞧正屋，就是軒軒草堂。崇墉巍煥，局面堂皇。到了第三進，紅豆見那臨池一座小樓，曲折有趣，說道：「這樓比我們的春鏡樓，更覺幽雅，娘往後就住這一進吧。」采秋道：「這樓怎的沒有橫額？」荷生道：「你住了，我就寫『春鏡樓』三字，做個匾額掛起來。」兩人就在樓上小憩一會。翁慎端上點心，隨意用些。
然後打小門，上了搴雲樓。祇見第一層是六面樣式，面面開窗，純用整塊玻璃隔作六處。六處之中，又分出明暗來，大小、方圓、扁側共有十二處，額題「并門仙館」。更上第二層，是四面式樣，面面空出迴廊，廊畔俱有紫檀雕花的欄杆。裏邊八間並作一間，純用錦屏隔斷，面面有門。瞧著園中亭臺層疊，花木扶疏，池水縈回，山巒繚繞，已自可觀。再轉扶梯，到了第三層，覺得比前兩層略小了些，卻是堂堂正正一座三間的廳屋，上面橫額篆書「搴雲樓」三字。
地位愈高，眼界愈闊。荷生和采秋攜著手，憑欄一望，并州的山水關塞，就如天然畫圖，都在目前。縱覽一回，就下來，在并門仙館坐下。索安回道：「爺如今從那邊逛去？好叫園丁預備。」采秋道：「順著路，我們騎馬走吧。」荷生道：「我們坐船，到了小蓬瀛再騎馬，不好麼？」索安答應，翁慎便吩咐出來。
不一會，船撐來了。眾人下了船，步入門來，見兩傍擺列四盆花木。中間三層臺階，是個堂，方有一丈，足開兩席。堂後一邊為室，一邊為徑，徑轉為廊，廊升為臺，臺上張幔。采秋笑道：「這船式樣真是奇創。」荷生道：「浙江西湖，船式多得很呢。有名小團瓢的，有名搖碧齋的，有名四壁花的，有名隨喜庵的，這式制喚做煙水浮家。」於是談談講講，一路看園中景緻。有幾處是飛閣凌霄，雕甍瞰地；有幾處是危岩突兀，老樹槎枒。
那船慢慢的蕩，約有半里多路。繞過了一個石磯，出了小港，即是個大寬闊處。望見西北上一帶長廊，荷生指道：「那就是小蓬瀛。」
一會到了，繫好了船。祇見蒼松夾道，古柏成盤。一個榭靠山臨水，略似芙蓉洲水閣，上去坐下。索安遞上茶，兩人喝了，走上岸來。
荷生騎匹小川馬，采秋就騎那匹烏騅，迤東而行。過了好些石磴雲屏，小亭曲榭，到了平路。茅舍竹籬，頗有雞犬桑麻之趣。
那園丁家眷和著兒女，都一簇一簇的，撐著眼瞧。采秋喚他過來，卻不敢近前。荷生吩咐索安：「一個孩子賞一百錢。」索安答應，自去分給了。
這裏荷生、采秋跑了一回馬，紅豆纔到。采秋便先下烏騅，說道：「坐車不如騎馬，無奈這城裏女人通是坐車。」此時荷生也下了馬，說道：「他們嬌嫩嫩的，看見馬就怕起來，那裏會騎？」采秋道：「這也是習慣成自然了。譬如我和你在街上，騎著馬跑，不就是錢牧齋、柳如是的笑話麼？」荷生道：「可不是呢！」
兩人一邊說話，一邊度上石橋，回望著瓜疇芋區，不勝感慨。荷生就說道：「癡珠的詩有『倘得南山田二頃，此生原不問升沉』之句，真先得我心。我往後要延他，將這幾處聯額和你商量，調換一調換。」采秋笑道：「你和他商量就是了，何必要拉扯到我呢。」
於是下了石橋，順著兩行竹徑，轉出柳堤，又過了幾處神仙洞。翁慎打著小路，叫開聽雨山館後門，伺候兩人進去。轉過一座半石半土的小山，接著就是幾百株芭蕉，圍著三四間書屋。奈窮冬苦寒，卻不見綠天的好景，兩人就不復坐，望小天台而來。祇見怪石嵯峨，若飛若走，古藤如臂，敗葉成堆。上了山徑，盤旋到了山頂，有三丈多高，遠望搴雲樓，近瞰竹塢梅窩，令人豁目爽心。
看了好一會，早是夕陽西下，朱霞滿天，纔一步步的拾級而下。到一山凹，桂樹林立，有亭翼然，便是金粟亭，靠山踞石。采秋想要到亭子一憩，荷生道：「天不早了，下面東手就是梅窩，我們到那裏坐，也領略些花香。」
遂步下山來，沿著東邊山徑，到了一帶梧桐樹邊，遠遠聞著梅花的香。祇見一道青溪，圍著一個院落，也有幾堆小山，盡是梅樹，尚在盛開。兩人隨便步入一屋坐下，荷生道：「園中佳處，已盡於此。如今仍打軒軒草堂出去上車吧。」翁慎端上松花糕杏酪，兩人用些，拭了臉，教索安折下幾枝梅，天已黑了，便出來上車。
回到愉園，恰好癡珠正在門口下車。三人便一齊進內，先在船房坐下。
說起逛園，癡珠道：「我最愛是梅窩那幾間屋子。」因歎口氣道：「春鏡無雙，我說的偈準不準呢？」荷生、采秋一笑。癡珠又歎道：「天下不少名園，單寒卓犖的人既不得容膝之安，膏粱貴介又以此為呼盧博進之場。這園落在你兩人手裏，纔是園不負人，人也不負園哩！」荷生道：「往後我就請你住在梅南。」癡珠笑道：「那纔叫做寄園寄所寄。」采秋道：『人生如寄，就是甲第連雲，亭臺數里，也不過是寄此一身。」癡珠道：「這還是常局，盡有富貴逼人，功名誤我，焦螟之寄，亦且為難！」荷生笑道：「卿所咄咄，我亦雲雲，安在彼我易觀，不更相笑？」采秋道：「進去用飯，不要講書語了。」癡珠道：「秋痕等我一塊吃晚飯，我不奉陪。」說著便走。
荷生也不強留，送到月亮門，自與采秋春鏡樓小飲。醉後題一詩云：
珠樓新與築崔嵬，面面文窗向日開。
拂檻露華隨徑曲，繞欄花氣待春回。
眉山艷入青鸞鏡，心字香儲寶鴨灰。
慚愧粉郎絲兩鬢，恐難消受轉低徊。正是：
明月前身，梅花小影。
聽雨搴雲，幻境真境。
欲知後事，且聽下回分解。
第三十回 看迎春俏侍兒遇舊　祝華誕女弟子稱觴

話說明年戊午立春節氣，卻在今年十二月二十一日。先立春兩日，雪霽，天氣甚覺暖和。癡珠正與秋痕，同立在月亮門外南廡調弄鸚哥，見愉園的人送來荷生一個小柬。 　　癡珠展開，和秋痕看著，上面寫的是： 　　昨有秦中鴻便，題一梅花畫冊，寄與紅卿，得《念奴嬌》一闋，錄奉詞壇正譜。癡珠笑道：「既得隴，又望蜀。」秋痕道：「荷生這會還念著紅卿，也算難得。」便唸道： 　　「迢遞羅浮，有何人、重問美人蕭索？竹外一枝斜更好，也似傾城衣薄。疏影亭亭，暗香脈脈，愁緒都無著。銅瓶紙帳，幾家繡戶朱箔？卻憶月落參橫，天寒守爾，祇有孤山鶴。畢竟罡風嚴太甚，恐學空花飄泊。」秋痕眼皮一紅，不唸了。癡珠接著唸道： 　　「綠葉成陰，駢技結子，莫負東風約。綺窗消息平安，歲歲如昨。」 　　秋痕道：「荷生的詞，纏綿悱惻，一往情深，我每回讀著，就要墮淚。你何不和他一闋？」癡珠道：「我出語生硬，萬分不及他，因此多時不敢作了。」秋痕道：「你題花神廟的《臺城路》和那七夕的《百字令》，就與他一樣好。」一面說，一面就拿著柬帖詞箋，先自進去。 　　癡珠正待轉身，祇見小岑、劍秋同來了。癡珠忙行迎入，秋痕也出來相陪。癡珠道：「好久不見，怎的今天卻這般齊？」小岑道：「我兩人一早訪了荷生，便來找你，打算約著明天去看迎春。」癡珠歎道：「文酒風流，事過境遷。下月這時候，你們不都要走麼？到彼時，我卻有兩篇文贈你。」小岑道：「這就難得。」劍秋道：「癡珠肯為我兩人做起文章，這真叫做榮行了。」癡珠道：「我是說我的話。」小岑道：「不要罵起來。」劍秋笑道：「他說他的話就夠了，那裏做那人的序文，就罵那人道理？」說得癡珠、小岑都笑了。 　　秋痕道：「我二十二這一天，也要學著荷生做個團圞會，大家都要到。」小岑道：「自然都到。」劍秋道：「這一天你替你老師做生，還要一天替你師母餞行呢。」秋痕道：「祇要師母住得到三十，我三十晚上便替他餞。」大家說說笑笑，就在秋心院用過早飯。 　　癡珠偶然問起掌珠，劍秋道：「你還不曉得麼？夏旒與他來往了半個多月，給不上二十弔錢，還偷了一對金環，兩個鋼錶，現在討個兩湖坐探差事，竟自走了。你想掌珠這會苦不苦呢？」癡珠聽了氣憤，說道：「有這下作的東西！」小岑道：「你那裏曉得外面的事？這幾天又有件笑話，你叫劍秋說給你聽。」 　　癡珠便叫劍秋說，劍秋笑道：「你猜是那個？」癡珠道：「我曉得是那個？你說吧。」劍秋道：「你認得原士規麼？」癡珠道：「我久聞其名。」劍秋道：「士規參了官，沒處消遣。那花選上賈寶書，做人爽直，竟給他騙上了。前個月竟想出主意，借寶書家開起賭場來，四方八面拉著人去賭。不想拉上一個冤家，是大衙門長隨，賭輸幾十弔錢，便偷著上頭一付金鐲，又來賭輸。第二日破了案，府縣都碰釘子，這一晚圍門一拿，一個都沒走脫。士規也掛上鏈，不敢認是官，坐班房去。祇可憐寶書跟著他受這場橫禍！倘認真辦起來，士規是要問罪，寶書還不曉得怎樣下落呢？」 　　癡珠心上難安，說道：「寶書呢，我不曾見面。掌珠和我卻有一日盤桓，原想乘個空訪他一訪，為著夏旒在他家來往，就懶得去了。如今他有這場煩惱，你帶我去瞧他一瞧吧。」小岑笑道：「你要充個黃衫客麼？」癡珠道：「黃衫客，我自想也還配，祇那夏旒，卻比不上李益。」劍秋道：「我同你去。」小岑道：「我也去。」 　　三人一車，向掌珠家趕來。癡珠見掌珠光景，委實狼狽，便悄悄給了十兩銀子，並約他明日來秋心院。掌珠自然十分感激。隨後去看丹翬，又去看曼雲，也都約著明日的局。癡珠為著秋心院近在颶尺，便將車送小岑、劍秋回去，步行而來。 　　次日，荷生也來。四人就在秋心院吃了一頓飯，同往東門外看迎春去了。說不盡太守青旗，兒童彩勝，這一日的熱鬧喧騰。 　　傍晚進城，小岑、劍秋的車灣西回家。荷生、癡珠是向菜市街來。剛打大街轉入小胡同，見前頭停一輛車，兩個垂髫女子，一略少些，伶俏得很，正在下車。車夫祇得停住，荷生坐在車沿，這少的且不下車，將荷生打諒一打諒，便喚道：「韓老爺！」荷生也覺得這少的，面熟得很，祇記不起，便一面跳下車，一面問道：「你怎的認得我？」 　　此時少的下了車，那一個也要下來，荷生卻認得是傅秋香。這少的早向荷生打千，秋香趕著下車，就也向荷生打千，說道：「半年多沒見面，老爺通好麼？」那班長認得是韓師爺，十分周旋。荷生卻一眼祇瞅著小的，忽記起來，說道：「你不是天香院秋英麼？」那班長接著道：「他是從秦中纔來呢。」荷生喜道：「我正要問問秦中大家消息。」便招呼癡珠下車，秋香引入客廳坐下。 　　秋香、秋英都與癡珠請安，荷生為通姓名，秋香延入臥室。看官聽著：秦中自去年回部滋事之後，光景大不如前，天香院姬人都已星散。這秋英是天香院一個侍兒，靠著一老媽，流轉到了并州，搭在秋香班裏。 　　當下癡珠急著問娟娘，荷生急著問紅卿。娟娘是他們班裏老前輩，秋英連名姓通不知道。紅卿是閉門臥病，幸他媽素有蓄積，尚可過日。 　　荷生因向秋英歎口氣道：「我和紅卿，到你天香院喝酒時候，你纔幾歲？」秋英道：「十一歲。」荷生道：「如今呢？」秋香道：「他如今十五歲了。」荷生向癡珠道：「忽忽之間，已是五年。回首舊遊，真如一夢！」癡珠道：「我去後，你纔到秦中。我和娟娘一別，竟是八年。你和紅卿，算來相別也有四年了。」說話間，秋香已端上點心，兩人用些。 　　癡珠見秋香、秋英俱婉孌可愛，因也約了明日的局，便上車同到愉園。 　　是夜，兩人集李義山詩，聯得古風一首，采秋謄出，唸道： 　　「風光冉冉東西陌（癡），燕青柳碧春一色（荷）。 　　郵亭暫欲灑塵襟（癡），謝郎衣袖初翻雪（荷）。 　　海燕參差溝水流（癡），繡檀回枕玉雕鎪（荷）。 　　舊山萬仞青霞外（癡），同向春風各自愁（荷）。 　　衣帶無情有寬窄（癡），唱盡陽關無限疊（荷）。 　　浮雲一片是吾身（癡），冶葉倡條偏相識（荷）。 　　鸞釵映月寒錚錚（癡），相思迢遞隔重城（荷）。 　　花鬚柳眼各無賴（癡），湘瑟秦蕭自有情（荷）。 　　回望秦川樹如薺，輕衫薄袖當君意（癡）。 　　當時歡向掌中銷，不須看盡魚龍戲（荷）。 　　真珠密字芙蓉篇（癡），莫向洪崖又拍肩（荷）。 　　此情可待成追憶（癡），錦瑟無端五十弦（荷）。」唸畢，笑道：「竟是一篇好七古。」癡珠見天已不早，就向秋心院去了。 　　次日靠晚，秋痕邀了癡珠，同到愉園。春鏡樓早是絳燭高燒，紅毹匝地。采秋一身艷妝，紅豆、香雪也打扮得裊裊婷婷。秋痕點對蠟，向上磕三個頭。采秋趕著還禮。荷生早拉著癡珠，向水榭瞧梅花去。這夜四人喝酒行令，無庸贅述。 　　次日，荷生、采秋怕秋痕又來拜壽，轉一早領著紅豆，先到秋心院。 　　此時癡珠纔起身下床，尚未洗漱。秋痕為著要先往愉國拜壽，起得早些，也還妝掠纔完，迎出笑道：「這擋駕的法兒，卻也新鮮。」便讓荷生西屋坐下，自和采秋、紅豆進南屋去了。 　　不一會，跛腳領著掌珠進來，接著秋香、秋英也來了。停了一停，小岑、劍秋同到，說丹翬、曼雲受了風寒。癡珠道：「事不湊巧，秋痕今天還備有兩席呢。」荷生道：「就是通來不過十一人，何必如此費事！」 　　當下秋痕，早調遣著跛腳和小丫鬟，在南屋裏排下兩席面菜。早酒大家都不大喝，就散了。秋痕領掌珠等，替荷生視起壽來。今日這一會，大家都有點心緒，所以頂鬧熱局，轉覺十分冷淡。也有在月亮門外，倚著梧桐樹喁喁私語的；也有借著調鸚哥，看梅花消遣的。 　　到了三下鐘擺席，先前是兩席。荷生不依，癡珠教秋痕將兩席合攏。左邊荷生獨坐；右邊小岑、劍秋。上首采秋居中，左掌珠，右秋香；下首癡珠居中，左秋英，右秋痕。紅豆小丫鬟輪流斟酒。 　　上了四五樣菜，窗外微風，一陣陣送來梅花的香。癡珠見大家都沒話說，便要行令。小岑道：「采秋的令繁難得很，令人索盡枯腸。」因向掌珠道：「今日你說個飛觴，要雅俗共賞的纔好。」 　　掌珠沉吟半晌，說道：「今日本地風光，是個壽字。」秋痕道：「昨晚行的百壽圖，俗氣得很，今日還講這個？」癡珠道：「今日不說真的壽字，就不俗了。」劍秋道：「說個美人名。」荷生道：「美人名能有幾個？」采秋道：「壽陽公主。」癡珠道：「孫壽。」荷生道：「還有沒有？」小岑道：「有，有。花選上有個楚玉壽，不是美人麼？」說得眾人通笑了。 　　劍秋因向掌珠道：「王壽我聽說死了，真不真？」掌珠道：「他前月就死了。」秋痕道：「今天有人家，不準說這個字，你和寶憐妹妹說了，各罰一杯酒。」劍秋道：「著，著！我該罰。」便喝了一杯。秋痕道：「寶妹妹也喝吧。」掌珠道：「我是跟他說下。」劍秋道：「是我累你，我替你喝。」 　　癡珠道：「我的意思，說個壽字州縣的名何如？」大家想一想，通依了。癡珠道：「我起令。」便喝了一杯酒，說道：「福建福寧府壽寧縣。玉桂喝酒。」秋香喝了酒。想了半晌，飛出一個「壽」字，說道：「荷生喝酒。陝西同州府永壽。」荷生喝了酒，說道：「山西太原府壽陽。」數是劍秋。劍秋喝了酒，說道：「四川資州仁壽。」數是掌珠。掌珠喝了酒，也想一會，說道：「秋痕妹姊喝酒。山東兗州府壽張。」秋痕且不喝酒，將指頭算一算，把酒喝乾，說過：「浙江嚴州府壽昌。該是采秋。」采秋喝了酒，說道：「直隸正定府靈壽。該是秋英。」秋英喝酒，想一想，說道：「江南鳳陽府壽州。」 　　小岑道：「輪了一遍，也沒有個重說的，我喝吧。」喝了酒，說道：「山東青州府壽光。還給荷生喝了壽酒，收令吧。」荷生也自喜歡，紅豆換上熱酒，喝了。 　　時已黃昏，室中點上兩對紗燈。秋痕上了大菜，出位敬荷生三杯酒，就要來敬采秋。采秋再三央告，秋痕祇得來敬小岑、劍秋，二人各飲一杯，逐位招呼下來。 　　秋香、秋英便送上歌扇，劍秋道：「今天立春第二日，教他們祇揀春字多的，每人唱一支，我們喝酒。他們有幾多春字，我們喝幾多酒，不好麼？」荷生道：「好極！」回頭瞧著紅豆道：「你數吧。」此時傅家、冷家班長，都拿著鼓板、三弦、笛子，在院裏伺候。秋香移步窗下，說聲《一剪梅》」，外面答應。 　　笛聲徐起，弦紛微揚，鼓板一敲，祇聽秋香唱道： 　　「霧霧蘢蔥貼絳紗，花影窗紗，日影窗紗。迎門喜氣是誰家？春老儂家，春瘦兒家。」大家喝聲「好！」紅豆道：「兩杯。」於是斟了酒。 　　癡珠向秋痕道：「這一支，是那一部的詞？」秋香道：「《紫釵記．議婚》。」祇聽秋英唱道： 　　「香夢回，纔褪紅鴛被。重點檀脣胭脂膩，匆匆挽個拋家髻。這春愁怎替？那新詞且記。」大家也喝聲「好」！紅豆道：「一杯。」荷生道：「曲唱得好，祇是春字太少，我們沒得酒吃。」紅豆笑道：「大家要多喝酒，我唱吧。」 　　癡珠歡喜，便喚跛腳端把椅來，教紅豆坐下。紅豆背著臉，唱道： 　　「他平白地為春傷，平白地為春傷。因春去的忙，後花園要把春愁漾。」癡珠喝聲「好！」劍秋道：「要喝四杯呢。」紅豆起身斟酒。掌珠道：「我唱下一支吧。」唱道： 　　「論娘行出，人人觀望，步起須屏障。但如常，著甚春傷，要甚春遊，你放春歸，怎把心兒放？」荷生道：「好，好！喝七杯。」采秋道：「如今夠你喝了。」於是大家通喝七杯。 　　秋痕讓點菜，癡珠道：「我在留子善家過冬，行的令是擊鼓傳花，也還鬧熱。如今要采秋想個雅的，隨人愛說者說，不說者講個詞曲梅字吧。」小岑道：「我盡怕采秋的令，你們偏要他來鬧。」癡珠向采秋道：「你儘管說。」采秋笑道：「你不怕繁難，我說兩個令。你們商量那個吧：一是一字分兩字，三字合一韻；一是二物並稱，一奇一偶。」荷生道：「前一令還多些，後一令祇有數件，留著想想，也覺有趣。癡珠，你吩咐他起鼓吧。」 　　秋痕早叫跛腳採枝梅花，遞給癡珠，吩咐院子裏起鼓。癡珠便將梅花給了荷生，教從他輪起。劍秋道：「我們講了采秋的令，也還說句詞曲纔有趣。祇不要限定梅花。」大家也依。 　　這回是教坊們打的鼓，輕重遲速，有音有節，席上輪有三遍，花到秋英，鼓卻住了。秋英喝了酒，說道： 　　「雪意沖寒，開了白玉梅。」第二次從秋英起，輪到荷生，恰恰七遍，鼓聲住了。荷生喝了酒，說道：「我講個一字分兩字，三字合一韻吧。一東的『虹』字。」大家想一想道：「好！」合席各賀一杯。荷生說句詞曲，是「伯勞東去燕西飛」。第三次的花，輪到劍秋，鼓聲停住。劍秋喝了酒道：「我說個『壽考維祺』的『祺』字。」癡珠道：「善頌善待，大家賀一杯，荷生、采秋皆喝雙杯。」荷生道：「喝一鍾就是了，何必雙杯。」劍秋說的詞曲是「進美酒全家天祿」。第四次輪到秋香，鼓聲停住。秋香喝了酒，說道： 　　「則分的粉骷髏，向梅花古洞。」 　　癡珠因吟道：「天下甲馬未盡銷，豈免溝壑長漂漂。」秋痕瞧著秋香一眼。采秋祇喚起鼓。這是第五次，輪到秋痕。秋痕喝了酒道：「我說個『尺蠖之屈，以求伸也』『伸』字。』大家也讚好，各賀一杯。秋痕道：「我詞曲是句『拿住情很死不鬆』。」劍秋道：「你不准人說這個字，怎的自說？該罰三杯。」 　　秋痕沒得說。癡珠替他講情，罰了一鍾。秋痕道：「我還說個本分的令，是： 　　單祇待望著梅花把渴消。」劍秋笑向秋痕道：「你還渴麼？」秋痕道：「你又胡說！」第六次又輪到荷生。荷生喝了酒，說道：「我如今講個一物並稱，一奇一偶吧。冠履。」小岑道：「妙！」大家也賀了一杯。荷生說句詞曲，是：「去馬驚香，征輪繞月。」第七次輪到采秋。采秋道：「前一令我是『褘衣』『褘』字，後一令我說個『釵環』。」大家俱拍案叫妙，各賀一杯。 　　癡珠道：「還有詞曲怎不說？」采秋瞧著荷生道：「順時自保千金體。」言下慘然。荷生更覺難受。大家急將別話岔開了。第八次輪到小岑。小岑喝了酒道：「我說個『琴德愔』的『愔』字，何如？」荷生道：「好得很！」大家也賀一杯。說個詞曲，是「北裏重消一枕魂」。第九次又輪到秋痕。秋痕喝了酒，說道：「我再說個『焉得諼草』的『諼』字，說句詞曲是『情一點燈頭結』。本分的令是： 　　「怕不是梅卿柳卿。」大家都說好，各賀一杯。第十次輪到掌珠，喝酒說道： 　　「等得俺梅子酸心柳皺眉。」 　　劍秋瞧著掌珠，笑道：「你還等夏旒麼？」掌珠兩頰飛紅，急得要哭。癡珠向劍秋道：「你何苦提起這種人！」掌珠早借著吃水煙，拭了眼淚，纔行歸坐。不想十一次又輪到掌珠，祇得又喝了酒，說道：「我說個『螉』字。」劍秋趕著喝：「好！」大家也齊聲讚好，滿滿的各喝一杯。掌珠瞧著秋痕道：「我說句詞曲，是『漏盡鐘鳴無人救』。」秋痕接著道：「願在火坑中身早抽。」就歎了一口氣。 　　荷生道：「講酒令，的都講起心事來？起鼓，給癡珠說了，收令吧。」 　　這是十二次，又輪到秋香。秋香喝了酒，說道： 　　「祇怕俏東君，春心偏向小梅梢。」十三次又輪到秋英。秋英喝了酒，說道： 　　「夢孤清梅花影，熟梅時節。」十四次又輪到秋痕。秋痕喝酒，說個「杯箸」。荷生道：「靈便得很！」大家各賀一杯。 　　秋痕又說個詞曲，是：「說到此悔不來，惟天表證。」說個梅是： 　　「便揉碎梅花。」劍秋笑道：「往下唸吧。」秋痕道：「劍秋，你今天怎的？盡糟蹋人！我改一句唸給你聽： 　　則道墓門梅，立著個沒字碑。」荷生哈哈大笑。 　　小岑道：「他得罪你，你罵他沒字碑。怎的把我喚做墓門梅？」劍秋笑道：「他近來肚裏沾了癡珠點兒墨汁，憑甚麼人都說是沒字哩！」癡珠道：「算了，不說頑話，我還沒輪到呢。」 　　秋痕吩咐起鼓。這是十五次，輪有三匝，花到癡珠，鼓聲停住了。荷生道：「你快說，無已不早，好收令吧。」癡珠喝了酒，說個「」字，又說個「領袖」，說句詞曲是「溫柔鄉容易滄桑」。荷生道：「好！『虹』字起，『』字結。『領袖』二字，近在目前，卻沒人想得到。我們賀他一杯酒，散了吧。」秋痕催上稀飯，大家用些。 　　小岑、劍秋急去看病，便先走了。掌珠、秋香、秋英，荷生、癡珠每人各賞了十兩銀，也去了。荷生見秋痕筆硯，放在北屋方案，就檢張紙，寫一首詩，向癡珠道：「賦此誌謝。」癡珠唸道： 　　「香溫酒熟峭寒天，畫燭雙燒照綺宴。 　　檀板有情勞翠袖，萍根無定感華年。 　　邊城茄鼓催殘臘，文字知交信夙緣。 　　卻念故山歸未得，一回屈指一淒然！」唸畢，也檢一箋，和道： 　　「第一番風料峭天，辛盤介壽合開宴。 　　酒籌緩緩消殘夜，春日遲遲比大年。 　　知己文章關性命，當前花月證因緣。 　　新巢滿志棲雙燕，我為低徊亦暢然。」 　　荷生、采秋齊聲讚好，喝了茶，然後同回愉園。正是： 　　勝會既不常，佳人更難得。 　　搔首憶舊遊，殘燈黯無色。 　　欲知後事如何，且聽下回分解。 第三十一回 離恨羈愁詩成本事　親情逸趣帖作宜春

話說癡珠二十三靠晚，偕秋痕到愉園送行。見驪駒在門，荷生、采秋依依惜別。兩人愴然，不能久坐，便自告歸。 　　是夕人家祀灶，遠近爆竹之聲，斷續不已。癡珠倚枕思家，憑秋痕怎樣呼觴勸釂，終是悶悶不樂。秋痕因說道：「你前說要作《鴉片歎》樂府，我昨日替你作篇《序》，你瞧用得用不得？」 　　說著，便向案上檢出一紙，遞給癡珠。癡珠接著，唸道：

「聞諸父老：二十年前，人說鴉片，即嘩然詫異。邇來食者漸多，自南而北，凡有井水之處，求之即得。敗俗傾家，喪身罹法，其弊至於不忍言。而昏昏者習以為常，可為悼歎！尤異者，香閨少婦，繡閣雛姬，或亦間染此習。至青樓中人，則什有人九。遂令粉黛半作骷髏，香花別成臭味。覺岸回頭，懸崖勒馬，非具有夙根，持以定力，不能跳出此魔障也。孽海茫茫，安得十萬恆河沙，為若輩湔腸滌胃耶？作《鴉片歎》。」唸畢，說道：「很講得痛切，筆墨亦簡淨，你何不就作一篇樂府，等我替你改？我是不止說這個，還有幾多時事，通要編成樂府哩。頭一題是《黃霧漫》，第二題是《官兵來》，第三題是《胥吏尊》，第四題是《鈔幣弊》，第五題是《銅錢荒》，第六題是《羊頭爛》，第七題是《鴉片歎》，第八題是《賣女哀》。」
秋痕斟一杯酒，喝一半，留一半，遞給癡珠道：「樂府我沒有做過。」癡珠喝了酒，說道：「你沒有做過樂府，那白香山《新樂府》三十章，你不讀過麼？香山的詩，老嫗能解，所以別的詩不好，樂府最妙。學他那樣做去，便是正體。」
秋痕又斟一杯酒，給癡珠喝一半，將剩的自己喝了，說道：「這個你也和我講過，祇我總不敢輕易下筆。你隨便起兩句，我接下去學學，好麼？」癡珠道：「我唸你寫。」便隨口唸道：「外洋瘠中土，製作鴉片煙。」秋痕端過筆硯，寫著。
癡珠道：「你五字的做兩句吧。」秋痕故意想了又想，說個不大條暢的句，惹著癡珠笑了。又分喝了幾杯酒，讓癡珠幾箸菜，纔說道：「我做一聯對偶，你看好不好？」就寫起來。癡珠瞧是「媚骨勝鸞膠，流毒如蛇誕」，說道：「這就好，音節也諧。」秋痕擎著酒杯，笑道：「我又不曉得怎樣接了，你提一句吧。」癡珠便道：「如今要轉仄韻纔好呢。」唸道：「愚夫不解身中毒，」秋痕寫著，笑道：「我接句『夜夜吹簫品玉竹』。」癡珠笑道：「你說個品蕭還好。」秋痕道：「我想那神情就像。」癡珠道：「這不是給人笑話？」秋痕道：「我和你講，怕你笑話麼？其實我是這一句，你瞧吧。」
癡珠瞧著，是「短榻燒燈槍裂竹」，便笑說道：「好好的句，卻故意要那般說。以下你自己做去，我替你改。」秋痕剪著燭花，笑說道：「我不，我要和你聯下去。」癡珠道：「我酒也不喝，詩也不能做，躺一會吧。」秋痕不依，癡珠祇得又唸道：「生涯萬事付一槍，」秋痕寫著，接道：「萬事如煙過癮忙。朝過癮，暮過癮，……」
癡珠早向床上躺下。秋痕便站起來，跟到床前，伏在癡珠身上，說道：「怎的？」癡珠道：「你要替我解悶，卻叫我做詩，不更添悶麼？你好好的替我唱那《紫釵記．閨謔》給我聽，我便不問了。」秋痕笑道：「你又來歪纏人家。我和你說，今天是霞飛鳥道，月滿鴻溝，行不得也，哥哥！」
癡珠將手挽住秋痕道：「我不信。」秋痕笑把指頭，向癡珠臉上一抹，道：「羞不羞？你通不記，今天是祭灶日子麼？」癡珠黯然道：「我在客邊，我沒灶祭。」秋痕笑道：「我沒爹役媽，那裏還有個灶？」癡珠道：「我有媽也似沒媽，有灶也似沒灶！」因吟道：
「永痛長病母，五年轉溝壑。
生我不得力，終身兩酸嘶。」
一面吟，一面傷心起來。秋痕慘然，將癡珠的手，掌著自己的嘴，道：「這是我不好，意你傷心。我還唱那兩支《玉交枝》吧。」癡珠淚眼盈盈道：「我這會，曲也不能聽了。」接著高吟道：
「當歌欲一哭，淚下恐莫收。
濁醪有妙理，庶用慰沉浮！」便說道：「我還喝酒吧。」
於是秋痕斟了熱酒，送給癡珠。癡珠又高吟道：
「少年努力縱談笑，看我形容已枯槁。
喜君頗盡新禮樂，萬事終傷不自保！」就將酒喝乾。秋痕珠淚雙垂道：「這樣傷心，何苦呢？龍蟄三冬，鶴心萬里，願君善保千金軀哩！」癡珠微笑一笑，說道：「喚他們收拾睡吧。」晚夕無話。
次日，下了一天雪，癡珠並沒出門。第三日清早，外面傳進一柬，說是韓師爺差人送來的。癡珠拆開，見是一張小箋，上寫的是：

采秋歸矣！孤燈獨剪，藥裹自拈，居者之景難堪。沖寒冒雪，單車獨往，行者之情尤可念也。疊《梅花》詩原韻，得春鏡樓本事詩八首，錄請吟壇評閱。知大才如海，必更有以和我。癡珠吾師。荷生白。 　　秋痕笑道：「詩債又來了。」癡珠唸道： 　　「斷紅雙臉暈朝霞，乍人天台客興賒。 　　青鳥偶傳書鄭重，朱樓遙指路欹斜。 　　可能偎倚銷愁思，便為飄零借歲華。 　　自笑無緣賞桃李，獨尋幽徑訪秋花。

似曾相見在前生，玉樣溫柔水樣清； 　　月下並肩疑是夢，鏡中窺面兩含情。 　　隨風柳絮迷香國，初日蓮花配艷名； 　　最是四弦聽不得，樽前偏作斷腸聲！」歎道：「卅六鴛鴦同命鳥，一雙蝴蝶可憐蟲！」又唸道： 　　「同巢香夢悔遲遲，調悵情懷祇自知。 　　卿許東風為管領，儂家南國慣相思。 　　針能寄恨絲千縷，格仿簪花筆一枝。 　　莫把妝梳比濃淡，蘆簾紙閣也應宜。

如墨同雲冪遠村，朔風吹淚對離樽。 　　雪飛驛路圍鴻爪，柳帶春愁到雁門。 　　姑射露光凝鬢色，閼氏山月想眉痕。 　　多情不為蠶絲繭，但解價才合感恩。」 　　瞧著秋痕道：「春蠶作繭將絲縛，我四個人，竟是一塊印板文字！說來覺得可喜，也覺得可憐。」又唸道： 　　「箜篌朱字有前緣，小別匆匆竟隔年。 　　束指玉環應有約，凌波羅襪總疑仙。 　　淒其風雪真無賴，況瘁輪蹄劇可憐！ 　　畢竟天涯同咫尺，一枝春信為君傳。

小院紅闌記舊蹤，便如蓬島隔千重。 　　雲移寶扇鳳前立，珠綴華燈月下逢。 　　碧玉年光悲逝水，洛妃顏色比春松。」秋痕道：「這『松』字押得恰好！」癡珠點頭，又唸道： 　　「久拚結習銷除盡，袖底脂痕染又濃。

孤衾且自耐更殘，錦瑟弦新待對彈。 　　塵海知音今日少，情場艷福古來難。 　　誰憐絕塞青衫薄？卻念深閨翠袖寒。 　　願祝人間歡喜事，團圞鏡影好同看。

桃花萬樹柳千枝，春到何曾造物私。
恰恰新聲鶯對語，翩翩芳訊蝶先知。
團香製字都成錦，列炬催妝好賦詩。
絮果蘭因齊悟澈，綠陰結子在斯時。」唸畢，又歎道：「天涯多少如花女，頭白溪頭尚浣紗！采秋就算福慧雙修了！」因提筆批道：
「繭絲自理，淚燭雙垂；惜別懷人，情真語摯。然茶熟頭綱，花開指顧。來歲月圓之夜，即高樓鏡合之時。從此綠鬟視草，紅袖添香；眷屬疑仙，文章華國。是鄉極樂，今生合老溫柔；相得甚歡，我輩皆輸艷福。何必紫螺之腸九迴，紅蛛之絲百結也？癡珠謹識。」批畢，隨手作一復函，交來人去了。跛腳端上飯，兩人用過。
正苦岑寂，恰好禿頭送來縣前街十數幅春聯。癡珠因喚禿頭，照樣買了好幾張朱紅箋紙，就在東屋大大小小裁起來。秋痕一邊磨墨，癡珠一邊寫。
一會，將縣前街的春聯寫完了，就寫著秋華堂大門的聯句，是：
別夢梅花縈故國；迎年爆竹動邊城。秋華堂一付長聯是：
七十二候，陸劍南釀酒盈瓶；
三百六旬，賈浪仙祭詩成軸。西院門聯是：
自作宜春之帖；請回趕熱之車。西院客廳楹聯是：
結念茫茫，未免青春負我；
為此寂寂，徒令白日笑人。西院書室的聯是：
思親旦暮如年永；作客光陰似指彈。臥室的聯是：
歲聿雲暮；夜如何其。廚房的聯是：
此為春酒；祭及先炊。秋華堂月亮門的聯是：
坡翁守歲；唐祀迎宵。
秋痕道：「你如今替我也寫了吧，卻都要這樣不俗的纔好。」癡珠笑道：「我寫的就怎樣俗，也比你那門首的甚麼『燕語』、『鶯聲』強。」秋痕道：「那是他們鬧的。」癡珠笑道：「你就憑他們鬧去吧，何苦教我寫？」秋痕道：「你不住在這裏，我也不管。如今倘是不好，人家卻笑著你。」癡珠笑道：「你替我裝袋水煙，做個筆資吧。」
就取一幅長箋，作個八字的聯云：
領袖群仙，句題蕊榜；
山河生色，頌獻椒花。秋痕道：「不好，出句是個實事，對句我不配。要讓采秋，他有篇《大閱賦》，纔替山河生色哩！」癡珠道：「我要這般持論，就這樣寫出來。所謂揚之可使上天，抑之可使入地。何必是實，也何必不是實？難道將此十六字榜著你的大門，就有人家出來說話麼？」秋痕道：「人家那裏來管許多閑事？祇是我自己問心有愧，便覺得不好。」
秋痕取過一對紙，癡珠道：「這一付給你正屋貼上吧。」秋痕見寫的是：「富可求乎？無我相；人盡夫也，奈若何！」秋痕道：「你怎的寫出這些話來，就是罵那老東西，也怕他們懂得。」癡珠笑道：「你要不俗，又句句要我說實事。我如今掃盡春聯習氣，實實在在說出十四字來，你又怕了。我將對句四字改個『母也天只』何如？」秋痕道：「也不好，你這一付，祇胡弄局，備個成數吧。」癡珠祇得換一付，寫道：
消來風月呼如願；賣盡癡呆換一年。秋痕道：「似此便好。我房門的聯，你先寫吧。」癡珠道：「你房門我祇八個字：『有如皎日，共抱冬心。』」秋痕道：「好極！寫罷。」
癡珠寫畢，說道：「西屋是這兩句：『繡成古佛春長在；嫁得詩人福不慳。』」秋痕道：「也好，月亮門呢？」癡珠道：「要冠冕些，是八個字：『浴寒枸杞；迎歲梅花。』這裏是你梳妝地方，我有了這兩句：『春風雙影圓窺鏡；良夜三生澈聽鐘』。」秋痕喜歡，一一看癡珠寫了，說道：「廚房還要一付哩。」癡珠道：「也有。」便檢紙寫道：
司命有靈，犬聲不作；
長春無恙，雞骨頻敲。秋痕笑道：「關合得妙！必須如此，他們纔不曉得。」
當下雪霽，癡珠吩咐套車，到了縣前街，然後回寓。復由寓到了大營，拉荷生同到秋心院。秋痕早把春帖子換得裏外耳目一新。荷生一一瞧過，微微而笑。秋痕將那付「富可求乎」一聯，告訴荷生。荷生說道：「尖薄，何苦呢？」
癡珠便留荷生小飲，至二更多天，始叫車送回大營。短景催年，轉瞬就是除夕了。正是：
熱夢茫茫，年華草草；
獨客無聊，文章自好。
欲知後事，且聽下回分解。
第三十二回 秋心院噩夢警新年　搴雲樓華燈猜雅謎

話說西北搬馬解女人，盡有佳的。臘底太原城裏，來了姑嫂兩人，都有姿色。嫂名胭脂，男人給賊殺了。姑名柳青，年纔十七歲。
到了太原，有個將門少年，係武進士出身的官看上了，聘以千金。柳青對著大家，向少年說道：「我自有夫，祇你老爺是此地一個英雄，我也願依你終身。成婚這夕，我要老乾十斤，燒豬蹄二隻，餑餑五十個，我醉飽了，憑老爺成親吧。譬如老爺自己不能如願，便當給我再找男人，這聘金卻不歸趙哩。」大家都說道：「你怎的講出這些話來？」柳青道：「話須預先說明，免得後來淘氣。我們走江湖的人，再不受人委曲，也不委曲人呢。」那少年雖覺得柳青說話蹺蹊，卻自信拿得穩的，便答應了。柳青便請署券交金，給他嫂嫂收了。
日未晡，就欣然艷妝而往。少年迎入，婢僕環觀，柳青飲啖自若。約莫定更，自起卸妝，揮老嬤丫鬟出去，嫣然向少年說道：「吾醉矣！」登床盡褫褻衣，付少年道：「憑你鬧吧！」不想柳青坦然裸臥，這少年用盡氣力，竟然終夕不能探他妙處。無何天亮，柳青躍起，少年遁去。以此柳青名色，哄動一時。
卻為年殘，紫滄已歸。小岑娶了丹翬，劍秋娶了曼雲，趕著正月內都要進京。荷生籌撥各道軍餉，檢點年終匯奏事件，更忙得發昏。
癡珠雖是閑人，緣無伴侶，就也懶懶的。這日除夕，便在秋心院和秋痕圍爐守歲。秋痕祇怕癡珠憶家，百般的耍笑。到五更天，兩人和衣躺下。癡珠不曾合眼，秋痕竟沉沉睡去。癡珠怕他著涼，將兩邊錦帳卸下，悄悄假寐。
不一會，天發亮了，萬家爆竹，聲聲打入心坎裏。正在難受，秋痕突然坐起，瞧一瞧，抱著癡珠，嗚嗚咽咽痛哭起來。
此時外面正在敬神，十分熱鬧，房中祇他兩人。急得癡珠抱在懷裏，再三詰問，秋痕一言不發，祇哀哀的哭。約有半個時辰，纔說一句，是：「我和你怕要拆散了！」說著又哭。
癡珠頓覺慘然，說道：「這話從何處說起，卻這樣的傷心？」秋痕嗚咽說道：「我做一個大不好的夢，即刻想要生離！」就抱住癡珠的頭，哭得燈光無焰，爐火不溫。癡珠委實詫異，說道：「大初一，你這般哭，實在不好。」秋痕方纔住了哭。
一會，跛腳進來，秋痕哭聲已住，就也不覺。剔著燈亮，撥著爐火，見兩人靜悄悄的，祇道是睡，再不想是哭。轉怕驚醒，躡手躡腳的走了。
這裏癡珠問起夢境，秋痕又淌下淚，說道：「我夢和你一塊兒走，也不曉是要到那裏。忽然見個大山，四面都是峭壁，並無磴路。回頭一望，有無數的狼，遠遠的趕來。我和你前後左右都無去路，抱著大哭。你說道：『哭也無益，我們捨命爬上山吧。』你爬上一層，拖著我，還沒上去，兩人都滾下來。那一起的狼就近在咫尺，我祇怕咬著你，將身遮住你，你還拉我上山。一個狼撲上身來，我也不怕，正和狼死命的掙，忽見那峭壁洞開，兩個女人擁個老人將你抓了進去。峭壁復合，猶隱隱的聽見，你在峭壁裏喊著我的名字，我心裏一痛，就和狼一起倒地。醒了見了你，怎的不傷心？以後越想越不好，怎的不哭？咳！以前你說個無緣，我還不信，如今看來……」說到這一句，又哭起來。癡珠聽了，也自可傷。
這會麗日上窗，見秋痕面黃於蠟，目腫如桃，沒命的抽咽，祇得說道：「幻夢有何足憑？但這屋你說有鬼，我明日帶你西院住去吧。」停了一停，禿頭、穆升帶著車，拿著衣帽，都來伺候，癡珠就出門去了。
初二日，李夫人便招癡珠、秋痕，就秋華堂院子看搬馬解。祇見那姑嫂兩人，短服勁裝，首纏青帕，帶兩匹馬，跟一個老頭子來了。柳青穿件窄袖紅緞繡襖，約以錦絛。足纏綠滕，倒插青縐印花裙幅。胭脂穿件白綾繡襖，約以青絛。足纏綠滕，倒插紅縐印花裙幅。兩人雙翹皆不及寸許，伶俏之至。各走了一回繩，舞了一回刀槍，耍了一回流光錘，就搬起馬來。
先前柳青是站個白馬，胭脂是站個黑馬，各蹺一腳，分東西緩走兩回，便一面跑，一面舞，一面唱，已令人耳馳目駭。末後東西飛跑間，兩人就在馬上互換了馬，如風如電、如拋彩、如散花、如舞蝶翩躚、如游魚出沒，更令人神騁心驚。
正在癡看，不道兩人早已下馬，站在臺階討賞。李夫人喜歡，各賞了一錠銀。癡珠就也陪賞。奈這兩人見癡珠發下賞來，卻走向前：笑道：「你不是韋癡珠老爺麼？我兩人卻不要你賞銀，祇要你贈我們一首詩。」癡珠哈哈大笑道：「這怪不怪，你怎曉得我會做詩哩？」李夫人也笑道：「總是先生詩名傳播得遠，他們也自聞風傾慕。」
癡珠於是招入西院，取出秋痕畫過的折扇，信筆揮來。李夫人倚在案頭，見歪歪斜斜寫道：
鳳陽女子有柳青，柳青選婿輕沙陀。
盤雕結隊蠕蠕主，馳馬快過月氐駝。
我為犖犖躍而起，春風陡觸雄心多。
可能從我建旗鼓，雕鞍飛鞚雙蠻靴。
旄頭指顧忽墜地，嫣然一笑舒流波。
人生得此聊快意，嗚呼吾意其蹉跎！再將那一把扇，寫道：
胭脂索我歌，我歌喚奈何！君不見藥師馬、紅拂馱、蘄王鼓、紅玉撾？龍虎風雲有成例，鬱鬱居此負名花。吁嗟乎！兒女恨填海，英雄呼渡河。會當努力中原事，勿使青春白日空銷磨！癡珠寫完，擲筆而起。李夫人笑道：「先生這兩首詩，好激昂慷慨哩！」癡珠微笑。
柳青、胭脂謝了又謝。秋痕將扇兩邊都蓋了圖章，兩人喜躍而去。癡珠留李夫人吃飯，定更後帶阿寶大家走了。
秋痕便住在西院，自此就不回去。牛氏祇教小丫鬟玉環，跟定身邊。在癡珠免了往來，在牛氏省了供給，這都是兩邊情願之事。祇秋痕為著初一早的夢，觸起癡珠華嚴庵的籤，總是悶悶不樂。因向癡珠問起草涼驛夢裏碑記來。癡珠從書簏中檢來檢去，總尋不出，就也撂開。
十四這一天，李夫人接秋痕逛燈去了。癡珠一人正在無聊，恰好小岑、劍秋趁著燈月，步行而來，拉著癡珠走了。不多時，到了南司街，便人山人海，擁擠起來，還夾著些車馬在裏頭。
三人走路，就不能齊集，癡珠招呼兩人道：「這些燈也沒有甚麼好瞧，路又難走，我們到柳巷找荷生罷，還聽得有好燈謎。」劍秋道：「甚好，花神廟也有燈看。」便轉入小巷，慢慢的走。
一路閑談，小岑道：「荷生這幾天高興得很。」癡珠道：「采秋是臘月廿六抵家，他從初五起，天天在新屋裏催督工程，要趕二十內收整停妥哩。」劍秋道：「他怎的還有工夫制起燈謎？」小岑道：「荷生住了搴雲樓，適值花神廟今年是個大會，借園裏軒軒草堂結個燈棚，熱鬧得很。他一人夜裏無可消遣，就想出這個玩意來。」
一邊說話，一邊聽得花炮的聲、鑼鼓的聲、喧嘩的聲，遠遠早望見園門口燈光輝煌，車馬闐咽。
三人擠進花神廟，瞧了一遍。說不盡銀花火樹，華麗紛紜，又間著絲竹之聲。小岑引路，由殿後小門穿過竹徑，望軒軒草堂來。
遙望裏邊亭榭，有掛玻璃燈的，有掛畫紗燈的，草堂門外搭著燈樓，門內卻有木柵攔住。遙望內裏，排著燈屏古玩，密密層層，火光閃灼。木柵前鼓樂喧天，人聲震地。幸喜地方寬闊，不然也一步不可行了。
三人轉到堂後，還有好些人在山上池邊放泥筒，放花炮。流星趕月，九龍戲珠。只見草堂角門空地裏，放著二三頂藍呢的四轎，兩頂藍呢小轎，架著七八對燈籠，都是武營官銜。槐樹下繫有幾匹馬，三四個的轎夫，在月下燒著枯葉和花炮的紙烘手。劍秋笑向癡珠道：「這是你東家在裏頭作樂哩。」
正說著，聽得門聲一響，一疊連聲的傳呼伺候。三人祇道是官員出來，各自站開。癡珠更站得遠些，暗暗的瞧。
停了一停，火炬百道，手照兩行，引出人來。卻是華妝艷服一群少婦，後面跟著幾多丫鬟僕婦，都站在門口等轎。燈火之中，祇覺得粉光脂艷，令人眼花撩亂，也不辨得誰好看誰不好看。癡珠遠遠的瞧，好像秋痕在內，便走近一步，留神凝視。祇見李夫人側著臉，和一位太太說話。秋痕手牽著李家一個大丫鬟，站在背後。小岑、劍秋也已瞧見，向癡珠道：「那不是秋痕麼？」癡珠點頭。劍秋低聲道：「那一位是謖如太太？」癡珠也低聲說道：「站在秋痕前頭。」早是李夫人上了轎走了。
接著，又是一乘四轎上來。聽得那位太太吩咐道：「先把劉姑娘小轎打過來。」便有幾個丫鬟和僕婦家人，接疊傳話。一會轎到，便有丫鬟老媽扶掖秋痕上轎。癡珠認得是李家的人。那位太太又看著幾個少婦上轎，就也上轎去了。小岑道：「夢想不到，這地方會碰著秋痕。」
三人說說笑笑，沿著路走向搴雲樓。祇見三三兩兩的人，從裏面出來。一隊像是外省的人，就中有一個說道：「這個謎好難猜。」一個接著道：「謎語自好，祇掛在太原城裏，怕一年到頭也沒人猜得著。」劍秋道：「甚麼謎，就把我太原一城的人都考倒了？」
進得大門，屋內八扇油綠灑金屏門，門上一盞扁的白紗燈，上貼著許多字條，下圍著一簇，約有十來人。
祇見索安跑過來，招呼大家進去。癡珠道：「我們看了燈謎，再進去不遲。」劍秋道：「你老爺做甚麼呢？」索安道：「老爺因大人有話說，上燈以後回營去了。」小岑道：「他不在家更好，我們慢慢的猜謎。」
三人短的不瞧，祇瞧著上面長條的，是書一封。小岑唸道：
「憶自對赴雁門（唐人詩題一），時正河冰山凍（藥名一）。兩行別淚，盡在尊前（花名一）；半夜癡魂，願隨君去（《詩經》一句）。比代飛之燕雁（書名一），感分逝之輪蹄（《西廂》二句）。竟使目斷長途（《四書》一句），深恨行止不能自主（花名一）。昨於新正一日，始得一傳消息（花名一）。喜迓韶光，與年俱至（花名一）。芬含豆蔻，偕錦字以同來（藥名一）；瘦比梅花，與暗香而並詠（曲牌一）。僕貌慚傅粉，剩有青絲（藥名一）；曲譜求凰，好調綠綺（地名一）。定於仲春上浣，謹擇良辰（《詩經》一句）。油壁先迎（藥名一），堅如前約（藥名一）。想此半幅殘箋（藥名一），卿見之必破涕為笑也（美人名一）。」
劍秋笑道：「他竟把給采秋的信，做了燈謎，我們猜看。」癡珠道：「第一句，想是《北征》。」劍秋道：「比代飛之燕雁，打一書名，不是《春秋》麼？」癡珠道：「我想《西廂》二句，是『車兒投東，馬兒向西』。《四書》一句，是『望道而未之見』。」小岑道：「不錯。第二句藥名，似是香附。」癡珠道：「香附真打得好。那『貌慚傅粉』二句，打一藥名，自然是何首烏。」小岑道：「是。打得好！但可惜荷生姓韓，要是姓何，那更切當了。」癡珠道：「『定於仲春』二句，打《詩經》一句，不用說是『二月初吉』了。『油壁先迎』，打一藥名，不是車前麼？『堅如前約』，是甚麼藥呢？」小岑道：「信石。」
劍秋道：「這裏人多，我們進去猜吧。」癡珠道：「慢一步，我再看這首《浪淘沙》的詞。」因唸道：
「客路去漫漫（曲牌一），念女無端（唐詩一句），長宵獨耐五更寒（《詩經）一句）。對鏡自驚非昔日（唐詩二句），減卻朱顏（美人名一）。春信到重關（花名一），綠上眉山（藥名一），情天有約定團圞（《紅樓夢》中一物）。碧落黃泉還覓去（《易經》二句），何況人間（《莊子》一句）。」
唸畢，三人步入院子。見搴雲樓第一層檐下，四面點著一色的二十多盞瓜瓣琉璃燈，照得面面玻璃光如白晝。便有家人延入一方空中坐下，遞上茶點。
三人隨意喝茶用點，先將那一首詞也逐句猜測來。劍秋道：「『客路去漫漫』，打一曲牌，自然是《望遠行》。」癡珠道：「《詩經》一句，是『冬之夜』不用說了。《易經》二句，是那兩句哩？」小岑道：「上不在天，下不在田。」癡珠道：「這卻似是而非。」劍秋道：「『情天有約定團圞』，打《紅樓夢》中一物，有趣得很，是個甚麼？」癡珠道：「風月寶鑒。」小岑道：「妙！他會做，也難為你會想。」
於是三人將二句唐詩、一句《莊子》、一個花名、一個藥名、一個美人名，都想有了。又將那封書上想不出的，也慢慢想有了。
劍秋喚索安問道：「你爺留有謎底沒有？」索安道：「一句兩句的，老爺都留有底，給小的答應人家。那兩紙長條，爺說總沒人都打得準，萬一有人通猜著了，請他明日來。」癡珠怕秋痕回寓，無人作伴，急著要走。便說道：「既是沒有謎底，我們走吧，遲日面說。」
於是大家步出園來。見燈火零落，遊人稀少，曉得天不早了，便分路而去。正是：
玉蕭聲未歇，明月已西斜；
最是良宵短，城頭噪曉鴉。
欲知後事，且聽下回分解。
第三十三回 麗句清詞三分宿慧　花香燈影一片艷情

話說癡珠自入正後，深居西院。或聽秋痕彈琴，或瞧秋痕作畫，就縣前街也少得去了。
這日上元，子秀、子善久不見面，便兩人一車，到了秋心院。值門開著，下車走入。見靜悄悄的，沒個人影。再看月亮門，落把大鎖。兩人愕然。
後來李裁縫出來說起，纔知道初二後，秋痕通沒回來。兩人出來上車。便吩咐趕向秋華堂來。
看門見是熟客，就不通報。兩人沿西廊，步入月亮門。見廚房裏一個打雜，在那裏打盹，便悄悄的向西屋窗下走來。正待轉入樓下甬道，聽得癡珠朗吟道：
「浮萍大海終飄泊，羞向紅顏說報恩。」
兩人站著腳，又聽得秋痕道：「你也有些年紀了，積些餘囊，作個買山歸隱之計，也是著實打算。再者，你的性情不能隨俗，萬分做不過荷生，讓他得意吧。」癡珠歎一口氣道：「我為著家有老母，不得已奔走四方，謀些衣食。不然，我就做和尚。」秋痕道：「你好好做詩，都是我說著閑話，又引起你的心緒來了。」癡珠道：「我這上半四首，已是不及他的原作。再做下去，也沒有好句出來，不如算了，不作吧。」秋痕道：「你昨晚說的『繡榻眠雲扶不起，綺窗初日會難逢。三生風絮年來綰，一室天花夜不寒』。都是佳句，怎的不好？」
兩人聽了半天，正待移步。不想玉環從甬道出來看見，便報道：「留大老爺和晏太爺來了！」癡珠迎出，延入客廳。秋痕掀開香色布棉簾招呼。兩人覺屋裏一陣蘭花香撲鼻，就行步入。見窗下四盆素心蘭，開有二十餘箭，便向書案走來。
案上一幅長箋，狂草一半。子善看了蘭花，因取來瞧，上寫「奉和本事詩三疊前韻。」子秀唸道：
「第一洞天訪碧霞，雲翹有約總非賒。
鸞笙吹出香窠暖，鳳簡題成錦字斜。
楚岫朝雲開遠黛，天臺暮雨洗濃華。
尋常小謫人間去，也作秋風得意花。

福慧修來費幾生，珊珊仙骨照人清。
衫裁燕尾成雙影，扇寫蠅頭憶定情。

錦瑟相思頻入詠，枕屏兩地暗呼名。
瓊霄指日翔鸞風，別鶴何須帶怨聲！

番風輪指數遲遲，貯月樓成燕不知。
才子巾箱金粉艷，美人妝盥芷蘭思。

嬌呼小字猜蓮子，愛唱新詞譜《竹枝》。
陌上花開歸緩緩，荊釵珈服兩相宜。

溷我卑棲水外村，天涯回首舊琴樽。
西風鐵笛黃泥坂，夜月銀箏白下門。

煙柳灞橋留別夢，胭脂北地染新痕。
浮萍大海終飄泊，羞向紅顏說報恩！

蓬山風引歎無緣，辜負箋天四十年。
四扇畫梅成小影，繡裙簇蝶記遊仙。」子善道：「清艷得很。」子秀笑道：「我們今天做個催租客，打斷人家詩興了。」秋痕道：「他正不高興，恰好你來，和他談談吧。」林喜端上茶來，玉環裝著水煙，四人各說了近事。
子秀見上首掛著荷生集《座位》寫的一付聯對，是：
座列名香，文如滿月；
家承清德，室有藏書。中間是心印的一幅畫梅橫披，橫技下貼兩紙色箋。便走近一瞧，見是七絕四首，款書「女弟子游畹蘭呈草」。便向癡珠道：「你那裏又收個會做詩的女弟子？」秋痕笑道：「不就是李太太？」子秀道：「不錯，他娘家姓游。」
子善也走過來看。因唸道：
「華燈九陌照玲瓏，掩映朝暾一色紅。
最是太平真氣象，萬人如海日當中。

雕輪寶馬度紛紛，百和衣香昨夜薰。
繡幰珠簾都不下，輕塵一任上烏雲。

餳蕭吹暖遍長街，可有遊人拾墮釵？
滿地香塵輕試步，幾回珍重踏青鞋。

小幅泥金寫吉祥，十枝繹蠟照華堂。
并門多少嬌兒女，但願家家福命長。」
唸畢，說道：「李太太也會做詩麼？」子善道：「幾見詩人的弟子不會做詩？」就掀著臥室簾子，見窗下兩盆水仙花，也自盛開。壁上新掛一付聯，一幅山水的橫披，橫披下也粘一色箋。便踱進去，瞧著聯一邊款書「癡珠孝廉正腕」，一邊書「雁門杜夢仙學書」，句是：
誦十萬言，有詩書氣；
翔九千仞，作逍遙遊。
當下子秀和癡珠都跟進來。子善道：「采秋竟會寫起大字，且有筆力，真是夙慧。」子秀道：「不要說采秋，就秋痕不是大有慧根，怎麼幾個月工夫，就會做詩呢？」癡珠道：「大約琴棋書畫，詩酒文詞，都要有點夙根，纔能學得來。你看採秋這幅畫，不更好麼？」
子善、子秀瞧著那幅畫，是幅工畫山水，筆意卻極灑落，小楷款書「奉夫子命，為癡珠孝廉作，韓宅侍兒夢仙寫」。子善道：「這落款就也新鮮。」旁有小楷一詩，是荷生題的，子秀唸道：
「拔地奇峰無限好，在山泉水本來清。
飄然曳杖絕塵事，獨向翠微深處行。」
兩人再看色箋的詩，上書《水仙花》三字，下書「侍兒劉梧仙呈草」。子善唸道：
「雲停月落座留香，一縷冰魂返大荒。
銀燭高燒呼欲出，仙乎宛在水中央。

好伴吟邊與酒邊，蓬萊春在畫堂前。
煙波倘許儂偕隱，自抱雲和理七弦。」子秀道：「大有寄託。」又看了癡珠的帳緣，是秋痕畫的菊，就說道：「秋痕的畫菊，竟一天蒼老一天了。」
當下禿頭回道：「池師爺請爺說話。」癡珠出外間去了。子善隨手將案上一個書夾一檢，見斷箋上有詩兩首，瞧是：
對卿鄉更覺溫柔，雨滯雲癡不自由。
胸卻比酥膚比雪，可堪新剝此雞頭。

秋波脈脈兩無言，檀口香含一縷溫。 　　錦帳四垂銀燭背，枕邊欽墜個中魂。又一素紙，上書《題畫》，云： 　　繡幃怎不卸銀鉤，微識雙雙艷語柔。 　　彷彿釵聲拋紙上，銷魂豈獨是天遊？

無言祇是轉星眸，個裏情懷不自由。 　　水溢銀河雲尚殢，子夫散髮最風流。

春雨梨花醉玉樓，雙雙彈罷臥箜篌。 　　誰將鏡殿銅屏影，付與春風筆底收？ 　　兩人一笑。又檢得字條，楷書寫的是「燈下紅兒，真堪銷恨；花前碧玉，頗可忘憂」十六字。又色箋兩紙，寫的是： 　　埋骨成灰恨未休，天河迢遞笑牽牛。 　　斑騅祇繫垂楊岸，萬里誰能訪十洲？

欲人盧家白玉堂，何曾自敢佔流光？ 　　可憐夜半虛前席，萬里西風夜正長。

龍護瑤窗鳳掩扉，含煙惹霧每依依。
何當共剪西窗燭，日暮歸來雨滿衣。

雲鬢無端怨別離，流鶯漂蕩復參差。
東來西去人情薄，莫枉長條贈所思。末書：「日來讀玉溪生詩，因集得詩如右，呈政吟壇。此中情事，有君有我，有是有非，知足下必能參之也。並希示復，或賜和為望。荷生漫作。」
兩人不大解得就中謎語，就檢別的來瞧，內還有秋痕的詞並手札。詞云：
花箋唱酬，曳斷情絲千萬縷。獨對柳梢新月影，算今宵人約黃昏後。眉雙縐，奈東君一剎，去矣難留。簾幕鎖人愁。風風雨雨，腸斷晚妝樓。又一詞云：
花憐小劫，人憐薄命，一樣銷魂處。香銷被冷，燈深漏靜，想著閑言語。
兩人祇看到這一紙，瞥見秋痕掀簾進來，將書夾一搶，說道：「半天沒有聲息，卻原來偷瞧人家機密的書札！」子秀笑道：「事無不可對人言。」子善笑道：「『人約黃昏後』，怎的可對人言？」就出去了。
到了客廳，雨農要走，癡珠因留三人小飲，並請了蕭贊甫。到得黃昏，大家都要出去逛燈，癡珠就不十分強留。
此時裏外都點上燈。客廳中，點的是兩對西番蓮洋琉璃燈。裏屋兩間，通點一對湘竹素紗，一邊字一邊畫的燈。正檐下，一字兒四對明角燈。
一會，月也上來。客廳中兩盆碧桃花，開得艷艷，映著燈光，就像嫣然欲笑一般。
秋痕將屋裏兩重棉簾盡行掀起，引著蘭花水仙的香。癡珠就領秋痕，到秋華堂玩賞一回月。忽然對秋痕道：「你看如此月色，天又不冷，我們何不同到芙蓉洲水閣走一走？」秋痕道：「怕碰著人，不好意思。」癡珠道：「這時候，還有甚麼人，跑來這冷靜地方？」便喚禿頭、穆升，先去通知看守的人，教他預備茶水伺候。去了。正是：
燈下紅兒，花前碧玉。
銷恨忘憂，同心一曲。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第三十四回 汾神廟春風生麈尾　碧霞宮明月聽鵾絃

話說癡珠和秋痕由秋華堂大門，沿著汾堤，一路踏月，步到水閣。此時雲淡波平，一輪正午，兩人倚欄遠眺，慢慢談心。
秋痕道：「掬水月在手，這五個字就是此間實景，覺得前夜烘騰騰的熱鬧，轉不如這會有趣。」癡珠道：「我所以和你對勁兒，就在這點子上。譬如他們處著這冷淡光景，便有無限惆悵。我和你轉是熱鬧場中百端棖觸，到枯寂時候自適其適，心境豁然。好像這月一般，在燈市上全是煙塵之氣，在這裏纔見得他晶瑩寶相。」秋痕道：「你真說得出。就如冬間，我是在家裏挨打挨罵，對著北窗外的梅花，淒涼的景況盡也難受，然我心上卻乾乾淨淨，沒有一點兒煩惱。盡天弄那一張琴、幾枝筆，卻也安樂得很。我平素愛哭，這一個月，就眼淚也稀少了。如今倒不好，在你跟前，自然說也有，笑也有；此外見了人到的地方，都覺得心上七上八下的跳動起來，不知不覺生出多少傷感。這不是枯寂倒好，熱鬧倒不好麼？」
癡珠道：「熱鬧原也有熱鬧的好處，祇我和你現在不是個熱鬧中人，所以到得熱鬧場中，便不覺好。去年仲秋那一晚，彤雲閣裏實在繁華，實在高興。後來大家散了，你不和我就同倚在這欄杆上麼？」秋痕道：「那晚我吹了笛，你還題兩首詩在我的手帕上。忽忽之間，便是隔年，光陰實在飛快。」
癡珠歎道：「如今他們都有結局，祇我和你，還是個水中月哩！」秋痕慘然道：「這是我命不好，逢著這難說話的人！其實我兩人的心不變，天地也奈我何！」癡珠道：「咳！你我的心不變，這是個理。時勢變遷，就是天地也做不得主，何況你我！」秋痕勉強笑道：「好好賞月，莫觸起煩惱。」口裏雖這般說，眼波卻溶溶的落下淚來。癡珠就也對著水月，說起別話。
無奈兩人心中，總覺得淒惻，就自轉來。禿頭道：「夜深了，打汾神廟走近些。」秋痕也覺得蒼苔露冷，翠鬢風寒，便說道：「廟門怕落了鎖。」禿頭道：「我已經叫穆升告訴他們等著。」癡珠道：「甚好。」
一會，到了廟前。見大門已閉，留下側門。看門的伺侯四人進去，便落下鎖，自去睡了。
癡珠、秋痕剛從大殿西廊轉身，祇見心印站在西院門口。讓秋痕進去了，攜著癡珠的手，笑道：「半夜三更，帶領婦女潛入寺院，是何道理？」癡珠道：「我不把汾神廟做個敕賜雙飛寺，就算是循規蹈矩的檀越。」心印道：「好個檀越！差不多半個月，一步也沒到我方丈。」癡珠道：「你怎的不來訪我？」心印道：「你有了家眷，我怎便出入？」癡珠道：「這會還算不得家眷，就使有了家眷，難道方外老友，便和我絕交麼？」一面說，一面拉著心印，進來客廳坐下。
心印道：「君子之交淡如水。淡則跡疏而可久，濃則情縱而難長。你不看這碧桃花，開到如此繁艷，還得幾天排在這裏呢？人生該聚多少時，該見多少面，都有夙緣，都有定數。到得緣盡數盡，不特難聚，而且見面也不得一見面。何如少聚幾回，少見幾回；留些未了之緣，剩些不完之數。到得散了，還可復聚，不好麼？且如夫婦，原是常聚常見的，然就中也有一定的緣，一定的數。往往見少年失偶的，多是琴瑟之愛篤於常人。大抵濃者必逾節而生災，淡者能寡欲而養福。夫婦朋友，原是一例。你不來尋我，我就也懶於訪你了。」
癡珠明知心印此層議論，是大聲棒喝的意思，正與水閣上心事針對。心上十分感激，卻難一時就自折服，轉說道：「我不信，不見了你十來天，竟有這番腐論！你說少年失偶，多是琴瑟之愛篤於常人。難道那諧老百年的，都不恩愛麼？」心印道：「本深則所載者重，土厚則所植者蕃。這也看各人的緣有深有淺，各人的數有長有短，我就不能預料了。」癡珠道：「這論卻通，我不能不割恩忍愛了。」心印哈哈大笑道：「你又懵懂了！我說的正要你保全所愛，難道教你割斷情緣，跟我去做和尚麼？」說得癡珠也笑了。
心印接著道：「大抵我輩不患無情，祇患用情有過當處。你聰明人，原不待我一番饒舌。然當局者暗，旁觀者明。」
正待說下，祇見裏間簾子一掀，秋痕突然走出，向心印就拜。慌得心印退避不迭，口裏說道：「怎的，怎的？癡珠，你替我扶起姑娘來！」癡珠也不知所謂。秋痕卻恭恭敬敬，磕了三個頭起來，玉容慘淡，滿面淚痕。讓心印歸坐，就傍著癡珠炕邊也自坐下，含淚說道：「大和尚這樣說法，就是頑石也會點頭。何況我還是個人？我原把這個身許給癡珠，你這樣棒喝，我不知感激，我就對不住他。」
說著，便弔下淚來。心印歎一口氣道：「難得，難得！姑娘你不要怕，我說的是講個理。你這樣心田，佛天必然保佑你兩人，早諧夙願。」癡珠接著說道：「良友厚意，我自當銘諸座右。祇是做個人，上不能報效君親，下不能蔭庇妻子，有靦面目，不死何為！」
心印笑道：「據你這般說，那自古晚遇的人，都是靦然人面。怎麼復唐室竟有個白頭宰相，平蔡州卻是個龍鍾秀才呢！」癡珠道：「大器晚成，這也罷了。我想揚雄倘是早死。何至做個莽大夫！王勃若不夭年，安知非個控鶴使？」
就向秋痕說道：「便是他們，也祇好死在三十左右。你想，西子不逐鴟夷，後來也做了姑蘇老物。太真不縊死馬嵬，轉眼也做了談天寶的白髮宮人。就如娼家老鴇，渠當初也曾名重一時，街上老婆，在少年豈不艷如桃李？」
心印不待說完，哈哈大笑，起身說道：「夜深了，我卻不能陪你高談了。」秋痕站向前道：「我遲日要向觀音菩薩前，許下一個長齋願心，不知大和尚肯接引否？」心印笑道：「姑娘拜佛，貧僧定當伺候拈香，這會告退罷。」癡珠祇得叫林喜、李福，拿著手照，送入方丈。這夜癡珠、秋痕添了無限心緒。明曉往後必有變局，祇不知是怎樣變法。
如今且說采秋回家，他爹媽好不喜歡。采秋雖掛念荷生，然一家團聚，做女兒的過年日子，只這一次。因此打起精神，博著父母的歡笑。出了正月，就有杜家親戚排年酒。替采秋接風的、送行的，都說是燈節後就要出嫁韓師爺了。
不想他媽卻變了卦。原來十二月時候，賈氏怕荷生不放采秋回家，權將紫滄的話答應。如今和藕齋商量翻悔。藕齋是個男人，如何肯依？兩口便拌起嘴來。
先前還瞞著采秋說說，以後荷生兌項都齊。這一夜，賈氏竟和藕齋廝吵廝打。驚得采秋不知是為何故，出來勸分了手。聽著兩人嚷的話，纔知道他媽變了心。
當下祇得勸藕齋到紫滄家過夜，這邊勸賈氏去睡。賈氏道：「夢仙，我明白對你說，你爹給你走，我是萬分不依的！你要嫁人，許你嫁在本地。要是嫁給了韓荷生，我是這一條老命和他們去拚！」采秋無可致詞，祇得噙著眼淚待他媽說完，和他嫂嫂姊妹伺候他睡下。出來，無情無緒的，別了大家，自歸屋裏，想前想後，整整哭了一夜。
次日，藕齋領著紫滄回來，取出荷生初二日回書並詩一首。采秋將信瞧過，遞給紫滄道：「你也看得。」便將詩唸道：
「吳箋兩幅遠緘愁，別有心情紙外留。
分手匝旬疑隔世，傾心一語抵封侯。
雙行密寫真珠字，好夢常依翡翠樓。
為報春風開鏡檻，四圍花影是簾鉤。」采秋唸完詩，紫滄也瞧完信，兩人互換。采秋將信再看一過，放下說道：「如今這事鬧翻了，須勞你走一遭，教荷生自己來吧。」紫滄道：「且看你爹，轉灣得下來不能，再作商量。」
看官，你道藕齋怎講的？他說：「這事現在人人知道，況且欽差大人喜歡荷生得很，買了柳巷屋子給他成親，翻悔起來，我們理短。」藕齋這話，自是善於看風勢。無奈娘兒們見事不明，又為藕齋和他裝腔做勢，說「兒女親事，是我男人做主的」。因此拿定主意，不准采秋嫁姓韓的，那一張嘴就像畫眉，哨噪得人發煩。
紫滄也向賈氏說道：「你的議論固是，但有數節不大妥當。起先你不答應我，我這會可以不管。藕齋口口聲聲答應，祇要二千兩身價，問了你，你也這般說。如今人家通依了，銀子也兌齊了，你卻不情願，教我怎樣對著韓師爺？教藕齋更怎樣對得我？此一節，你想妥當不妥當呢？再則，采秋年來心事，你也看得出，是要擇人而事。好好一個韓師爺，明年就是殿撰，人家巴結不上。你許了，卻賴起來，無論事不可測，就使平安撒開手，也還可惜。而且千金買妾，是個常事，到得二千金的身價，就也肯加倍破鈔了，你以後何處再尋這機會？」賈氏道：「去年答應，是那老東西逼著我，他會答應你，你和他去講。我心愛的兒女，祇有這個女兒，犯不著嫁那姓韓的去做妾。他會做官，他家裏還有人，封誥也輪不到我女兒身上，與我更沒相干。別人稀罕他二千兩身價，我姓杜的卻看似泥沙。這會要了他的銀子，以後他做了官，今日去東，明日去西，千山萬水，我從何處找我女兒見一面？」說著便哭起來。
紫滄見話不投機，祇得委婉說說，走了。采秋從這日起，翠眉懶畫，鴉鬢慵梳，真個一日之中，迴腸百轉。
光陰荏苒，已是燈節了。雁門燈市，比太原尤為熱鬧。紫滄和一個楊孝廉，逛了一回燈。趁著月色，步上碧霞宮的呂仙閣來，倚欄凝眺。
忽聽得隔牆叮當彈起琵琶，先是一聲兩聲，繼而嘈嘈雜雜，終而如泣如訴，十分幽咽。正將手按著工尺，畫出字來，聲卻停了。楊孝廉道：「我聽出三字來，是『空中絮』。」紫滄道：「你曉得這隔牆是誰呢？」
楊孝廉正要答應，那琵琶又響起來。祇聽得嬌聲騫舉，唱道：
「門外天涯，」祇第四字聲卻咽住。停一停，琵琶再響，又唱道：
「知今夜汝眠何處？滿眼是荒山古道，亂煙殘樹。離群征馬嘶風立，沖寒孤雁排雲度。」楊孝廉道：「好聽得很，真個是大珠小珠落玉盤。」紫滄不語。接下唱是：
「歎紅妝底事也飄零，空中絮！」
唱停了，琵琶聲劃然一聲也停了。楊孝廉道：「這不是『空中絮』三字麼？真個四弦一聲如裂帛，淒切動人。」紫滄道：「這支詞，我是見過，不想他竟譜上琵琶了。」楊孝廉道：「調是《滿江紅》，我卻不曉得此詞。」紫滄道：「你聽！」祇聽得琵琶重理，又唱道：
「沙侵鬢，深深護；冰生面，微微露。況蒼茫飛雪，單車難駐。昨宵偎倚嫌更短。」到這一句，唱的聲便咽起來，琵琶的手法也亂起來，以下便聽不出，就都停了。
紫滄十分難受，楊孝廉道：「怎的不唱了？」紫滄慘然道：「以下的詞還有四句，是：『今朝相憶愁天暮。願春來及早，報花開，歡如故』。」楊孝廉道：「你怎的見過這支詞？」紫滄道：「你道唱的是誰？」楊孝廉道：「我都不曉得。」
紫滄道：「這隔牆就是杜家，唱的就是采秋。這詞是他來時，韓荷生做的送他。他裱起來掛在屋裏，我因此見過。如今卻譜上琵琶了。」楊孝廉道：「怪道彈得如此好！他好久不替人彈唱了，我今日出來就值！祇他不是要嫁給韓家麼？」紫滄道：「韓家的銀，早就兌在我舖裏。不想他媽可惡得很，臨時又翻悔起來。」楊孝廉道：「他爹呢？」紫滄道：「他爹倒好說，就是這兩個老東西不和，鬧起風波。如今是一個依，一個不依。」楊孝廉道：「我聽說身價是二千兩，這就算頂好的機遇了。他媽還刁難甚麼？」於是兩人說說，下得閣來，各自步月分路而去。正是：
三五月團圓，六街春如許。
獨有傷心人，自作琵琶語。
欲知後事，且聽下回分解。
第三十五回 鬚眉巾幗文進壽屏　肝膽裙釵酒闌舞劍

話說癡珠係正月念四日生。念三日，荷生就并門仙館排一天席，一為癡珠預祝，一為小岑、劍秋餞行。
是日，在座卻有大營三位幕友：一姓黎名瀛，別號愛山，北邊人。能詩工畫，尤善傳神，舊年替荷生、采秋、劍秋、曼雲俱畫有小照；一姓陳名鵬，字羽侯；一姓徐名元，字燕卿，俱南過詩人。
這些人或見面，或未見面，彼此都也聞名。這日，清談暢飲，直至二更多天纔散。
癡珠回寓，祇見西院中燈彩輝煌，秋痕一身艷妝出來道：「怎的飲到這個時候？」癡珠攜著秋痕的手，笑道：「你們鬧甚麼哩？」秋痕道：「你早上走後，李太太領著少爺就來，等到定更，我祇得陪太太吃過麵。太太還自己點著蠟，行過禮纔走。說是明天一早就要過來。」
癡珠向炕上坐下道：「我五更天和你出城跑了，憑他們去鬧吧。」秋痕笑道：「我和你跑到那裏去？」癡珠卸下外衣，說道：「到晉祠逛一天，好不好呢？」秋痕說道：「明天的席，我已經替你全辦了。你懶管這些事，我同禿頭三日前都辦得停妥，不消你一點兒費心。」
林喜端上臉水，秋痕將馬褂擱在炕上，替癡珠擰手巾。禿頭在傍邊，拿著許多單片伺候，回道：「縣前街、東米市街及各營大老爺，都送有禮。」就將紅單片遞上。
癡珠略瞧一瞧，向禿頭道：「你們沒收麼？」禿頭道：「武營的禮，我們通沒敢收。祇縣前街送了兩份禮，一是李大人的，一是替游大人備的。劉姑娘主意，李大人、游大人的通收了。」秋痕道：「李太太另外還送四盆唐花，十二幅掛屏，是泥金箋手寫的，說壽文也是自己做的。我替你掛在秋華堂，你去瞧著，掛得配不配？」癡珠笑道：「他竟下筆替我做起壽文來，我卻要看他怎說。」就站起身，拉著秋痕走。禿頭、林喜忙端手照引路。
到得月亮門，見堂中點著巨蠟，兩廊通掛起明角燈，還有數對燭跋未滅。便說道：「你們這般鬧，給人笑話。」秋痕道：「這卻怪不得我，都是李太太打發人搬來排設的。」禿頭道：「李太太為著爺生，好不張羅，給小的壹百兩銀，吩咐預備明天上下的麵菜酒席。劉姑娘一定不肯，叫小的送還他的管事爺們。」癡珠將手向秋痕肩上拍一拍道：「著，著！祇是李太太現有身喜，何苦這樣煩擾呢？」
說話之間，已到堂中。見上面排有十餘對巨蠟，祇點有兩三對，已是明如白晝。炕上掛著十二幅壽屏，墨香紛鬱，書法娟秀。上首寫的是「恭祝召試博學鴻詞科孝廉癡珠夫子暨師母郭夫人四秩壽序」，下款是「浩封二品夫人門下女弟子游畹蘭端肅百拜敬序」。
因將序文唸道：
「壽序非古也。」說道：「起句便好。」又唸道：
「後人襲天保箕疇之緒，或駢儷而為文，或組織而為詩。雖譎皇典重，無非讕語諛詞。畹蘭何敢以壽序進？且夫孝子之事親也，恆言不稱老；弟子之事師也，莫讚以一詞。然則吾師固不欲人之以壽言進，畹蘭尤不當侈然以壽言為吾師進。雖然，禮由義起，文以情生。畹蘭於吾師，義有不容不為師壽者，即情有不能自已於出一言為師壽者。師聽畹蘭言，尚亦笑而頷之乎！
師為屏山先生塚嗣。先生以名儒碩德，見重當途。海內名公至其地者，訪襄陽之耆舊，拜魯殿之靈光，門外屨常滿。師少聰穎，為先生所鍾愛。兄弟八人，稟庭訓，均有聲庠序間。而師尤能博究典墳，這窮六藝，旁及諸子百家。弱冠登鄉薦，遨遊南北，探金匱石室之藏。尤留心於河渠道里，邊塞險要及善夷出沒，江海關防之跡。往歲逆倭構難，嘗上書天子，有攬轡澄清意。格於權貴，遊關、隴間，益肆志於纂述舊聞，以寄其忠君愛國之思。故所學益閎，所著述益繁富。
今夫水，掘之平地。雖費千人之勞，其流不敵溪曲，其用不過灌溉。若夫出自大河江漢，抉百川，奔四海。動而為波瀾，瀦而為湖澤。激蕩瀠洄，初無待乎人力。是何也？其所積者厚，所納者眾，而所發者有其本也。師之學術，汪洋恣肆，其淵源有自，蓋如此矣。既而奉諱歸，倦於遊，築室南白下，將灌園為養母計。不一年，寇起西南，蹂躪瀕海諸郡縣。師慨然復遊京師，冀得當以報國家養士恩。卒不遇，乃賦西征。往歲返自成都，以江、淮道梗，留滯并門。」向秋痕說道：「敘次詳悉。」又唸道：
「嗟乎！震雷不能細其音，以協金石之和；日月不能私其曜，以就曲照之惠；大川不能促其崖，以通遠濟之情；五嶽不能削其峻，以副陟者之慾；廣車不能脅其轍，以苟通於狹路；高士不能撙其節，以同塵於流俗。師之艱於遇，嗒然若喪其偶，蓋又如此。」
說道：「好筆仗。」又唸道：
「比年身遭困厄，百端萬緒鬱於中，人情物態觸於外。無以發其憤，遂一託之於詩。水過石則激，鶴戒露有聲。鴻鵠伍於燕雀則哀鳴，虎豹欺於犬羊則怒吼。動於自然，不自知其情之過也。
猶憶早歲侍側時，酒鬧燭灺。師嘗語人曰：『富貴功名，吾所自有。所不可知者，壽耳。』又有句云：『情都如水逝，心怯以詩名。俊物空千古，驚人待一鳴。』此其顧盼為何若？遭時不偶，將富貴功名，一舉而空之。至假詩以自鳴，吾師之心傷矣！畹蘭少從問字，得吾師之餘緒，猶斤斤自愛。何吾師年方強仕，慈母在堂，乃憤時嫉俗，竟欲屏棄一切。泛太白捉月之舟，荷劉伶隨地之鍤哉！此則畹蘭所謂義不容不為師壽，情不能自已於出一言為師壽者也。師聽畹蘭言，尚亦笑而頷之乎？」笑道：「也說得委婉。」又唸道：
「師母郭夫人，《葛覃》有儉勤之德，《繆木》有逮下之仁。吾師前後宦遊，師母上事舅姑，以婦代子；下訓兒女，以母兼師，族黨咸稱賢云。畹蘭違侍二十年矣，去年夏五，重見於并門。吾師丰采，大非昔比；憂能傷人，竟有若是！乃者夫婿從軍，畹蘭率兩男一女，寄居此地。天涯弱息，依倚之情，直同怙恃。竊願歌子建詩，為吾師晉一觴也。曰：願王保玉體，長享黃髮期！」唸畢，又向秋痕道：「情深文明，我不料李太太有此蒼秀筆墨。」
秋痕因指著四盆唐花道：「這也是太太送的。那邊四盆西府海棠，是劍秋送的。那十二盆牡丹花，是池、蕭兩師爺送的。小岑送你一尊木頭的壽星。荷生送你一把竹如意、十盒薛濤箋、一方『長生未央』的水晶圖章、一塊『萬年宮』的古磚。心印送你一尊藏佛、一卷趙松雪的墨跡。掌珠、瑤華每人送你兩件針黹。我都替你收起。」
癡珠正要說話，禿頭、穆升領著多人，送進十數對點著的蠟，外面響起花炮，一堆兒向癡珠磕起頭來。還有顏卓然派來四員營弁、八名兵了，都在簾外行禮。癡珠祇得笑道：「你們起來吧。」又向李夫人派來的家人道：「怎好勞了你們。」這一班家人起來，和癡珠打一千請安，就也向秋痕打一千道喜。秋痕委實不好意思，祇得說道：「難為你們替老爺費心。」
癡珠早走出簾外，招呼營里的人。接著，秋華堂當差人等和廚房裏的人，一起在院子磕頭。癡珠含笑進來，秋痕站在簾邊，就拉著癡珠向炕上坐下，笑道：「那邊是你家太太坐位。」說著，就居中拜下去。癡珠忙站起身拉起，說道：「你怎的也這般鬧？」秋痕道：「不過各人盡一點心罷了。」
兩人看一回花，玉環也來磕了頭，便攜手回來西院。院裏早排下席，是三個位。癡珠向炕上躺下道：「天不早了，差不多一下多鐘，還要喝酒麼？」秋痕道：「喝杯酒，也應個景兒。」
於是恭恭敬敬斟上兩鍾酒安下，向著癡珠道：「你不起來，我又要拜。」癡珠帶笑拉上炕坐下，吩咐禿頭撤去席面，隨便揀幾個碟，幾件菜，送上炕几。兩人淺斟低酌起來。
次日，李夫人帶著阿寶一早便來。荷生值辦密折，不便出門。心印過來拜了壽，就回方丈。倒是陳羽侯、徐燕卿、黎愛山來坐了面席。小岑、劍秋、子秀、子善、贊甫、雨農是不用說了。武營中祇有顏卓然、林果齋二人在座。餘外，癡珠俱叫人遠遠的就擋了駕。
晚夕，卓然、劍秋、子秀、子善坐了一席，小岑、贊甫、雨農和癡珠坐了一席。裏邊是李夫人、晏太太、留太太、阿寶、瑤華、掌珠、秋痕七人，坐了一席。外面猜拳行令。裏邊是大營吳參將送來兩個女尼，會耍戲法。
祇見兩尼生得丰艷非常，帶個徒弟，妖精一般。三位太太都不言語，掌珠、秋痕也不大理會，祇瑤華盡抿著嘴笑。先前變出一盤桃，恰恰十五個，內外分嘗。卻是真的，已足詫異。停了一會，又變出三尾鯿魚，俱是活的。
以後要了十個品碗，排在地下紅氍毹上，左五個，右五個。兩尼分立，教他徒弟變十碗水來。那徒弟苦辭不能。右邊女尼一掌過去，徒弟倒在左邊，那左邊五個碗卻滿滿的水。又向左邊來，左邊女尼也給他一掌，倒在右邊，右邊五個碗也滿滿的水。於是兩尼，將水一碗一碗的捧上席來，給大家看，映著燭光，都碧澄澄呢。再排原處，教他徒弟收去。祇見徒弟東打一筋斗，西打一筋斗，十個碗便乾乾的，並無一滴，大家駭愕。
兩尼自說是仙，瑤華大笑道：「祇莫做唐賽兒便好。」李夫人招呼秋痕，請癡珠進來，給些賞銀，兩尼怏怏而去。便向晏、留兩太太道：「漢末左慈、于吉，原是有的。就是吞刀吐火，喇嘛本有此教；植瓜種樹，眩人亦屬尋常。祇這兩尼妖氣滿臉，我們遠離他為妙。」兩太太都道：「太太有見識。」瑤華道：「我祇怕是《聊齋》上說的那個東西。」大家都說道：「可不是呢。」再飲一會，就散了席。兩太太先去，李夫人隨後也走了。
癡珠便喚掌珠、瑤華出來秋華堂。秋痕就也跟出，敬大家一輪酒。劍秋見秋香、秋英今天未來，問起瑤華，纔知道秋香是正月十二陡然發起絞腸痧，醫藥不及，就死了。秋英也移了屋子。
癡珠在東邊席上，慘然道：「我怎的不知道呢？」瑤華道：「你不知道的事多哩。目今花選中賈寶書也走了，說是跟了一個南邊的女道士，做徒弟去。」小岑在東邊席上」道：「我也風聞有這事。」
卓然道：「這事我知備細。寶書給望伯拖累，押在官媒家裏。望伯沒良心，上堂不敢認官。將開賭的事，一口推在寶書身上。幸喜那承審官，與寶書是舊相識，央著我再三求著上頭胡弄局。把望伯做個平常人聚賭，打三十板，枷號一個月。替寶書開釋，說是他假母開賭，與寶書無干，纔放出來。」癡珠不待說完，便說道：「這承審官是個通人，你曉得他名姓麼？」卓然擎著酒杯道：「他姓傅。」劍秋道：「不要講閑話，往下說，寶書怎樣出家？」
小岑夾一片蘋果，向卓然道：「這以上的事，我們通曉得。望伯因此破了家，如今還病著，怕是不起。」
劍秋在西邊席上，回過臉瞧著小岑道：「你給卓然說吧。」卓然喝了酒道：「寶書釋放出來，沒得去處，暫依舊日一個老媽。可憐大冷天，一個錢買炭也沒有。還是素日認識的人，幫他幾弔錢，叫人和望伯商量，望伯分毫不肯答應。寶書灰心，趁他媽尚在枷號，私下跑到東門外玉華宮女道士處，求他收做弟子。」
子善道：「不錯，這女道士姓姚，係南邊宦家姬妾。丈夫死後，為嫡出兒子不容，遂將自己積下的金銀，買一小屋，改為道院，閉門焚修。後來遇個女仙，告以南邊有十年大劫，教他向西北雲遊，可免大難。前年到了并門，適值玉華宮女道士鬧事，被東門外縉紳攆了。大家見姚氏有些年紀，寓在優婆夷寺焚修，比本寺的姑子尤勤，所以延他主持玉華宮香火。是不是呢？」
卓然道：「就是這姚主持。」劍秋道：「你講寶書吧。」卓然道：「寶書的家，舊在優婆夷寺邊。每月朔望，都去燒香。姚氏時常見面，見寶書回回默禱，是求跳出火坑。姚氏聽了，就也存在心上。如今跑來投他，自然收了。不想他媽枷號滿了，出來和姚氏要人，姚氏祇得教他領去。寶書不願，被他媽拉到宮門外，便要跳井。恰好我這一天，奉委前往章郎鎮查辦事件，路過玉華宮。見他們哭哭啼啼，一大堆的人在那裏看。我叫人查問，纔曉得就是寶書。我和寶書也有一面之緣，見他說得可憐，就到宮裏面詰姚主持，洞悉底裏。我便替他出了一百兩身價，教寶書在我跟前，受了姚主持頂戒。」
此時兩席的人都是靜聽。聽到這裏，癡珠便拍掌道：「快事，快事！我要喝三大杯的酒！」忙得秋痕斟酒不迭。
掌珠坐在癡珠身下，祇怔怔的發呆，盡癡珠喚人取大杯，取酒，也不說句話。倒是瑤華喚道：「寶憐妹妹，你怎不斟酒？」掌珠道：「沒人替我出一百兩身價，給我當道士去！」瑤華大笑，把別話岔開，和贊甫、雨衣又豁起拳。西邊席上，子秀、子善也和卓然、劍秋搶標。以後兩席合攏，又鬧了一回楚漢爭，就有三更多天了。
秋痕、掌珠連座，盡著喁喁私語。瑤華是個爽快的人，聽了一會，便站起說道：「做個人，自己要有些把握。就如你兩個，一個要做道士，一個要做侍姬。斬釘截鐵，這般說，便這般做！叨叨縷縷講個不了，做甚麼呢？我要走，不耐煩看你們淒惶的樣兒。」秋痕忙拉住。
瑤華就和秋痕坐下，向大家道：「我是要從樂處想，再不向苦中討生活。你想，天教我做個人，有甚麼事做不來？都和你們這般垂頭喪氣，在男子是個不中用，在女子是個沒志氣！我瞧著覺得可憐，又覺得可惱，所以要走。」大家都說道：「說得痛快！」
此時有把雌雄劍放在炕上，瑤華便向癡珠說道：「你這把劍還好，我舞一回，給大家高興一高興。」說著，就仗著劍走下來。
早見瑤華在燈光下，縱橫高下，劍光一閃一閃的舞。以後燈火無光，人也不見，祇有一道白氣，空中旋繞。此時更深了，覺得寒光陣陣，令人發噤。突然聽得瑤華道：「後會有期！」但見雙影一瞥，兩劍「當」的一聲，委在地下。屏門外的人報道：「薛姑娘上車走了！」
兩席的人恍恍惚惚，就如夢景迷離一般。癡珠定一定神，說道：「相隔祇有五個月，他的劍竟比采秋舞得還好。這飄忽的神情，就和劍仙差不多了。」當下大家都散。
秋痕引著掌珠，重來西院，談了一回。外面冷家的人，催了兩三遍，掌珠纔走。秋痕送出屏門，灑淚而別。
看官記著：秋痕與掌珠，自此就沒再見了！掌珠是此夜聽說寶書做了道士，又受了瑤華一激，便決意出家。和他假母吵鬧幾次，竟將青絲全行剪下。幸他假母是個善良的人，不忍怎樣。二十七日癡珠出門謝壽，就聽見人說送入優婆夷寺，做了姑子去了。正是：
豪情勝概，文采劍光。
妒花風雨，乃爾披猖。
欲知後事，且聽下回分解。
第三十六回 一聲清磐色界歸真　百轉柔腸情天入幻

話說秋痕，廿五後回家。因勸癡珠量入為出，儉省下來為後日南歸之計。因說道：「你為著我，不能不供給他們開銷。這樣不是愛你，直是害你。所以千思萬想，不能不割斷癡情，苦守寂寞。」又說道：「初一，心印許我禮佛，我便吃了長齋。總要跟你到得南邊家裏，我纔開葷。你念我這般苦守，也該惜些錢鈔，作個長久打算。讖兆夢兆雖然不好，或者天從人願，我兩人吃得這苦，造化小兒可憐起來，也不可知。若一味委心任運，眼見得禍離更甚於慘別。」說著，就嗚咽起來。癡珠也自傷心。
看官：須知「氣數」兩字，埋殺多少英雄豪傑！除非神仙，跳出世外，不受這氣數束縛。自古忠臣孝子，到得國家氣數要盡之時，怎樣出力去挽回，你道有幾個挽回得來？不過人事是要盡。秋痕這一回打算，也祇是盡人事罷了。再隔十日，兩人局勢，又不是這般。
你道人事怎盡呢？到了二月初一，秋痕換了一身新衣服，天色大亮，坐個車來到廟中。禿頭早在那邊伺候，到觀音閣來。聽得清磬一聲，早望見心印披著袈裟，率領兩個侍者，在閣上頂禮慈雲。
秋痕上得閣來，侍者送上一炷香。秋痕跪下，心印敲著磬，將秋痕做的黃疏讀道：
「蓋聞有情是佛，無二為齋。接引十方，法喜維摩之愛；皈依五淨，醍醐沆瀣之緣。
伏念梧仙，劫重風輪，魔生綺業。天寒袖薄，身賤恩多。居恆顧影自憐，竊欲擇人而事。則有韋皋小影，東越寓公。既連襼而折裳，亦雙心而一襪。於是巾裁奉聖，髻解拋家。自謂浮郁香燒，是鄉終老；靈檀樹種，如願同歸矣。無如烏本流離，窩非安樂。奔精昭夜，徒勞警旦於鳴雞；驚女採薇，更佇苦心於夢鹿。風花舛午，才命昇沉；楚水入淮，梔香交蓼。所冀金輪神咒，能銷鐵鎖煩冤。因此九叩跏趺，一誠頂禮。誓如噭日，折此疏麻。
願開一念之慈悲，俯鑒八關之懺悔。莫謂垂枯絳樹，甘露難培；還期續命黃花，秋風再艷。從此旃檀爇印，寒菜咬根，不慕膏粱，自甘腐乳。他日者，追隨中饋，獲補疇昔之墜歡；旨蓄禦冬，長娛邊撩之晚景。將繡佛以酬恩，輝依滿月；亦心齋於清夜，悟澈拈花矣。
年月日，平康信女劉梧仙謹疏。」
宣讀已畢，燒了。秋痕默誓一番，磕了頭起來。心印將一尊觀音小像，用紫檀鑲玻璃的龕，送給秋痕供奉。秋痕給心印叩了謝，心印也膜拜還禮。便和禿頭回來西院，將佛像供在炕几。
這日，癡珠就陪秋痕吃一天齋。秋痕晚夕便捧著神龕，坐車而去。後來牛氏知道，百計責令開葷。無奈秋痕受一番打罵，便一粒也不沾牙，牛氏祇索罷了。
癡珠自此，還讀我書。次日，尋一幅宣紙，寫個「焦桐室」三字，傍書「病維摩書」四字，蓋了圖章，交給穆升裱作橫額。
一日午後，套車到縣前街閑話，便來大營。荷生迎出平臺，笑道：「我正要作字給你，你來了，便宜他們跑一遭。你瞧這個圖名，取得好不好？」說著，便延入屋裏。癡珠道：「甚麼圖？」荷生沒有答應。
癡珠早見案上鋪著一個小軸，是采秋小照，畫一面鏡，采秋畫在鏡裏，便說道：「像得很，真個鏡中愛寵。」荷生道：「你瞧題的圖名。」癡珠早見上首橫題五個隸字，是《春風及第圖》，便點頭道：「甚好。」再看題的詩，是首七截，因唸道：
「鏡裏眉山別樣青，春風一第許娉婷。
天孫好織登科記，先借機絲繡小星。」
唸畢，笑道：「你好躊躇滿志。」荷生道：「祇這二十餘日，信息渺然，連紫滄也沒有信來。難道是滿招損，占《歸妹》，迎門翻卦？」癡珠道：「你這事一定百定，千穩萬穩，還疑心甚麼呢？你不想采秋的書籍，也就夠十來天收拾哩。」荷生道：「我也這般想。」癡珠道：「這事不要再說。我此來，是要找愛山替我和秋痕畫一圖哩。」荷生道：「你今天，何不就同我去訪他？」癡珠道：「甚好。」
於是荷生引著癡珠，打大花廳後身穿過一個院落，便是愛山書房。愛山迎入，癡珠敘些寒溫，坐了一回。荷生遂為癡珠代白來意，愛山許著初七下午。
二人正說得款洽，忽見青萍掀開簾子，回道：「洪老爺來了。」荷生又喜又驚，便同癡珠踉蹌出來。愛山見是有事，也不敢強留，祇得送出院門。癡珠執手重訂初七之約，愛山允諾。
荷生早走得遠了，癡珠就也跟來。轉到平臺，祇見紫滄和荷生，站在客廳簾邊。聽得紫滄道：「有點變局。」兩人就進去了。癡珠隨後走進，和紫滄相見。見荷生神情慘淡，正在拆信，就不說話。紫滄也默然無語。
荷生拆開信，抽出一張色箋，看了一會，眉頭百結。將箋遞給癡珠道：「你瞧！你道天下事，算得準麼？」便拉紫滄炕上分坐，詳問底細。
癡珠瞧著箋上，楷書寫的是：
荷生夫子安：初七日奉到覆函，並詩一首。拳拳垂注，情見乎詞。感激之私，無庸瑣讀。妾生不逢辰，母也不諒，紫滄目擊之，自能為君詳言之。妾不忍形諸筆墨，亦不敢形諸筆墨也。伏念積誠尚可動物，豈守義不足悅親？第區區寸心，總不欲生我者負不韙之名。君與紫滄善為妾圖之。妾回天無力，惟有毀妝斂跡，繡佛長齋，冀慈母感悟於萬一。挑燈作此，不盡欲言。附呈七絕一首，率書楮尾。侍妾杜夢仙手啟。
癡珠道：「繡佛長齋，不謀而合。」紫滄、荷生正對語喁喁，也不聽見。癡珠因將詩吟道：
「雲容冉冉淡於羅，欲遣春秋可奈何！
夜半東風侵曉雨，碧紗窗外早寒多。」
吟畢，笑道：「欲知弦外意，盡在不言中。采秋詩品，高於荷生十倍哩！」荷生皺著眉，向癡珠道：「人家有這般懊惱的事，你偏會說笑起來。」癡珠道：「你不用煩惱，不出十天，機將自轉。祇天見你兩個，圓成太容易些，也不顯得他一番造就的艱難，故此有這一折。其實你沒見過采秋時候，大局早已排就。」荷生道：「你何苦又說夢話？我明天將手尾的事交託燕卿，後天一早就可上路，做三站走，初六可到雁門。紫滄，你還要和我同走一遭呢。」
正待說下，祇見索安回道：「大人請，說是有緊急軍務。」紫滄、癡珠就走了。這且按下。
且說采秋，係於正月十五往碧霞宮，也在觀音大士前許下長齋。自此脂粉不施，房門不出。這一個月，柔腸百轉，情淚雙垂。把個如花似玉的容顏，就變得十分憔悴了。還好紅豆、香雪兩個丫鬟，都是靈心慧舌。無可講的，也引著采秋講講；無可笑的，也引著采秋笑笑。所以比秋痕景況總覺好過些。
一日，冷雨敲窗，天陰如墨。采秋倚枕默坐，忽藕齋進來，取出荷生十三寄來的信。展開閱過，歎了一口氣，藕齋就出去了。信內附有八日的詩，並癡珠的和章。
采秋喚香雪印一盒香篆，自己慢慢的點著，領略一會。將寄來的詩，吟了一遍，就向床上躺下，想道：「天下事愈急則愈遠，愈迎則愈拒。去年秋痕不是這樣麼？」又想道：「癡珠說那華嚴庵的籤兆，竟是字字有著落。似乎我和荷生這段因緣，恁是怎樣也拆不開的。祇是這籤兆也怪，秋痕的秋心院，是小岑替他取的名。我的春鏡樓，是我自己杜撰的。怎麼那庵的籤上有『秋心院』三字？那老尼偈語，又說出『春鏡』？敢莫這支籤和那偈語，通是癡珠編出來，也不可知。」想到此，陡然心上冰冷，不知不覺弔下淚來。又想道：「說是癡珠編的，他何苦自己講那不吉利的話？」
左思右想，便合著眼，聽著雨聲淅瀝，竟模模糊糊的，好像到了秋心院。突見秋痕一身縞素，掀著簾迎出來，采秋驚道：「秋痕妹妹，你怎的穿著孝？」秋痕淚盈盈道：「采姊姊，你不曉得麼？癡珠死了！我替他上孝哩！」
正在說話，忽見荷生閃入，采秋便說道：「癡珠死了，你曉得麼？」荷生吟吟的笑道：「癡珠那裏有死？不就在此？」采秋定神一看，原來不是荷生，眼前的人卻是癡珠。手裏拿個大鏡，說道：「你瞧！」采秋將喚秋痕同瞧，秋痕卻不見了。祇見鏡裏有個秋痕，一身艷妝，笑嬉嬉的不說話，卻沒有自己影子。
正在驚訝，忽一陣風過，塵沙瞇目。耳中祇聞得呼呼的響，又像是波濤滾滾的聲，心上覺得突突的亂跳。一會，悄然開眼一看，祇見白茫茫一片大海，自己立在一個山上。四顧無人，十分害怕。沿著徑路走來，見一峰插天，蒼翠欲滴。上面有古篆三字，一字方圍有一丈多大，卻不認是何字。想道：「我今日也有認不得的字了。」轉過山坳，海也不見了。瞥見癡珠同兩個麗人，俱是一身縞素，立在前頭。一個麗人，好像秋痕。采秋歡喜，迎上前來，說道：「怎麼你兩個，卻跑到這裏來？」再一審視，那裏有三個人？卻有三片白石擋住去路，想道：「原來就是這石作怪！」
再要轉身，恍恍惚惚是個屋裏，見個丫鬟搶過來扶著，叫道：「娘快醒來，天冷得很，和衣睡不得。」撐眼一看，卻是紅豆。因起來說道：「我略躺一躺，竟睡著了，迷迷惑惑，做了幾多的夢。」
紅豆細問，采秋不說。祇叫他取錶來看，已是四下多鐘。香雪向熏爐中倒碗茶送來，采秋喝了。回憶夢境，猶覺歷歷。紅豆端上素菜，隨便用些。遂向佛前燒了晚香，門坐聽雨，便和紅豆說起夢來。正是：
秋心春鏡，一剎罡風。
情天佛國，色色空空。
欲知後事，且聽下回分解。
第三十七回 廷推岳薦詔予清銜　風暖草熏春來行館

話說關隴回子，自去年大受懲創以後，善良者自然回籍，重謀生業。就中單身的，也受地方官安插，洗心滌慮，去作良民。祇有一班狡黠的酋豪，或逃亡在外，復出為非；或雖受招安，家業已蕩，便糾合亡命，就近作個強盜。擄掠鄉民個畜，搶劫過往行旅。地方官祇怕多事，隱忍不報。這回子嘯聚得多，去年逆倭據了廣州，回子得信，因又跳樑起來。想并州富足，又是春和時候，這番真個要由草地竄入雲州等處。
雁門關總兵於正月三十得了確信，是夜子正三刻，五百里加緊稟報前來。因此經略請荷生計議，荷生道：「這番不比前次，祇要以防為勦。前次彼已破了潼關，故不能不痛加勦洗。今日彼尚在三關之外，祇迅速將關外各口隘嚴防，彼來則勦，彼去亦不必追。野無可掠，自然解散。然口外各隘，炮臺溝壘及瞭臺探卒，是緊要的。」
荷生一面說，經略一面點頭道是，隨說道：「這事祇好請先生督兵一行。」荷生辭道：「祇怕才力不及。」經略那裏肯依。又問起荷生納寵之期，荷生即以採秋的事相告。經略大喜，說道：「先生此行，公私兩得，須帶多少兵呢？」荷生道：「兵不在多，就左右翼中挑出千名，著顏副將、林總兵兩人管帶前往，便夠調遣。只此行卻要仗大人洪福，兩件事都能如願纔好。不然，五臺山近在咫尺，誓將披緇入山，不復問人間事矣。」說著，眼皮一紅。
經略笑道：「先生何必如此？回子餘孽，先生一出，馬到成功。至先生私事，怎樣辦怎樣得手，更屬無可疑慮。而且先生氣色大好，指日還有喜事，不過這兩天，便可得信哩。」荷生道：「晚生還有甚麼喜呢？」經略道：「這會且不必說破，我是從氣色上，看得十分準。」荷生祇得撂開，說用兵的事了。
是晚經略就留荷生小飲。一面檄召顏、林二將，於明日卯正三刻，帶領左右翼兵，赴教場挑選。一面差員提令箭，諭知糧臺辦餉，軍需局預備軍裝，俱限明日巳刻齊備。
次日卯正，荷生下了教場。到得辰正，已將一千名兵挑出。面諭顏、林二將，午刻給餉給裝，申刻管帶出城，十里駐紮，初四日辰初二刻長行。顏、林二將得令，自去行辦。
荷生回營，順路訪了癡珠，告知一切。癡珠笑道：「夫子有三軍之懼，」荷生不待說下，截住道：「你還說這些，人家百忙中，找你坐一會，你卻有工夫講頑話。我和你說，我到雁門，公事或者辦得了，祇我私事有些為難，倘是不諧，我便上五臺山出家了。我的詩文稿和柳巷園子，一起交給你，你替我收掌吧。」便噙著一眼眶的淚，向靴頁中取出一個折子，遞給癡珠。
癡珠接著，放在案上，說道：「你這話從何說起？我和你說，你再不要這般胡想，你從此是一派坦途。你想要跑一遭雁門，就出有這一件事，替你做個錦上添花，湊巧不湊巧呢？我這會正替你喜歡，你何苦說出這些話？倒是我和秋痕，不曉後來是怎樣變局！」荷生道：「你祇聽心印的話，和李太太商量，給了身價，是正經的事。至秋痕替你打算，都行不去，我勸你不要聽他。這數句就是我臨別贈言，你須記著。」便站起身，匆匆的走了。
回到營來，正待卸下冠服，簾外的人報道：「大人穿著公服過來。」荷生迎出，祇見跟班捧著折匣，經略笑吟吟的步上平臺，拉著荷生的手進入屋裏，即向荷生一揖，說道：「先生大喜！」荷生祇道是給他送行，便回一揖道：「全借大人平日的威德，此去或不辱命。」經略笑道：「喜事重重。」便向折匣中取出一本奏折來，遞給荷生。
荷生見上面硃批道：
覽奏均悉。這所保五品銜舉人韓彝，著授兵科給事中，即留營參贊軍務。欽此。
閱畢，將折子安在上面几上，九叩謝恩。便向經略行下禮去，道：「大人栽培。」經略趕忙還禮。荷生起來，說道：「仰荷天恩，不次拔用，只怕材不勝任，辜負大人一番盛意。」
經略掀髯笑道：「我保舉總不錯，而且這折子上得也妙。我的折子，是十九到京。十八，謝小林侍御早有一折，密保了你。內閣於二十日奉著上諭，也行文來了。」說著，便走向几子，將折子展開，檢出一張紅單條，遞給荷生。
見上面寫的是：
兵科抄出，正月二十日，奉上諭：河南道御史謝嘉樹奏稱，五品銜舉人韓彝，學富韜鈐，材堪將帥。現為并州大營延理軍務。前年元夜，蒲關奏凱，悉伊運籌之力。與明祿年終密保折內，語悉相符。著即授兵部給事中，仍留本營參贊，該部知道。欽此。
瞧畢，說道：「幸是小林折子是先一日遞的。譬如小林折子後一日，大人折子先一日，倒象小林附聲氣了。」經略道：「這都是先生的福大！」又附耳道：「聽說秦王召見時，也曾保過先生。」荷生接著道：「如今求大人別這樣稱呼。論統屬，大人是個堂官；論保舉，大人是個恩師。」經略道：「好，好，我們兄弟稱呼吧。」坐一會，就也進去。
自此，荷生算是并州小欽差。遂趕緊備了謝恩的折，由經略代奏。經略即將此次，荷生督兵出關防勦情形，也一併奏明。次日卯刻拜發。
當下通省官員、本地鄉紳及營中幕友將校，賀喜者麋及至沓來。荷生有見有不見，直鬧到定更多天。剛欲歇息，又是癡珠來了，說道：「何如？班生此行，無異登仙。」說得荷生也笑了，執手數語而別。
次日，紫滄是卯正匹馬先走，四站趕作兩站。荷生為著經略暨文武官親送出城，到得未正，纔抵青龍鎮。是日大風，一隊轎馬行土嶺間，蜿蜒逼仄。兼之土無泉脈，僵峙枯立，經風簸揚，塵垢岔集。將至忻州界，風刮愈烈，飛土如雨。荷生轎中口占七古，是：
祖龍鞭石石未盡，破碎棄置西山涯。
生公說法不到晉，遂令千載成頑沙。
行人策馬頻來往，輪蹄誤聽風波響。
誰信元戎十丈旗，借作桃根兩枝槳。剛纔吟完，前行帥字旗轉出山坳。三聲炮響，忻州文武官接出界上。荷生不免下轎，酬應一番。
此時天色將黑。等得燈籠火炬一起點著，再走十餘里，已經八下多鐘。燈火中遙見遠遠一簇人馬，知是顏、林二將排隊迎接。望著帥旗到了，吹起角來。炮聲一響，撾鼓三通。
行館門前，奏著細樂。荷生的轎，軟步如飛，進行館去了。青萍傳出令箭安營。森嚴甲帳，燈火齊明；刁斗傳更，旌旗閃影。二更後，荷生自出營外，查了一回，頗覺整齊嚴肅。心中高興，便作了一詩，題在壁上云：
陌上何人賦草熏？無端祖帳感離群！
天連野戍生邊氣，風捲平沙作浪紋。
斷澗經年惟積雪，空山有用是生雲。
獨憐天下方多事，鴻雁中宵不忍聞！
第二日風定，卯正起馬，按隊上石嶺關。遙望忻州城郭，在高岡陂陀之際。繞鐵笄山下，行河灘沙石中，三十里外，路始平坦。春融冰釋，土脈上浮，途間往往水溢。
度田間阡陌，到了忻州城。人煙稠密，百貨畢會。帥旗一到，父老扶杖，婦孺聯裙，道旁頓如堵牆。州官迎入行館，打尖，尖後行平野中。時方東作，祇見扶犁叱犢者，於於而來，喁喁而視，正如一幅圖畫。那崞縣官員，又接來界上了。
第三日由金山舖起馬。五里忻口，兩山盡處，鑿石為關。一夫當之，萬夫莫敵。遂沿滹沱河至紅崖灣，尖北賈鎮。不一時，過了崞縣。城在土嶺之巔，土多崩裂，城亦傾側不整。道途觀聽，自不及忻州熱鬧。
四下多鐘，到得行館。轎子剛進屏門，鉦鼓聲中，忽見紫滄行裝站在臺階上。荷生喜極，打著護手板，護轎營弁忙將轎扶下。紫滄搶迎過來，荷生趕著下轎道：「你怎的又轉回來？」紫滄正待答應，荷生瞥見上屋，有個艷妝侍兒出來，凝眸一視，卻是紅豆站在簾邊。
荷生這一喜，如陡見家裏的人一般，說不出話。連紫滄怎樣說也不聽見，祇拉紫滄向月臺上走來。纔上月臺，又聽得簾內環佩之聲，珊珊已到門側。更是心花怒開，向紅豆道：「你來接我麼？」紅豆打開簾子，笑道：「娘也來了。」
荷生早見采秋，倩影亭亭，臨風含笑。兩人執手，喜極而悲，各自盈盈淚下。半晌，荷生向紫滄道：「我不是做夢麼？」紫滄道：「坐下再說吧。」方纔坐下，青萍回道：「代州官員稟見。」采秋、紅豆退入裏間，紫滄也退出東廂。
荷生一起一起的接見。直至上燈，纔有空和采秋暢談。
看官聽著：人生富、貴、功、名，一字是少不得的。正月時，賈氏何等刁難！這回紫滄自省趕來，進城已是初三黃昏時候。竟不到家，先來見過采秋，將荷生的信遞給他瞧。先是雁門郡人心惶惶，訛言四起。鬧到初三下午，得著韓荷生帶兵出來信息，纔稍安靖。
這賈氏見時事如此，深悔前非。後聞荷生帶兵來了，又怕惹下禍事，早啞口無言，受藕齋抱怨。如今聽得荷生做了官，是個欽差，喜到十分，就也怕到十分，那追悔更不用說了。轉自己出來招認不是，祇求紫滄領采秋迎上一站來。
采秋道：「這卻不必。」紫滄道：「也好，此去崞縣，祇四十里地。知縣又是我舊東家，可以據實說給他預備。也免得荷生進城一遭，招搖耳目。且此事是經略知道的。」
原來到雁門關，是由代州陽明堡西行，不走郡治。打郡治北門二十里至雁門關，是個小路。荷生與紫滄打算，是到了崞縣，教顏、林二將帶兵先行。自己換車私往采秋家一探，即連夜出北門，趕到關上。不想賈氏，轉叫采秋接出來。
當下說明，賈氏、藕齋都在廂房伺候。紫滄領他夫婦出來叩見，荷生也還了一揖。前事不提，只面諭兩人：將采秋行裝收拾妥貼，等候班師。兩人答應退下。恰好上屋的席，是兩席滿漢，荷生便撤一席，賞給兩人去吃，自與采秋同坐一席。
採秋團問起癡珠、秋痕景況，荷生略說一遍，因歎道：「你吃長齋，他也吃長齋。你如今開了葷，不知他何時纔開哩！」采秋也為悵然。
這一夕，崞縣十分討好，行館中徹夜燈燭輝煌。二更後，紫滄自在東廂安歇。兩人並枕，談著三十來天別緒。
轉瞬天明，營門外角聲，嗚嗚的吹個不止。荷生祇得起來，傳令顏、林二將先走，又見了幾起的客。因行館後進，有座望樓，便與采秋領著紅豆，登樓憑眺。遙見空際有白雲數片，諦視之，不動亦不滅。采秋指著道：「這就是雁門關山頭積雪。」荷生道：「我少刻便在這山外了！」說著，兩人淚眼相看一會，不語。
忽曉風吹來，涼如冰雪。采秋道：「口北地方冷，不比內地，你帶著大毛衣服沒有『！」荷生道：「都有。」采秋又囑咐：「諸事留心保養，倘若要打仗，千萬不可輕敵；口外回部是不怕死的。」荷生道：「我知道。這回不用打仗，你放心。」瞥見塵沙起處，一簇軍馬如蟻行蜂擁，紅豆指著道：「兵出城了。」忽見青萍上來，口說：「轎馬伺候已齊。」荷生遂與采秋訂著班師之期。
兩人執手含淚，采秋嗚咽道：「我不便下去送你，就在這樓上望望吧。」又囑咐了青萍，路上好生伺候。又親自與荷生穿上大紅披風、廂金風帽。荷生祇得硬著心腸下樓。到了院子，回頭一望，見采秋淚眼凝睇。荷生也含著淚眼道：「你也回去吧！」采秋點頭。荷生出來前屋，囑紫滄三日後到關上來，就上轎走了。
采秋和紅豆在樓上，聽得城邊炮響，知荷生出城。便眼撐撐的，向著先前瞧見軍馬的地方望去。等了好一會，纔見帥旗過去，一頂四人抬的藍呢轎，前呼後擁，迢迢前去。到得轉過樹林，望不見了，歎一口氣，方扶著紅豆下樓，與他爹媽回家。正是：
楊柳依依，長亭話別。
騂騂征夫，邦家之傑。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第三十八回 芐□無靈星沉婺女　棣華遽折月冷祗園

話說癡珠初三夜，自大營回寓，一夜無聊。天亮一會，聽得炮聲連續，知是荷生走了，就也起來。見碧桃花都已零落，憔悴得可憐。便叫林喜挪在槐蔭下，教他們天天灌溉。盥漱用點已畢，伏枕假寐。
恍恍惚惚瞧見李夫人，顏色慘淡，穿著鳳冠霞帔，掀著簾子說道：「先生自愛，我先走了。」覺得一身毛髮豎起，擦開兩眼，寂無人聲。心上十分作惡，便步行到了縣前街。
李夫人方纔罷妝，迎了出來。癡珠留心瞧夫人的神氣，也還好好，自然講不出夢中的話。轉是夫人說道：「謖如許久沒有家信，這兩天實在記念他。」言下愴然。癡珠祇得將話寬解。夫人又說起娘家隔遠，沒個親眷。因勸癡珠，趕辦秋痕的事。癡珠祇是不語。
吃了早飯，便來秋心院，祇見院中靜悄悄的，步入裏間。秋痕頭也沒梳，手拿一本書，歪在一個靠枕上看。抬頭瞥見癡珠，坐起笑道：「你來麼？」就走下地來。癡珠也笑道：「荷生去了，我無聊得很。」
秋痕攜著癡珠的手道：「天下事都要翻轉來看，譬如你當初不認得荷生，他走他的路，你自然不想著他。就是我……」說到這一句，便和癡珠坐下，噎著咽喉，說不下去了。癡珠慘然。停一會，秋痕又說道：「我沒爹沒媽，孤苦伶仃一個人，又墮在火坑，死了自然是乾淨。你怎好……」說到這三字，竟哭起來。癡珠道：「怎的？」秋痕便咽道：「癡珠，癡珠！你也該曉得，梧仙是心已粉碎，腸已寸斷了！」
癡珠忍不住也掉下淚。停一會，秋痕轉抹了眼淚，問道：「你出城送荷生沒有？」癡珠搖頭道：「沒有。」秋痕道：「你這會從家裏來麼？」癡珠道：「我昨晚一夜沒睡。」就將清早夢見李夫人，及到縣前街李夫人說的話，一一述給秋痕聽。秋痕道：「李太太做人，很有福氣，何至有甚麼意外的事？你我的事，承太太一番美意，祇是我家的人，實在難說，總要我挨得一年半載的苦，教他們沒甚想頭，那時候就好商量了。」
兩人促膝談心。靠晚，吃過飯。秋痕略有意興，焚了一爐香，將琴調和，彈起《水仙操》。祇覺得指頭勾剔，怪刺刺的，與尋常不同，便說道：「怎的生疏了？」再和一會，又彈起來，沒得半闋，忽劃然一聲，宮羽兩弦一齊斷了。兩人失色，默默無言。
秋痕滿襟是淚。那猧兒唆唆，傍著錦靿，好似勸慰他一般。癡珠歎口氣道：「怎的就這般，件件見得不好！」秋痕伏在琴案，嗚嗚的哭。癡珠挨不住，就自走了。
一夜難過，到得四更。忽聽外面撾門甚急，禿頭認是縣前街老奴李升聲音。癡珠趕著問：「是何事？」李升入來，站在房門外，回道：「太太夜來生產，覺得十分不好！」癡珠不待說完，便披上衣，跳下床來，一面披衣，一面趕著套車。李升提燈迎上，去了。
到得縣前街，祇見門上的人，都迎出來道：「韋老爺來了，我們太太不好得很！」癡珠趕著下車，問道：「到底怎樣？」門上的人道：「胎是已下，祇人已暈過數次。」癡珠道：「沒個親眷，怎好哩？」大家跟進大廳。
炕上一個是高大令，一個是麻大夫，和管事家人商量下藥。聽說癡珠進來，大家搶下臺階。麻大夫道：「癡珠先生來了，便有人做主。」癡珠道：「給大夫看，怎樣呢？」高大令不語。麻大夫搖頭道：「脈息已散，怕看命根……」
祇聽得上屋連聲說：「太太請韋老爺！」癡珠祇得向麻、高道：「全仗高明營救，定個神方。」踉蹌走入，掀開簾子，站在房內問道：「這會怎樣？」祇見老嬤丫鬟圍床兩旁，李夫人色如金紙，靠在兩個老嬤身上，手牽阿寶，望著癡珠厲聲道：「先生！我挨著死等你，你把阿寶手上鑰匙收起！」哎呀一聲，即便暈絕。大家趕著握住頭髮，灌下參湯，漸漸回過來。
一個大丫鬟帶著阿寶，將一包鑰匙遞給癡珠。癡珠見這光景，又見阿寶淚痕滿面，真個心如刀絞，禁不住涕下涔涔。聽得李夫人又厲聲問道：「交給先生沒有？」癡珠祇得大聲道：「我已收過，太太你拿定心，不要亂。」李夫人噙著淚道：「我的心一絲不亂，祇我的爹娘都來叫我去了。謖如數月沒有信息，軍營中生死不可知。我的兄弟又隔十餘天的路，苦呀！」一陣血腥，人又暈絕。
癡珠十分難受，又不便上前，沒個主意，祇得退出簾外。此時高、麻商定一方，趕著煎好，灌下。大家隨哭隨叫。
好一會，又回過來，叫道：「阿寶呢？」大家將阿寶送上，李夫人瞧一瞧。恰好阿珍、靚兒都醒了，奶嬤抱到床前，李夫人也瞧一瞧，說道：「我不管了！」又叫道：「先生呢？」癡珠急入。
此時天將發亮，燈光燭影，閃得陰沉沉的。猛聽得李夫人叫道：「謖如！謖如！」便兩目低垂，雙牙緊閉了！癡珠大慟，阿寶伏著床沿，雞鳴的哭，內外人等都嚎啕大哭起來。
一會，停靈掛孝，管事家人請癡珠議定殯殮。癡珠便領著李家幾個老僕，和李夫人身邊的老嬤大丫鬟，將一切箱籠盡行粘封。差人向謖如、鶴仙相好的同寅故舊告喪。秋痕就也來了。
到得巳末，便有各家的眷屬，前來哭臨。秋痕一身素服，陪著痛哭。好是謖如不在家，阿寶又小，卻無男客。癡珠乘空，便灑淚作書兩封，一專差到蒲關去，一專差到江南去，酉刻同發。
次日初五，陰陽生揀的時辰是卯正三刻大殮，午初一刻進棺。到得三下多鐘，安了靈，秋痕便向李夫人靈前哭辭，囑咐老婦丫鬟看視阿寶。
這阿寶雖祇八歲，卻乖覺得很。見他母親已死，秋痕也要去，便拉著秋痕的衣袖大哭。大家都已收淚，見阿寶這個情狀，滿屋的人慘然，又跟著哭。秋痕更是傷心，抱著阿寶道：「我不去，你不要哭。」於是癡珠走了。
此時新月如釣，癡珠對月獨坐。想著李夫人如許做人，竟罹此難，可見天道無知！便懶懶的進房，一夜翻來覆去。想起謖如遠別半載，荷生出師關外。客邊痛癢相關的人，目前竟無一個。回首南邊，又遍地黃巾，差不多一年不得家信。老親、弱弟、瘦妻、稚子，竟不知是何景象。想到此處，真個四大茫茫，側身無所，才名畫餅，憂患如山，不知不覺痛哭起來。
時已三更多天，累得禿頭等從睡夢中，各自驚醒，急起探視。癡珠祇得說是夢魘。
次日一早，教李福磨一盂的墨，教禿頭買得白綾，寫一副挽聯，自行帶至縣前街掛起。秋痕瞧是：
廿餘年往事如煙，記舊日師生，恍見雙鬟來問字；
二千里望夫化石，痛當前兒女，何堪兩地共招魂！看罷，又流了無數的淚。是日，癡珠便陪了一天弔客，又定下唸經開弔日期，刻起訃音，直到上燈回寓。
秋痕打發癡珠走後，正在燈下替阿寶縫孝鞋。忽見門上的人，領著穆升踉蹌奔入，說道：「劉姑娘，快看老爺去！龍山失守，我們八老爺殉難了！老爺接著家信，大哭一聲，暈倒在地。」秋痕這一驚，好像半天打一個霹靂！大家都也驚駭，趕著替秋痕收拾，騙開阿寶，悄悄的上車。一路淌了多少眼淚。
到得西院，早聽得癡珠號啕大哭。心印、池、蕭及禿頭等，圍著一屋。秋痕這會顧不得甚麼，拉著癡珠也哀哀的哭。
後來秋痕先住了哭，同大家把癡珠擁入裏間躺下，把癡珠勸住哭。癡珠謝了眾人，就託心印延請十六位戒僧，就汾神廟開起七晝夜經壇。
到了次日，排設停妥。西院外間，也安了靈。癡珠素服哭奠一番，便赴壇燒香。此夜月色陰沉，紙幡招展。覺得梵語淒涼，燈光黯淡，絕不似尋常魚鼓經聲。便又大慟起來。
這日就有同鄉，過來慰問。以後各營員弁通知道了，也有排祭筵的，也有送聯軸的，更忙了數日。兼之縣前街也在開弔，癡珠萬慮千愁，這十數天也疲極了。雖有秋痕、禿頭小心伺候，無奈飲食日減下來。直覺骨瘦如柴，身輕似葉。到了謝弔這一日，祇喝粥兩碗，是夜又嘔了數日血，直把兩人急得要死。
癡珠因告知秋痕，決意於三月初十帶禿頭、穆升，輕裝南去看家。秋痕忍著淚道：「這是正理，我怎敢多說？祇道路梗塞，是一節為難。再你這樣身體，怎禁得起長途跋涉？」癡珠歎口氣道：「死生有命，我做我的事罷了！」秋痕默然。癡珠接著道：「我與你總是沒緣，故此枝枝節節，生出許多變故。我如今百念俱灰，祇求歸見老母。」
秋痕撲籟籟弔下淚來，說道：「我原說過，禍離更甚於慘別，你有老母，怎的敢叫你不要回南？祇我的魂魄，一路附著你走吧！」癡珠道：「這也何必！自古無不散的筵席，百年豈有不折的鸞鳳？萬里一心，遙搖相照；萬古一心，久久不磨。你我就不能同生同死，也算得是個同心。」癡珠說到這一句，便咽住了。秋痕更是難忍，竟大慟起來。
這夜，癡珠於枕上得一首五古，留別秋痕。詩云：
瑤臺熟蟠桃，王母初開宴。鴉頭簇繡袍，雉尾移宮扇。祥雲朵朵來，大會神仙捲。就中拈花人，忽展春風面。小兒從隙窺，偷索手中釧。目成兩無言，雙心盟繾綣。好詞致蹇修，竟已遭神譴。妃子謫風塵，歲星亦不見。一十九年間，滄桑知幾變。氤氳使有神，會合舊釵鈿。墮落復何言，綠慘秋心院。記惜圭璧躬，一作紅顏援。所恨磨蠍宮，事變驚閃電。此別豈不傷，此會難相戀。痛如飢上刀，快若弦端箭。涕淚雙滂沱，襟上千行濺。莽莽并州城，可是閻摩殿。早知煩惱多，何如不相見！正是：
鴛鴦不獨宿，難至亦分飛；
春草江南客，扁舟一葉歸。
欲知後事，且聽下回分解。
第三十九回 燕子覆巢章臺分手　雁門合鏡給事班師

話說鶴仙也沒同胞兄弟，只有個族兄，名喬齡，字芝友，原是隴西寧遠衛守備。因公革職，此番進京捐復，路出蒲關。鶴仙逆計芝友出京之日，李夫人當已分娩，好教他護送前來。不想芝友到了太原，已不及見李夫人了。
鶴仙得了此信，便差四個幹弁、兩個老家人，星夜趕至。淳懇癡珠替李夫人權厝後，挈阿寶兄妹西來。
癡珠因此決意三月初十回南，把所有書籍、古玩並一切衣裝，開了清單，悉給秋痕。此時秋痕，是領阿寶住在西院，當下將單收過，瞧也不瞧。癡珠又將自己那幅小照，付給秋痕道：「這做你畫裏情郎吧！」秋痕噙著淚，一言不發。
阿寶平日，跟著李夫人呼癡珠為先生，看了秋痕情景，接著說道：「劉姑娘，你難道不和我先生一起走麼？我是要你和先生，同送我到舅舅衙門去。你不走，我便跟你住在這裏。祇是先生一人去找舅舅，沒你伺候，你也該不過意。」說著，便倚在秋痕懷裏淌淚。
兩人半晌無言，正是腸斷魂銷之際。給阿寶這一說，便各伏在几上，大慟起來。阿寶含著淚，東邊扯手袖，西邊牽衣襟，往來跑個不了。
此時院中鴉雀無聲，祇聽得客廳「嘩喇」一聲響，把兩人嚇得一跳，倒停住哭了。出來一看，原來是頂格年久，塌了一半，將個燕窠跌下，燕子紛飛叫噪。
正在詫異，忽見禿頭進來回道：「李狗頭帶車來接姑娘，說是他媽突患重病，叫姑娘即刻回家。」癡珠尚未答應，秋痕說道：「我那裏有媽！就是我的媽病，要我回去，也待得明日。」癡珠忙接著道：「不是這般說法。你對狗頭說，現在李少爺跟著姑娘，明日騙開李少爺，就給姑娘回家看病。」禿頭出去說了，狗頭沒法，祇得回去。
次日一早，李裁縫、狗頭領著跛腳，坐一輛車，便來門房和禿頭吵嚷，要接秋痕。禿頭道：「早哩！爺還沒有起來。這個地方，是你們說話的所在麼？」李裁縫嚷道：「奇呀！你們把我女兒佔了幾個月。如今他媽病了，也不給他口去看，到底是甚麼意思？」穆升不待說完，便搶上前道：「放你娘的屁！誰佔你的女兒？」狗頭冷笑道：「你問那姓韋的！」
禿頭怒氣沖天，忍耐不住，從狗頭背後一把揪住，罵道：「你這小忘八蛋，敢怎樣撒野！」狗頭剛把手來抓禿頭，卻被林喜帶勸帶笑，將狗頭兩隻手鱉住，給禿頭連刷了五個嘴巴。李裁縫氣極，將頭向穆升撞來，卻被穆升抓住，罵道：「肏不死的老東西，要和我拚命麼？賞你一個死！」便將手一掀，摔出門來。
這裏看門聽差和廚下打雜人等，都一齊跑來。拉的拉，勸的勸。嚇得跛腳手足打戰，那李裁縫便倒地，號啕哭起冤來。狗頭祇是尋人廝打，卻被大家按住手。池、蕭兩人也起來。
癡珠、秋痕在睡夢中，聽得外面吵鬧，不知何事。叫人又不見一個，祇得披衣出來。剛走到月亮門，遇著廚子天福，是個急舌，說話不大分明，說是「爺們和呂家的人打架」。
數日前，汾神廟住了一個呂通判。穆升因他的馬常跑入西院，與他家人纔有口舌。因此錯聽了，就不出去招呼，祇叫天福傳諭穆升，不要多事，並喚他進來。
當下禿頭聽天福說爺喚，禿頭便先走了，穆升、林喜、李福也走了。李家父子曉得癡珠起來，便捨命跟著禿頭，闖入月亮門，大家都擋不住。
癡珠這會纔曉，是李家父子鬧事。聽得說的話，沒有一句不是撒賴，直氣得胸吭冤填，手足冰冷，在屋裏和秋痕默默相對。一會，竟嚷到西院客廳。秋痕憤極，抹了淚，挽好頭髮，包上縐帕。檢出癡珠一軸小照，藏在袖裏，向癡珠道：「你聽我的信！」癡珠淚眼盈盈，不能言語。
秋痕早跑出客廳道：「你們鬧甚麼？你們不過是要我回去，走吧！」此時心印、池、蕭都在一邊，做好做呆的勸。瞥見秋痕出來發話，倒覺一跳。跛腳迎上前來，秋痕向阿寶老嬤道：「少爺沒有醒，醒了你好好騙他回去。」又向心印、池、蕭道：「往後大家替我寬慰癡珠，我做鬼就忘不了！」又向李裁縫道：「要我回家，犯不著鬧出這種樣兒，叫人笑話。」一面說，一面扶著跛腳走了。
李家父子見秋痕出來，理早短了。而且此來，祇怕秋痕不肯回去。如今秋痕已走，趁著池、蕭一人拉一個，就也出來，跟著車去了。祇癡珠、秋痕七個月交情，從此分手，便永無見面之期，說來也自可傷！
當下軟癱在窗下彌勒榻上，心印、池、蕭勸解一會，癡珠歎口氣道：「祇這十二日緣分，也不許完滿！」於是大家議論：李家今日如許決裂，是何緣故？都想不出道理。
後來蕭、池兩人探得是錢同秀、卜長俊、夏旒、胡耇四人佈的謠言，說是癡珠要帶秋痕回南。其實癡珠是拚個生離，秋痕是拼個死別。再不想四人，做出這種謠言，恰中牛氏心病。所以今天，鬧出這一段散局。
看官記著：癡珠、秋痕散局這一天，卻為荷生、采秋進城之前一日。荷生是二月初六日午刻，到了雁門關。初七日，檄顏副將帶兵二百名，由馬邑偏關，西出紅門口。檄林總兵帶兵二百名，由平魯朔平，北出殺虎口。密令二將，於口外炮臺瞭臺，多張旗幟，一路傳單諭帖，俱聲言是帶五千名兵。
先是，關外各口汛官奉到大營嚴檄。已經將炮臺溝壘，一例修整；瞭臺探望，一例添人。如今即飭兩將一路查勘。
十一日，紫滄至關。荷生便同紫滄帶兵出關，駐紮廣武故城，等候消息。
十二日，大營接到三邊總制五百里咨文，說是逆回業自解散；首犯數名，亦已擒獲梟斬；是日飛札韓給事班師。
十四日，荷生得信，一面人關，一面檄顏、林二將撤兵。
紫滄先回州城，同地方官商議，趕於花朝替荷生迎采秋歸於行館。十五一早，差員往接荷生。
十六黃昏吉時，州裏備一座藍呢四轎，轎杠加兩道紅彩，轎頂結個彩鳳，下垂四角彩結。四員營弁，步行護轎。轎前是二十對紅紗宮燈，四對提爐，一部細樂。轎後是八名銀鞍駿馬的家丁，前往東巷。紅豆、香雪一身艷服，扶著採秋宮衣宮裙上轎。
荷生就行館中設祖先香案，引采秋行禮。紫滄教青萍，於寢室排兩張公座。紅豆、香雪護侍采秋，謁見荷生。是夕，行館燈彩輝煌，管弦雜沓，春風溢座，喜氣盈闌，不用說了。
但采秋遠別父母。荷生回憶山妻，遙憐秦女，觸目動心。欣喜之中，終不免有些傷感。倒是旁觀覺得才子佳人，如此圓全美滿，真個福慧雙修，一時無兩。
軍中大宴三日，傳令顏、林二將帶兵先行。紫滄也於是日起身。
二十六日，荷生、采秋雙雙言歸。先是駐紮代州，得了癡珠來信，述及近事。荷生歎道：「癡珠真是晦氣！」采秋道：「癡珠還怕有甚麼大不好。」遂將前夢告訴荷生。荷生也為詫異，因笑說道：「瑜、亮本來是一時無兩呢。」
紫滄及顏、林二將，先於二十七到了并州。索安等管押采秋妝奩箱籠，於二十八也到并州。地方官為著荷生，是九重特達之知，後來地位難於限量。此番辦的差事，雖照著小欽差章程，卻件件加倍討好。
柳巷行館，鋪陳供給，都照大營。荷生私事，全託紫滄、愛山領著賈忠等照管，公事便交給羽侯、燕卿兼辦。
二十九巳刻，青萍領著四員營弁。護衛采秋、紅豆、香雪一乘四轎、兩乘小轎，先進了城。荷生帶著幾個新來的跟班，一路酬應迎接官員，直遲至未正，纔進行館。接著，又是經略來拜請會，兩人敘話，直至黃昏。通省官員這一天便都不及見了。
次日一早，接見曹節度後，就出門回拜了經略、節度及大營辦事諸幕友。便來秋華堂，看視癡珠。
癡珠雖曉得荷生班師，即日可到。但昨天一早，被那狗頭父子吵鬧，與秋痕撒了手。接著，又是阿寶醒來不見秋痕，哭得癡珠肝腸寸斷。大家好容易哄住阿寶的哭，回縣前街去了。癡珠顧影雪涕，骨立形銷。
第三日早起，荷生打大營前來，慰問癡珠，便詢秋痕。癡珠黯然不能答應，倒是禿頭回明。荷生歎口氣道：「我早料有此散局！」癡珠也歎口氣道：「再休說起。」就把鶴仙的信，給荷生瞧，便說道：「我送阿寶兄妹到蒲關，即由河南回南。」荷生瞧了信，說道：「蒲關祇隔十一二天的路，不算甚麼。南邊的路，現在文報兩三個月不通，你怎麼走得？而且你這樣單薄身子。」
癡珠不待說完，截住道：「我是走得到那裏，就死在那裏，也算是走了！不然，還留在并州城養痾，有此理麼？」荷生道：「你不要急，再作商量。」隨站起身道：「我今日初到，百凡沒有頭緒。」簾外跟班傳呼伺候，癡珠接著道：「我初十是準走呢。」荷生眼皮一紅，便匆匆去了。正是：
東歌西哭，一喜一憂；
莫非命也，誰怨誰尤。
欲知後事，且聽下回分解。
第四十回 意長緣短血灑鵑魂　人去影留望窮龜卜

話說晚夕，癡珠嗒然獨坐。忽見簾子一掀，荷生、紫滄便衣進來，笑道：「我充個紅娘，好不好呢？」癡珠忙站起迎坐。
原來荷生今早拜了客，回到行館，已是午鼓。就將癡珠近事，一一告知采秋。采秋為李夫人淒惻，更為癡珠、秋痕煩惱。說道：「我不叫兩個即日見面，我這『杜』字也不姓了。李家這樣可惡，總不過是個教坊。明日不是班師喜宴？用得著他們。難道你差人傳他，敢不來麼？祇秋痕臉上過不去，須喚紫滄走一遭，給秋痕說明，再囑琴妹妹伴他進來。你作字訂了癡珠，教他們在這裏見一面，往後再作打算。」荷生道：「我也這般想，明日招了愛山，並替癡珠完個畫小照的心願吧。」
再說秋痕回家三天，雖受過牛氏幾次毒詈，也沒甚不了之事。這日靠晚，外面傳報：「馮師爺來了。」李家父子曉得這人是荷生相好，肅靜伺候。
秋痕噙著淚，望著紫滄進來，便嗚嗚的哭個不了。紫滄從燈影裏，瞧著秋痕憔悴的面龐兒，幾乎認不得，便坐下說道：「我不見你，纔有三四個月，怎的消瘦到這田地？咳！你總是這個性情，盡著哭，幹不了甚麼事。」秋痕咽著喉嚨道：「你見過癡珠麼？他比我更不堪哩！」紫滄道：「我不得空，荷生今早去看他。」秋痕道：「他運氣不好，家中層疊出了許多變故。這都是我苦命，害了他。他初十走，梧仙的魂就在城門邊等他，教他叫我的名字，我便跟他去了！」說著，又哭了。
紫滄道：「你不用這般說，他初十不能走。他就初十要走，荷生也不給他走。」秋痕哭著道：「我不敢阻他不走，其實道路是走不得。」紫滄遂將荷生，早上對癡珠說的話，及後來采秋的打算，悄悄告知。秋痕十分感激，便問起采秋前後的事，紫滄略說一遍，喝了茶，歸報荷生。兩人就找癡珠來了。
看官！你道癡珠、秋痕還有一見之緣麼？要知心印說的，人生該聚多少時，該見多少面，都有定數。到得數盡，任你千謀百計，總是為難！
次日，教坊奉到中軍府傳單是：連升部、三吉部、翠雲部、秋心部，準於巳刻齊集柳巷行轅，伺候班師喜宴。李家循例，送了差人幾錢銀，浼他告病。差人翻了臉，將銀摔在地下道：「這回比不得尋常，上頭吩咐，不准告病。就有真病，也要赴給巡捕老爺驗看。你不看翠雲部的薛姑娘，都不敢告假麼？」
牛氏沒法，祇得老著臉來求秋痕。秋痕道：「武營認真呼喚，我怎好不替你們一走？只我卻不能妝掠，打個辮子，去見巡捕吧。」牛氏自是喜歡。
巳刻，四部齊集柳巷行館。祇見轅門外站滿兵丁。大家到了巡捕廳班房，瑤華便引秋痕到個淨室，安慰一番。秋痕見了瑤華，就如見個親人一般哭訴。瑤華道：「姊姊，你何必哭呢。你既然肯拚個死，有甚麼事還做不出，祇是忍耐些兒吧。」
秋痕當下抹了淚，正待答應，忽聞轅門升炮吹打。祇見狗頭跑進來，向瑤華、秋痕道：「大人回來了。你道大人是誰？我不想就是韓師爺，你來瞧吧。」於是大家都出來，轅門空地裏站著，遠遠的瞧。瑤華扶著秋痕，也站在一塊。
原來今日，算是凱旋之宴。荷生從經略處，拜了奏章回來，用的是全副欽差儀仗。見大門臺階下，兩邊一字兒金字高腳牌。高腳牌後全部儀仗，從人縫裏見鑼聲過去，是一對金黃棍。接著一把三層紅傘，兩把灑金青扇，一對對皮塑刑杖。
大門外早奏起細樂。一會，二員水晶頂騎馬官員。引著一把大紅馬傘，兩對雁翎刀，兩對提爐。四對車渠頂的掛刀營弁，簇擁著玻璃四轎，坐個高顴廣額長耳軒眉的韓荷生。此時人聲悄悄，祇聽得腳步聲、馬蹄聲、武威聲。前面數下大鑼聲，後面四把高幟。卻從轅門邊灣過來，空地裏下馬。倒把秋痕嚇了一跳，回來班房坐下。
秋痕歎一口氣，想道：「人生有遇有不遇，難道癡珠不是個舉人？怎的運氣，就那般不好！」正在發呆，祇聽得人說道：「巡捕老爺下來。」一會，狗頭跑進來道：「怪得很，我向巡捕老爺替你告病。巡捕老爺祇笑吟吟，不言語。」狗頭還沒說完話，裏頭一疊連聲傳出來，說是「單喚翠雲部薛瑤華、秋心部劉梧仙，上去問話」。
於是秋痕、瑤華跟個老嬤，彎彎曲曲走了半里多路。見是一群華妝炫服的丫鬟，簇擁采秋迎了出來。秋痕搶上前數步，也不能說話，祇撲簌簌弔下淚來。采秋先前是笑，一見秋痕，就也慘然，拉著手道：「秋痕妹妹，你通是這樣，怎好呢？」就招呼瑤華先走。
秋痕忍著哭，跟進一個金碧輝煌的屋裏，一齊坐下。秋痕禁不住鳴鳴的哭。采秋一手拍著秋痕的肩，一手將手絹替他抹眼淚。自己就也淌下數點淚，向瑤華道：「層層折折，都是不如意事，實在難為秋痕！」瑤華也慘然道：「卻不是呢！」
當下紅豆、香雪忙著擰熱手巾，給兩人擦臉。別的丫鬟遞上茶點，好多僕婦都在簾外，靜悄悄的站著。秋痕方纔哽咽著聲，哀哀的替癡珠苦訴。采秋道：「嶢嶢易缺，皦皦易污，這真令人惱極！祇鋸齒不斜不能斷木，你總要放活點纔好呢。」瑤華道：「癡珠是過於灑落，秋痕姊姊又過於執滯，所以不好。」采秋道：「癡珠那裏能真灑落？能真灑落，就不誤事。」
此時差不多兩下多鐘了，僕婦丫鬟排上菜，也有素的，也有葷的。采秋親陪二人，秋痕酒是一點不喝，飯也祇吃半碗。方纔洗漱，簾外的人報說：「老爺進來。」采秋、秋痕、瑤華都迎出。祇見兩個小跟班跟著，荷生便衣緩步而來。臉上十分煩惱，瞧著秋痕、瑤華，勉強笑道：「你來得久了。」采秋問道：「外頭宴完麼？」荷生道：「完了。」便令秋痕、瑤華、采秋坐下，向采秋歎口氣道：「人定不能勝天，這真無可奈何了！」
三人都覺愕然，采秋問道：「甚麼事呢？」荷生向秋痕道：「你吃飯麼？」採秋道：「他剛纔吃了半碗飯。」荷生道：「也罷，癡珠今天是不能來了。」采秋道：「為著何事？」秋痕早伏在几上哭了。荷生道：「穆升來說，昨晚我走後，癡珠嘔了數口淤血。早上起來，已經套車，突然吐了幾碗血，暈絕數次。我叫賈志、青萍……」
荷生剛說到這裏，祇聽秋痕大叫一聲：「癡珠，你苦呀！」將飯一起吐出，便栽在地下，手足厥冷，牙關緊閉。忙得采秋、瑤華疊聲叫喚，丫鬟僕婦擠在一堆。
鬧得好一會，纔把秋痕救醒，復行大哭。瑤華道：「人還沒有死，何必這樣？」采秋道：「癡珠抑鬱得很，能夠把鬱血吐淨，倒好得快。」於是大家扶著秋痕，到屋裏將息。
秋痕祇是哭，也沒半句言語。荷生沒法，教采秋避入別室，引著愛山到了上房。教瑤華陪著秋痕出來，畫個面龐。就吩咐門上，格外賞給狗頭十弔錢，差個老嬤送秋痕出來。
采秋諄勸秋痕從長打算，又送了許多衣服及些古玩。秋痕祇說個謝字，其實是瞧也沒瞧。自此，荷生、采秋、瑤華與秋痕也沒見面了。雖瑤華後來颶風打舟，吹到香海洋，得與癡珠、秋痕一敘，然已隔世。
是晚，荷生帶著青萍，便衣坐車，來看癡珠。癡珠要坐起來，荷生按住，說道：「不要起來。」就床沿坐下，燭光中瞧癡珠臉色，心上十分難受。便說道：「你這會怎樣呢？」禿頭道：「服了幾許藕汁，血是止了。麻大夫開的方，等小的取給爺瞧。」
癡珠一絲沒氣的說道：「秋痕回去麼？」荷生道：「五下鐘時，你既不能來，我就打發他走了。他聽說你病得厲害，就暈倒在地。譬如救不轉來，怎好哩？」癡珠默然。
禿頭遞上方，荷生見方上開有人參，便問道：「我先前送來兩枝參，還用得麼？」禿頭道：「麻大夫看過，說好得很，這回服的藥，就是配那大枝的。」荷生道：「那大枝的我還有，你往後用完了，即管去取。」
穆升端上茶，荷生點頭道：「你們好好服事，我往後總給得著你們好處。」癡珠道：「你便衣出門，也祇好一兩次，怎好天天晚上這樣來呢？」荷生道：「今日我原可不來，為著你病，不親來瞧，心上總覺得不好。我往後，也祇能十天八天出來一遭。還好這個差事，是沒甚關防，就給人知道，也沒甚要緊。」
一面說，一面向靴頁中取出秋痕面龐，給癡珠瞧，說道：「我今天祇為你辦了這一件事。」禿頭拿著蠟臺在旁，說道：「不大像。」癡珠歎道：「得些神氣就是了。」就交給荷生，說道：「我病到這樣，祇怕連這紙影兒，就也不能常見！」荷生祇得寬慰一番，聽得掛鐘已是八下了，便諄囑癡珠靜養，出來上車而去。這是三月初一的事。
次日，癡珠少愈，拈一箋紙，寫詩兩絕以謝愛山。詩是：
卷施不死亦無生，慘綠空留一段情。
樵悴雙雙窺鏡影，藥爐煙裏過清明。

生花一管值千金，微步珊珊若可尋。
從此卷中人屬我，少翁秘術押衙心。
初三日辰刻，阿寶行喪，奉李夫人的靈輀，停寄東門外玉華宮。癡珠不能出城，也坐著小轎到縣前街，排個祖奠。看過靈輀出門，纔回西院，已是一下鐘了。
一人躺在裏間，忽聽得外面報說：「留大老爺來了。」林喜引入，癡珠抬身延坐。子善說道：「你這兩天，有人去看秋痕麼？」癡珠道：「撒手了！叫誰去呢？」子善道：「我聽說昨日三更天，他全家都走了。」癡珠怔怔的望著子善，「哇」的一聲，嘔出一口血來，也不說話，就自躺下。
子善忙邀心印過來，祇見癡珠坐起道：「風塵澒洞，天地邱墟，何況秋痕！」心印就也說道：「你通人，再沒有參不透的道理、勘不破的世事。」子善接著說道：「本來你也要走，他不過先走幾天哩。」
癡珠不語，祇叫禿頭，不見答應。穆升四處找遍，全沒蹤跡。癡珠翻笑道：「這個呆奴，怕是找秋痕去哩。」等到二更後，子善走了，禿頭影子也無，大家驚愕。心印道：「你們不要著忙，禿頭不是逃走的人。倒是癡珠，今日嘔了一口血。他外邊強自排遣，內裏不知怎樣難過，大家留心點兒。」心印便也回去方丈安歇。
這裏穆升、林喜，就在癡珠臥室前一間下榻。到了五更天，聽得癡珠說道：「秋痕，你怎不等我斷了氣就走呢？」一會，又聽得說道：「如今你的心換給我，我的心換給你，好不好呢？」接著又吟道：
「人間獨闢鍾情局，地下難埋不死心！」走進裏屋照料，卻是睡著鼾呼。
次早，池、蕭也走進來，見癡珠神色照常，便問道：「今日動上覺得好些麼？」癡珠皺著眉，說道：「我的心虛飄飄的，也沒甚好，也沒甚不好。禿頭還不回來麼？」大家答應。雨農道：「這事也怪！秋痕走了，我聽說，李家隔壁屠戶、酒店、都關了門。連那戇太歲、酒鬼也不見。」癡珠道：「怎的？」大家也難分解。
晚夕，荷生差青萍探視，穆升就把這事，通告訴了青萍，自然一一回了荷生。荷生頓足道：「我卻料不出，有此變局！」馬上傳呼伺候，來看癡珠。
因為癡珠卜了一卦，是《損》之《小畜》，說道：「今天是辰月甲申日。」又沉思一會，說道：「卦象甚佳，這月十二，有見面之象，你不要急。」癡珠說道：「我如今通沒要緊了！見面也是撒手，不見面也是撒手！」
荷生道：「不是這般說。禿頭、戇太歲、酒鬼，他三人是一氣的，自然可以趕得回來。而且我的占卜，十分靈驗。如今祇要他回來，我情願替你出二千兩銀子。我先前是為著采秋的事，沒有辦妥，捨己耘人，情理上也說不去。而且我的局面，也是依人糊口，如何獨力辦得來？這回原想替你圓成此事，不想你們已散了局。其實散後，此事也還易辦，那裏料得出又有此不測的事！不是我說句戇直的話，這一場是非，通是秋痕自鬧出來。你不想，秋痕和你講個『情』。他一家人和你有甚麼『情』！不留些銀錢，圖個甚麼呢？秋痕孩子氣，太不通達世務，自然步步行不去。」癡珠道：「這是我錯了！那造作謠言。」
荷生不待說完，笑道：「水腐而後蠛蠓生，酒酸而後醯雞集。本來你兩人形跡，實在可疑。所以他們編出謠言，人人都信。我想李家這一走，不特怕你拐他，並且疑心到我和你辦事哩。」癡珠道：「夜行者自信不為盜，而不能使狗無吠。」又歎口氣道：「青蠅紛營營，風雨秋一葉。心印說的，凡事有數，這一件事，原是數該如此。其實我於娟娘能割得斷，再沒有秋痕，又割不斷的道理。我的愛弟、愛妾尚死於賊，豈能保得秋痕！祇是我何苦做個人呢？」荷生道：「算了，不用說，祇願他好好回來吧。」說著，便走了。
到了十二這一天，癡珠剛打心印方丈回來。穆升遞上一軸的畫，一封的書，說是大營黎師爺送來的。癡珠曉得是秋痕小照，忙展開一看，見一臉含愁，雙眉鎖恨，神氣很像。畫的衣眼，上是淺月色對襟衫兒，下是粉紅宮裙，手拈一枝杏花。恍恍惚惚憶起草涼驛舊夢來，卻不十分記得清楚。就拆開書，看了一遍，是兩首和詩。便檢一小箋，隨手作數字致謝，交給來人去了。
重把小照細看一番，忽然想著荷生卜的卦，便拍案道：「我今生再見不著秋痕！孰是這一軸畫兒，應了荷生的占驗吧！」正是：
水覆留痕，花殘剩影；
翡翠樓成，鴛鴦夢醒。
欲知後事，且聽下回分解。
第四十一回 焦桐室枯吟縈別恨　正定府瀝血遠貽書

話說酒鬼姓聶名雲，戇太歲姓管名士寬。這二人自三月初二日起，竟沒消息，就禿頭也自渺然。
一日，留、晏二人同來，子秀向靴頁中取出兩張舊詩箋，遞給癡珠道：「你瞧！」癡珠接過展開，見是《秋心院本事詩》，向日粘在秋痕屋裏。便慘然說道：「這兩紙怎的落A手裏？」子善道：「今天聽說園裏，有新戲開臺，我拉子秀去看。不想走到菜市街，恰遇著秋痕住宅開著大門，說是王福奴要移入居住。我兩人同進去，前後走了一遭。見月亮門左側，你鐫的菊花詩賦石刻還在。秋心院中，床榻几案，也照舊排著。我同子秀，相顧惘然。見案下掉落詩箋二紙，子秀檢起，是你舊作，竟把我看戲的心腸都沒了。」癡珠聽了，十分難受。
詩是七律二首，七絕二首。七律云：
無端鴻爪到花前，正是西風黯黯天。
放浪形骸容我輩，平章風月亦神仙。
空餘紅粉稱知己，長向青娥證夙緣。
早歲綺懷銷欲盡，為君又惹恨綿綿。

黯絕并門一葉秋，桐陰小語便勾留。
聘錢有恨銜牛女，藍縷何人識馬周？
青鳥回翔難得路，綠珠憔悴怕登樓。
昨宵珍重登車去，知汝晨妝懶上頭。
七絕云：
罡風吹不斷情絲，死死生生總一癡！
忍凍中宵扶病起，剔燈苦誦定情詩。

強將紅燭夜高燒，鬢影撕磨此福銷。
歡喜場成煩惱恨，青衫紅袖兩無聊。
常說「日之所思，夜之所夢」。這夜，癡珠夢中大哭而醒。見殘燈一穗，斜月上窗，回憶夢境，歷歷在目，十分淒楚。
次早，心印來看，癡珠因說道：「我昨宵卻記得兩個夢：前一夢，是到了秋心院，見一個女人，年紀約有二十餘歲，身子既高，臉兒又瘦，就如枯竹一般。自說姓王，小字惺娘；後一夢，大是不好！夢見秋痕扶著病，和我攜手在陰濕地上走。兩人腳上都沾是泥，走有幾里路，覺得黑魆魆的，上不見天日，下面又盡是滑滑沒脛的泥。秋痕兩手按在我肩上，說道：『我走不得，鞋底全裂，怎好哩？』我便扶他，坐在石板上。隨後重走一箭多路，便是一道河，攔住去路。沿河走有一里，兩人的足都軟了，纔見有個孤木板橋。秋痕先走上去，撲落一聲，秋痕竟跌下去！我眼撐撐的，看他沉到沒影去。一面哭，一面叫救，卻沒個答應，我便號啕大哭，醒了。你想這夢凶不凶？」心印道：「夢要反解，夢吉是凶，夢凶或反是吉。大凡有眼界遂有意識，有意識即有窒礙。恐怖變幻，顛倒夢想，相因而至。你要先把情魔，洗除乾淨，那夢魔便不相擾。咳！你萬里一身，關係甚重，南邊家裏……」
癡珠不待說完，便說道：「親在不許友以死，何況秋痕原是兒女之情，不過如風水相值，過時也就完了。那裏有天長地久，盡在一塊兒的？就算今生完全美滿，聚首百年。到得來世，我還認得秋痕，秋痕還認得我麼？而且他又是走了，明知無益事，翻作有情癡，我更不這般呆！我此刻打算，病愈立即回南，以後再不孟浪出門了。」心印道：「這一節再作商量。凡事有個定數，該是甚麼時候回去，該是甚麼時候又出來，你也不能自主。」癡珠不語。心印坐了一會，就走了。
是日，天陰得黑沉沉的。夜來冷雨敲窗，癡珠輾轉床頭，因起來挑燈搦管，作了《懷人》詩八首。次日，作一柬，將詩封上，差李福送給荷生。
恰好，荷生正在搴雲樓和采秋看花，青萍呈上癡珠的絨。荷生與采秋同看了信，采秋將詩唸道：
「斷雨零風黯黯天，客心憔悴落花前。
算來緣要今番盡，過此情真兩地牽。
銀漢似牆高幾許，滄波成陸淺何年？
除非化作頻伽去，破鏡無端得再圓。」
采秋眼眶一紅，道：「這一首就如此沉痛！我唸不下，你唸吧。」荷生接著唸道：
「一春愁病苦中過，肯信風波起愛河，
韙鶗幾聲花事謝，杜鵑永夜淚痕多！
能營三窟工□兔，誰撥明燈救火蛾？
從此相思不相見，拔山力盡奈虞河。

疇昔頻頻問起居，每逢晨盥晚妝初。 　　藥爐熏骨眉偏嫵，鏡檻留春夢不虛。 　　坐共揮毫忘示疾，笑看潑茗賭搜書。 　　紅窗韻事流連慣，分袂將行又攬據。

而今紅袖忽天涯，消息沉沉鳳女家。 　　十日紀綱遲報竹，幾回鸚鵡罷呼茶。」就歎道：「秋心院的鸚鵡，這回生死存亡也不知道了。」又唸道： 　　「燕尋樑壘穿空幕，犬擁金鈴臥落花。 　　翻似閉關長謝客，不堪室邇是入遐」 　　采秋道：「我去年回家時候，愉園不也是這樣麼？祇你沒有他，這般苦惱。」荷生道：「冤人不冤？我去代州那幾天，苦惱差不多就同癡珠。」采秋道：「你苦惱處便是熱鬧處，難為癡珠，這一個月顛沛流離！」荷生笑一笑，又唸道： 　　「一樹垂垂翠掩門，判年春夢了無痕。 　　娥眉自古偏多嫉，鴆鳥為媒竟有言！ 　　山厝愚公空立志，海填少婦總埋冤。 　　昨宵月下亭亭影，可是歸來倩女魂？

今生此事已難諧，噩夢分明是玉鞋。
苓朮縱教延旦夕，藁砧無計為安排。
魂銷夜月芙蓉帳，恨結春風翡翠釵。
半幅羅巾紅淚漬，一回檢點一傷懷！」
荷生慘然說道：「淚痕滿紙。」瞧著采秋，已經是滴下淚來。采秋見荷生瞧他，便強顏笑道：「替人垂淚也漣漣。」
荷生往下唸道：
「并門春色本淒涼，況復愁人日斷腸！
月滿清光容易缺，花開香艷總難長。
劇憐夜氣沉河鼓，莫乞春陰護海棠。
拚把青衫輕一殉，孤墳誰與築鴛鴦，

五夜迢迢睡不成，燈昏被冷若為情。
名花證果知何日，蔓草埋香有舊盟。
地老天荒如此恨，海枯石爛可憐生！
胭脂狼藉無人管，淒絕天邊火鳳聲。」
兩個默然半晌，荷生纔說道：「癡珠就是這樣埋沒，真個可惜！」采秋道：「南邊道路，實不好走。不然，差個幹弁送他回去，也是好呢。」荷生道：「無論南邊滿地黃巾，萬萬走不得。就令上路，迢迢兩個多月路程，誰護持他哩？」采秋道：「孤客本來可憐，何況是病？病裏又有許多煩惱，就是鐵漢也要磨壞！」兩人言下，都覺得十分難受。
過一會，采秋向荷生道：「我想癡珠，平日很是喜歡紅豆，我想送給他。病中既有服侍，就是異日旋南，也不寂寞，你意下如何？」荷生笑道：「這是你一番美意，祇怕癡珠不答應哩。」采秋笑道：「你且與子善言之。」
以後子善，將采秋的意思告知癡珠，癡珠微笑，吟道：「慚愧白茅人，月沒教星替。」便手裁一束，寄與荷生。
荷生與采秋同看，柬云：
承采秋雅意，欲以紅豆慰我寂寥，令人銜結。然僕賦性，雖喜冶遊歌風，未流狄濫。此次花叢回顧，原為有託而逃。可憐芳草傷心，尚覺迷途未遠。病非銷渴，遠山底事重描？人已中年，逝水難尋故步。大福自知不再，良緣或訂來生。為我善辭采秋，為我善撫紅豆。荷生笑道：「何如？我說過癡珠不答應哩。咳！癡珠做人，我是曉得。」采秋歎口氣道：「這教我，也沒得用情了。」荷生正欲答應，外面傳報經略來了，祇得出去。
光陰迅速，早是三月二十二日。癡珠正將一碗蓮心茶細輟。忽見李福、林喜狂奔進來，喊道：「禿頭回頭了！」癡珠就出來問道：「在那哩？」
祇見禿頭身上，祇穿件藍布棉短襖。由屏門飛跑上前，眼淚紛紛，磕下頭去。癡珠兩眶中也淚出如流，扶起道：「你見過劉姑娘麼？」禿頭抹著淚道：「見過，可憐得很。現在，病在正定府保興館飯店裏。」癡珠聽了，隨說道：「他二月間，本來有點痢疾，這會自然更是不好。」禿頭道：「姑娘從上車後，點米不曾沾牙，下的全是血。兩腳不能踏地，人極消瘦，面目卻腫得一個有兩個大。病到這樣，一天還要受他們的絮聒。」
癡珠黯然道：「你怎樣見得姑娘哩？」禿頭道：「小的那一天，心上恨著姑娘。就氣糊塗了，一口氣去找管士寬。走至大街，逢著聶雲，纔曉得姑娘被他嬤騙了出城。管士寬天亮知道，帶了盤纏，便趕出城，跟尋下落。聶雲都曉得他們去向，小的一時氣憤，拉著聶雲就走。原想一兩站就趕得著，豈料一天趕不上一天。直到十二這天，到了正定府，方纔見著管士寬。知道牛氏和姑娘，是初二日下午出城，坐的是短僱的車。李裁縫父子和跛腳、玉環，是初三日五更走，天亮出城。纔是長僱的一輛大車，一輛轎車。將屋子交給他的同鄉顧歸班。因姑娘下了紅痢，一天有數十次，路上不便，纔延擱在這店中。管士寬一路，跟著姑娘坐的轎車跑。姑娘住也住，姑娘走也走。天天都得與姑娘見面，卻不能說得話，祇跛腳通得信兒。到了正定府，姑娘取出一條金耳扒，送給管士寬，教士寬換作盤纏，一路跟去，好傳個信給老爺。當下士寬與小的見面，纔得跛腳傳與姑娘知道。姑娘約小的十四日天亮，店後空地裏相見。姑娘問知老爺病中光景，一慟幾絕，教小的快回。」
癡珠遲疑半晌，說道：「這樣看來，你也是空跑一遭。」禿頭道：「姑娘有信給爺哩。」便從懷裏探出一個小小油紙包，展開油紙，將個藍布包送上。癡珠瞧那藍布包，縫得有幾千針。林喜送過剪子。癡珠一面絞，禿頭一面回道：「姑娘說沒有筆硯，也沒有地方寫個字兒，裏頭幾個字，是咬破指頭寫的。」
癡珠不聽猶可，聽了禿頭這般說，那一股酸楚直從腳跟湧上心坎，從心坎透到鼻尖。一言不發，把布包絞開。內裏是癡珠原給的一支風藤鐲，一塊秋痕常用的藍綢手絹。一塊汗衫前襟，上面血跡模糊。癡珠略認一認，便覺萬箭攢心。不知不覺，眼淚索索落落的滴滿藍布包。
一會，穆升遞上熱手巾，拭過臉，重把那血書反復審視。噙著淚，一字字辨清，是：
釵斷今生，琴焚此夕。
身雖北去，魂實南歸。
裂襟作紙，嚙指成書。
萬里長途，伏維自愛。凡三十二字，癡珠默唸一遍。停了一停，向禿頭道：「你路上辛苦，且歇息去。」禿頭答應。
癡珠攜了血書、手絹、風藤鐲並那塊藍布，到臥室躺下。費長房縮不盡相思地，女媧氏補不完離恨天！這一夜，別淚銅壺共滴，愁腸蘭焰同煎，不待說了。
禿頭和聶雲跑了這一遭，空自辛苦。去的時候，兩人都是空手出城。禿頭將皮袍脫下，當了作路費。用盡了，聶雲的皮馬褂，也脫下當了。幸是正定府遇著管士寬，將秋痕金耳扒換了十餘串錢，付給兩人作個回費。禿頭是自己多事，也還罷了。可憐聶雲，路上受了風霜，到家又被渾家楊氏唾罵，受一場氣。次日便病，病了幾天就死。
後來癡珠聞知，大不過意。曉得聶雲女兒潤兒，是嫁給子秀的跟班李升，就賞了潤兒四十弔錢。那楊氏係隨著女兒過活，就也十分感激。管士寬無家無室，祇有屠舖一間，係他姪兒照管，他竟隨秋痕住在正定府了。正是：
娼家而死節，名教毋乃褻！
人生死知己，此意早已決。
欲知後事，且聽下回分解。
第四十二回 聯情話寶山營遇俠　痛慘戮江浦賊輸誠

話說謖如是去年十一月到任，申明海防舊禁，修整本部戰艦，出洋巡哨。逆倭三板船，從此不敢直達建康；就是員逆，也有畏忌。江南江北一帶官軍，因此得以深溝固壘，臥守一冬。謖如蒿目時艱，空自拊髀，兼之寶山僻在海堧，文報不通。迢遞並雲，魚沉雁渺，十分懊惱。忽忽又過了一春。
一日傍晚，步出營門，西望月明，銜山一線。有無限心事，都棖觸起來。踱了一回，退入後堂。叫跟班燃了一枝高燭，倒兩壺酒，取件野味，一人獨喝。喝完了酒，無聊之極。瞧見壁上掛的劍，因取下來，就燈下舞了一回，便向炕上坐下，按劍凝思。
此時五月天氣，日長夜短。轅門更鼓，咚咚的早轉了三更，跟人都睡。祇個小跟班喜兒，站在背後。忽聽颼颶的風起，檐下一樹丁香花紛紛亂落。瞥見金光一閃，燭影無焰。有個垂髻女子，上身穿件箭袖對襟魚鱗文金黃色的短襖，下繫綠色兩片馬裙，空手站在炕前，說道：「幾乎誤事！」謖如愕然，提劍厲聲問道：「你是妖是人？怎敢到我跟前！」
這會跟班暨巡兵聽得謖如厲聲，都起來探望。女子笑道：「站住！」便如木偶了。接著道：「將軍不要動手，我念你和韋癡珠有舊。」謖如聽說癡珠，便按劍問道：「你這小妮子，怎認得癡珠？」女子指著炕上的聯道：「你且說何處見過癡珠？」謖如道：「他現在并州。」女子道：「『解衣衣我，推食食我。』你和他很有交情。」謖如放下劍道：「你這來，是替何人行刺？」女子道：「將軍請坐，我說個來歷吧。我名春纖，我的師父是徐娟娘。」
謖如恍然道：「娟娘不與癡珠有舊麼？我早聞名。這人如今在那裏？」女子歎一口氣道：「我的師父屍解了，現在香海洋青心島做個地仙。我原是他的侍兒，四年前三月間，他帶了我朝了普陀岩。到次年冬間，附海舶到得東越，探偵癡珠。說是進京去了。次年春天，師父遊了武彝、雁宕，重來江南，寄居無錫映山庵。遇個女道士慧如，傳授我的劍術。去年雲遊兩湖、兩川，冬間想要由川歸陝，路過廣漢，寄寓華嚴庵。主持蘊空禪師，與師父極其相得，因知道癡珠入川，也到廣漢，卻與師父相左。師父從此百事灰心，除夕這一夜坐化了，留一錦囊給我，囑我急時開看。我因正月間蘊空也坐化了，他的徒弟又與我不對，拆開錦囊，教我回來無錫。不想前月到了映山庵，慧如卻為金陵逼挾迎去，封他無上清妙真妃偽號。我因此投入賊營，訪尋慧如，說是命裏該有此兩月魔劫。今日慧如是奉將令，取你首級。慧如差我前來，諄囑留心。我為瞧見癡珠的聯，不忍加害，你瞧你的跟人吧！」祇見紅燭光搖，春纖早不見了。謖如和院子裏大家，就像做夢一般。再瞧喜兒，頭早斷了。謖如回想，心上猶覺突突亂跳。
過了幾日，是出哨之期。謖如上船後，開行十里，還沒出口，遇著頂頭風，傳令停泊。一連三日。
謖如氣悶，也不帶人，便服上岸。見遍地斥鹵，都無人跡。遠遠的見前面，有數株大柳樹，便望著柳樹，向前走去。不想愈走愈遠，差不多走有十餘里路，方纔到得樹下。向前遙望，一遍綠蕪，茫無邊際。西邊是個山，青青鬱鬱，好些林木。
因灣向西走來。將到山下，都是幾抱圍的大樹，老榦參天，黛痕匝地。到得山下，連峰疊嶂，壁立千初。獨立四望，令人神爽。沿山又走有一里多路，向西樹林裏，卻有一徑。踱過徑路，是個平坡，坡下一口井。井邊有個廟，頭門大殿都已傾塌，蓬蒿青草，一路齊腰。步入後面，是個三間小殿，卻整潔無塵。西邊一字兒叢竹，竹裏有個小門。
謖如踱進院子，見上面是三間小屋，屋中間佈一領席。有個女道士合眼趺坐，年紀約有六十多歲，很有道氣。謖如躬身向前，女道士微微開眼，笑道：「總兵貴人，何苦單身輕出，來此荒僻地方？」謖如道：「素昧生平，何以識得我是總兵？」女道士仍閉上雙目，喚道：「春纖，你的故人來了。」謖如無可措詞。祇聽嚶嚀一聲，春纖葛衫布褲，從屋後轉出。謖如瞧見，轉覺愕然。春纖說道：「將軍何來？」謖如倉卒不能答應。
女道士開眼說道：「我有二偈，總兵聽著：
苤莒無靈，春風夢醒。
西望太行，星河耿耿。
故人織縑，新人織素。
縑素同功，愴然薤露。」
謖如道：「煉師法號上字，有個慧字麼？」春纖答應道：「是。」謖如打一躬道：「欽仰之至！祇下士塵頑，不能窺測煉師意旨。就第一偈想來，敢莫并州眷屬，有甚意外之變麼？」女道士開眼微笑道：「總兵解得便好。」
謖如眥淚欲墮，說道：「承煉師第二偈指示，想是我也要死。」慧如道：「此解卻錯。總兵燕頷虎頭，後來功名鼎盛，如何會死？」說完，仍自垂眼危坐。
謖如因向春纖道：「那一夜相見，說是煉師現在金陵。不想今天，卻在這個地方相遇。」慧如復開眼道：「我就是那一夜，脫了魔劫，潛蹤此地。今日與總兵一會，也是數中所有。不久便有人領兵，來此平賊，都是你的熟人，請回步吧。」說著，仍低下雙眉，閉目不語。
謖如不敢糾纏，祇得別了春纖而去。見日色銜山，趕緊尋著原路，奔上坡來。剛到坡心，回頭一望，祇見廟裏赤騰騰的發起火來，毒焰沖空，濃煙佈野，吃了一驚，想道：「他兩個都是劍俠飛仙，還怕甚麼火？我走我的路吧。」
走了數步，轉念道：「他兩個就是神仙，如今這廟燒了，今夜先沒有棲身，我眼見了，豈可不回去看他一看？」便轉步跑下坡來，耳中尚聞得霹霹剝剝的響。及到井邊，依然是個破廟，並無星火。十分驚訝，奔入廟中。重由竹林小門探身進去。前前後後尋了一遍，卻不見慧如、春纖。再向後殿尋來，也沒些影兒。
此時天已黃昏，漸漸辨不得路徑，祇得反身便走。自語道：「我難道是做夢？」踉蹌走出，祇見門邊有一匹黑溜溜的青驢，鞍轡俱全，攔住門口。鞍上粘一字紙，謖如取下，瞧著上面寫的是：
將軍多情可感。惟是道僻，黑夜難行，奉贈青驢一匹，聊以報往返跋涉之勞。貧道與春纖，當往并州勾當一場公案，即日走矣。
謖如瞧畢，十分詫異，想道：「真是神仙！但此驢方纔不見，這會從何處得來？可惜兩人前往并州，我不曾寄他一信。」
見天已黑，祇得跨上驢子，踏著星月，找尋原路。可喜驢子馴熟得很，虛閃一鞭，便如飛的跑了。走到大柳樹外，遠遠的望見燈籠火把，四面環繞而來。
謖如料是營中兵丁，前來接應。一面加鞭向前，一面招呼大家。到得船中，已是八下多鐘了。兵了將驢子牽入後艙喂養，都說「好匹驢子，是仙人贈的天馬」。這謖如自喜，不待言了。
且說慧如遠遁之時，正是群醜自屠之日。你道群醜，何以自屠呢？當初員逆倡亂，結了五個亡命，號為五狗。一為偽東王羊紹深，一為偽西王刁潮貴，一為偽南王馮雲珊，一為偽北王危鏘輝，一為偽翼王席沓開。
後來踞了金陵，雲珊死於全州，潮貴死於道州。潮貴係員逆妹夫。員逆這妹，名喚宣嬌，極有姿色，卻狡猾異常，與紹深恰是敵手。員逆始以天主教蠱惑鄉愚，奉一木主，說是天父，配以天母，天父附身紹深，天母便附身宣嬌，所有號令，出自兩人。氣焰生於積威，權勢傾於偏重，以此阿柄持自兩人，員逆轉成疣贅。
這番潮貴死了，宣嬌尊為天妹，廣置男妾，朝歡暮樂。於是群醜，皆有垂涎之意。奈員逆受制於紹深，事事仰承鼻息。適值紹深妻死，遂把宣嬌再嫁紹深。成親這日，是個伏天。紹深做架大涼床，窮工極巧。四面玻璃，就中注水，養大金魚百數，游泳其中。枕長四尺五寸。所有男妾，悉使從嫁。鏘輝、沓開十分眼熱。沓開便帶兵，打寧國去了，鏘輝逼處一城，自然刻刻拈酸。
賊中男歸男館，女歸女館。自六逆外，夫婦同宿，名「犯天條」，雙雙斬首。紹深卻把宣嬌男妾，悉配女簿書，鏘輝道是應斬。伺紹深開科取土，帶了數名親兵，直入東府，按名指索。不想這男妾，俱係童子軍中選出驍健，一哄而至，約有三十餘人，鏘輝祇好飽了一頓老拳，十分羞惱。
再說紹深也有一妹，名喚碧玉，年已廿九歲，不曾匹配。有陳宗揚者，一表人才，又生得白皙，充個東府承宣。妻名雲娘，是個女承宣。宗揚輪班，住宿內廂，因得與雲娘偷寒送暖，素無人知。
自宣嬌男妾配了女簿書，散處前後左右廂房。這碧玉入夜便如畫眉踏架一般，瞧了這裏一段風流，又覷了那邊百般秘戲。因此雲娘的醜態，竟被碧玉勘破。以此挾制宗揚，竟佔了雲娘夜局，雲娘豈敢聲張。那紹深許多姬妾，都是怨女蕩婦，就也挾制宗揚。宗揚沒有分身法兒，久之久之自然鬧出事來。紹深下令，斬了宗揚夫婦。不想宗揚就是鏘輝妻弟。事有湊巧，宗揚夫婦纔梟首示眾，其弟宗勝偏自河北敗仗，貿貿逃回。紹深傳令腰斬，鏘輝大恨。
那員逆見紹深件件威福自專，也是不能相忍。一日，紹深忽說天父附身，責了員逆五十大棍，責了鏘輝一百小板，大眾忿忿不平。
鏘輝於是內受員逆意旨，外以沓開賂以宣嬌。突於這夜五更天登壇禮拜、雒誦讚美時候，執殺紹深。然後圍了東府，男女駢誅，祇赦員宣嬌，卻自己配合了。到得沓開自寧國奔回，生米已做成飯，沓開忿恨不堪。鏘輝想道：「斬草必要除根。」就夤夜定計，又圍了翼府。不料沓開早走了，騎虎勢不得下，就把沓開眷屬全行殺害。那翼府部下將領官屬，如何肯依？弄得內外鼎沸起來。慧如便是這一夜遠遁。
看官聽說：紹深殘忍，一日除去，人人快心。鏘輝雖報私仇，亦緣公憤。如今平白害了沓開全家，沓開平日在賊中算有威望，眾心不服，轉把北府圍得鐵桶相似。員逆做不得主，傳令殺了鏘輝，將首級送到寧國軍前，迎回沓開。
沓開這番入城，不特父子妻妾做了刀頭之鬼，就是宣嬌玉骨，也為大眾剁作肉泥。沓開悵然，又與員逆兄弟榮合、榮法不合，就辭出京口，自作一股，向粵東去了。後來擾亂閩、浙、江西、湖南以及滇、黔，竄蜀就擒，磔於成都，這是後話。
當下謖如巡海歸營，探得金陵兩番自屠自戮，高興之至。說道：「有此機會，掃穴犁庭，指顧間事，我那天馬用得著了。」連夜疊成燒角文書，限時限刻，向南北大營稟明出師。隨即部署將領，水陸並進，殺上金陵。
忽報金陵來了無數船隻，謖如驚訝，大兵如何從這裏來？不想卻是賊中危家人馬。
原來鏘輝胞弟至俊，係領兵把守江浦。得了內變信息，內畏沓開，外怕大營乘機攻勦。曉得謖如是個好官，又是名將，便率所部戰船數百號，向寶山進發。恰好接著謖如出師，當下遣人遞了降書，脫帽背縛，跪在轅門。謖如傳令：「降將衣冠謁見！」至俊謝了又謝，哭訴前事，便請效力。謖如答應。至俊入伍，緣路奪了江上無數賊卡，破了江路無數鐵鎖。
謖如把酒臨風，正在揚揚得意。忽然大營來了令箭，大加申飭，不准輕動。謖如歎了一口氣，傳令回軍。至俊所部二萬餘人，謖如簡閱一番。精壯留營效用，老弱的願散者聽，願留者開墾海堧荒地，為屯田計。假至俊五品頂戴，委領屯田事務。從此寶山營兵強糧足，為東南一個巨鎮。正是：
情動飛天，誠輸陣將。
維鵜在樑，令人怏怏。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第四十三回 十花故事腸斷恨人　一葉驚秋神歸香海

話說癡珠纏綿愁病，過了一春。把阿寶行期也誤了，急得鶴仙要請假來省。轉瞬之間，又是炎夏。芝友引見也回頭，癡珠甫能出門。
這日來訪芝友，芝友道：「南邊時事，目下實在不好，這真令人寢食不安。就是都中，也是近日纔撤防堵。」癡珠歎口氣道：「生涯寥落，國事迍遾。早上得荷生楊柳青軍營的信，也是這般說。」
看官，你道荷生，何事駐軍楊柳青呢？四月間，逆倭從廣州海道竄入津門，京師戒嚴。朝議今山、陝各省領兵入衛，荷生所以領兵五千，到了河北。後來奉到諭旨，都令駐楊柳青助勦。
五月初二，蘆臺官軍打了勝仗。逆倭竄至靖海，又為荷生伏兵殺敗，遂退出小直沽，回南去了。荷生後來，仍回并州軍營參贊，這是後話。
當下癡珠從縣前街就來柳巷，采秋為是荷生密友，素來晤面，就延入內室。見癡珠病雖大好，卻老了許多，就也歡喜。癡珠見采秋華貴雍容，珠圍翠繞，錦簇花團。心中，卻為天下有才色的紅顏一慰。又見個丫鬟面熟得很，詢知是秋英。原來秋香死後，荷生賞秋香的老嬤五十兩銀，把秋英收為婢女。癡珠又為秋英喜脫火坑。
此時，愛山住在聽雨山房。紫滄失偶，就把瑤華贖身出來，作個繼室，住在梅窩。癡珠都走訪了，又到東米市街，纔行回寓。既不見乏，晚飯也用得多，大家都道癡珠一天好過一天，可以和芝友同走了。不想無意中，又鉤出舊病來。看官，你道為何呢？
紫淪為著鶴仙是舊交，便延芝友逛一天并門仙館。囑癡珠及羽侯、燕卿、愛山作陪，傳來本年花選第一巫雲、第三玉岫伺候。又因大家說得荷生花選，祇剩福奴一人，也有滄桑之感，便又傳了福奴。
這一會，觥籌交錯，釵舄紛遺，席上人人心暢，祇有癡珠觸目傷心。酒未數巡，便推病出席，倚炕而臥。
大家祇得叫福奴、巫雲、玉岫，輪番上前陪伴，與他諭茗添香。癡珠微吟道：「細草流連侵座軟，殘花惆悵近人開。」大家一笑。
紫滄席間因說起采秋「鳳來儀」的令來，羽侯道：「雅得很，我們何不也試行看？」愛山道：「《西廂》中，那裏再尋得許多『鳳』字？」燕卿道：「把《西廂》換作《桃花扇》何如？」羽侯、紫滄道：「好極！」
當下芝友首坐，次是癡珠、羽侯、燕卿、愛山、紫滄、福奴、巫雲、玉岫。羽候要推芝友起令，芝友道：「叫我起令，萬分不能。大家說了，我學學吧。」
於是羽侯喝了一杯令酒，說道：
「翱翔雙鳳凰，《緱山月》，零露瀼瀼。」大家讚好，各賀一杯。
次是燕卿，瞧著福奴說道：
「鳳紙僉名喚樂工，《碧玉今》，夙夜在公。」大家也說：「好。」各賀一杯。
次該是巫雲，說道：
「傳鳳詔選蛾眉，《好姊姊》，被之祁祁。」羽侯道：「跌宕風流，我要賀三鍾哩。」大家遂飲了三鍾。
該是福奴，福奴含笑說道：
「鸞笙鳳管雲中響，《燭影搖紅》。」就不說了。大家道：「怎的不說？」福奴道：「我肚裏沒有一句《詩經》，教我怎的？」燕卿道：「一兩句總有。」福奴笑道：「有是有了一句，祇不好意思說出。」大家道：「說吧，《詩經》裏頭，有甚麼不好意思說的？」福奴笑說：「中心。」又停了。芝友接著道：「養養。」便拍手哈哈笑道：「妙！」紫滄道：「徐娘雖老，丰韻猶存，竟會想出這個令來。」大家也賀了一杯。
次該玉岫，玉岫說道：
「風塵失伴鳳彷徨，《清江引》，將翱將翔。」大家道：「也還一串，這就難為他。」
次該是芝友，芝友想了一會，向癡珠說道：
「飛下鳳凰臺，《梧桐落》，我姑酌彼金□。」大家說：「好。」各賀一杯。
次該是愛山，愛山說道：
「望平康鳳城東，《逍遙樂》，穆如清風。」次該紫滄，紫滄說道：
「聽鳳子龍孫號，《光乍乍》，不屬於毛。」大家都道：「好！」各喝賀酒。
次該是癡珠說了收令。紫滄便來炕邊，催促癡珠起來。癡珠不起，道：「我說就是，何必起來？」因說道：
「有杳萬山隔鸞鳳，《月上五更》，乃占我夢。」說畢，癡珠仍是不語。
大家見癡珠，今日又是毫無意興。便一面喝酒，一面向癡珠說笑，給他排解。不想癡珠檢著案上一部小說，瞧了一會。見上面有一首詞，噙著淚吟道：「春光早去，秋光又追。」停一停，又吟道：「恨隨流水，人想當時，何處重相見？韶華在眼輕消遣，過後思量總可憐！」就覺得無限淒涼，便自去了。
次日，芝友大家來看癡珠，又拉他同訪福奴。重過秋心院，覺得草角花鬚，悉將濺淚。這夜回來，便咯咯吐了數口血，吟道：
「西園碧樹今如此，莫近高自臥聽秋！」
次日就不能起床了。
那芝友，卻與福奴十分情投意合，就訂了終身。到得六月杪，摯福奴領著阿寶一群人，向蒲關去了。
癡珠病中，見阿寶兄弟前來辭行，又是一番傷苦。從此服藥，便不見效，日加沉重。此時荷生撤防未到，子秀、子善都出了差。羽侯、燕卿、紫滄、愛山，天天各有公事。就是池、蕭照管筆札銀錢，一天也忙不了。祇心印，鎮日都在西院前屋，幫禿頭照料，二更天纔回方丈去睡。
穆升等見癡珠，病勢已是不起，大家想著不久便是散局。禿頭漸漸的呼喚不靈，祇得自己撐起精神，徹夜伺候。癡珠自知不免，二十八日倚枕作了數字，與家人訣別。就教蕭贊甫，替他寫一付自挽的聯，是：
一棺附身，萬事都已；
人生到此，天道難論。因歎道：「大哉死乎！君子息焉，小人伏焉。」又吟道：
「海內風塵諸弟隔，天涯涕淚一身遙！」贊甫著實安慰一番，就也走了。
這夜二更時候，癡珠清醒白醒。瞥見燈光一閃，有個侍兒眉目十分媚麗，卻另有一段颯爽的神氣，含笑招手。癡珠起身，那侍兒早掀著簾子出去。癡珠不知不覺跟著走，祇隔一步，卻趕不上。再看走的地方，是個甬道，卻不是汾神廟的路，腳下全是青花石磨光的石板。兩邊是白玉欄杆，圍護著無數瑤花琪草。
那侍兒早不見了。遠遠望去，祇見上面數十級臺階。階上朱紅三道的門，黃金獸環。沿階排列那些儀從，一對對旌旗幡蓋，刀鞘弓衣。還有那金盔金甲的神將，手執兵器，分班站在中門兩邊。癡珠想道：「這是甚麼地方呢？」正在躊躇，不敢前進。
忽見西邊的門，擁出許多侍女。宮妝艷服，手中有捧冠帶的，有捧袍笏的，迎將出來。一個空手的，生得荷粉露垂，杏花煙潤，向前跪下道：「請主人更衣。」便引癡珠進了中門。東西兩班人等，瞧見癡珠，都叩起頭來。
癡珠從屏門走上殿來，見殿上立一更衣鏡，有七尺多高。鏡中一個人影，衣服雖不華美，而丰采奕奕，英爽之氣見於眉宇。鏡後走出一個神人來，向癡珠道：「先生來了。」把手一拱，足下便冉冉生雲，上天而去。侍女伺候更衣已畢，扶在正面几上坐下。
癡珠正要說話，忽見屏門洞開，門外停兩座七香寶輦，又有許多宮妝侍女。有執拂的、有執扇的、有捧如意的、有捧巾櫛的、有捧書冊的，簇擁著兩位珠纓蔽面的女神下車。癡珠從殿上望將下來，一個面龐好像亡妾茜雯，一個面龐兒好像娟娘。
祇見黃巾力士引向廷前方面，下鋪兩個寶藍方墊。那女神綽綽約約，走至墊前，便俯伏跪下。旁有一個金甲神將唱道：「淚泉司、愁山司謁見。」癡珠身旁侍女唱道：「平身。」便有四個侍女，扶掖二女神，從東廡環佩珊珊步上殿來。
剛到殿門，癡珠立起身。上前略一凝視，一個正是茜雯，一個正是娟娘。喜極不能說話，一手攜著一人發怔。半晌，轉撲簌簌的弔下淚來。茜雯、娟娘早是淚珠偷彈，至此更嗚咽欲絕。癡珠向茜雯慟道：「人亡家破，教我何以為人！」茜雯咽著道：「天數難逃。」
娟娘抹淚道：「你今到此，塵緣已斷。平陂往復，世事自有回環，何必重生魔障？我告訴你，這地方係香海洋青心島。你原是此間仙主，我和茜雯妹妹、春纖妹妹、秋痕妹妹，都是你案下曹司。因數十年前，誤辦一宗公案，害許多癡男怨女，都淹埋在這恨水愁山、淚泉冤海。因此玉帝震怒，召著金公兆劍替你作了仙主，將我們監禁在離恨天。先後謫降人世，親歷了恨淚愁冤的苦。去年蘊空坐化，玉帝憐他五十餘年節苦行高，詔金公領著蘊空重遊塵世，享歷榮華，方纔去了。我和茜雯妹妹罰限先滿，如今你已復位了。秋痕妹妹罰限，即刻也滿。祇春纖塵劫未盡，尚有五六年耽延，修成正果，方許重證仙班。」說到此，便將牙笏，向癡珠心前輕輕一拍，道：「怎的塵夢還不醒哩？」
癡珠咳嗽一聲，嘔了一口鮮血，卻是南柯一夢。禿頭聞聲，急跑進來。見桌上的燈黯黯一穗，帳外模模糊糊有個人影，像是紅衣女子，一閃即不見了。
禿頭唬得打戰，急掀開帳，見癡珠眼撐撐的說道：「甚麼時候？」禿頭道：「差不多兩下鐘。」癡珠一絲半氣的說道：「我又嘔了一口血，覺得腥臊得很，你取些湯給我淨淨口。」禿頭將帳掛起，剔了燈，點起枝蠟。從水火鐓上，倒半甌的燕窩蓮子湯，遞到癡珠脣邊。
癡珠歪轉半身，將口漱淨，又喝兩口下去。合眼把夢境記憶一回，恍然悟卻前生。就問禿頭道：「立秋是甚麼時辰？」禿頭道：「說是卯時。」癡珠吟道：
「蘭摧白露下，桂折秋風前。」
就說道：「你叫林喜，去方丈請師父起來。你把小衫褲替我換上。」禿頭道：「老爺身子不好，何苦要換？」癡珠道：「呆奴！我要走了，你留得我麼？我箱裏東西，蕭師爺替我開有清單，通給你去。箱以外的東西，穆升、林喜、李福三人均分了，也算跟我辛苦一場，留個紀念吧。我這幾個月，剩下的束修，也寄不回去。殯殮了我，餘下的你拿去，作個下半世的養活。倘道路平靜，替我回南看家，走吧！」禿頭哭道：「老爺好好的，又沒有變症，怎講起這些話？」穆升流著淚，說道：「老爺保重。」正往下說，林喜已請心印來了。
穆升掀開簾子，讓心印進去。自己向廚下，招呼大家起來。剛由牆□轉過後院，忽聽樓下一響，便問：「是誰？」沒有答應，已嚇得滿身寒毛直豎。再聽得一聲很響，你似左邊屋裏空棺挪動的聲，便覺得通身發抖，兩祇腳就如釘住，走不動了。
林喜、李福聞得聲響，拿枝蠟趕來看視。穆升還自站著，心上突突的亂跳。停一停，三人同到樓下，喚醒大家出來前院。燭影裏，又似槐樹底下隱隱有幾多人，站在那裏。其實，天是陰沉沉的，祇聽得風吹槐葉，簌簌有聲而已。
屋裏，禿頭帶哭檢點癡珠衫褲。心印瞧著癡珠兩頰飛紅，也覺得不好。癡珠早把吩咐禿頭的話，與心印覆述一遍。就喚禿頭將一小箱交給心印道：「這是我的詩文集和那各種雜著，通共一百二十卷。你替我轉交荷生。玄文覆瓿，論語燒薪，這算甚麼？祇我一生的心血，都在這裏，託他替我收拾吧！」心印見此光景，就要忍住哭，也忍不住了。
林喜等滿面淚痕，幫著禿頭替癡珠擦了身上，換了衣裳。跏趺而坐，向心印道：「你是大解脫的人，何為也哭？我這會心上空蕩蕩的，祇有老母尚然在念。為子如我，有不如無。」便滴下兩點眼淚。
一會，目神漸散，兩頰的紅也漸淡了。滿屋中忽覺靈風習習，窗外一陣陣細雨。癡珠叫林喜端過一張炕几，向李福要了筆硯。心印檢一張箋紙遞上，林喜磨著墨，癡珠提起筆來，在紙上寫了四句。道：
海山我舊小遊仙，滴落紅塵四十年；
一葉隨風歸去也，碧雲無際水無邊。題罷，擲筆倚几而逝。時正卯三刻。
心印大慟，禿頭等泥首號啕。卻遠遠的聞得蠻簫之聲，經時纔歇。心印一面哭，一面招呼禿頭，將癡珠扶下。祇見容顏帶笑，臉色比生時還覺好看，祇瘦骨不盈一把。
這會，贊甫、雨農也到。大家幫著點香燭、焚紙錢，哭個淚乾聲盡。心印領著徒子徒孫，就在秋華堂唸起度人經。贊甫、雨農領著穆升，照料衣衾棺槨。用的棺，就是停放樓下那一口。
禿頭諸事不管，祇在床前守屍痛哭，就如孝子一般。到了入殮，禿頭體貼癡珠生前意思。將秋痕剪的一綹青絲、一雙指甲，縫個袋兒，掛在癡珠襟上。其餘癡珠心愛的古玩，和秋痕的東西，俱裝入棺中。將靈停放在秋華堂，禿頭等輪流在靈幃伴宿。
次日，心印題上一付挽聯，是：
梓鄉極目黯飛雲，可憐倚枕彌留，猶自傷心南望；
蓮社暮年稀舊雨，方喜高齋密邇，何期撒手西歸！這且按下。
看官須知：癡珠方纔化去，秋痕卻已歸來。正是：
鐵戟沉沙，焦桐入爨；
安道碎琴，王郎斫案。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第四十四回 一剎火光穢除蟬蛻　廿年孽債魂斷雉經

話說秋痕自臥病後，敝衣蓬首，垢面臞顏，竟不是個畫中人了。那小伙狗頭，閑暇無事，結識幾個土棍，燒香結盟，便宿娼賭錢起來。先前祇乘空偷些現錢，後將現銀三百餘兩都偷完了。一夜，竟把金銀首飾、上好玉器皮衣，席捲而去。
次日李裁縫起來，見箱箱都已打開，急得口定目呆。說是被盜，要和店主打官司。鬧了一天，四處找尋狗頭，不見個影。店王轉說，李裁縫父子合謀圖賴。又見他帶了家眷，來歷不明，要見官呈告，經旁人勸止。
牛氏十年辛苦，剩得這點家私，如今給人搬運一空，氣得發昏。數日跟尋狗頭，沒有蹤跡。後來就同李裁縫拚了幾回命，到得歸結，祇是抱怨秋痕。
當下無可奈何，就正定府城裏，租了一間小屋暫住。四月後，秋痕的病略好，牛氏想逼他見客。無奈地方生疏，無論秋痕不肯答應，就令妝掠起來，也是枉然。
挨到六月初，李裁縫、牛氏都沾瘟病。此時用不起火伴。可憐秋痕，要和跛腳自己下鍋煮飯，服事兩個病人。
士寬是就近租個店面，做個小買賣。正擬寄信太原，不想二十二夜，牛氏屋裏竟發起火。
你道為何？牛氏掛了一床夏布帳，這一夜就帳中吃煙，把件小衫丟在煙燈傍邊。昏昏沉沉，竟自睡著。此時天燥，一引就著，夏布帳、頂槅、紙門，烘騰騰的燒起來。牛氏、李裁縫夢魂顛倒。身上著火，不曉得奪門走出，倒向後壁去尋門路。
到得街坊來救，祇救出秋痕、跛腳。秋痕、跛腳亦祇搶得一尊觀音小龕、一軸癡珠小照，其餘都歸毒焰。就玉環也隨著兩人化做冷灰。
管士寬當下接秋痕主婢到了自己店中。次日，秋痕替三人尋出骨殖，買地掩埋。想著自己命苦，又痛他三個人，枉自辛苦一場，就也大哭數次。
二十四早，士寬僱了一輛轎車，給秋痕、跛腳坐了。自己僱個騾子隨走，一路小心看視。秋痕心下感激他，也敬重他。想道：「他領我找癡珠去，祇癡珠的病，不曉得好了沒有？」又想道：「癡珠倘好了回南，我如今是孤身一人，投在何處？沒得法，要向荷生、采秋討些盤纏，我徑到南邊找他去。」又想道：「我命就這樣苦，受得大半年罪，這回又跑個空？譬如癡珠與我真個無緣，那兩個老東西，就不該燒死。咳！早曉得有此機會，也不該將身子糟蹋到這田地。」秋痕這般一想，飯也飽餐，睡也安穩。以此路上辛苦，身邊空乏，全不復覺。
到了二十八這日，秋痕車中心驚肉跳，坐臥不安。二十九日，又好了。是晚，宿黃門驛。屈指初二，便抵并州。又想道：「癡珠平素要做衣服給我，如今是一下車，便要他替我打扮一身。本來腌腌臢臢得來東西，除個乾淨也好。」又想道：「說起也怪，二十一夜，我穿的是件茶色的縐夾衫。怎的冒火起來，卻是癡珠給我的小坎肩？」
合著眼，迷迷離離的想。忽見癡珠笑吟吟的，穿著一身的新棉綢的短衫褲，站在床前。秋痕趕著坐起，拉手說道：「你曉得我回來麼？」癡珠不應。秋痕審視一回，見癡珠腳上也沒穿襪，一言不發。祇向襟前解個小口袋。秋痕道：「你坐下，我替你解吧。」癡珠坐下，秋痕一面替他解口袋，一面說道：「你怎的又不說話？你從那裏來？竟不穿襪，不冷了腳！」癡珠祇是笑。
秋痕早把口袋解下，檢裏頭紙包。原是自己一綹青絲，兩個指甲。秋痕淒然淚熒道：「你就長帶在身邊？」癡珠仍是不語。秋痕淚珠紛墜，說道：「你不好也是不說話，好也是不說話，實在教人難受。」癡珠盤上腳，哈哈的笑。秋痕一手抹淚，一手摸著癡珠的腳，是冰冷的，說道：「何苦呢，你看雙腳，冷得冰人！」轉身想將夾被替癡珠蓋上，猛回頭，卻不見了。
睜眼看時，祇有一燈如豆，跛腳鼻息如雷。起來坐著，將夢凝思一回，也摸不著是吉是凶。見跛腳枕頭推在一邊，仰著面，開著口，鼻孔朝天。也不理他，剔亮了燈。聽得院子裏秋蟲亂叫，一陣風吹得怪刺刺的響。
吃兩袋水煙，重復睡下。合著眼，便見癡珠，撐開時，又不見了。心上十分憂疑，翻來覆去，想道：「敢莫癡珠有甚意外之事？我去時，他原吐血，如今四個月了。」想到此，便把日來高興的念頭，一時冰冷，眥瞅淚珠珠下滴。一會，又自解道：「我夢見他，都不像病人氣色，大約是好了。」又想道：「我和他受了一年苦楚，自然是苦盡甘來。」
想來想去，晨雞早唱，燈也沒油，昏昏欲滅。聽得跛腳喁喁囈語，好像兩口子說話。一會，大聲道：「這樣講，韋老爺是成仙了。」停一會，又說道：「姑娘原也可憐。」以後又鼾聲大振。秋痕便叫了幾聲，推了幾下，跛腳纔醒過來。問道：「做甚麼？」秋痕道：「你做甚麼夢？說起韋老爺，又說起我。」跛腳方揉揉眼，坐起道：「我沒有夢見韋老爺，也沒有夢見姑娘。我卻夢見玉環向我要錢呢。」秋痕就不言語。
此時天也發亮，大家起身，收抬上車。這日，秋痕在車裏，昏昏沉沉的睡了一天。好像是和癡珠，住在秋華堂光景，醒來卻一些兒也記不清楚。是夜，宿石坪驛。
初二日，走三十里地就進城了，徑到士寬家下車。
士寬教姪兒找那姓顧的，要秋心院鑰匙。自己便來秋華堂報信。不想剛到柳溪，逢著李福，穿件白袍，踉蹌前走。士寬搶上數步，趕著叫。李福猛回頭，見是士寬，慘然道：「你回來麼？姑娘呢？」士寬道：「姑娘也來了。」李福道：「咳！爺不在了！」士寬驚道：「怎的？」李福道：「爺是前日去世，你和姑娘甚麼時候到？卻不給爺知道。」
士寬此時氣得發昏，半晌纔能說道：「姑娘方纔下車，還在我家，就叫我給老爺信。如今老爺沒了，怎好呢？」李福道：「事到這樣，真個沒法！」
於是士寬垂頭喪氣，跟李福向秋華堂來。沒到秋華堂，早望見大門上長幡。士寬大哭道：「我祇怕遲了，老爺已經回南，再不料有此慘變！」門上大家都迎下來，探問信息。
這日，子善纔出差回來，也在秋華堂幫忙。子善的跟班趕著去回。一時，子善、心印、翊甫、雨農，都走出月亮門。見士寬祇穿件小衫，腳上還是草鞋，跪在臺階上，向癡珠的靈前，嚎啕大哭。禿頭也哭得淒惶。大家見此光景，都為酸鼻。一會，勸住了，士寬哀哀的訴。子善歎道：「緣法一盡，就是九牛之力，也難挽回！」心印灑淚道：「凡事是有安排的定數。」贊甫道：「秋痕得了這信，可不知要怎樣呢？」子善道：「我就同士寬去看。」
且說秋痕在士寬家，歇息一會，料癡珠聞信，必定趕來。恰好士寬姪兒找著歸班，開了秋心院大門。秋痕便過這邊，略同歸班說些家難。歸班呶呶不休，秋痕就不大理他。歸班沒趣，自去探訪狗頭信息。
當下，秋痕趕著和跛腳拂拭了几榻塵土，浼士寬姪兒幫著打掃。見空宅荒涼，又經人住過，家伙位置，都不像從前，也有給人搬去的。
秋痕此時雖不暇問，祇痛定思痛，愈覺傷心。又想：「自己空無所有，或者今夜就到秋華堂去。」正在盼望，忽見士寬和穆升來了，說道：「老爺病著。」秋痕正要問話，子善進來。
秋痕趕忙迎坐，眥淚盈盈，問著癡珠的病。子善歎道：「病是不好，祇你初到，歇一歇，再和你說。」秋痕哭道：「到底怎樣？我吃盡千辛萬苦，都是為他，你說吧。」子善道：「這兩天卻也不妨。你如今祇剩下一身，怎好的？」就吩咐跟班和穆升道：「你看姑娘屋裏應用甚麼，都向公館取來。」秋痕道：「這卻不必。我即刻要到秋華堂，看癡珠去。」一面說，一面向穆升道：「勞你替我叫一輛車。」穆升答應，子善止住道：「此刻已是五下多鐘，你要去，也等明天。」秋痕道：「子善，你怎說？你想，癡珠聽我到了，不曉怎樣著急，想見我呢！」子善再三勸止，秋痕那裏肯依。
士寬是個莽撞的人，禁不住說道：「韋老爺早是……」子善忙行叫他出去。秋痕見此光景，知道不好，呆呆的瞧著子善。半晌，跳起說道：「我千辛萬苦，」止說這一句，就急氣攻心，昏暈倒了。跛腳大哭，子善幫著叫。
停了一停，秋痕轉過氣來，大哭一陣。握著兩拳，將心胸亂打，大家攔住，就向板床歪下。子善連連勸慰，總不答應。
不一會，子善的跟班和穆升搬取鋪蓋器皿也來了。差不多天就黑了，秋痕纔坐起。向子善道：「你請回吧，承你照拂，我來世做犬馬報你。」說畢，重復躺下。子善祇得吩咐跛腳，好好照料，就帶跟班回家。
穆升怕家裏有事，早就走了。士寬被子善叫他出去，心中很不自在，領著姪兒回家歇息。
一間空屋，祇剩下秋痕、跛腳兩人。祇聽得梧桐樹上那幾個昏鴉，「呀呀」的叫個不住。又有一個梟鳥，在秋心院屋上鼓吻弄舌，叫得跛腳毛髮森豎。時已新秋，天氣晝熱夜涼。跛腳身上祇一件汗衫，十分發冷，肚又餓。瞧著秋痕，就如死人一般，合著眼，一言不發。猛聽得有人打門，跛腳答應，步下階來，見新月模糊，西風蕭槭，滿院裏梧葉捲得簌簌有聲。
走到月亮門外，不防廊上欄杆有個烏溜溜的大貓跳將下來。把跛腳一嚇，「哎呀」一聲，栽倒在地，那黑貓一溜煙走了。跛腳戰兢兢的爬起來開門，原來是士寬和他姪兒，送來四碟小菜、四碗麵、四個餑餑和那油燭盤香。
跛腳這回不怕了，便來告秋痕。秋痕坐起，請士寬坐下，說道：「枉費了你，大半年的氣力！曉得這樣，倒不如那一晚也燒死了，豈不是好？」士寬粗人，又吃了酒，含含糊糊說了幾句。他的姪兒點上燈，就都走了。
開門出來，恰好禿頭帶個打雜，送來簾幕飯菜及點心等件。秋痕見了禿頭，也是不哭，祇問癡珠臨死光景。禿頭揮淚告訴一遍，秋痕長歎。禿頭勸秋痕用些飯菜，秋痕一點不用，跛腳卻飽吃一頓。時已有二更天，禿頭也走了。
跛腳拿著燭臺，送了禿頭，關門進來。剛到二門梧桐樹下，瞥見上屋有個婦人，和秋痕差不多高，走入月亮門。跛腳祇道是秋痕出來，也不驚疑，還說道：「娘，你也不點個亮？」到得月亮門，見那婦人已上臺階，不入屋裏，卻由東邊彎去後院。又說道：「娘，緩一步，我照你走。」卻不見答應。直跟到梅花樹畔，冉冉而沒。不覺嚇得通身發抖，跑入屋裏，秋痕還歪在床上，不動分毫。
跛腳回想起來，十分害怕，又不敢告訴。隨說道：「娘，你自清早起身，至今不曾吃點東西，喝些湯好麼？」秋痕不應。跛腳停一停，又說道：「你要躺，起來一坐，給我鋪下褥子，你也好躺。」秋痕道：「你鋪在西屋自睡，我就這樣躺。」
跛腳沒法，祇得伴著秋痕呆坐。坐到三更多天，十分疲倦，歪在一邊。恍恍惚惚的，覺自己走到一個地方，靜悄悄的。只見對面一對宮妝女子，手持皤蓋，引著他娘和個帶劍的女子，緩步而來。來到跟前，轉西去了。心上想道：「娘同這女子去那裏哩？」趕著跟來，卻又不見。
遙望過去，前面有個廟。出出進進，都是戲臺上打扮的人，祇沒有塗臉的。想道：「這廟裏敢莫有戲？」就跟著人進去。見寶殿巍峨，是個極大的所在，月臺上香煙成字，寶蓋蟠雲。有許多穿戲衣的人，也有男的，也有女的。女的都是少年美貌，男的便有老有少。
看了一會，不像是戲，又不像是佛殿。正想要走，祇聽得兩邊鼓樂起來，說是「冤海司來了」。有一個穿戲衣的男人，瞧見跛腳，立地攆出。跛腳嚇得打戰。
祇見許多艷服女子，引一座金碧輝煌的車，坐著一個纓絡垂肩的人。遠遠的看，卻不曉得是誰。忽然又有個穿戲衣的人喝道：「你甚麼人？敢跑來這個地方閑逛！」惡狠狠的一鞭，跛腳「哎呀」一聲，原來是夢。
睜眼一看，日已上窗，卻不見秋痕。跛腳祇道起來，前屋後屋找了一遍。祇見秋痕，高掛在梅花樹上。跛腳嚇得喊救，兩手抱著大哭。士寬隔牆，聽得跛腳哭喊，知道秋痕不好，趕著過來。跛腳一面開門，一面哭道：「娘弔死了！」士寬和他姪兒進來，忙行解下，見手足冰冷，知不中用，便赴子善公館告知。
到得七下鐘，秋華堂和柳巷的人，通知道了。瑤華奔來看視，大哭一場。街坊的人，個個讚歎，都說「難得」！子善主意從厚殯殮，不用說了。
看官須知：秋痕原拚一死。然必使之焦立無立錐之地，而後華鬘歸忉利之天，這也在可解不可解之間！秋痕係戊午年七月初三日寅時縊死，年二十歲。例斯人於死節，心固難安；報知己而投環，目所共睹，遭逢不偶，銜大恨於三生；視死如歸，了相思於一剎。留芳眉史，歌蒿借「孔雀」之詞；證果情天，文梓起鴛鴦之塚。正是：
比翼雙飛，頻伽並命；
生既堪憐，死尤可敬。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第四十五回 竹竿嶺舊侶哭秋墳　樅陽縣佳人降巨寇

話說荷生自楊柳青撤防，到了青萍驛，接見太原各官。驚知癡珠、秋痕先後去世，大為惘然。是夜，就枕上撰一付挽聯，是：
萬里隔鄉關，望一片白雲，問魂兮幾時歸也？
雙棲成泡影，剩兩行紅淚，傷心者何以哭之！
次日進城，唱起凱歌，打起得勝鼓。鬧得一城人觀看，熱烘烘的擁擠。到了行館，采秋迎出并門仙館。小別三閱月，兩人相見，欣喜之情，自不用說。祇接續見客，直到二更天，市能退入內寢細談。說起癡珠、秋痕，兩人十分傷感。采秋便將挽秋痕的聯句，述給荷生聽，唸道：
「有限光陰丁噩夢；不情風雨虐梨花。」荷生道：「好！我的聯是這十六字。
癡夢醒時，秋深小院；
劫花墮處，春隔天涯。」采秋也道：「超脫之至！」荷生隨把挽癡珠的句，也唸給采秋聽。
次早，一起寫好，分頭張掛去了。下午親往秋華堂，排上一臺祭品。換了素服，哭奠一番，就同子善大家到西院流覽一回。琴在人亡，十分惆悵。見焦桐室粘的詩箋，有《五月下浣重過秋心院感賦》七律二首，因唸道：
「沉沉綺閣幌雙垂，頻卜歸期未有期。
杯影蛇弓魔入幻，帷燈匣劍鬼生疑。
搏沙蹤跡含沙射，銷骨讒言刺骨悲。
昨夜落梅風信急，紙窗策策益淒其。

眉峰離恨鎖層層，欲斷情絲總未能。
不恤人言誰則敢？可憐薄幸我何曾！
半生豪氣銷雙鬢，九死癡魂傍一燈。
碧落黃泉皆誑語，殘更有夢轉堪憑。」唸畢，正向子善說話。祇見索安回道：「汾神廟主持心印求見，說有韋老爺遺囑面回。」荷生道：「甚好。我正要往訪。」就同子善迎了出來。
心印行禮，荷生拉住，敘些契闊，又謝他經理癡珠喪事。心印灑淚道：「貧僧二十年心交，聚首天涯。竟為他辦了這等事，說來就可傷心！」荷生聽了，眥淚欲滴。
心印便將癡珠遺囑述了一遍。荷生向子善道：「這事自是後死者之責。但我簡牘紛紜，心也粗了。學問我又不如他，怎能替他纂輯起來？祇好暫藏在我那裏。至詩文集，儘管付梓吧！」子善躬身道：「是。」荷生又坐了一會，走了。
次日，荷生因禿頭求差健弁，齎著癡珠遺札回南，遂作一緘，寄給謖如，也交差弁帶去。此時子秀回省銷差，接著余黻如緝捕鹽梟差務，也完竣到省。大家商議道：「南邊道路不通，秋華堂又不便久停靈輀，不如就葬并州，附以秋痕，完了他生時心願。」回明荷生，荷生道：「歸葬為仁，隨葬為達。況時事多虞，葬了也完我們一件心事。」大家道：「是。」
嗣後心印、池、蕭看准南門外竹竿嶺一區墳地，就在夫妻廟後。於是擇了九月初二未時，將癡珠、秋痕兩柩安葬。
就嶺下善人村，買一百畝田地、五十畝菜園、一所房屋，將跛腳配給禿頭，便令搬往守墓。穆升、林喜、李福三人，荷生都收作跟班，就贊甫、雨農，也延入文案處。秋華堂仍做遊宴公所。汾神廟西院，自從癡珠死後，都說有鬼，沒人敢住。後來是韋小珠搬入作寓，纔把謠言歇了。秋心院也紛傳有鬼，後來是一邵姓買為別業。這便是癡珠、秋痕兩人結局。
一日，采秋和瑤華商量上墳。這日林喜、李福到夫妻廟伺候。采秋、瑤華素服，祇帶了穆升、紅豆、秋英，由甬道坐小轎出城。
穆升騎馬先走，紅豆、秋英坐一輛車，跟轎而行。到了城外，采秋、瑤華、紅豆、秋英一起換了馬。路上歇一歇，便望見竹竿嶺夫妻廟。
林喜、李福迎出，兩人下馬，進得門來。破廟荒涼，草深一尺，見一群的羊在那裏吃草。頹垣敗井，廊廡傾欹。進了前殿，尚自潔淨，也排有兩三張破的木几，靠牆一張三腳的桌。這是林喜先到，教看廟預備的。廊下自有行廚供給，穆升捧上兩碗茶來。
紅豆、秋英跟著采秋、瑤華，看了塑像和那壁間畫像、殘碑，說道：「去年八月十五，癡珠、秋痕不到這裏祭奠麼？不想今年，我和你來祭他！」瑤華也覺黯然欲絕。
兩人喝了茶，逛到後殿。見西邊坍了一角，風搖樹動，落葉成堆，淒涼已極。又聞得遠遠有人哭聲。
紅豆、秋英站在倒牆土堆上，見牆外桃樹下拴一匹黑騾，一人看守。李福認是汾神廟的人，問道：「你來做甚麼？」那人道：「我跟帥父來上墳。」采秋向李福道：「韋老爺的墳，在廟後那裏？」穆升道：「祇在牆外西邊，這裏去，不上一箭地。」瑤華道：「這般近，我們打這裏步行去吧。」采秋道：「甚好。」便攜著瑤華的手，步上土坡，穆升前引。
兩人憑高遠眺，見平原地遠，曠野天低，覺得眼界一空。到得下來，便是廟外。疏林黃葉，荒徑寒蕪，蕭條滿目，早令人悲從中來。轉向西，遠遠的望見三尺孤墳。
墳前點著香蠟，一個穿袈裟和尚正在膜拜。禿頭燒紙，哀哀的哭。林喜跟著祭品的擔，也纔到墓下。采秋道：「等和尚走了，我們祭吧。」穆升道：「他們現已哭過，想是知道我們上來，匆匆要去。槐樹下的騾不牽向前麼？」只見禿頭和林喜說了幾句話，和尚點點頭，繞向東邊而去。
紅豆、秋英便攙著采秋、瑤華，到了墳上。見墓碑題的是：「東越孝廉癡珠韋公之墓。」林喜早排好祭筵，采秋灑淚上香，拜了一拜。瑤華也灑淚行了禮。紅豆澆酒，秋英執壺，林喜、穆升焚紙。事畢，四人以次磕了頭。
祇李福在夫妻廟中照料，不曾跟來。禿頭盡著哭。采秋、瑤華十分傷感，俱站不住。那烏騅和瑤華的馬都扯在墓前伺候，就不再到夫妻廟。祇勸諭禿頭數語，上馬走了。這且按下
待小子表出，潘碧桃一番好結果來。碧桃自與錢同秀撒賴以後，并州是站不住。他媽便將碧桃走了絳州，又走了澤州、走了清化、走了汴梁。汴梁自古佳麗之地。近來黃河遷徙不常，又新遭兵燹，中州光景，就也不可再問。但是樊樓之燈火成墟，飯甑之琵琶還伙。碧桃閱人既多，又戒了煙，容華遂愈煥發。迷香洞裏，居然座客常滿。
一日，來個道人，授以操縱吐納摩、咒頓挫之訣。臨行說道：「你過此便當發跡。」祇這道人去後，無論舊寵新歡，相對總是味如嚼蠟。
後來篾片領個豪華公子到門，這碧桃放出手段，百般討好。那公子見得碧桃千嬌百媚。就也十分憐愛。不想晚夕兩口嬲一陣，一個是渺乎其小，一個是廓其有容。還是碧桃依他唱個「後庭花」到了天明，竟自走了。
數月門庭寂然。母女十分站不住，聽說樊城熱鬧，現在賊退。遂帶了猴兒，徑行上路。
這日，離樊城不上十里，日早落了。對面忽來一隊游騎，車夫望風而遁。當頭一個少年，望著碧桃，便跳下馬搶了，飛鞭而去。
沒有三里多路，天快黑了，投一小小鄉村。碧桃高叫救命，村中的人，沒個來理。這少年向一家門首停住，裏邊有個婦人，黃瘦的臉兒，手拈盞燈，將碧桃扶下。
碧桃跳擲喊哭，那婦人笑道：「哭也無益，喊也枉然。」這少年也說道：「娘眼子安靜，我們不是食人老虎。」碧桃道：「你還我的媽，我便跟你。」那少年道：「這是容易的事，馬上就到。」
碧桃見他沒甚歹意，就停住哭，與婦人見禮。那少年已將他媽帶來見面，碧桃大喜。
看官，你道這隊游騎，又是那股賊哩？原來淮北一帶城池，近為員逆頭目呂肇受竊踞。
這肇受原是樅陽縣著名劇盜，卻極孝順。縣官破案，一拘他娘，便自投到。後來積案多了，幾斃杖下。幸站木籠，有個官善於風鑒，見他臉有紅光，便放了，今去投軍。不想肇受投賊，受了偽職。踞了樅陽，擁有淮北千餘里鹽利。與河南捻首姚薈琳結為兄弟，以此餉足兵多，勢強援眾。祇是生平有個缺憾，是個驢形。自做賊以來，不知糟蹋了整千整萬婦女，卻不曾了一回賬。以此四佈游騎，到處擄搶。
這少年擄得碧桃，獻了肇受，肇受見面，也不甚為奇。這日酒後，叫來服侍。不料碧桃，竟禁得起春風一度，而且曲盡媚嫵之態。這是肇受不曾嘗的滋味，當下樂得心花怒開。告了他娘，擇日成親。賞了少年一百兩金，差人迎了碧桃的媽，連猴兒也得了好趣。
看官，你道人生無論甚麼人，肯從根本上著點精神，再沒有不好呢！碧桃那般淫賤，終始與他媽相依為命。肇受那般榮華，也是終始與他娘相依為命。他娘這會，見個粉妝玉琢的媳婦來了，喜歡之至。這碧桃就珠圍翠繞，做起夫人。
看官，你道是好結果不是？尤可喜者，一夕枕上，兩人各訴衷曲。碧桃說道：「你如今富貴極了，祇是依人，自來是沒結果呢！你怎不反正？將淮北鹽利獻與朝廷，必有一番獎勵。然後請率所部討賊，就這千餘里地，征稅課做我糧餉。金陵守得住，我且霸住一方；金陵守不住，我便做個陶朱翁。你道好不好呢？」說得肇受一骨碌跳起，拍掌道：「上策，上策！娘子軍，我先要投降了！」
次日，肇受果然託記室做個降書，又遣人私迭北帥許多財物。後來奉到諭旨，著授淮北提督，改名藎忠。碧桃竟自得了一品大人的誥命。正是：
羽鎩鳳凰，語通吉了；
腐草為螢，道在屎尿。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第四十六回 求直言梅翰林應詔　復潯郡歐節度策勛

話說這年秋間，長星見在西北方，光有數十丈，直射東南。逆賊四眼狗勢大猖獗。
看官，你道這四眼狗是誰？原來便是秋心院的班長李狗頭。當時，癡珠說他會做強盜，人都不信。不想，他卻真做悍賊。他自正定括了牛氏箱籠，便與他結盟的幾個兄弟，跑到淮北。適值金陵屠殺之後，員逆委任榮合、榮法主持號令，出榜招賢。狗頭夤緣獻策，破了烏衣官軍，又破了防守七年之六合、三河大捷之義師。員逆大喜，以為奇才，將淮北悉歸管轄。
其實，懷遠一帶，呂肇受早反正了。狗頭領著數萬人馬，祇飄泊太湖，來往潛山。
當下朝廷為著東南糜爛，天象告警。詔中外文武及軍民人等，直言時務。這梅、歐兩個晉京，得著了試差。小岑卻轉個御史。想起癡珠臨行送的序文，是教他勘破了七品官，將天下所有積弊和盤托出，做個轟轟烈烈的男子。就也鼓動小岑胸中，幾多塊壘，幾多熱血，祇是乘不出機會。
這會言路大開，他又得了御史，便悄悄做起一折。不但不與劍秋商量，便是丹翬也不知道，徑自遞了。略云：
臣梅山奏，為應詔直陳、仰祈聖鑒事：臣聞古三公有因水旱策免，有不待策免，而自行引退者。何況天象示警於上，人事舛迕於下。而內閣大臣猶循常襲故，旅進旅退於唯唯諾諾之間。清夜捫心，其能自慰乎，
夫用人行政，其將用未用、將行未行之際，差之毫釐，失之千里。天顏咫尺，呼吸可通，惟有內閣而已。身居密勿之地，苟懷緘默之風，則宰相亦何常之有？一切凡人，皆可為之，又何藉夢卜以求也。
東南軍務，稽今二十有餘年矣。民生顛沛，國帑空虛。盡人能言，其實盡人不敢言其所以然之故。臣私自憤懣，急欲明目張膽，為我皇上陳之。封疆壞於各道節度。各道節度非有唐末之橫也，而平居泄沓，臨事張皇。有喪師者；有辱國者，有聞風知遁者，有激變內潰者；有奉熊文燦為祖師而以撫誤事者，有蹈楊嗣昌之覆轍而以鄰為壑者；有擁兵自重而游弋以避賊鋒，縻餉自娛而高居以養賊勢者。凡此種種紕繆，內閣豈不知之？有遇事嚴參以重封疆者乎？
自倭逆內犯，勾結水陸劇盜以及回疆西藏。朝廷命將出師，不惜捐萬萬帑金，為民除害，德洋恩普。該將帥宜何如努力戎行？乃老成凋謝，既無繼起之才；結習相沿，動有僨軍之將。往者金陵淪陷，設南北二帥。北帥逍遙河上，南帥嵎負鍾山。轉瞬數年，終於覆沒，為宵旰憂。方其未敗，錦衣玉食，倡優歌舞。其廝養賤紈綺，吸洋煙，莫不有桑中之喜。志溺氣惰，賊氛一動，如以菌受斧。害於兩家，凶於而國。覆轍相尋，曾不知戒。內閣耳目猶人，有先機議處，以肅戎行者平？封疆如此，戎行如此！此何時哉？此何勢戰？
該大臣等，相顧不發一策。事事仰勞神算，已屬全無心肝。乃猶徇情掩飾，淆亂是非，致令外議沸騰。或曰受賄容奸，或曰潛蹤通賊。聖明之世，臣不敢謂然。第念該大臣世受國恩，身膺隆遇。何以坐視時艱，悍然於天人之交迫，曾無所動於中也？
今日之事，必先激濁揚清。如醫治疾，扶正氣，始可禦外邪。伏唯聖鑒，俯納芻蕘，特伸乾斷，則民生自復，國計自紓，臣不勝感激之至。謹奏。
次日，內閣傳旨：御史梅山，忠讜可嘉，著賞人參二斤，原折該大臣閱之，各明白回奏。小岑謝恩下來，滿朝公卿，無不改容。
當下回寓，劍秋已早來了。接著，笑道：「士別三日，當刮目相待。」小岑也笑道：「這是癡珠抬舉我，得了兩斤人參。」隨即坐下，談了朝中情事。
劍秋便說道：「癡珠議論，多是行不去呢。就如這折議論，也是乘此機會，纔用得著。」小岑歎道：「雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時。自古是這般呢。」劍秋道：「前兩天，荷生寄來癡珠詩文集副本。詩倒罷了，那文集中議論，都駭人聽聞得很。我略瞧兩篇擬疏，一是請裁汰：一曰汰大員而增設州縣，一曰汰士子而慎重師儒，一曰裁營伍而力行屯政，一曰裁胥吏而參用士人；一是請廢罷：一曰罷邊防而仍設土司，一曰罷釐金而大開海禁，一曰廢金銀而更造官錢，一曰廢科舉而責成薦主。一篇都有數萬字，讀之令我小儒舌撟。」
小岑道：「行原是行不去呢。祇這議論，都是認真擔當天下事的文字。人存政舉，便自易易。你道他迂闊麼？就如他說用兵大略，是先和倭夷，聽其自生自滅。再清內寇，上保蜀，下復武漢，做個南北樞紐。然後從上游分路勦辦，水陸並進，力厄賊吭。你道是不是呢？現在甚麼人能了此一局呢？」劍秋道：「這一付議論，我也聽他說過，荷生、謖如都將此做個帳中秘本，其實一個人是做不來呢。」小岑笑道：「天下事，那裏有一個人辦得出呢？起牆椎牛，掛席集眾。」
正待說下，門上報：「有客來。」你道是甚麼客呢，原來就是謝小林、鄭仲池。前個月小林以御史放了淮海道，仲池以理少放了淮北節度。兩個俱因地方殘破，無處張羅，不能出京。
這日從內城出來，得個明經略入閣的信，以此同訪小岑。到得靠晚，見過上諭，是「首輔予告，朝廷以西北肅清，詔經略入閣。所有未了事件，著交韓彝守護帥印辦理」。
到得第三日，內閣傳旨：湖北漢陽府著梅山補授。小岑叫苦連天。丹翬便埋怨他：「上得好折。如今得了這個去處，上不著村，下不著店，又是不能不走的。」倒是劍秋替他張羅出京，說是「朝廷因你肯說話，纔叫你一麾出守，不久就有好處。」勸他走了。
卻說仲池節度淮北，與肇受恰是同官。肇受此刻擁了淮海千餘里錢糧鹽課，奉詔討賊。自廬江以至和、含，連營百餘座，旌旗耀日，人馬堆雲。
仲池主僕敻敻，依個破廟。一日，提督府兵丁搶人婦女，土團不依，鬧起事來。幕中朋友說，須地方官彈壓，肇受便往拜仲池。
仲池飭該管官兩邊和解，就也前往回拜。這肇受高興，開起夜宴。於是萬炬齊明，百花沓出。羅郇公廚中之美膳，舞廣寒宮裏之羽衣。
酒行數巡，夫人出見，珠光側聚，佩響流葩。肇受卻小袖禿襟，笑向仲池道：「我不慣穿著大衣。」仲池一面招呼夫人，一面說道：「我們兄弟，盡可脫略形跡。」肇受就指左邊一座，教夫人坐下，向仲池說道：「他文雅，不比我鹵莽武夫，著他奉陪，我就在這炕上燒煙吧。」於是弁者鬟者，流目於燈光煙氣之中；歌人舞人，摩肩於豐酒繁餚之地。
仲池起辭再三，無奈肇受夫婦禮意殷勤，遲至一下鐘纔得散席。臨行，肇受取個沉沉的包裹，納入仲池袖裏，笑吟吟的道：「聊以志別。」仲池不解，無可答應，祇得收了。抵寓，檢開包裹，燦燦金條。
次日天明，忽報：「提督掛印走了，所有百餘座壁壘，俱是空營。」
原來肇受軍令，僅是暗號。那日黃昏，這多兵俱已陸續登舟。席散後，肇受、碧桃各奉老母，就也出城。萬帆竟掛，說是向海門而去。如許重累，竟一夕拔宅，奇不奇呢？
這裏仲池詫異一番，將提督的印，暫行護理。方招募鄉勇，聯絡土團，想為自強之計。不想諸事辦未得手，狗頭卻來了。空空一城，如何可守？聽說寶山營兵強馬壯，便向寶山投奔。坐此淮北千餘里，竟為狗頭竊踞。
再說小岑那一折，利害不過。參倒了幾個大佬，正法了幾個節度，這是小岑想不出呢。為著小岑奏准，大家依嘴學舌，都說起話來，便繆葛不清。
還是明經略到京，慢慢的回轉聖意，纔得歸結。救活了多少人。祇日日接見朝士，延攬人才，總不得個擔當全局的人，實在十分煩惱。
一日，想起李謖如。恰好出了肇受提督的缺，便極力保薦，得了諭旨。
過了數日，門上遞了一封書。拆閱是侍講歐冶言事的書，約有一千餘字。大意是，說那「楚北淮南形勢及扼賊要害之處」，又說「封疆大吏，推諉素不知兵，這是無志者借口之辭。試問各道節度，共帶樞部之銜，且有標兵之掌，如何說得不知兵？請以各道軍務，俱歸各道節度督辦，勿庸另派大臣。」又說是「今天下雖多事，然誠得志節磊落、通知古今之人，分佈中外要路。一以滅盜賊、安元元為念，功效未必不可漸致」。大喜道：「這等議論，與荷生一般通達，可以大用。」
次日，便呈御覽，奉旨召見。劍秋口才本是好的，是日奏對，洋洋灑灑，大稱聖旨。就放個岳鄂節度。陛辭這日，保了小岑與游鶴仙。不數日，鶴仙放了楚北提督，小岑擢了荊宜觀察。
此時楚南完固。雖寶慶、武岡均有賊蹤，安化、益陽均當堵勦，而大局是個安靜。楚北武昌失守三次，漢陽失守四次。自荊宜以下，千餘里瓦礫之場，賊尚盤踞，以為出入孔道。
可憐小岑攜了丹翬，羈旅樊城，無可著手。後來擢了荊直道，纔造起戰船，招些水勇。
值著劍秋也到，帶得宣府精兵二千，駐紮荊州。會合小岑募的水勇一千，及游鶴仙帶來太原精銳三千。共成六千人，擇日出師。
高屋建瓴，掛帆東下。克了石首，又克嘉魚，直薄武昌城下。城賊負隅自固。劍秋撥一枝兵力扼安陸、德安援賊，小岑水師復了漢口鎮。漢陽賊便也不敢離城半步。於是城賊岌岌。
再說小岑，近日收個少年，姓包名起。這包起原是個賣甘蔗為生的。劍秋也收個少年，姓黃名如心，這如心是個割馬草出身的。兩人俱生得面如滿月，目如流星，驍健多力。包起緣戀個婦人，因此投了小岑，充個親兵。如心也戀個女人，替他養馬。一日，雪裏割草，劍秋瞧見他單衣來去，揮汗如雨，大相詫異。後又見他駕馭生馬，矯捷異常，就提拔他充個親兵。
那包起、如心戀的女人，你道是誰？原來就是，那年秋華堂搬馬解的柳青、胭脂。他姑嫂二人，由太原走了大同、宣化，便自直隸轉到河南，小住樊城。柳青卻結識了包起，胭脂就也結識了如心。這兩對少年夫婦，感著癡珠詩意，便向軍營中人投靠。
包起是應小岑招募，如心算是劍秋提拔出來。每逢出隊，這兩人都有個娘子幫手，衝鋒陷銳，極為得力。以此積功，都得了前程。營中人將包起、如心喚做「飛虎」，柳青、胭脂喚做「雌熊」。
這夜攻打武昌，如心夫婦帶了百餘人。伺至三更，覷個空，飛躍而上，放火大呼。城賊心膽俱寒，黑夜裏自行屠殺，胭脂已拔扃，招大軍入城了。
次日，小岑克復漢陽，也是包起、柳青之力。劍秋大喜，都拔補了營官。乘勝攻走安陸、德安等賊，楚北一起肅清。
祇武漢兩城，公廨已空，人物如鬼。鶴仙因勸劍秋移駐岳州，劍秋笑道：「『蚡冒藍縷，以啟山林。』不就是這地方麼？苟此而不能守，去之他處何益？昔周室征淮，師出江漢；晉代平吳，謀在荊襄；王濬造船，循江而下；陶侃之勛，鎮守武昌；宋岳武穆、李忠定謀畫岳、鄂，均以此地為要圖。我們要想控制長江，平定東南，豈容棄去此地？而且要守此地，還要攻破九江呢。」
看官聽說：九江係大江左右一個樞紐。賊以金陵為腹心，倚九江為門戶，設官科糧。九江之賊，又恃小池口、湖口為犄角。九江有賊，鄂州守不住，金陵亦克復不來。以此劍秋、小岑急於募水勇，造船艦。
有志事成，不上兩月，便增水勇三千人，年紀都是三十以下的。戰艦八九百號，大小炮位二千尊。小岑督率克復了小池口偽城，進圍湖口。
此時鶴仙帶二千陸師，下援南昌。留下一千陸師，劍秋就令包起、如心兩夫婦管帶，營小池口城裏。
到了次年，湖口仍難得手。一日，小岑喚過包起，附耳數語。包起歸營，便傳令陸師，拔營進勦宿松、太湖。
次日，湖口出隊，內湖外江，炮火四合。水陸悍賊無數，悉力抗拒。方血戰間，忽然一隊步軍，從山後連臂大呼，突入縣城。船賊岸賊相顧駭愕，不知此支兵從何而至。攘攘擾擾之中，械不能舉，槍不能發。我軍乘勢追逐，因風縱火，把兩岸夾守的偽城，一起克復。賊船數百號，焚奪一空，片帆不返。
此時火聲、水聲、人馬喧騰聲，震天動地。船賊也有死於水的，也有死於火的；岸賊也有落荒跑的，也有受刀傷的，也有砍倒頭的，也有踐踏死的。真殺得滿江皆屍，滿湖是血。
看官，你道那一隊步軍，是那裏來呢？原來，包起揚言進勦宿、太，卻於夜間將一千人潛自小池口。便入戰船，繞出湖口十里。天甫黎明，這一千人盡數登岸，高踞湖口縣城後山巔埋伏。到得城賊會合水賊，這一隊便殺下來了，以此大捷。
當下水勇扼在江上，陸師圍了潯城。城賊糧草有餘，逃竄無路。我軍四面環轟，塌倒城垣百餘丈，便擒了偽貞天侯凌紫茸等，磔於市。自是鄱陽數百里，遂無賊蹤。
劍秋論功，以小岑為最，奉旨擢了湖南節度。鶴仙加了頭品頂戴。包起、如心都陞了參將。正是：
激濁揚清，人才輩起。
獨有虯髯，摶翼萬里。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第四十七回 李謖如匹馬捉狗頭　顏卓然單刀盟倭目

話說李謖如定計屯田，與至俊務農講武。把海堧都墾就腴田，蛋戶都變成勁旅。又開了幾處學堂，教二十歲下兵丁，都要讀些史書、熟些核算、工些楷法。因慨然道：「癡珠嘗歎『今之武官，都有輕裘緩帶、雅歌投壺之意，恐非所宜』，此自正論。然太鹵莽，直是磨牛，吾亦為汗顏哩。大抵做人，總要懂點道理，有個器量，難道武夫不吃飯麼？」至俊深服其論。 　　輾轉之間，便是夏五。忽然得了李夫人凶信，自是哀痛。嗣後，又知癡珠赴召玉樓，秋痕身殉，更添一番傷感。 　　接著荷生差弁也到。謖如因作一緘，另委幹員，交給千金。借并州差弁同去東越，替癡珠贍家，並接癡珠長男蓉哥北來，搬取靈輀。 　　這蓉哥現年十七歲，早已入學。學名寶樹，字小珠，一表人才，英氣勃勃。卻不像癡珠有那孤癖，下文另表。 　　當下死友之哀纔減，新亭之淚重揮。卻是仲池到了。說起四眼狗窮凶極惡，謖如道：「這綽號很熟，我好像先前見過這人。」仲池道：「見說他是并州甚麼院裏掌班。」謖如恍然道：「是，是，我見過這人。咳！這奴才也要作賊麼？」當下就答應仲池，替他出兵。 　　不一日，恰好得報，是擢了淮北提督。謖如上折謝恩，就請將所部肅清淮甸。所有軍餉，即由寶山屯田轉運，無事另籌。將該鎮印務，懇恩交給奏加三品銜危至俊署理，以資熟手。朝議就也依了。 　　於是謖如挑選精兵三千，由海溯淮。請仲池督率先行，自挈一千人，由陸路隨後進發。 　　再說狗頭踞了樅陽，就住肇受的提督府。立定章程，每日要排門錢，每月要捐大戶。 　　排門錢怎樣呢？每五百家立個旅帥，每日排門輸錢二十二文。以二文為旅帥食俸，以二十文為兵餉。捐大戶呢？有田宅及舖面者是為大戶，每月按戶捐錢十千文。以二千為監軍司馬等食俸，以八千為兵餉。 　　又有那五里關、三里船之稅；又有那派工匠、輪婦女之圖；又有那斬墓木、放火堆、捉船戶、打先鋒之令。真是一網打盡，不放分毫！不上一月，將淮北千里，掃蕩個渺無人煙。 　　謖如此來是要救民水火，不想無民可救，只有賊可殺哩。 　　當下謖如自寶山輕齎入東壩，克復了巢縣、合肥。探報狗頭帶馬隊三千、步賊三十萬，距於壽州。謖如想道：「壽春為古重鎮，爭淮者守此則得淮，並可得江。不想狗頭竟有此才略！」又想道：「我兵纔有一千，賊如聚蟻。我兵就一個打得百個，也敵不過。而且馬隊又有許多，怎好呢？現在鶴仙又援南昌去了……」 　　這日到了芍坡，離壽州不上三十里，纔有兩下鐘，傳令將餉銀盡數排列，傳齊營官哨長。歎口氣道：「咳！咱們深入賊地，退沒有路，祇有散吧。這餉銀無所用之，你們分取，做個盤川。能夠有命回到寶山，清明除夕，燒張紙錢，也不枉咱們兩年相處！」一面說，一面號啕大哭起來。這營官哨長，以及兵丁就也大哭。 　　一會，謖如停住哭，含淚說道：「哭也無益，你們散吧。」大家停住哭，也含淚齊聲道：「大家不願走，死便死一塊。」謖如又哭起來，說道：「何苦呢？你們試想：咱們祇有一千，賊卻三十萬。又有馬隊，怎抵得過呢？」說完，又哭。大家齊聲道：「大家要死，也殺個快意死，難道束手給賊殺麼？」謖如說道：「我做朝廷命宮，是該死的。你們有點生路，怎不跑哩？」大家說道：「散了，死更快。我們將這一千的人，合作一氣，並作一心，或者還拚得數個不死！」 　　謖如不哭，歎口氣道：「你們果能如此，我卻有個計。就是今夜，你們下鍋造飯，飽餐一頓。以二十人作一隊，祇望賊營燈火旺處，一隊撲賊一營。二十人中，放火的放火，殺人的殺人；人自為戰，不要相顧。我亦祇要二十人作一隊走，天明相見壽州城下。」大家齊聲答應。 　　這一夜是九月向盡，天氣還暖，卻陰得沉沉的黑。數十里並無一個鄉莊。大家守著將令，一隊一隊的疾走。鬼火星星，陰風冷冷。 　　將到壽州，望著賊營燈火，如一天繁星。刁斗之聲，絡繹不絕；萬帳接連，嚴整得很。一會靜了，於是大家悄悄逾塹，俟各隊到齊，一齊拔柵而入。 　　恰恰是三更三點，各營賊正在睡夢中。忽覺得火焰飆起，呼聲震天。就如千軍萬馬，排山倒海而來。摸刀的不得刀，摸槍的不得槍。也有鑽出頭而頭已落、也有伸起腳而腳已斷、也有掣出刀卻殺了自己頭目、點起銃，卻打了自己的親兵。 　　一會，火光遍野。火藥發作起來，更打得屍飛江外，骨落河中。那各隊的人，轉抽身四處。瞧那火焰沖霄，好像風雨翳霾中電光馳驟。 　　謖如騎著那匹天馬，帶二十個人，自成一隊。撲入中營，卻是空的。那馬東馳西撞，不可押勒，要尋人相殺。 　　不想中營的人，都跟著狗頭落在城中，抱婦人睡去了。直到城外二十多萬人，殺死燒死，要死得乾淨；逃去散去，要去得無蹤。纔都上城，瞧著燭天的餘焰，煞尾的餘聲，你道可笑不可笑呢， 　　時天要發亮，曉風習習。狗頭正在頓足詫異，不料謖如暗處覷得真切。從馬上颼的一聲響，狗頭從垛上落下地來。二十人搶上，捉住背縛。城上的賊瞪著眼，搘著拳，竟沒一人敢開門出來搭救。 　　這各隊人撲滅中營四邊殘火，見上面賊帳修整得十分華麗，是未曾燒的，便請謖如下騎駐紮。 　　天大亮了，眾人推上狗頭。謖如哈哈大笑道：「好，好，你這狗頭，也配得上我來捉你！」傳令磔死，將頭高掛城下。查各隊的人，祇失一個，傷一個。卻收了無數旌旗甲仗，千餘匹好馬。漂屍蔽淮而下。那城裏七八萬殘賊，毛骨皆聳，都站垛上，擲落器械火藥，說是願降。 　　謖如傳令開城，喚為首的人出來。這數人出城，見得官軍寥寥，便有些翻悔。謖如卻將好語安慰，令他約束部眾，安靜住在城中。這數人諾諾連聲，進城去了。 　　謖如這日，就在城外歇息，吩咐營官，輪流而睡。是夕，天也陰沉沉的。定更後，密傳營官，八百人分作四面埋伏。自騎上馬，帶上二百人，轉向城根樹林中而去。 　　到得三更多天，城裏四門洞開，每門準有萬餘人蜂擁而出。謖如伺賊眾走遠了，便騎上馬，從城缺處一躍而上，二百人也跟上來，卻冷靜之至，祇有守門數人、守垛數人，半在睡夢中，吃了二百人的快刀。這四五萬出城的賊，鼓躁踏人營中，知是走了，大驚失色。正欲轉身，忽聽得四面黑暗中高呼殺賊，城賊自恃人多，也不懼怕，便狠狠的四面兜圍。 　　不想這四面的人，都是近不得身的。圍得這一面，這一面人殺條血路。圍得那一面，那一面人又殺條血路。圍得幾圍，城賊見自己的人死傷大半，便發一聲喊，向城走了。這裏的人就也不追。 　　那賊遠遠望見，城上燈火輝煌，心裏大慌。到得城下，遙望燈火中坐的是個謖如。這一驚，腳也軟了，便都跪下，萬口同聲道：「小人該死，小人該死！」謖如傳令，教他自殺那起先為首的數人及賊中頭目，仍准入城。大家一齊動手，各殺頭目及那為首數人。 　　天也明了，謖如就駐紮壽州。挑選降賊精壯者二千人，每百人各以親兵一人管帶。挑著狗頭的首級，四下招撫。一路風聲傳播，群賊破膽。走者走，降者降，到得仲池水師駛到皖江，早一律肅清。謖如卻歸功仲池，復任淮北節度，謝小林便擢了淮南節度。 　　此時劍秋、小岑已復楚北。聞信喜道：「水道大綱，江淮河漢為最要。以正陽為淮水中流砥柱，壽州又正陽之屏藩。皖不肅清，我能高枕麼？臥榻之旁，不容鼾睡。今鼾睡是個謖如，實在得力。想荷生見我們有此展佈，定恨癡珠不能眼見呢！」 　　卻說荷生守護帥印，辦理善後事宜，小住太原。探偵紅卿父母俱亡，就差人接來。將那竹塢收抬與紅卿居住。紅卿不特與采秋意泯尹邢，就與瑤華也情如鶼鰈。 　　此時紅豆配了青萍，仍隨侍采秋左右。到了次年己未正月，疏請凱撤。南邊軍餉統歸曹節度調度，奉旨俞允。就於二月初進京。采秋、紅卿送至城外。春雪撲衣，長亭賦別。荷生與約，面聖後辭官歸隱，連會試也不願應。 　　不想至京，召見七次，擢用京卿，荷生表辭。明相見面，皇上根究韓彝辭官緣故，明相祇得對以「伊係舉人底子，會試在即，見獵心喜，因此不願就官。」皇上面諭，著令入場。十名內進呈卷子，自然有了韓彝。到了殿試，大家意中都以第一人相待，荷生祇是微笑。 　　此時明相充了讀卷官。首閱韓彝的卷，書法是好，不用說了。奈汨汨萬言，指陳時事，全不合應制體裁。如何進呈？祇得擱起。無如聖眷隆重，傳旨索取，竟破格列在一甲第三，探花及第。這也是荷生意想不到之事。 　　接著，津門逆倭凶悍，重臣賜帛，詔各道勤王。荷生引見後。特旨召問勦撫機宜。荷生對以「勦然後撫」，允合聖意。 　　次日奉旨： 　　　　韓彝著以兵科給事中，賞加建威將軍職銜，帶領帥印、上方劍，馳往津門，相機進勦倭寇。兵馬錢糧，悉憑調用；各道援師，悉聽節制。欽此。 　　旨下，荷生陛見。奏調并州太原鎮總兵顏超、雁門鎮總兵林勇，各率所部從征。又奏保大同秀才洪海，懇給五品銜，掛先鋒印。皇上俞允。啟節駐紮保定，傳令各道援師，固壘大小直沽，不准輕動。 　　不一月，紫滄以子弟兵二千人報到。舊幕愛山、翊甫、雨農也來了。隨後卓然、果齋各率所部四千人，遵檄抵津。遂擇日祭旗，連營海口。誘賊上岸，三戰三捷，沉了火輪船二十七座，擒了倭鬼萬有餘人。荷生傳令各營，倭鬼悉數縱回，祇留倭目數人，押送保定看守，以俟勘問。這是本年秋間事。 　　荷生賞了黃綾馬褂，顏、林二將加了提督銜。紫滄擢了游擊，文案愛山等各得了五品銜。就是青萍，也得了守備。 　　到了次年庚申秋，逆倭又自粵東駛船百餘艘，游戈海口。欲謀報復，卻不敢上岸。荷生復行申討。賊正轟炮，忽倒了炮手三人，執旗大頭目一人。你道為何呢？原來卓然百步射，果齋連珠箭，都展出神技來。以此喊不敢戰而去。 　　逾年辛酉，欽天監奏：日月合璧，五星連珠。鳳翔節度奏：鳳鳴歧山。豫河監督奏：河清三日。東越節度奏：田粟兩歧。於是逆倭遣人齎書津門，說是「講和」。荷生笑向卓然等道：「這兩字卻要一爭，不該說是『講和』。」便將原書擲還，不閱。 　　轉瞬之間，又是秋風八月了。倭目自粵東以一舶齎了無數珍奇寶玩，分致津門將領。荷生又笑向卓然等道：「我們零雨三年，就是為此賄囑麼？」傳令倭目謁見。 　　此時各道援師早撤防了，顏、林二將部下，各留千人，半年更換一班。就是紫滄子弟兵，也祇是踐更而已。當下顏、林二將戎服，整隊轅門。紫滄掛刀，領子弟兵排列帳下。升炮三聲，青萍捧上方劍，服侍荷生升帳，傳呼倭目進見。 　　荷生笑吟吟的道：「我們不是那先前薊門節度、粵東節度，你國若說『講和』這兩字，我們是不依呢。若說悔罪投誠，吁求招撫，我們便為轉奏，再看聖意如何。你不想中國三十年兵燹，是那個開端？前前後後，糟蹋幾許生靈？你還裝聾做啞麼？」 　　倭目俯伏當面，汗流浹體。說道：「以前曲直，我也不敢深辯。事到如今，就是遵元帥教訓，悔罪投誠，吁求招撫吧！」荷生正色道：「這八字不是我教你說呢，要你國王有個求撫降表說了纔算。我是論道理，不准你們說個『講和』兩字哩！」倭目將手抹了額汗，說道：「那要我回國纔辦得來，祇要耽擱元帥班師日子呢。」荷生笑道：「皇上不惜億萬萬錢糧，為百姓除害，我們怎敢惜些辛苦？你總要取得國工降表，這事纔得了結。我們也纔敢替你奏聞。」倭目祇得答應下來。荷生便於帳前排一席宴，宴了倭目。 　　不兩月，倭目跟個國師費事來□表而來。荷生奏聞，奉旨准了。一面班師，一面檄卓然齎詔宣諭香山，定盟通市。這卓然奉檄，便單刀登舟，飄然航海而東。 　　到了港口，天待黑了。卓然橫刀危坐，喚費事來進見。取出宣諭儀注、通市條約，掀髯說道：「我這來是個詔使，你們要跪接呢！怎的進港不見一人？」費事來不敢答應，卓然就將儀注、條約兩個冊子付給費事來道：「你們瞧去。」又目注大刀，說道：「差我一節，我饒得你，我這刀是不饒人呢。」費事來唯唯而出。 　　看官聽說：這倭夷遠隔重洋，國王是個女主。先前嗣位，年紀尚輕。聽信喜事的人，鬧了二十餘年，所費不貲，漸漸追悔。近見西藏回疆俱不足恃，那員逆更是個沒中用的人。就深怪從前倭目不是，都貶黜了。這番來中國的頭目，是新換的。 　　費事來是女主胞叔，老成練達。上表之先，已將廣州城池退出。祇是向來倭目輕視中國官吏。費事來不敢侮慢荷生，卻想挫辱卓然一番，以折粵東官吏後來之氣。當下給卓然搶白數語，知他也是難惹的。便將儀注、條約恪遵，不敢駁回一字。 　　次日，築起高壇，率香山辦事大小倭目，都到港口掛刀跪接。迎入館舍，一日三宴。 　　次日黎明，壇上排列香案，贊唱詔使升壇。倭目等俯伏壇下，只聽宣讀云： 　　　　「奉天承運皇帝詔曰：天地生成，溫肅並行之謂道；皇王敷化，神武不殺之謂功。咨爾倭人，遠來海島。以貿遷為絕伎，以貨殖為資生。市舶雖入其征，理藩未登其贐。乃躪東南，遂窺西北；庇我劇盜，辱我疆臣。爾詐爾虞，如鬼如蜮。梗兩朝之文化，勞九伐之天威。夷漢相安，則撤孔明之旅；華離不正，則屯充國之田。張弛異宜，德刑並用，亦以事機有待，夷性難馴故也。 　　今天誘其衷，地藏其熱。兩甄皆敗，一舶來歸。朕早識此虜於目中，姑置遠方於度外。風雲何定，有天命者任自為；雷雨之屯，建非常者民所懼。在諸臣以為獸將入檻，雖搖尾而法無可憐；在朕以為鳥已銜環，既投懷而情皆可諒。止戈為武，窮寇勿追。罷符竹之專征，准甘松之互市。廷臣集議，欽定頒行。願吐谷之率循，聽舌人之腫列。 　　一、准以江南上海、浙江舟山、福建閩安鎮、廈門、廣東濠鏡為倭船停泊埠頭。 　　一、倭船進口，由封疆大吏派員，驗明有無夾帶禁物。如有攜帶，一經察出，貨半沒官，半獎查驗之員，人即照例懲辦。 　　一、倭船出口，由封疆大吏派員，驗明有無夾帶紋銀。如有攜帶，一經察出，銀半沒官，半獎查驗之員，人即照例懲辦。 　　一、天主教雖勸人為善，而漢人自有聖教，不准引誘傳習。如其有之，經地方查出，授受均行正法。 　　一、教堂准立倭館以內，不准另建別處。有犯者，照例懲辦。 　　一、稅務統歸於各道監督，倭目不准干預。有犯者，以不應論。 　　一、茶葉大黃，准以洋貨洋錢交易，惟不准偷漏。如有偷漏，貨半沒官，半獎查驗之員。原船著回本國，不准貿易。 　　一、各埠頭辦事頭目，謁見官吏，悉照部頒儀注。不准分庭抗禮，有犯者，以不應論。 　　一、倭船不准攜帶婦女入口，亦不准攜帶中國男婦出口。有犯者，照例懲辦。 　　一、倭館不准僱請漢人辦事，及一切佣工。有犯者，以不應論。 　　凡茲新例，究屬舊章。於乎！我中原百產丰盈，並不借資夷貨。爾各國重洋服賈，亦當自惜身家。王者之兵，原不得已而後用；下民之孽，皆由自作而非天。所期盟府書存，長質諸皇天后土。從此南人不反，庶化為孝子順孫。人各有心，朕言不再。欽此。」 　　讀畢，贊唱「謝恩」。費事來等九叩，贊唱「牽牲」；執事牽牲而入，贊唱「宰牲」；執事趨就牲前，贊唱「捧盆」；執事捧金盆入就牲前，取血注盆，贊唱「插血定盟」。 　　於是倭目一人，接受金盆，隨費事來登壇北面，贊唱「沼使南面蒞盟」；倭目將金盆向詔使跪下，詔使蘸以拇指，轉向費事來蘸過，興，退，贊唱「跪，三叩首」。於是費事來拜於壇上，大小倭目拜於壇下，詔使南面答拜。 　　贊唱禮畢，又高宴一次。費事來率各倭目陪宴。從此倭人守法，且從各道節度收復海口城池，有沒於王事者。正是： 　　氣為義激，暴以理馴， 　　樞機在我，禍福惟人。 　　欲知後事如何，且聽下回分解。 第四十八回 桃葉渡蕭三娘排陣　雨花臺朱九妹顯靈

話說皖、鄂肅清，鶴仙又解了建昌之圍。區區金陵，四面兜圍，便當掃穴犁庭纔是。何以轉盼三年，依然隅負呢？看官須知，天下事理，有一定數不可知。就是鼠輩，也有個數不該盡時候。
當下謖如淮北功成，便乘勝擒了姚薈琳，掃除北捻。零星殘股竄入河南，又合為南捻，北擾燕齊，西蹂秦晉。接著滇南回部，鉤連關隴。江東敗寇，窺伺黔巫。朝廷因此，頒謖如威遠將軍關防，經略西北。以鶴仙為太原提督副之。
金陵這邊，是今劍秋、小岑、仲池、小林四節度，會合江左右提督，相機圍勦。劍秋、小岑原是銳意洗甲長江，無奈金陵氣數未盡，卻鑽出五個妖婦來。
五妖以蕭三娘為首，是個道裝，自稱公主。據說係蕭梁湘東王第三女，江陵破後，入山修道，迄今千有餘年。卻收了兩個二形的妖尼，帶了兩個同面的妖婢，出來輔佐員逆。。
三娘兩鬢垂肩，好像畫的麻姑一般。兩個妖尼，約有二十來歲的人，他自說是百餘歲。其實就是那年癡珠生日，弄把戲的兩個女尼。一個名喚月印，一個名喚雲棲。一個上半月成男、下半月成女；一個上半月成女、下半月成男。以此兩個自為夫婦。兩個妖婢如花似玉，同一面龐。一個喚做靈蕭，一個喚做靈素，都是古服勁裝。
劍秋、小岑起先道是妖婦有些邪術。包起、如心出隊，令他帶了噴筒，將污穢先行噴潑，然後交兵。不想悍喊在後，妖婦當先，祇喝聲「住！」我軍便如土塑木雕，連眼睛都不動了。悍賊擁出，一個個捆去了。再用水師攻勦，這妖婦率妖尼等挺立水面。將拂子一揮，那戰艦都倒轉了，炮火一一自打起來。
水陸兩陣，折了無數兵馬。又失了包起、如心兩個猛將。劍秋、小岑氣得發昏，自此膽寒，不敢出隊，祇遍訪異才，想要破他的法。
倏忽逾年。此時荷生，正在津門申討倭逆，來往書札，輒笑劍秋、小岑正不勝邪，唾手大功，竟被一個婦人弄殺。
這妖婦得志，便遣靈蕭領兵佐助榮合，陷了兩浙，偽封越王。靈素領兵佐助榮法，陷了三吳，偽封吳王。四節度，兩提督，連營三年，實是束手無策。
卻說采秋，自荷生太原凱撤以後。迎了藕齋夫婦，住了愉園，以便來往。到了紫滄從征海口，便將紅卿、瑤華都搬入搴雲樓第一層居住，采秋自住第二層。
草蟲雄雉，時與二美酬唱，郵寄津門。柰一別三年，真有楊柳樓頭，悔覓封侯之恨。
忽一日，老蒼頭賈忠回說：「外有老道姑帶一美貌女子，說是要見二位夫人。」適值紅卿瘧疾，采秋與瑤華祇得接入。見那道姑，年紀約有六十多歲，眉宇間道氣盎然。跟個女子，年紀不上二十，生得嫵媚之中棱棱露爽，手棒如意一枝。
當下道姑合掌，向著采秋道：「這是韓家三夫人麼？」采秋想道：「他怎的叫我三夫人呢？」還他一福。這道姑瞧著瑤華，也合掌道：「這是洪家繼夫人麼？」瑤華也還一福。
采秋便問道：「煉師何來？」道姑笑道：「貧道雲遊的人，腳跟無定，是從來處來。」一面說，一面招那女子。將如意接過，教向二人稽首，說道：「這妮子名喚春纖，卻有些來歷，是韋癡珠的人。聽他說吧。」
於是二人還了春纖的拜，延道姑上座。就與春纖分坐，細問顛末。春纖便將答應謖如的話，述了一遍。又將寶山海邊遇見謖如，也述與二人聽。就說道：「我們從那一天起，便來此地。就住在東門外玉華宮三年哩。」二人起敬一番，吩咐紅豆傳話廚房，備下齋筵。
春纖笑道：「我師父是不吃煙火久了。我也不吃酒菜，逢著甚麼吃些甚麼，便可數日。」瑤華道：「這真省事，所以秦皇、漢武都要求仙。」慧如笑道：「那是他呆想。他們富貴中人，要像我們服氣做甚麼？我與兩位說個真話，生死者，人之常事。就像那草木春榮秋落一般，成仙的屍解，成佛的坐化，總是一死。仙佛不死，何不日日騎鶴，日日跨獅，以與你們相見呢？大抵人中有仙有佛，也似草中有個萬年青，木中有個萬年松。草木是得氣之厚，仙佛是得氣之精，這氣原萬古不壞的。但那氣要培養得十分，願力充足，非必長生纔算仙佛。你們富貴中人，能做了孝子忠臣，義夫節婦。便也成了正果，便也做了仙佛。你不看癡珠一生拂鬱，他卻有他的精氣團結，不是做了青心島一個地仙麼？毋論癡珠，就是長安的娟娘，你們這裏秋心院的秋痕，不也在那青心島麼？我這來，卻也是宏個願力。你們是曉得，金陵妖婦法術利害，抗拒大兵。我把春纖送來，一則與他一個正果；一則助你們平妖滅賊，好享榮華。」說畢，將那一枝如意遞給采秋道：「這算是春纖贄敬吧。」
采秋接過手來看，是個木的，卻光潤如紅玉一般。這道姑又向袖中檢出錦冊，遞給瑤華道：「這算是貧道傳授你的。」瑤華接過手看，錦冊中間篆書《縹緲宮秘籙》五字，展開與采秋同看，見是雲螭五色綾寫蝌斗篆文，幸是旁有真書釋文。
纔待細閱，忽聽春纖笑道：「師父走了。」二人轉身，祇見輕雲冉冉，擁著老道姑，已在半天，向二人合掌道：「後會有期。」二人不知不覺的，自會稽首下去。春纖攙起二人，說道：「師父為著我留滯此地，今遨遊海上去了。」
自此春纖，就也住在搴雲樓，指教采秋、瑤華篆書中符籙，練習起來。紅卿是個多病的人，不善煩勞，略略解得，就丟開了。采秋高興，募了大同健婦三千人。春纖接了掌珠、寶書，一同傳授符籙兵法。把軒軒草堂做個演武堂，把小蓬瀛做個昆明池，演習水戰。把采秋署個「縹緲宮真妃」，瑤華等皆署個「侍史」。
此時捐例大開，錢同秀做了太原守，胡耇做了陽曲縣。竟把柳巷這些事稟到節度衙門，說是潛謀不軌。曹節度查明大笑，密折陳請，賞給杜夢仙女提督職銜，柳春纖、薛瑤華女總兵職銜，率所募健婦，前往金陵平賊奉旨准了。
恰好荷生正自津門班師。奉旨：洪海記名提督，顏超補授江北提督，林勇補授江南提督。韓彝著予太子少傅銜，實授建威將軍。賞假半年，仍帶帥印上方劍，督率顏超、林勇、洪海、女提督杜夢仙等，經略東南。此旨一下，那太原守、陽曲縣，俱是參革，不待言了。
這裏荷生、采秋、紅卿，英雄氣概，兒女情腸。靡相見以蓬飛，亦有玻之瓜苦。我員聊樂，既覯則降。就是紫滄、瑤華、青萍、紅豆，也是久旱逢甘，融融泄泄。做書的人，也祇得敘個大概而已。
此時卓然見寶書精熟符籙兵法，就認他做個乾女，掌珠就也拜果齋做個乾父。
到了出師這一日，大家意氣飛揚。祇采秋遠別父母，依依難釋。紅卿重離夫婿，踽踽旋歸，轉覺興會之中，也成寂寞。
再說妖婦蕭三娘魅了包起、如心，兩人迷卻真性，夜夜在他帳中輪班直宿。不上三個月，便似枯柴，就也放回。累得柳青、姻脂百計延醫。還是逢個國手，醫了一年，纔把兩人還個舊樣。祇可憐那兩浙佳子弟、三吳美少年，給這妖婦害了無數。還可笑者，所有擄去大小官吏，他竟不殺。祇教他經管馬桶虎子，及一切廁籌等事。那淮南北江、左右官軍，被那妖婦駕雲踏水，叫住就住，放行就行，恰似線抽傀儡一般，你道可笑不可笑呢！
這年癸亥，妖婦又將戰船千餘艘，就桃葉渡結個小寨，名為虛牝陣。有人入陣，將兩翼皮筏一包，又名含元陣；有人破到陣心，將陣腹戰艦分開一穴，又為洞天陣。憑你英雄好漢，總要全軍覆沒。
喜是荷生大兵，從上游萬艘並下。兩個女總兵掛了先鋒印，顏、林二將做了左右翼。荷生主掌陸路旗鼓。采秋自將水師。紫滄坐鎮楚南，會同劍秋、小岑、仲池、小林等辦軍餉，包起、黃如心輪流轉運。愛山等仍掌方案。
三月間，女先鋒破蕪湖、無為、東西梁山、太平關。收復了江寧各矚邑，大纛直達江寧，連營青溪、勞勞山一帶。采秋就領女先鋒，來破水寨虛牝陣。
原來這陣，要先破左右兩翼。左翼是個銅牆，右翼是個鐵壁。當下春纖領一千健婦，鼓棹殺入銅牆；瑤華領一千健婦，鼓棹殺人鐵壁。采秋領一千健婦，分乘大戰艦三支，直攻陣心。那銅牆鐵壁的皮筏，早被兩千健婦搗個稀爛，包不過來。
春纖、瑤華已會在陣心，偕采秋摩蕩陣腹小穴。穴內一股一股熱氣、香氣，逢逢沖出，卻沒有一艇出來擋拒。祇那熱氣、香氣透人腦，沁人脾，注入丹田，令人手足軟將起來。幸喜他們都有符籙藏在髻中，還撐得住這些妖氣。
一會，小穴覺得漸大起來。裏邊唱起《蝶戀花》小調，嚦嚦百囀，實實可聽。采秋傳令，大家高唱《破陣樂》。那小穴便洞開了，卻是個小瓜皮艇子，並無一人。祇供三軸女菩薩：一為羅剎，一為摩登，一為天女，並是裸體。采秋、春纖、瑤華登上小瓜皮，一人扯碎一軸，陣後賊艦四散。我軍內外歡聲震天地。女兵乘勝收復了九洑洲，歌凱回營。
這妖婦見破了陣，就向雨花臺築起一壇。要與女提督鬥法，遞封戰書。荷生、采秋一笑，也就長干寺故址築起一壇，與雨花臺的壇相對。
這日，顏、林二將將水師左右翼，遠遠的結成陣勢。采秋令春纖、瑤華頂冑亮甲，將健婦三千排列壇下，建起「縹緲宮真妃」大纛。采秋內衣軟甲，外戴頂觀音兜，穿件竹葉對襟道袍，手執如意。掌珠、寶書首纏青帕，身穿箭襖，腰繫魚鱗文金黃色兩片馬裙。掌珠捧劍，寶書提刀。
擂鼓三通，紅豆、香雪領著健婢二十人。一色箭襖，手挾強弓硬管，簇擁采秋登壇。祇見那邊妖婦妖尼，笑吟吟的將拂子東搖西擺。采秋坐下，掌珠、寶書侍立左右，萬籟無聲。
采秋向妖婦舉起如意，說道：「請了！」妖婦也舉拂子相答。採秋道：「聞你法力高強，試展手段給本帥看罷！」妖婦笑道：「元帥！汝壇下兩妮子，昨日破了我陣，我祇教他歸結了罷。」采秋道：「如何歸結？唯命是聽！」祇見妖婦口裏唸唸有辭，將拂子向壇下一指，喝聲：「疾！」悍賊數百湧出，要捉春纖、瑤華二人。二人屹然不動，將槍一舉，也喝聲：「疾！」那悍賊便望風倒地了。妖婦失色，口裏唸唸有辭。祇見一陣風起，空中無數虎豹犀象，展牙舞爪而來；水中無數黿鼉蛟龍，擺尾搖頭而至。
采秋將木如意一揮，那黿鼉蛟龍，一起向賊船撲去；那虎豹犀象，便一起向妖婦壇上撲來。妖婦妖尼騰身一聳，急上雲端。采秋將如意付給紅豆，把弓接過，不慌不忙，扣上狼牙箭，一連三箭，雲裏早落下兩個妖尼來。春纖、瑤華一人活捉一個。瑤華笑道：「這兩個怪東西，我五年前就曉得他有今日。」
此時水陸官軍、賊眾不知有幾多人，都出來看兩下鬥法。這惡獸從壇前撲到壇後，數十萬悍賊壁壘帳房，一起踏倒，蹂躪了無數人馬。就是賊船，也為孽蟲衝作數隊，兩下奔突起來，好似天傾地塌、海倒河傾。水陸官軍喜躍，盡力鼓噪。陸兵縱馬，水師鼓枻，也如急浪怒濤。乘著風猛雨驟，不費分毫之力，將雨花臺克復，紮起營來。那惡獸孽蟲，卻無影無蹤了。
采秋下壇，荷生迎入舟中，笑道：「我道是如何鬥法，祇消靜坐片時，我也會鬥了。」采秋也笑道：「我不是妖，又不是仙。實在無法，祇好如此胡弄局，掩飾耳目，你莫先笑。」
一會，推上兩個妖尼。荷生略問數語，知道做了無數淫孽，傳令磔死，梟首示眾。當下官軍拔了雨花臺，乘勝復了鍾山石壘，金陵唾手可得。
荷生得意之至，就在采秋雨花臺帳中，高開夜宴。香雪、秋英控起琵琶三弦，唱些小曲。采秋道：「婦人在軍中，兵氣恐不揚。你想這樣取樂，是個大將軍舉動麼？」荷生笑道：「偶一為之。」
正舉大杯，要采秋喝乾，祇見四面燈光，忽然碧澄澄、綠陰陰的。腥風起處，一女子赤身浴血，將一領衣衫向兩人頭上蒙來。空中錚的一聲，女鬼就不見了。鼻中覺得腥臊得很，耳邊隱隱聽得說道：「你們須認得我是朱九妹！」嚇得四個人祇是發噤，紅豆、香雪縮做一團。采秋、荷生將衣衫掙開，是件污濕濕的血衣。
此時燈光復亮，瞧地下有兩片雪白的刀。荷生道：「怎的有這怪事？」采秋道：「這是有人暗害我們，那女鬼不是出來救護麼？」正待說下，忽四邊人聲洶洶，萬馬齊奔，又像白天鬥法時歡呶。
兩人出帳，青萍回道：「臺下江水忽湧起十餘丈，漂沒數營，柳總兵奔出，將劍一揮，水便退了。現在薛總兵查點人馬，安插去了。」說得荷生、采秋愕然，都說道：「禍是今日捉不了妖婦。」
正待入帳，四邊人聲又洶洶起來，說是「一片山峰盤旋天際，要向中軍打落，是柳總兵駕雲，揮往鍾山去了。」荷生煩惱，攜著采秋說道：「這般怎好？我同你性命祇在頃刻。咳！不值哩！」采秋笑道：「不要怕，憑他天翻地覆，我同你還是金身不壞。譬如該死，此刻已是個刀頭之鬼哩。」
荷生正要回答，瞥見春纖站在跟前說道：「妖婦壓死了，原來是蕭湘東愛的一個大錦雞。他中了箭，閃入鍾山，又做起法來，想要報仇。我將山石打回，就把他壓死了，明日叫人抬來看吧。」於是大家安心。
看官，你道這朱九妹，是何人呢？九妹，楚北人，年二十歲，有國色之目，能詩能文。前十年為賊擄來，依個女百長。百長憐愛他聰明伶俐，凡賊挑選識字民女，充個女簿書，把他隱匿不報。
後來蕭三娘挾了兩個妖尼，挑選有姿色的婦女，百長隱匿不住。九妹見是選去為尼，也自甘心。便與同伴姓傅的，名喚善祥，一起出來。雲棲得了善祥，月印得了九妹。適逢月印這半月是個男身，歡喜極了，攜到桃葉渡船中，就要開葷。
不想九妹心如鐵石，憑他刀割火爇，總不依從。幸是月印意中人多了，將九妹赤身鎖在後艙。恰好艙中有把尖刀，到了半夜，九妹便自勒死。月印將屍棄在雨花臺下，不准人埋。這夜顯靈，救了荷生、采秋性命。雖是二人數該有人救護，終算是九妹功勞。
荷生後來查出履歷，就替他請旌，又建個祠在雨花臺下。題曰「朱貞女祠」。後人有傳其《賊中哀難婦》詩云：
晨光隱約上檐端，絳幘雞人促曉餐。
顧影自憐風惻惻，回頭應惜步珊珊。
蝦蟆堆上聽新法，蟋蟀堂前憶舊歡。
明日鴻溝還有約，大家努力莫偷安。
看官聽說：賊以殺戮為事，其荼毒之慘，衣冠塗炭，固不待言。那婦女尤受其荼毒。起先男入男館，女入女館。
相傳江寧城中，有一婦背負嬰兒，被驅入館。這婦人遲回不行，賊罵，婦也回罵。將刀砍倒，兒壓肩下，呼娘不絕，呱呱亂啼，慘不慘呢？又有一婦，懷繃數月孩兒，走到街上，忽袖出一剪，將欲自刺。後以淚眼熟視抱中兒，遂大哭，擲剪地上，仍向前走，慘不慘呢？
六逆妻妾，喚做王娘。黃絹蓋頭，騎馬跣足，這全是粵西西溪峒村媼。故此偽令，婦女不准裹足，違者斬首。已纏之足，忽去束練，怎樣走得動呢？而且叫這女人挑磚、背鹽、浚濠、削竹籤、開煤炭。相傳有美婦背鹽行烈日中，汗鹵交流，肩背無皮，如著紅衫一般，慘不慘呢？
後來六道相屠，男館女館之禁既開。五妖為虐，男色女色之風尤熾。妖尼部下，有受污的女子，忿恨不堪，尼令繡帽。這女子就把污穢的東西，來作帽襯，冀得壓制妖法。同伴挾嫌出首，尼怒，令點天燈。你道天燈怎樣呢？將帛裹四體，漬油，綁於杆上點著，叫喚數日而死，慘不修呢？正是：
人心有慾，制之為難。
涓涓橫決，萬丈狂瀾。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第四十九回 捨金報母擔粥賑饑　聚寶奪門借兵證果

話說這年甲子元旦癸卯，逆計歲一百八十三元，周而復始，為上元甲子。荷生大兵，原是顏、林部的八千，紫滄子弟兵二千，後來又調了淮南北陸師四千、水師四千。
這年正月，紫滄、包起、黃如心又帶來湖南北精銳三千，連戰皆捷。紫滄奪了江東橋，包起、如心奪了七瓮橋，連營江寧東門外。
二月，卓然以所部克復鎮江、常州諸郡縣，直薄滸墅關。果齋以所部從廣德、祁門一帶復金、衢、嚴，直薄錢塘江口。金陵孤立，淮南北勝兵星羅棋佈。大同健婦，就如狼顧鷹疾，四下巡綽，顆粒莖草，無從入城。
偽王府供給，蔥、韭、萊菔、白菜，價與黃金同秤。始而米盡，繼之以豆；嗣而豆盡，繼之以麵；既而麵盡，繼以熟地、薏米、黃精。復盡，繼以牛、羊、豬、鴨；復盡，繼以海參、魚翅、棗、栗；復盡，繼以薴根、草根，調糖蒸食；復盡，繼以皮箱，水泡細切，調蜜煮糜。偽官賊眾，奄然一息，肩摩於路。內外城餓殍日以萬計。
有人撈得浮萍，煮成一盂。偽官搶奪，至相格殺。於是有人食人的事。後人詩云：
上天降喪亂，兵饑仍洊臻。遺民何所食？樹皮與草根。二者亦既盡，相率人食人。弱者強之肉，股膊味之珍。有子不肯易，骨肉原一身。或云食人者，其睛圜且殷。殺人還遭殺，利害仍相因。亦有良懦輩，忍飢丸泥吞。贏死尤易，未死罹烹燔。上蒼胡不仁，馴致人食人！
後來掃蕩偽王府，每府廚房掃出男人陽物、婦人陰戶，約有十餘擔。
大凡做人，無論是邪是正，總要有個紀綱，著點精神，纔辦得事。便是做賊，也要有賊的紀綱，有賊的精神。
員逆自五逆相屠之後，便寵用了三個寶貝：一個蒙得天，凡搜掠良家子女，這人便先意籌畫。始為偽指揮，繼得大用；一個羅際隆，他把個妹進員逆為妃，又將自己妻妾也獻與員逆姦宿。始為偽侍衛，繼加伸後二字，做個侍衛頭目，得役使眾侍衛；一個黃開元，係女旦出身，員逆嬖之。性極刻毒，賊用火鉻火錐、剝皮抽腸、點天燈諸刑，就是這人開端。始為偽監督，繼為偽天官丞相。這三個寶貝，賊黨背後都喚他做三屍。未幾又尊信了五妖。你道這個材料，做個鼠賊，還算不得一個好漢，那裏能守城池呢？
更可笑者，員逆以算命拆字的窮民，起而為賊。借口掃除貪官污吏，救民水火，卻奉個天主教。得一處城池，男的呼作兄弟，女的呼作姊妹。便將兄弟姊妹，男歸男館，女歸女館，養活起來。你想劇賊擄搶得幾多米粒，能夠供得這多人口眷？就使東南各道都佔踞完了，這不順人情、不顧全局，也怎樣守得一日呢？
至如賊的政令，是無天地宗廟社稷之祭、無父子君臣之教、無天時人事婚喪吉凶之道。其所改之年，則曰太平興國。其所定之時，則改丑為好，改卯為榮，改亥為開，以三百六十六日為一年。其所改之字，則國為國，華為花，火為亮，老為考。蜂衙蟻隊，還算甚麼？
當下饑民嗷嗷。員逆方將偽王府所蒸的薴根、草根，將蔗漿、蜂蜜調勻，煉成藥丸一般，名為甘露療飢丸。頒給偽官，令民間如法泡製。不想民間薴根嚙完，草根掘盡，更從何處找出蔗漿、蜂蜜呢？天下饑，何不食肉糜，自古是有此笑話。
起先饑民尚是夜裏，偷自爬城出來。以後賊令不行，竟白日數十隊弔城而出。到得五月，員逆挨不得苦，服毒死了。偽王娘與伯丞相等，擁立偽太子茀田為王。便每日黎明，大開北門一次，放出饑民。
於是城外饑民，如恆河沙般。荷生自三月起，增設粥廠百餘座，撫恤難民，尚自瘐死大半。
卻說藕齋夫婦自與采秋別後，便染些寒疾，乍起乍倒，延及一年，竟成老病。這年春間，賈氏過世了。采秋聞訃，自然大慟。
這會荷生紮營鍾山，采秋紮營聚寶門，相去約有十里路。因采秋有母之哀，荷生便時時匹馬馳來。就是春纖、瑤華等，也時時往來慰問。
祇見一路粥廠，倒斃極多。又見那粥廠門前，饑民四集，每廠約有整萬。人多路狹，推排積壓。老弱困憊的，不得半碗入口，盡多跌倒，爬不起來。而且道路矢穢，人氣熏蒸，遠遠的就不堪入鼻。
采秋聽說，向荷生道：「我聞古人賑饑，合要使分。你說那擔粥的法最好，我三年提督的俸銀，留著何用？這會兵荒馬亂，也不是齋僧佞佛時候。我便將這擔粥的法，行一個月，借此做我娘的冥福。」
語畢，珠淚雙垂。荷生忙道：「好極！明天我就替你效勞吧。」采秋道：「不忙。從來辦賑，最怕中飽。壯哉雀鼠，哀此恂獨，我們不犯著吃這虧。你的權重事多，這瑣屑也不合大將軍斤斤計較，我專派紅豆辦此事吧。」春纖、瑤華也道：「極是。」
於是聚寶門邊，特設個熬粥所在。紅豆管帶二百健婦熬粥，四百個健婦擔粥，四百個健婦押送。每廠擔粥三擔，專給那老弱困憊的人。每日就也照粥廠，卯申兩次開鍋。以此采秋也時時單騎出來，或就在鍾山營中宿歇。
一夕，鍾山營中，天色靠晚，采秋來了。荷生正攜入帳中，春纖提劍突入，採秋就要閃出，春纖舉劍便砍。荷生驚慌無措，急行攔住。
采秋竟變個白的雌兔，竄出帳外。春纖一劍擲去，兔遂兩斷。弄得荷生迷迷惑惑，說道：「怎的？怎的？」春纖笑道：「你道是采姊姊麼？這便是那妖婢靈素。我再叫你去看一枝蕭。」便擎著荷生駕起雲來。
不轉瞬，已到聚寶門。遙見瑤華、掌珠、寶書，都擁著采秋在帳前，瞧個似獸非獸、鮮血淋漓的東西。采秋一見荷生，便說道：「不是春妹妹，我們又落了妖人的套。」春纖笑道：「采姊姊，你要仔細，這也是個假的。」采秋笑道：「是你帶來，我祇問你。」春纖笑道：「便我也是個山魈。」指著地下東西道：「再幾日，你看我，不就是這樣去麼？」采秋笑道：「你去那裏？」春纖道：「我從去處去。」
荷生見他們說話，愈不明白，便向采秋道：「到底怎說？」春纖笑道：「這何難猜？你殺了采秋，采秋就也殺了你。」采秋向著荷生道：「你不要聽他搗鬼，我兩人的命，都是他殺哩！」瑤華也笑道：「這樣看來，你兩個竟是個魂魄。」說得采秋、春纖和大家都笑了。
荷生愈急起來，紅豆祇得指著地下東西，從實告道：「這是山魈，就是金陵的妖婢靈蕭。他幻了老爺的形，來魅夫人，柳姑娘望見，把他殺了。柳姑娘曉得他還有一個叫甚麼靈素，是去老爺營中，便駕雲尋老爺來，想是也殺了。」便向春纖問道：「柳姑娘，到底也是這個模樣不是？」春纖笑道：「那個卻俊。」瑤華因笑道：「他假你夫人，怎的不俊？」
荷生將靴尖向地下的山魈踢兩踢道：「就這般糟蹋我，教我鐵室鐵城，都防備不來。」吩咐抬去剝皮，號令起來。大家答應。隨叫人到鍾山營中，將那隻白兔也剝皮，號令起來。因向采秋大家說道：「這纔了妖婦一宗公案，如今乾淨，真個多謝女鎮軍。」一面說，一面攜著采秋就拜。慌得春纖還禮不迭，說道：「折殺了！」
這夜又在采秋帳中開起高宴，延春纖高坐，瑤華、掌珠、寶書分陪。荷生領著采秋，斟了三鍾酒，都要春纖喝乾。又傳一班女戲伺候，自己卻歸鍾山去了。
這裏點唱《魯智深出家》，唱那《寄生草》一支。春纖喝了一鍾酒，便微唱道：「俺赤條條，來去無牽掛。」
一會，點唱《嫦娥奔月》。春纖笑向掌珠、寶書道：「碧海青天夜夜心，自古女仙未能免此。蘭香來無定處，綠華去未移時。想你二人禪絮沾泥，當不復悔偷靈藥。」掌珠、寶書微微一笑。瑤華笑道：「這也未必。謝自然既要還家，曇陽子更多疑竇哩。」采秋也笑道：「八駿往來穆滿，七夕共坐劉徹，西王母不是個女仙領袖麼？以我看來，姮娥還是天上共姜。」瑤華道：「姮娥也算不得共姜，他霓裳羽衣，怎樣也接了唐明皇？」采秋笑道：「這般看來，天上神仙也和我們一樣呢。」大家一笑。
春纖向瑤華說道：「你說曇陽子，曇陽子原有一真一假。去年并州，不有個假秋痕麼？」瑤華道：「這是他同鄉姓顧的，弄出來笑話。你想，秋痕那樣一個脾氣，甚麼人假得？偏這姓顧的要借重他大名射利，沒有三天，就給人道破了。哄傳出來，倒害癡珠的跟人喚做甚麼禿頭，寄園的佃客叫做甚麼戇太歲，淘氣幾天。這假秋痕，并州的飯就吃不上，這會不曉得跑到那裏？」采秋笑道：「不就在這裏？我要認是秋痕，便是秋痕。荷生要認是癡珠，便是癡珠。你們不見今天，山魈也要假荷生，白兔也要假采秋麼？」說得大家大笑起來，就也散席了。
卻說謖如、鶴仙經略南北。鶴仙是首辦南稔，繼辦蜀寇，馬步齊進。他在蒲東，又練個車戰。恰好來勦南稔，數月之間，便已得手。倒是蜀寇費力，蕪蔓東西川，出沒無定。又踞的石寨，都係豐草長林，□岩疊嶂，好容易掃除十股，又分出一股。謖如專辦回匪，苗匪，黔苗渠魁，不數月就也劃除乾淨。其餘酋長，都受了約束，不敢為非作歹。
回部自滇南蔓及秦隴，以及關外，勢大猖獗。謖如由黔入滇，駐紮曲靖。先將滇南回漢，分出是非曲直，做個榜文，佈示各郡。然後用兵，復了昆明，以次勦撫，大兵直趨大理。鏖戰一年，纔把回首士文繡擒了。仿著武侯七擒七縱意思，請旨赦了文繡，賞給世襲總兵銜，鎮守永北、開化二郡，提督回部。
文繡於是率所部三千，先驅開道。自滇及秦，自秦及隴。以至關外，所有回眾。無不洗心滌慮，刺面刻肌，誓與漢人和輯。
謖如入關，鶴仙也將蜀事告竣了，就約於長安會議善後機宜。這二人自我不見，於今三年，把前前後後，公事、私事，說個十日，還不得盡。
此時鶴仙係居太原提督衙署。阿寶娶親了，阿珍、靚兒也已長大。謖如祇想娶個妾，以為娛老之計。不想無意之中，卻說起一個親事：是江南葉姓的女兒，避亂隨母，依個胞叔，遠宦長安。並無兄弟，年紀十八。經鶴仙說合，聘為繼室。
入門挈開蓋帕，竟與李夫人面龐一毫無二，已自詫異。細細體認，連言談舉止、體態性情，都覺得一模一樣，就把謖如狂喜極了。鶴仙自然也樂，說道：「這番回到大原，阿寶還認是他娘重生哩！」
轉盼之間，善後諸事也得手了。奉旨：「李喬松給予宮傳銜，並輕車都尉世襲。游長齡給予宮保銜，並騎都尉世襲。均賞假三個月，仍帥所部馳往金陵，會同韓彝商辦東南軍務。署寶山鎮總兵危至俊，督辦海堧屯田，接濟西北軍餉，著有成績，著予提督銜，補授寶山鎮總兵。」謖如得旨，就將原部四千人委一裨將管領，先赴金陵。鶴仙也將原部三千人，陸續遣往。謖如又檄寶山營，發兵三千助勦。
這會金陵大兵雲集，水陸約有三萬多人。荷生、采秋督率諸軍，把金陵十二門日夜輪流環攻。
這夜六月十五，包起、柳青領湖兵攻打西三門；如心、胭脂領淮兵攻打東三門；紫滄、瑤華領太原兵攻打北三門；春纖、掌珠、寶書領健婦三千及寶山精銳二千攻打南三門。
十六黎明，聚寶門陷了一角，春纖躍入，健婦踵接。披髮悍賊數千搶來撐拒，悉放鳥槍。掌珠、寶書也乘空而上，煙霧迷漫之中，前後不能相見，祇聽兩邊喊殺。三千健婦及寶山精銳二千，逢人亂截亂殺。
一會，賊的火藥盡了，天地開朗。披髮賊死了無數，其餘也有散的，也有自戕的。於是各門洞開。
紫滄傳令不准亂殺。四隊官軍招集一處，直趨向城。一路盡是難民，長跪道邊，也有男的，也有女的，也有老的，也有少的。
紫滄等馳入偽王府，及各偽官衙署搜捕。也有弔死的，也有跳井、跳池死的，也有弔不死、跳不死給兵擒來的，也有就擒跑走的，也有跑走就擒的。紛紛擾擾，他他藉藉，鬧到黃昏。
大家祇是不見春纖、掌珠、寶書三人，十分驚訝。瑤華盡在內城派人找尋。先是午刻，大營委青萍入城，四下裏分貼安民榜。忽見春纖倒在秦淮河邊，面色如生，祇額角有血水湧出。隨後又見掌珠、寶書死在一處，也是額角一傷。趕回報明，已是天黑了。
荷生歎息，采秋垂淚道：「這是他們借兵屍解。不然，春妹妹是會駕雲的，有甚麼槍火炮火跑不脫呢？」就令青萍厚備棺斂。
是夕，紫滄等也曉得三人陣亡。瑤華連夜便奔出城看視，大哭一場，將屍移入就近偽署內停放。紫滄大家派各路兵丁，打掃街道，收拾偽王府正屋。
次日黎明，荷生、采秋雙雙的按轡入城。先來秦淮河，看了春纖三人殯殮。採秋憶起前前後後的事，覺得春纖這回是專為保護他而來。就與瑤華哭得日色無光。
荷生大家力勸一番，然後豎起大纛，排隊升炮。雙雙換了八人抬的涼轎，萬騎先後，蝶團蜂擁，入內城去了。
後來卓然、果齋見說寶書、掌珠都已陣亡，掀髯歎息。瑤華也對人說道：「我一生沒有弔過眼淚。五年前為癡珠、秋痕卻傷心了數次，這會又為春纖三人哭了一日一夜。其實他們，都是脫屣紅塵去了。」正是：
沐日浴月，妖氛盡豁。
脫屣人間，天高地闊。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第五十回 一枝畫戟破越沼吳　八面威風靖江鎮海

話說謖如、鶴仙得假三個月。謖如將眷口攜到并州，與阿寶們相聚，一時悲喜交集，不用說了。
次日便同鶴仙、阿寶，到了玉華宮李夫人靈前一哭，就也到癡珠墳前灑淚一拜。轉盼假滿，已是六月。
荷生是十七進了金陵城。十八謖如、鶴仙也到。荷生大喜，把偽東府掃除，與二人駐紮。
這二人與荷生八載分襟，一朝捧袂。傷秋華之宿草，喜春鏡之羅花，真個說不了別後心事。謖如又以遲到一旬，不及見春纖為憾，便往秦淮河停靈之所，祭奠一番。
一日，大家談起吳越用兵。謖如道：「東南地勢，太原的馬隊、憲兵，都用不著。還是我寶山鎮兵，及湖淮兵得力。」因向荷生道：「你的才大如海。怎麼平了十年巨寇，復了千里名都，竟不草個露布，聳人聽聞哩？」荷生道：「這算甚麼巨寇？此數十年中，士人終日咿唔章句。就是功名顯達之人，也是研精歐、趙書法，以博聲譽。濟之以脂韋之習、苞苴之謀。韜略經濟，偶有談及，群相嘩笑，以為不經。吏治營規，一切廢弛，徒剝民脂膏，侈以自奉。坐此國勢如飄風，人心如駭浪，事且岌岌。可笑當事的人，尚復唯唯諾諾，粉飾昇平，袖手作壁上觀。間有名公巨卿，氣魄、資望卓越尋常。奈處升卿之錯節，才識不及；學渤海之亂繩，德量無聞。是以大局愈爛，這釜底游魂，因得多延歲月。對村婆而自絮生平，獲小竊而大書露布。我不怕別人，我祇怕癡珠在那青心島，會拊掌大笑哩。」說得謖如也笑起來。
荷生因說道：「自此以往，司牧之官，必能掃除一切苛政。猾吏奸胥，悉設個法箝制之，使無舞弊。慢慢的采風問俗，去害馬以安馴良。泯雀角鼠牙之舋，絕狼吞虎噬之端。不驚不擾，民得寬然。各盡地力，學你寶山開墾的工夫，與這些人課勤警惰，講信修睦，有教有養。使天下元氣完復，不枉我們勞碌這七人年纔好呢。」謖如道：「這真忠言至計，中興碩輔之言。」荷生笑道：「我算甚麼！明相國不動聲色，卻出斯民於火熱水深，措天下於泰山磐石。韋癡珠不綰半緩，卻相時度勢，建策於顛沛流離。碩畫老謀，寄意於文章詩酒，這纔算個人哩！」
謖如歎一口氣道：「不是你這闊大的胸襟，也不肯和盤托出。我們不是相國，那裏能如此發揮？不是癡珠，那裏便有此成算？祇相國以人事君，自然譽流竹帛，績紀太常。癡珠一生屈抑，我們僥倖會合風雲，也該特摺闡揚。或請予謚，或請專祠，使天下後世有這個人纔好。」荷生笑道：「這卻不必。以柳下惠之賢，而謚以一惠，出自其妻；以曾南豐之地望，而一瓣之香，竟傳師道。可見人世榮華，舉不足為我癡珠增重。異日有心人，總能發潛德之幽光。底事我們闡揚，轉成門戶之見？你不看杜少陵，歷數百年而忽謚文貞；蘇東坡不得冷豬蹄，而朝官至今尚為做生日麼？是非之心人皆有之，不煩我們為癡珠早計哩。」謖如拊掌道：「古人相見，開口便有到心語。你今日議論，語語沁入我心。」
正待說下，紫滄帶個女子進來，說道：「這女子姓傅，名喚善祥，是個女簿書。據說洪逆就埋在這府裏空地，那時入坎，掘得極深，甚是秘密。」荷生聽說，傳令開了後宰門，派五百名人夫，前往發掘。接著包起回說：「搜捕遺孽，茀田渺無下落，卻揭了著名幾個賊目。」於是荷生邀著謖如，一同升帳，問供去了。
再說榮合、榮法部下，卻有兩個偽將，一名翁闓陽，一名呂壽臣，武藝也不在顏、林之下。榮法、榮合百事糊塗，卻曉得收買兩將的心，以為護衛。起先靈蕭、靈素主持號令，人人都受這妖婢磨折。祇有兩將，他卻不敢一毫凌侮。後來妖婢聽見妖婦兵敗，趕赴金陵，這裏號令便歸在兩人。
這會一個緊守滸墅，一個緊守錢塘。環營三濠，撐拒顏、林，倒也是將逢敵手。此數日，果齋正與闓陽約定，兩邊不用炮火，不用隊伍，祇單騎對戰，輸的退兵。戰了兩日，不分勝負。
這日，又是兩下酣戰。都脫了鍪甲，去了兵器，下馬較起拳來。兩邊士卒，看到入神。不想包起、黃如心二人，奉了荷生將令，帶了四千湖兵，前來助戰，恰恰到了。
兩人私議，將金陵賊衣，悉令湖兵二千穿了。如心賺個賊的令箭，往賺錢塘城池。包起卻趕來助戰。到了賊壘，擂鼓搖旗，自後面通濠撲入。當下賊眾忽見營後人馬破空而來，闓陽祇得放松果齋，大罵道：「捉狹鬼，不是英雄，算我上你當吧。」上馬走了。
其實，這枝兵來路，果齋也白茫然。闓陽正馳回衝殺，將包起的兵團團圍住。城賊無數奔出，說是官軍掛起金陵旗號，賺開城池，擒了三大王。闓陽及賊眾，心都慌了。一會，果齋也到，與包起兩邊夾攻。一枝畫戟，東馳西突，所向披靡，力將江口以及城隍山賊營百餘座，盡數踏平了。闓陽落荒而走。
果齋與包起入城，將擒來偽越王榮合打入囚籠，解住金陵。其餘賊眾，一起准予投降。住了一日，乘勝領兵，殺上塘西，收復嘉興去了。包起、如心俟著浙東西兩個節度到了，就也馳來。果齋早已祇戟單盾，冒矢復了姑蘇，擒了偽吳王榮法。
於是合兵一處，會同卓然來攻滸墅關。三日破了。兩人用計，射倒了闓陽、壽臣。
忽報大將軍、女提督帶健婦五百人過江，現在駐紮常州。包起、如心就將榮合解往常州營前。卓然仍紮滸墅關，伺候大將軍。果齋便帶兵，掃蕩吳越諸郡縣殘匪。
看官，你道荷生怎的過江呢？他是富川人，想借此遊歷江南一番風景。不想到了揚州，遙見那灌莽棲於甍棟，平沙抗乎睥睨。煙火無墟，四望靡際。與采秋低徊憑弔，因說道：「昔日繁華鼎盛之處，今皆成瓦礫場矣！」
次日過江，風靜波平，也自欣然。望見金焦一片邱垤，赤雲崢嶸。兔葵燕麥，軃受驕陽。因想起遭時不祥，見此蕪亂。回首故鄉，數遭兵燹。牂柯山畔，家竟何如。夢草池邊，同聲浩歎。於是浩然有歸與的意思。又想道：「虎豹居在深山，人人聞聲便自惴惴。以遊五都之市，販夫孺子皆得持著瓦礫，嘩然相逐。麟出大野，足折商鋤；龍入魚群，豫且見困。而況炎炎者滅，隆隆者絕。高明鬼瞰，自古為然。我斷不可寵利居功哩。」
這日到了常州。曉得果齋，業經破越沼吳。恰好榮合解到，問過口供，傳令磔死梟首。會同金陵洪逆戮屍的首級及榮法首級，傳示各道滋事地方。就想道：「自來賊平，遣散兵勇最是費手。我幸馳逐七年，不曾募得一勇。祇大同健婦三千，都是有夫之婦，且有室女，不怕滋事。外此，顏、林所部四千，是并州額兵，淮南北陸師，水師，湖南北精銳，亦是平定後新設額兵。至如謖如帶的是寶山屯兵，紫滄帶的是馮姓子弟兵，更無可慮。最可笑者，以前用兵，不於各道額兵練出，轉向市井中募來。既糜國帑，又滋弊端。我如今祇作個書，囑謖如陸續奏撤，便無甚事。」
次日到了滸墅關，接見卓然。即令其撤回部兵一千，留一千協同果齋搜捕餘匪。於是放舟於三萬六千頃之太湖，挹取其風雨波濤出沒之理趣；輿轎於三十六峰之天台、七十七峰之雁蕩，開豁其金戈鐵馬擾攘之煙塵。凡郡縣供給，一起拒絕。水向荒墟停泊，陸抄小路來往。
到得八月，駐紮杭州。卓然、果齋都來繳令。便與采秋遊了一日西湖。禿樹支離，寒波渺漠。荒草低天，叢蘆冷岸，滿野陰雲濁潦中頹牆廢垣，殘毀駁裂。野店無煙，遠峰數點。兵火後光景，真可歎息，悵然而返。
覺得一路秋風衰柳，門巷無人。昏霧歸鴉，荻花欲語。荷生既苦喚奈何，采秋亦心驚老大。
將到行營，遙見無數倭人。刀如霜白，槍似林蒼，又覺陡然。青萍接著回道：「倭人解來金陵遺孽馮茀田，前來請令。」荷生神定，轎子軟步如飛。倭目數十輩，亮甲掛刀，一字兒跪接。荷生轎中點首示意。
轅門下營官扶入，傳令升帳。於是卓然、果齋招呼整隊，杭城大小官員也來站班。帥旗一展，升炮三聲，荷生衣冠升帳。中軍傳呼，倭目一人進見。倭目報門，巡捕官領跪階下。
荷生問道：「哈巴里就是你麼？」哈巴里答應了。荷生道：「你們從何處擒來馮茀田？」哈巴里道：「元帥克復金陵，茀田隨著偽王娘馬氏、伯丞相鄧際盛、又偽官等數十人，竄上清涼山洞。洞裏原有儲恃，經歷兩個月，食也盡了。將金寶航海，投奔香山，懇求我們帶他回國，保全這數十條性命。我們竊念元帥號令威嚴，小國新受皇上天恩，不敢護庇叛孽。計誘登島，悉數擒獲，押解前來。探得元帥行營，特由粵洋駛著輪船，清晨到了，就來轅門伺候。」荷生欣然道：「你等恭順可嘉，靜待本帥奏聞獎賞吧。」哈巴里磕頭稱謝。就吩咐杭守，延入行館，優待去了。
此時天已靠晚，自轅門以至帳中。燈張百合，炬列萬行。火焰中刀矛林立，各將領明盔亮甲，奕奕有光。將那分明別隊五色的戰襖、五色的旗幟，愈顯得對對分門。荷生高坐帳中，披件團龍黃綾馬褂。帳裏旁列捧劍、捧令兩侍兒，如花似玉。帳前雁翅般武巡捕數十人，俱是魚鱗文戰袍，團花馬褂。一呼百跪，一諾千聲，真顯得大將軍威重如山。
當下哈巴里隨著杭守，逡巡而出。上面接疊連聲傳呼：「抓進馮茀田！」下面答應如雷鳴一般，將馮茀田跪在當面。荷生問道：「你是馮茀田麼？」這孩子已慌得說不出話，一晌纔應道：「是。」以後問他，都不能答應。還是推上偽王娘和那偽丞相，纔一一畫了招詞。荷生吩咐：「打上囚籠。」祇聽得高唱掩門，早炮響鼓鳴，荷生進去了。
次日傳令卓然、果齋，帶了囚籠先行。第二日，荷生與采秋起馬。這回卻走了官站，各道節度迎送供帳，交錯道路，這不用說。
荷生登舟，卻一天走不了三五十里路。慢慢的召見父老，撫循難民，給發賞犒。采秋也逐處見有婦孺，便召來詢問一番，與些銀錁子。老羸的人，更加厚遺。以此十里一泊，五里一停，自八月十五杭州起馬，直至十月初一纔到金陵。恰好欽使韋小珠也到了。
你道小珠，怎充欽使呢？小珠自十七歲入學後，便奉諱了。為是江南道茀，老夫人就不准他出門，祇作書謝了謖如。
後來謖如經略西北，小珠卻力學五年。壬戌登了鄉榜第三名。航海會試，又高高中了第十名進士。朝考一等第二，殿試一甲第三。謖如、荷生時常，均有音問往來，早為癡珠欣慰。本年各道鄉試，小珠得了陝西試差。此番進京復命，奉旨前往江東，冊封諸將，犒勞大軍，賙恤難民。
荷生、謖如大喜，差員遠接，凡供給護衛。大家曉得是癡珠兒子，個個盡心。舟次石頭，荷生、謖如帶領文武各官，排隊奉迎。請過聖安，與小珠見面。真有虎賁重逢、蘇瑰有子之感，不覺睫淚盈盈。小珠更覺銜哀欲涕，奈係公座，不便私談。
迓入行館，荷生、謖如便與小珠執手一慟。是夜三人開宴，招及鶴仙，款款情話，更深纔散。
次日黎明讀詔，大家俯伏壇下。只聽唸道：
「奉天承運皇帝詔曰：維金陵之小醜，敢黑子之負隅。抗顏行者十一年，延腹疾於十三道。怨深臣庶，憤結鬼神。自外生成，久留苞孽。往者遊氛不戒，大帥無功。爰撤兒戲之兵，特技忠衿之彥。
雷符星斗，光顏自有旌旗；文畫葩瓜，賀齊列成杆櫓。結李摩雲之壘，成算在胸；焚盧明月之屯，奇兵拔幟。如太陽之沃雪，所過皆銷；譬大旱之望雲，崇朝而雨。於是功成掃穴，捷奏甘泉。當南風解慍於薰琴，正秋露垂珠於盾墨。陳牲告廟，慰列祖在天之靈；晉冊承歡，加慈母深宮之膳。無可寬者元惡，儜送檻車；有必報者豐功，遠稽彝典。敬奉兩宮懿訓，式頒五等崇封。
於乎！臣為主生，功因將立。代吳定策，惟羊祜無愧張華；平蔡刊碑，在昌黎何私裴度。金釵阿杜，艷貴妾於盤龍；鐵戟崔家，施郎君之行馬。賞榮於室，蔭遠其門。溯不獲已而用兵，天其臨汝；有非常功而介齎，禮亦宜之。欽此。」
讀畢謝恩。大家延小珠行禮，小珠俱以父執相見。
此時明相晉了公爵，荷生封侯，謖如、鶴仙封伯，卓然等俱得爵有差。采秋、瑤華均受一品夫人封典，常食提督總兵全俸。柳青、胭脂也得二品封。春纖賜號貞慧仙妃，建祠鍾山，以掌珠、寶書從祀。
小岑攜了丹翬，劍秋攜了曼雲，都到金陵，與采秋、瑤華相聚。大營調著安徽男班、姑蘇女班各十部演戲，高宴三日。自大將軍以至走卒，無不雀忭。小珠傳旨，犒勞勝兵，每名十兩，賙卹難民，每名三兩，大抵在二百萬以上。
過了數日，荷生進京獻俘，小珠進京復命。謖如大家或回原任，或處新任，都分手了。
當下并州余翊，擢了江左節度，也是故人。延個大著作，撰起平定金陵碑文。將上石了，荷生取閱，笑向謖如道：「韋癡珠已死，誰能揮斥豐碑與你紀勛呢。」臨行，自作六個大字付給謖如，說道：「祇此六字，抵得鋪張揚厲一千餘言。就那塊石鐫上，做個亭子蓋覆吧。」大家看是「靖江鎮海之碑」六字。正是：
一片燕然石，詞蕪義不尊。
西京遺響寂，風雨憶文園。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第五十一回 無人無我一衲西歸　是色是空雙棺南下

話說荷生班師，與小珠一路同行，極其款洽。就是采秋，也自十分敬禮。荷生到京，皇上御門。大赦天下，行郊勞禮，行受俘禮。召見七次，諭令入閣辦事。荷生面求賞假一年，歸省墳墓，就也准了。
此時幕僚如愛山、翊甫、雨農輩，各得了官，或留京或留江左。小珠緣散館在即，不得同行。
荷生祇帶采秋與青萍，別了小珠。及到太原，恰是乙丑端節，紅卿喜出望外。這夜搴雲樓排上高宴，寄園裏燈彩輝煌，釵鬟雜沓。就如蓬萊仙島一般，也不用說了。接著鶴仙回任太原，謖如、紫滄假歸。這幾家銀鞍駿馬，繡傘錦衣，奕奕往來，真個楞嚴聚十種之仙，車騎咽宣陽之里。
荷生卻深居簡出，祇訪了心印。略詢別後起居，便袖出一柬，說道：「戎馬風濤，此事遂廢。但宿願十年，捫心負負，遂不敢不自獻其醜，上人瞧吧。」
心印接過，展開朗誦道：
「并門韋公祠碑記
嗚呼！天下之人伙矣，委瑣齷齪，鮮不足道。有豪傑者出，天輒抑之。使不得正是非、核名實，以行其志於天下。卒抑鬱謀侘傺而置之死，是可哀也。雖然，哀莫大於心死。彼其心光，方聚於天為星辰，散於地為珠玉。嗚呼！余死友東越韋公瑩，字癡珠，弱冠登賢書。值時多故，每讀朝廷憂民之詔、選將之書，輒咨嗟累日，憤不欲食。會酒酣耳熟，則罄其足之所素經、口之所欲言，傾囊倒篋而出之。嘗慨然曰：『國家版圖寥闊。譬諸上農大賈之家，食指累累，安坐而食。而貨財之所由生，耕稼之所由事，主人翁並不頤指而使之。田連阡陌，錢疊邱山，寧有濟乎？』又謂：『賢才國家之寶，以鷹犬奴隸待之，將遁世名高。況令其卑躬屈節，啟口以求一薦達？是不肖鄙夫之所為，而謂賢者為之乎！』迄今誦其言，猶覺鬚眉間勃勃有生氣焉。
丁巳，公遊并門，年四十矣。校書劉梧仙者，侍酒座，傾心事之。明年戊午立秋日，公死，梧仙遂殉。佛說因緣，此殆有因有緣乎？或曰：『太原竹竿嶺，有夫妻廟。相傳有夫婦推車至此，力盡而斃，虎守其屍，里人異之，祠為山神。請以此例祠公。』余曰：『名不正，則言不順。』或曰：『浙西湖有雙烈祠。故老言京師少年崔升，偕妻陳氏至杭州，投親不遇，飢不得食，一繩並命。錢塘令為葬萬松嶺側，有驅虎逐疫諸靈跡，里人以其功德在民，祠之。請以此例祠公。』余曰：『此匹夫匹婦之為諒，不足以況公。』或曰：『公之遊山右也，宿草涼驛，夢入雙鴛祠。然則援夫妻廟、雙烈祠以祀公，猶夢也夫！』余曰：『有是哉，妖夢是踐。』或曰：『蘇文忠侍妾朝雲，從公謫惠州。死，公葬之棲禪塔下。今豐湖蘇公祠，有朝雲像，是可仿以祠公。』余曰：『諾哉。』
余與公訂交并門，始終與梧仙同。梧仙能以身殉，余請以柳巷寄園為公祠，侍梧仙於其側，題曰韋公祠，是則余殉公之義也。嗚呼！公不死矣。
時歲次乙丑，秋八月上浣，富川韓彝撰文，雁門杜夢仙書丹。」
誦畢，又復閱一過，說道：「大人高詞磊落，癡珠真個不死。貧僧既受大人付託，便俟此文上石，算做功行圓滿吧。」荷生就訂明日，偕到竹竿嶺墳上一別，心印也答應了。
次日，荷生仍來汾神廟，與心印共坐一車。一瓣心香，數行情淚。因吟錦秋墩舊作向心印道：「癡珠賞識我，就是這首詩。」心印道：「這不就是『寂寞獨憐荒塚在』麼？」兩人黯然一會。荷生說道：「癡珠雖死，卻有個好兒子出來，不日就到，這也算得寂寞中熱鬧。我卻怎好哩？百年以後，不是個『寂寞荒塚』麼！」心印笑道：「兒孫自是兒孫的事，大人晚子罷了。」說畢，隨取出一個錦袱，包件東西，遞給荷生道：「大人檢點，自然明白。」遂騎驢而去。
看官，你道他給荷生甚麼東西？原來就是九龍佩。癡珠臨終時，就贈給心印。後來詢知這佩來歷，這會交還荷生。
荷生回來搴雲樓檢開，中附一箋，寫有一詞。便與紅卿、采秋同看。詞云：
愁從想處歸，愛向緣邊起。色相空空，何處尋蒙翳？人生過隙駒，苦守著斷雨零風不自知。還祇道秦關百二是千年業，那裏有不散的華筵、不了的棋？
看畢，三人感歎。
荷生就將九龍佩交還紅卿，道：「十五年前，你與我灞橋分手，解佩贈我，我後來就給了秋痕。不想秋痕，卻傾身事了癡珠，將這佩贈給他，如今又還在我兩人手裏。可見天下事一動不如一靜。」紅卿道：「癡珠由川再至長安，我就沒見，說是住了一夜，匆匆去了。卻原來有這裏一段因果。我那年來時，長安很有人託我購他詩文集哩。」荷生道：「你不說，我卻忘了。這板後來，當交心印留在祠內，我們印出數百部帶去吧。」采秋道：「小珠說是散館後便來，怎的又延擱一個月哩？」荷生道：「怕是又有甚麼差使。」當下三人說些閑話，也與紅卿說那蘊空一籤一偈的靈異，就各自安寢。
荷生與采秋並枕，卻夢見癡珠做了大將軍，秋痕護印，督兵二十萬，申討回疆。荷生覺得自己是替他掌文案，謖如、卓然、果齋等人都做他偏裨，春纖、掌珠、寶書也做先鋒。正看著皇上，親行拜將、推轂等禮，何等熱鬧，卻給大炮震醒。
搓開睡眼，天已亮了，是曹節度衙門亮炮。歷將夢境記憶，說與采秋聽。采秋卻也是一樣的夢，這也算奇。
此時藕齋也死了，采秋親送父母靈柩，回轉雁門。荷生便把愉園收整，做個柳貞慧仙妃祠，附祀掌珠、寶書。
忽得小珠都中來書，說是病了。荷生雖為關懷，卻急於言歸。遂令老蒼頭賈忠及穆升等，將衣裝裝騾三千餘口，帶著二百名精兵，先行押解回家。自己俟著采秋雁門轉身，便領紅卿帶一百名健婦，也自東歸。
到家拜招謝恩，就告了病，吁請開缺。構一座園亭，比寄園小些，卻有愉園三四倍大。也有一樓，彷彿柳巷，就也喚做春鏡樓，與采秋居住。隔院是個薛荔仙館，便給紅卿居住。
紅卿、采秋敬事正夫人柳氏，極其相得。荷生低回往事，追憶舊遊。恍惚如煙，迷離似夢，編出十二齣傳奇，名為《花月痕》。第二齣是個《菊宴》，趕著重陽節，令家伶開場演唱。
這并州寄園，荷生託謖如改做韋公祠，不數日就也竣工。心印早將碑文上石，堅在軒軒草堂右廡。這日謖如迎主入祠，是夜心印沐浴更衣，召集徒子徒孫，唸個偈道：
人相我相，一切俱無。
是大解脫，是古真如。
安身一榻，代步一驢。
驢歸造化，榻贈吾徒。
便坐化了。次日，心印那匹黑驢竟自倒斃。
再說小珠晉京復命，接著春闈，又得房差。闈後散館，得授編修，便陳情乞假。皇上特恩給與封典，馳驛奉柩回南，賞假一年，擇婚完娶。
小珠謝恩回寓，卻病了兩個月。以此挨至九月，纔素服匍匐入晉。禿頭迎上，小珠一見禿頭，便自慟哭。禿頭叩頭下去，就也哭出聲來。小珠含哀扶起，撫慰一番，問起竹竿嶺邱壟，兩人又自大哭。
是日進城，就在汾神廟西院卸裝。心印已是坐化了。次日清晨，禿頭引至竹竿嶺墳上，小珠搶地呼天，與禿頭哭個淚盡聲乾。繼而巡視四圍，哀哀而哭。曠野風高，哭聲酸楚，善人村男男女女，老老少少，蝟集觀看，也自淚落不止。都說道：「有這樣一個好兒子，前來搬取靈柩，韋老爺地下也喜歡了。」
便有老年男婦前來勸止禿頭，轉令功止小珠。時已亭午，小珠跌坐墳下，哭個不住。末後禿頭與跟人勸止，大眾百口同聲，小珠方停了哭。謝了善人村父老，就到禿頭家來。
此時跛腳已生一男一女，都出來叩見。傍晚，禿頭將癡珠、秋痕兩幅遺照，檢奉小珠。小珠起身，慘然展視，又自痛哭一番。著禿頭打掃淨室供上，磕了三個頭，就在淨室住下了。
在小珠原意，便不進城。次日，謖如知道，馳馬而來。再三勸阻，迎回自家行館，十分款接。
第二日，小珠便隨謖如，來謁柳巷祠堂。見軒軒草堂，正面一座沉香雕花的龕，約有九尺多高，內奉先人坐像。龕前主題云「故東越孝廉韋公癡珠神座」。東邊立一女像，也有小主題云「故秋心院校書劉秋痕之位」。小珠含淚磕了三個頭，便與謖如商量，搬住搴雲樓，灑淚說道：「先君遠遊日多，小子稚弱。生既未侍晨昏，沒復未親含殮。奉諱以後，大母以道弗不許奔喪，通籍以還。小子復以王事馳驅，不能得閑，煢煢在疚，以迄於今。昨宿墳山，老伯惇惇垂誨，促令進城。此地有祠有像，小子再圖安逸，不想朝夕侍奉。這不孝之罪，真是擢髮難數了。」
說罷，便嚎啕大哭起來。謖如也自傷心，祇得曲從其意。吩咐跟人，將汾神廟行裝及禿頭眷口，一起移入。諄囑小珠道：「你病初愈，孤身萬里外，上有重闈，豈容不自珍重，轉恫先靈？」小珠收淚答應，遂分手而去。
此時日子善陞守，調補太原；晏子秀陞縣，調署陽曲，都是舊交。就是曹節度以下，知道小珠到了，也來慰問。小珠免不得要出來，官場應酬。
當經子善、子秀說合，小珠與靚兒結姻；阿珍與小珠庶出一妹，名喚淑婉結姻。隨差幹弁，持信前往東越。請過婆媳兩夫人示下，准了擇吉，兩邊互行納聘。
轉盼之間，便是冬天。攝縗告靈，擇吉啟殯。先一日，就在軒軒草堂開了一天弔。并州大小官員及紳衿，無一不到。
次日，小珠徒步出城。臨穴撫棺，擗踴哀嚎。遂奉兩柩，蒙以繡花大紅呢，加以錦幄，暫駐東門玉華宮。自行跟入住宿，朝夕二奠。謖如要與小珠同行，就也擇日挈眷回南，將玉華宮李夫人靈柩收整。卻是要先二日，謖如便縮了兩站，等候小珠。
這日癡珠丹旐啟行，一路僅是官紳及小珠同年祖送祭席。自玉華宮起，排有數里。小珠一一磕頭謝了，趕上謖如大隊人馬。
及到樊城登舟，該地官場及故舊，又是一番路祭，十分熱鬧。一日，到得金陵，謖如就祖墳安葬了李夫人。將家事交付阿寶夫婦，然後偕葉夫人，帶著阿珍、靚兒，與小珠向東越來。
已是雨寅二月，一舸兩棺，安抵紅橋下。郭夫人率小郎以及族姻，迎入小西湖家祠開弔。尋將秋痕遺掛展玩，歎道：「以此韶齡，甘心從死，我怎忍薄視之？」卜吉安葬，奉老夫人命，將秋痕靈輀隨茜雯附入左壙，奉主於家。
窀穸都畢，小珠纔釋素服，辦起喜事。小珠是個玉堂歸娶，在東越祇算得第三人，那風華典麗，可不必言。就淑婉招贅阿珍，也是富艷無比。
這年八月，謖如挈了葉夫人、阿珍夫婦，赴任淮北。
小珠直俟老夫人百年以後，纔奉了郭夫人，挈靚兒入都供職。不一年，賞加頭品頂戴，冊封倭國新女主踏里采。朝議令挈妻室同行，靚兒也得女提督銜，持節齎皇太后。皇后恩旨，副以紫滄夫婦，由長江登火輪船，彎入粵東香山島。
放洋遇風，吹入香海洋玉宇瓊樓中。父子重逢，翁媳再見。瑤華緣與靚兒同舟，也得與秋痕相見。世外三人，都得島中人贈的珍寶。
一夜海風大起，瞬息之間便到倭國，與紫滄輪船相會。追憶其地，歷歷在目。奈海山蒼蒼，海水茫茫，無從重訪。這也是一則實事，並非做書的人畫蛇添足，為此奇談。正是：
言必有物，不類齊諧。
絲抽乙乙，杼軸予懷。
諸君聽小子講書，不必就散，尚有一回裊裊餘音哩。
第五十二回 秋心院遺跡話故人　花月痕戲場醒幻夢

話說西安王漱玉，做了四十餘年孝廉。進京候選，得個教官。歸路迂道太原，寓在菜市街至誠堂飯店。 　　時值八月十五，飯店隔壁邵家扶乩，漱玉也來。祇見乩上斜斜的兩行，寫得甚草。邵家的人認得，謄了出來，是首詞。 　　漱玉唸道： 　　　　爐香茗碗，消受閑庭院。鏡裏蛾眉天樣遠，畫簾外雨絲風片。一聲落葉，莫問秋深淺。更何處、尋排遣？前塵後事思量遍。唸畢跪下，欲有所問。祇見乩上運動，寫道：「起來，故人別來無恙？」隨又寫了兩三行。 　　漱玉站在邵家的人背後，見謄出是兩首七絕，道： 　　鏡合釵分事有無，浮生蹤跡太模糊。 　　黃塵白骨都成夢。回首全抨劫已枯。 　　海上鯨魚氣吐吞，蓬瀛深淺阻昆侖。 　　誰知十斛鮫人淚，不化明珠化血痕。又見謄出一首七律，道： 　　戰壘經春草又生，風煙慘澹古臺城。 　　故人麟閣千秋重，遺蛻蟬吟一殼輕。 　　劫後山川秋有色，月高弦索夜無聲。 　　荻花瑟瑟江天冷，縷縷詩魂結不成。謄完，眾人正要觀看，忽見乩上又寫道：「吾韋癡珠也，奉敕赴縹渺宮撰文，不能久留，去矣！」寫完，寂然不動。 　　眾人一齊拜送，焚符釃酒，祇不解詩意，也不識是何仙降壇。獨漱玉淒惶半晌，倚在那院子梧桐樹，呆呆的出神。 　　一會，大家都散了下來，漱玉便問這屋子來歷。邵家的人說道：「這是有名的秋心院，如今做我家別業。」漱玉道：秋心院，可是前二十年，教坊劉梧仙住宅麼？」邵家的人道：「不錯。」漱玉道：難怪癡珠降壇。」 　　內中閃出一人，年紀約有七十餘歲，粗胖漢子，一簇鬍鬚，間道：「你這位老哥，怎的認得癡珠？」漱玉道：「你不見乩上，寫的『故人別來無羔』？」那人道：「我認不得字。」漱玉道：「老漢高姓？」那人道：「姓管。」 　　原來漱玉住的至誠堂，就是聶雲住宅開拓出來。荷生抬舉士寬，管理柳巷宅裏田園樹木。歷有數年，便發起財，也娶了親，與禿頭做個兒女親家。 　　後來禿頭夫婦跟小珠回南去了，他又管了韋公祠錢糧。這至誠堂就是他開的飯店，他祇叫他姪兒照管，長遠不到店中，故此漱玉不曾認得。秋心院是癡珠寄漱玉的書常常說及，故此知道。 　　當下士寬就將癡珠、秋痕始末路述。漱玉歎息，說道：「他的柩就回去了，他的祠還在，明日你領我去拜一拜吧。」士寬欣然答應。 　　這一夜，士寬得了一夢。夢見一家園亭，皓月當空，人影燈光，清華無比，戲臺上正演夜戲。祇聽手鑼一響── 　　（旦淡妝上） 　　〔一剪梅〕 　　秋來無事不傷情，花也飄零，葉也飄零。夜長無夢數殘更，風也淒清，雨也淒清。 　　（坐介）萬點秋光上畫屏，隔花環佩響東丁，今生自有傷心事，漫道前身是小青。奴家姓劉，小字梧仙，本係河南人氏。祇因父母早亡，流落在煙花行院。歌衫舞扇，也學些裊裊婷婷。月夕花晨，總不免淒淒楚楚。今春韓參軍遍選名花，把奴家取了榜首。咳！奴家倒也不爭此虛名，祇要早離苦海。所幸七月，在秋華堂內，得遇東越韋郎，三月綢繆，十分憐借。將來終身之託，就在此君了。今日重陽佳節，韋郎請了韓參軍並采秋姊姊，在此賞菊，此時敢待來了。保兒！ 　　（雜應介）北生鱉甲，名喚狗頭。姑娘有何吩咐？ 　　（旦）今日賞菊筵席，可曾完備？ 　　（雜）完備多時。 　　（旦）可將上品各色菊花搬過來。 　　（雜）是。 　　（場上設菊花八盆。旦隨意指點介。生巾服上）蕭疏雲樹接高城，滿院秋聲，滿地秋陰。閑尋秋色訪佳人，花好同心，酒好同斟。小生韋癡珠，今日重陽佳節，請了好友韓荷生，在秋心院賞菊。來此已是，不免竟入。 　　（入介。見旦介。旦）韋老爺。 　　（生）梧姬。 　　（各揖福介。生笑介）好呀，一院秋色，雅人深致，畢竟不同。梧姬呀！ 　　〔不是路〕 　　看你裊裊婷婷，對著這露葉風枝更可人。真僥倖，偎香倚玉，得與相廝並。點綴秋光到十分，誰能稱？慵妝淡抹多風韻，好似桃花扇底人。 　　（旦歎介）秋花蕭瑟，也似奴家薄命飄零！多時郎君格外垂青了。無端恨佳人福薄花無命，祇恐催花信急，卸花風緊。 　　（酒介。生）呀！怎麼又觸起卿的心事來了，且在房中少坐，韓參軍就該到了。 　　（同下。小生攜小旦艷妝上） 　　〔紅納襖合〕 　　一步步下妝樓，拽羅裙，度過了小院門、蒼苔徑。握住你嫩春纖，緩緩行。我和你並香肩，蓮步穩。看疏疏紅葉滿楓林，染裙腰，纔記得尋芳黃蝶雙雙也。又祇聽寒□兒悲又鳴。到了。 　　（扣門介。內應介。開門相見介。生、旦、小生、小旦備揖福介。生）小酌不恭，有勞芳步。 　　（小生）豈敢！佳辰雅集，再領清談。對此冷艷孤芳，正好領教梧卿一聲「曉風殘月」哩。 　　（旦）采秋姊姊在此，奴家豈敢獻醜？祇好求姊姊指教吧。 　　（小旦）妹妹過謙了。 　　（坐介。生）看酒來。 　　（雜排桌幾。對坐介。菊橫列場前介。生）你看幽叢繞舍，冷香襲人，何不評──大白？請。 　　（各飲介。生） 　　〔前腔〕 　　這幾枝白冷冷玉無痕，那一叢黃澄澄金簇緊。這好似醉朱顏羞暈生，這好似褪紅妝殘夢醒。 　　（小生歎介）歎光陰！一瞬兒去不停，我與你舊日潘郎鬢已星。回念那家山萬里遙遙也，到今朝插茱萸少一人。 　　（各歎介。旦唱） 　　〔前腔〕 　　不多時，杏花天，艷陽辰。轉眼是，菊花秋，霜做冷。說甚麼為重陽冒雨開，我祇怕送西風成斷梗。 　　（小生）呀！梧卿，為甚麼這般傷感？ 　　（小旦唱）莫怪他對華筵珠淚傾，觸動了老去秋娘無限情。我也是飛花落絮飄飄也，又誰知隨流水化浮萍。 　　（同淚介。生）言至於此，益復無聊，也無心再飲酒了。 　　（撤席介。揖介。小生）小弟就此告辭。 　　（小生、小旦各折菊簪鬢介。小生）人世難逢開口笑。 　　（小旦）菊花須灑滿頭歸。 　　（攜手下。生向旦介）梧姬，你看他二人密意纏綿、柔情宛轉，好不令人可羨！我與卿呀！ 　　〔尾聲〕 　　今生今世花同命，漫祇說鴛鴦交頸，好與你割臂同盟一寸心。 　　（生）偶然相見便勾留， 　　（旦）身世茫茫萬斛愁。 　　（生）同是飄零同是客， 　　（旦）青衫紅袖兩分頭。 　　（同下） 　　醒來想道：「癡珠、秋痕，竟有人編出戲來。」又想道：「咳！我是做夢，如何認真？」因坐起來，祇見枕邊有部書，大書《花月痕》三字，傍題一聯云： 　　豈為蛾眉修艷史？權將兔穎寫牢騷。 便當作一件寶貝。他又認不得字，也不肯給人看。後來要死，便將書埋在地下。不知今年今月，該是此書出世。所以遇見小子，說了出來。 　　看官，你看這時候是甚麼時候？宇宙清平，人民壽考，蠻夷歸化，五穀豐登。萬頃情波都成覺岸，千重苦海盡泛慈航。要知此事的真假是非，自然百年後有一個定論出來。正是： 　　身世茫茫，情懷渺渺。 　　若要空空，除非了了。 （全書完）